Он глубоко вздохнул и немного расслабился.

Митци сказала: "Но как он может делать такие вещи? Мы должны немедленно обратиться в полицию".

Я покачала головой. "Это Ближний Восток, дорогая, и он важный человек. Мы мелкота; за нами нет семьи".

"У них не может быть таких гангстеров, как он", - и она махнула рукой в сторону Пьетро.

- Телохранитель. Они есть у каждого, кто что-то из себя представляет. У Азиза их должно быть три или четыре; они такие же символы статуса, как канделябры. Здесь полно оружия. Твой отец знал это.

"Но они обыскали меня – и заперли нас!"

Кен снова напрягся. Я быстро сказал: "Они, конечно, скажут, что обыскали нас на предмет оружия. В любом случае, это может и не быть правонарушением. Что касается того, чтобы заставить нас замолчать – так докажи это. Хочешь еще выпить?'

Она покачала головой и снова впала в задумчивость. Когда мы все замолчали, Пьетро подошел, сел за большой письменный стол и положил пистолет перед собой, так, чтобы его было легко достать.

Я спросил: "Тебя зовут Азиз или ты просто здесь работаешь?"

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что я обращаюсь к нему. Затем он просто хмыкнул. Я был почти уверен, что он не говорит по-английски, но хотел убедиться, насколько мог.

Я осторожно встал; Пьетро положил руку на пистолет – не нервно, просто так, жестом. Я помахал пустым стаканом и сделал вид, что хочу пить, а он кивнул на буфет, и я подошел и достал себе скотч и термос с охлажденной водой.

Таким образом, я оказался примерно в десяти футах от стола, а из-за размеров самого стола до Пьетро оставалось еще пять футов, так что я не собирался выплескивать напиток ему в лицо.

Я просто сказал Кену в разговоре: "Хороший большой стол. За ним можно играть в настольный теннис".

Он поднял голову, и в его глазах блеснул слабый огонек. Я вернулся, сел и сделал глоток. И изучил ситуацию.

Письменный стол был установлен по диагонали в углу и на значительном удалении от него. Кен сидел немного впереди, но почти на одной линии с ней в длину; почти на одной линии с другим концом был бар с напитками и полки от пола до потолка с дорогими на вид книгами.

Я оставил это на десять минут, и в комнате вокруг нас стало тихо и прохладно, почти холодно. Глаза Кена были закрыты, и казалось, что он дремлет.

Затем я встал, и Пьетро снова положил руку на пистолет. Я спросил: "Могу я взять книгу почитать? Книга -livre -libro" - я указал на полки. "Как по-арабски означает "книга"?"

"Коран?" - бесполезно предположила Митци.

"Ради бога". Я подошел и похлопал по ряду книг. "Можно?"

Пьетро слегка нахмурился, как будто задумался, затем тяжело кивнул. Я любезно улыбнулся и начал читать названия. Казалось, это была солидная история Ближнего Востока, и я действительно имею в виду солидная. Многое было на английском, остальное на французском или немецком, но я выбирал по размеру, а не по языку. Я взял одну или две, притворился, что просматриваю их, затем выбрал красивый том в кожаном переплете, немного меньше обычного формата энциклопедии. Я думаю, это было о Шлимане в Микенах; во всяком случае, это было на немецком. Я открыл его и обернулся.

Когда я двинулся, Пьетро положил руку на Кузнеца, затем снова убрал ее. Я не смотрел на него. "Эй, послушай это", - сказал я Митци и уставился на титульный лист. "Я не собираюсь говорить "Уходи" или что-то в этом роде, но "уходи", когда я закрою книгу. Как тебе это нравится?'

"Что?" - Она искренне думала, что у меня мозги застряли в прессе.

Я ухмыльнулся ей, захлопнул книгу и подвинул ее к столу. Кен дернулся, когда она выпала из моей руки; он упал на колени и поймал револьвер в воздухе. Я услышал, как молоток вернулся с твердым щелчком.

Затем Кен вернулся на середину комнаты, чтобы освободить себе место, а Пьетро медленно поднялся на ноги с недоверчивым выражением лица. Он сделал шаг и посмотрел на Кена, затем еще один шаг.

Кен просто слегка расставил ноги и ждал, пистолет взведен, но направлен в пол. Пьетро сделал еще один шаг вокруг стола, его губы слегка шевелились, и он шел по грязи прямо к колючей проволоке и пулеметам. Кен не двигался, и на его лице не было никакого выражения. Пулемет в нем не нуждается.

Пьетро сделал шаг вперед, и внезапно на его лбу выступили капли пота. В комнате было тихо, как в сосульке, но Пьетро слышал раскаты грома. Его рот открылся, и он попытался пошевелить ногой, и ему это удалось – по миллиметрам, как человеку, который заново учится ходить после инсульта, в то время как пот выступил у него на лбу и стекал по лицу. А потом он крепко сцепился. На мгновение по его лицу было видно, что он пытается двинуться вперед, затем какая-то часть его сломалась, и он просто стоял там.

Кен медленно поднял левую руку и указал на стул, Пьетро повернулся, сделал два измученных шага и рухнул в него. Затем, словно сокращающийся мускул, его большое квадратное тело медленно повернулось на бок и приняло позу эмбриона.

Он не был моим другом, но я думаю, что это та часть, которую я предпочел бы пропустить. Кен сказал: "Прикоснись", - и бесшумно опустил кузнечный молот.

Дверь была неподъемной. Она была построена из закаленного дерева толщиной не менее пары дюймов и укреплена декоративными металлическими элементами, как в старом замке. Вероятно, это была просто страсть Азиза к прошлому – вряд ли он мог спланировать свой кабинет как подземелье, – но для нас это привело к тому же самому.

Кен сидел за столом, отыскивая шнуры от высокой занавески и отдергивая ее. Конечно же, там было неглубокое окно, но открыть его было невозможно.

"Мы могли бы собрать несколько вещей и прорваться через это", - сказал он.

"К чему такая спешка? Разве ты не хочешь подождать и снова поговорить с милым мистером Азизом, как он обещал?"

Он ухмыльнулся и начал дергать ящики стола. - Ладно, я останусь, если ты думаешь, что он обидится.

Митци просто стояла там, немного ошеломленная случившимся. - Но как, - требовательно спросила она, - вы узнали, что мистер Кейс...

"Все эти годы в коридорах", - сказал Кен. "Ты никогда не слышал о Кавити и Кейсе, потрясающих акробатах-телепатах?… Этот недоверчивый ублюдок запер большинство этих ящиков".

"Не арестовывай их", - предупредил я. "И не оставляй отпечатков. Мы вообще не хотим создавать ему никаких юридических проблем".

Он потряс тяжелым пистолетом в руке. - Ты думаешь, его это обеспокоит?

Самое большее, что ты можешь сделать, это убить его. Он все равно будет большим человеком в большой семье. '

Он посмотрел на пистолет и печально сказал: "Да… они меняют положение вещей не так сильно, как ты думаешь. - Он взглянул на Пьетро, затем положил пистолет и начал рыться в единственном ящике, который ему удалось открыть.

Митци сказала: "Но мы должны ждать? Почему ты не стреляешь в дверь, чтобы заставить ее открыться?"

- И испортишь вечеринку? - Спросил я. - В любом случае, это работает только на телевизоре. V. Кен попробовал это однажды в Исфахане.

Он усмехнулся. "Да, чертова тварь заклинила замок так сильно, что они все еще пытались открыть дверь с петель, когда мы уезжали из города ".

"Которая, по общему признанию, была не так уж и много позже", - добавил я.

Зазвонил телефон.

"Нет", - быстро ответила я, и Кен убрал руку. "Он, вероятно, где–нибудь снимет трубку - и в любом случае, мы бы ни слова не поняли. Но хорошие новости или плохие, он придет сюда позже. Звонки прекратились, и мы все уставились на телефон.

Затем я сказал Митци: "Я предполагаю, что кто-то обыскивал ваши комнаты в отеле "Сент-Джордж". Они нашли это?"

Она мгновение колебалась, затем медленно покачала головой. - Нет.

"Это в сейфе отеля?"

Снова колебание, снова: "Нет".

"Ну, я сомневаюсь, что они могли ее открыть, но, вероятно, они поймут, что ты ею не пользовался. И я не думаю, что у них было время выяснить, где остановились мы с Кеном… Теперь он собирается вернуться и спросить снова.'

Телефон прозвенел один раз. Кен встал и тихо сказал: "Пожалуйста, места во Втором акте".

*

Нам следовало подумать о том, чтобы Азиз привел с собой второго человека - еще одного телохранителя, – если следующим шагом было "попросить" нас снова. Для игр такого рода нужны двое.

Но это не имело особого значения. Когда они застыли в дверях, Кен вскочил на ноги, держа "Кузнец" обеими руками и целясь им в живот Азиза. "Войди внутрь и скажи своему другу, чтобы он закрыл дверь".

Новый телохранитель был выше, стройнее, старше, но его спортивная куртка и брюки были такими же засаленными, как и костюм Пьетро. Я полагаю, что-то вроде кастовой системы. Он взглянул на Азиза, который сказал ему что–то - что-то правильное, поскольку он захлопнул дверь и просто стоял там.

Кен сказал: "Скажи ему, чтобы отдал свой пистолет Рою. И если он хочет попытаться быть умным, я не против".

Азиз передал его, по крайней мере, часть. Я подошел сзади Кена и взял второй пистолет. Этот коув был немного скромнее в отношении своего личного оружия: все, что у него было, - стандартный полицейский кольт.38-го калибра с шестидюймовым стволом, что гораздо больше соответствовало моему представлению об оружии, которое можно держать в руках, если голосование станет шумным. Не так-то просто скрыть, но в Бейруте об этом не слишком беспокоятся.

Азиз озадаченно уставился на Пьетро, который все еще сидел, свернувшись калачиком, и если он не сосал палец, то вполне мог им быть. - Что случилось с ...

Кен тихо сказал: "Ты запер меня". Кузнец снова указал на живот Азиза.

Возможно, он стал немного бледнее. - Я заверил тебя, что это было лишь временное...

"Ты запер дверь". Голос Кена был по-прежнему тих, но его руки на пистолете побелели.

Азиз сказал: "Но, конечно, это было всего лишь..."

"Ты запер дверь".

"Я говорю тебе..."

"Ты запер дверь". Теперь это утверждение вышло за рамки смысла. Азиз мотнул головой из стороны в сторону, ища помощи, выхода, просто объяснения.

Я сказал: "Подожди, Кен. Дай мне поговорить с ним. Я тоже при деньгах".

Долгое мгновение Кен просто пристально смотрел на дуло пистолета, направленное толстяку в живот. Затем он опустил руки. Азиз прерывисто вздохнул.

Я сказал: "Мы скоро уезжаем, так что вам лучше организовать машину, чтобы отвезти нас вниз по склону". Я мотнул головой в сторону телефона. "Нам придется поверить всему, что ты им скажешь, но ты выйдешь проводить нас, так что, если ты хочешь устроить перестрелку ..." Я пожал плечами.

Азиз кивнул, подошел к телефону, отдал несколько коротких распоряжений и посмотрел на меня.

"Когда мы выберемся отсюда, - сказал я, - ты снова будешь за главного. Какую сделку ты предлагаешь Митци сейчас?"

По его худому лицу пробежал калейдоскоп выражений: облегчение, подозрение, веселье. Затем он развел руками. "Как и раньше: доля пятьдесят на пятьдесят, как я договорился с профессором Шпором, когда ты найдешь меч. Но пока мне нужен документ для сохранности".

Кен огрызнулся: "Тебе это подсовывают..."

"Подожди, подожди". Затем я покачал головой Азизу. "Нет, прости. Возможно, я проголосовал бы за это раньше, но потом ты изменил свой подход к ведению бизнеса. Ты стал слишком грубым и бесчувственным...'

Он поморщился; это, должно быть, одно из худших оскорблений, которые вы можете нанести ливанцу с французским акцентом. Пусть он страдает.

Я продолжил: "Я думаю, мы готовы признать, что вы вернули Профессора ..."

"Я могу это доказать", - сказал он. "Конечно, документов здесь нет, но..."

"Давайте просто скажем, что мы принимаем это. Итак, когда и если мисс Шпор найдет меч, она позаботится о том, чтобы тебе полностью вернули деньги и, вдобавок, должным образом вознаградили. Я посмотрел на Митци. - Хорошо? - спросил я.

В тот момент ее представления о достойном вознаграждении сводились к зажженным спичкам под ногтями, но она сумела коротко буркнуть: "Да".

Я посмотрел на Азиза, и он посмотрел на меня почти с жалостью. - Вы не можете ожидать, что я соглашусь с этим, когда у меня есть оригинал соглашения, подписанный профессором Шпором, который ...

"Я не видел этого соглашения, - сказал я, - но оно должно, по крайней мере, подразумевать заговор с целью совершения преступления в другой стране, а именно в Израиле, а именно незаконного вывоза древностей. В суде Бейрута вы можете добиться сохранения этого соглашения в силе, поскольку вы Азиз бен Азиз, и вы даже можете сделать его обязательным для наследников Профессора. Но за пределами Бейрута, и в зависимости от текстуры бумаги, я очень советую вам использовать ее, чтобы вытирать задницу.'

Повисло долгое напряженное молчание, нарушенное, наконец, смешком Кена. - Ты готовился к выступлению в баре, пока меня не было?

"Только в них".

- Значит, ты ожидаешь, что я буду тебе доверять? - холодно спросил Азиз.

Я пожал плечами. - Мы должны были начать с того, что доверились тебе.

Кен сказал: "Конфуций говорил: когда в дверь врываются пистолеты, доверяй выпрыгивать из окна, забыв штаны". Так что он действительно почувствовал себя спокойнее. Но я все равно не хотела оставлять его наедине с Азизом.

"Машина уже должна быть готова", - сказал я. "Иди и забери Элеонор".

Он выглядел сомневающимся или, возможно, разочарованным. - Ты справишься?..