Через пару минут у нас была дискуссионная группа, состоящая из человека из трубопроводной компании, менеджера отделения итальянского банка, кого-то, связанного с управлением отелями, и стервятника в синих очках, который сказал, что он министр того или иного ведомства.

"Боюсь, я не совсем понял, чем занимается наш хозяин", - сказал я менеджеру отеля, который смотрел мимо меня на грудь Элеоноры.

"Всего понемногу", - ответил он, не отводя глаз. "Но основной семейный бизнес - это организация концессий и сдача их в аренду, вы понимаете?"

"Нет".

Он взглянул на меня немного нетерпеливо, поскольку предпочел бы разговаривать с ложбинкой между грудей Элеоноры. "Если вы хотите производить Coca-Cola в Йемене или построить отель Hilton в Адене, он все устроит. Хилтон знает, что он выберет только хороших людей для финансирования проекта, а финансисты знают, что он получит хорошие условия от Hilton. Затем он вкладывает немного денег Азиза в знак доброй воли и берет большую сумму в качестве гонорара. Очень просто.'

Я кивнул. "Все, что тебе нужно, - это быть большим человеком в большой семье с репутацией, насчитывающей пять поколений".

Он коротко и, возможно, кисло улыбнулся. "Это все.'

"Я слышал, что они открывают здесь отель "Касл"..."

На этот раз его ухмылка была вполне искренней и удовлетворенной. "Это пропало; разорено. Пьер не был замешан в этом; он не дурак. Английский конец подвел их, и мои бедные друзья, вложившие деньги, не знают, что делать. Они покупали название Castle, и теперь оно означает неудачу.'

Если бы его бедные друзья упали в пруд со священным крокодилом, он, возможно, был бы счастливее, но только мог.

Я постарался, чтобы следующий вопрос прозвучал расплывчато и незаинтересованно. "Был ли человек по имени Усман Джехангир замешан в этом?"

Он пристально посмотрел на меня. - Джехангир? Ты его знаешь?

"Однажды встречался с ним на Кипре. Он упомянул Замок".

Он покачал головой. "Он недостаточно крупный. Он спортсмен – нет, вы бы сказали плейбой. Игрок. Возможно, они попросили его организовать вечеринку в ночь открытия, пригласить кинозвезду. Он знает таких людей. Но он не стал бы вкладывать деньги в долгосрочный роман, даже если бы они ему позволили.'

Я кивнул и сказал: "Угу", как будто это прикончило Джехангира и для меня тоже. И, будучи таким милым человеком, я вручил своему другу награду: "Элеонора, ты знакома с мистером умм эрром из гостиничного бизнеса?"

На краю толпы я нашел официанта с подносом и налил ему еще виски, а затем постоял, любуясь огромной антикварной люстрой, которая не очень сочеталась с современной мебелью из тикового дерева или белой. Но в Бейруте у вас должен быть автомобиль; это такой же символ статуса, как Rolls-Royce для поп-певца. Было приятно узнать, что даже после пяти поколений успеха у тебя не остается иммунитета к нему.

Ко мне подошел Кен ... "Встречал кого-нибудь, кто знает Бога лично?"

"Нет, если только Он не работает в гостиничном бизнесе".

Он мотнул головой в сторону арки. Они не торопятся заходить..." Но как раз в этот момент появились Митци и Азиз. Она выглядела бледной, большеглазой и серьезной; просто Азиз был серьезным. Он увидел нас, подошел и тихо сказал: "Господа– если бы вы были так добры помочь нам..."

- И Элеонора тоже? - спросил Кен.

Азиз посмотрела туда, где ее осаждали, и слабо улыбнулась. - Нет, я думаю, она выглядит достаточно занятой. И – пока – это не касается Метрополитена.

Он повел их обратно через арку.

14

Дом, возможно, и выглядел строгим и современным, но внутри у него были толстые прохладные стены, каменные полы и тяжелые двери традиционного ближневосточного стиля. В конце коридора мы повернули налево и почти сразу же прошли через другой арочный дверной проем в комнату поменьше, с более низким потолком.

Если разобраться, то это была странная смесь востока и запада: глиняные кувшины, превращенные в лампы с абажурами, вышитые кожаные подушки, разбросанные по массивной скандинавской мебели квадратного сечения, афганские ковры на полу, антикварный французский письменный стол с кожаной столешницей в углу. Но в этом не было ничего застенчивого; мужчина сам был этой смесью. Как и Бейрут, но обычно не с таким хорошим вкусом.

Он жестом пригласил нас садиться, и я поставил свой бокал на кованую латунную столешницу. Митци выпрямилась на краешке стула и сказала: "Он не отдаст мне меч".

Азиз тихонько вздохнул и пристроил свой широкий зад на угол письменного стола. "Я пытался объяснить мамзель Браунхоф -Шпор, что до сегодняшнего вечера я ничего не слышал об этом мече. Я не знал о его существовании, пока не увидел это".

"Это" представляло собой небольшой лист бумаги, исписанный от руки. Кен встал, взял листок и прочитал вслух: "Das Schwert, das wir in der Gruft ..." Я заглянул ему через плечо и увидел, что это листок газеты отеля "Сент-Джордж".

Итак, наша Митци не стала рисковать. Она скопировала это и поместила оригинал ...? Без подписи профессора бумага ничего не стоила, но Азиз признал бы описание реальным.

Кен вернул его с совершенно спокойным лицом. - И что?

Азиз спросил: "Вы были другом профессора Шпора?"

"Мы сидели в одной камере в Бейт-Орене".

Азиз улыбнулся. - Некоторые из лучших дружеских отношений этого столетия завязываются в тюрьме. Однако… он говорил с тобой об этом мече?

Кен покачал головой. - В тюрьме о таких вещах не говорят.

"Я понимаю. Итак, теперь ты помогаешь Мамзель разыскать… можно сказать, ее наследство".

Митци взорвалась: "Мой отец нашел этот меч! Это его ... памятник!"

"К несчастью, - мягко сказал Азиз, - он нашел это на мои деньги".

*

Кен склонил голову набок, как будто пытался уловить отдаленный звук. Или идею, может быть. - Повтори, пожалуйста. Я не совсем понял.

Азиз открыл шкатулку кедрового дерева на столе и достал длинную тонкую сигару, затем вспомнил о хороших манерах и жестом указал на коробку нам. Я покачал головой, но достал трубку и начал набивать ее. Он чиркнул спичкой, затем посмотрел на Митци. - Если Мамзель не возражает...? Он зажег сигару.

"Археологические раскопки, вы должны понимать, дело медленное и, следовательно, дорогостоящее. Иногда копают ложкой, а не лопатой. И все это время человек должен жить, ему нужна помощь – все это стоит денег.'

"Мой отец не был бедным! " - огрызнулась Митци.

"Вам, должно быть, лучше знать, мэмзель, но… он жил хорошо., А раскопки - это тоже спекуляция. Естественно, ни один мужчина не захочет вкладывать весь свой капитал в дело, которое может вообще не принести прибыли. Поэтому он относится к этому как к бизнесу и, можно сказать, выпускает акции.'

"Вы хотите сказать, - сказал я, - что израильское правительство разрешило ему копать там на деньги, поступающие из Ливана?"

"О нет". Он улыбнулся. "Нет, это было из фонда в Америке. Я совсем забыл, какое название придумал.… Береза… Березовое дерево… Берестяная кора ... это не имеет значения. Большинство раскопок проводятся при поддержке фондов, университетов, музеев и даже правительств.'

Кен сказал: "И все они тоже хотят вернуть свои деньги?"

"Не совсем в том же духе, но профессору Шпору к тому времени было немного трудно заручиться поддержкой правительств и музеев".

Я взглянул на Митци, но она не казалась оскорбленной. Не счастливой, просто не оскорбленной.

На некоторое время воцарилась тишина, пока все остальные размышляли, а я раскурил трубку. Дым улетучился вместе с легким потоком воздуха из скрытого кондиционера. Единственные окна в комнате, казалось, были чуть выше уровня головы на стене за письменным столом, за длинной тяжелой занавеской.

Затем Азиз встал из-за стола, вразвалку подошел и открыл стенной шкаф, полный бутылок. - Пожалуйста, угощайтесь, господа. Мамзель? И Митци протянула свой бокал, чтобы он снова наполнил его.

Кен задумчиво сказал: "Бруно не связывался с вами после того, как вышел из Бейт-Орена?"

"Нет. Мне было немного грустно, но я подумала, что дам ему время".

Я ожидал, что Кен продолжит в том же духе, но он просто сказал: "Что ж, похоже на то. У тебя нет меча – вот и все".

Азиз быстро, но спокойно сказал: "Но нет, не совсем. Ты поймешь – в качестве возврата моих инвестиций я хочу получить оригинал документа". И он поднял листок бумаги Святого Георгия.

*

"Видишь?" - горько сказала Митци. "Должно быть, у него уже есть меч".

"Нет, нет, нет. Этот документ сам по себе ничего не стоит, пока ты не найдешь меч. Но тогда он гарантирует, что я разделю прибыль. Это должно быть справедливо, не так ли?"

Похоже на то – при условии, конечно, что вы поверили этому человеку. Я посмотрел на Кена, чтобы увидеть, как он это воспринял, и он неуверенно нахмурился. – Затем он сказал: "Но это полностью отключает Мици, если ты сам найдешь меч".

- Вряд ли я это сделаю, не так ли? - Азиз развел своими аккуратными пухлыми руками. - Но я также обещаю, что она в любом случае разделит прибыль. Пополам.

Мы все посмотрели на Митци, все еще сидевшую прямо. Она сказала: "Шайсс".

Азиз понял, что его задело, затем вздохнул, поднял трубку настольного телефона и сказал несколько слов.

Кен посмотрел на меня, а я остался сидеть, ссутулившись в низком кресле. Я хорошо представлял, что будет дальше, и совершенно не представлял, что с этим делать.

Это произошло примерно за двадцать секунд. Тяжелая дверь распахнулась, и в комнату медленно вошел человек, формой и размером напоминающий бетонный столб ворот. У него были темные бесстрастные глаза на квадратном лице, зачесанные назад темные волосы и засаленный серый костюм, который оттопыривался там, где касался его, то есть в большинстве мест.

"Это Пьетро", - сказал Азиз почти извиняющимся тоном. Затем он сказал Пьетро что-то по-арабски, и Пьетро достал толстый короткий револьвер и просто держал его, не направляя никуда особенного.

Все еще с оттенком извинения Азиз сказал: "Пьетро собирается тебя обыскать".

Пьетродид. Сначала Кен, потом я вступились за это. Он сделал это эффективно, зная, что ему нужно. Он передал все мои бумаги Азизу, который сейчас сидел за своим столом, который просто просмотрел документы о самолете Queen Air и его грузе, а затем аккуратно сложил их.

И наша обувь тоже. Я старался не попадаться Кену на глаза, отчасти потому, что не хотел видеть, что он чувствует, но в основном потому, что у меня не было никаких блестящих идей, которыми я мог бы поделиться, и я не хотел, чтобы он думал, что они у меня были.

Затем Пьетро повернулся к Митци.

Она встала с медленной, дрожащей неподвижностью рассерженного котенка. - Если ты заставишь это ... это существо дотронуться до меня, я буду кричать до тех пор, пока...

Я сказал: "Послушай, любимая, женщины и раньше кричали в этом доме, и это ни к чему хорошему не привело. Просто расслабься".

- Пожалуйста, мистер... э-э, Кейс, - на этот раз Азиз выглядел по-настоящему обиженным. - Это всего лишь деловой вопрос.

Поэтому Пьетро обыскал ее так же тщательно, проводя пальцами здесь, сжимая там, нащупывая шорох бумаги. Это было примерно так же бесполо, как поцелуй аллигатора, но я не думаю, что ей это понравилось больше.

Когда Пьетро отступил, Азиз, которая рылась в своей сумочке, снова вздохнула и сказала: "Я ничего не ожидала, но… нужно быть уверенным. Теперь, пожалуйста, все сядьте".

Итак, мы сидели, пока он набирал внешний номер по телефону, затем начал отдавать что-то похожее на приказы. Мне показалось, что я услышал имя "Святой Георгий".

Митци сидела и дымилась, как прохудившаяся скороварка, Кен сидел почти горизонтально, опустив подбородок на грудь, но глядя из-под темных бровей на пистолет Пьетро. У него был толстый короткий ствол, длинный наклонный прицел и в целом слишком крупный вид для калибра магнум.

Кен пробормотал: "Боевой кузнец калибра 357".

Я кивнул; вероятно, он был прав. Конец рукояти, торчащий из кулака Пьетро, имел типичную форму "Смит-и-Вессона", иначе, на мой взгляд, это мог быть кольт. Довольно дурацкий пистолет, имейте в виду. В стволе в два с чем-то дюйма у пули просто нет времени на то, чтобы набрать силу, которую может дать патрон "магнум", и вы можете нанять кого-нибудь, кто ударит вас по руке ломом, намного дешевле, чем патроны калибра 357.

Несмотря на все это, Пьетро выглядел так, словно на него можно было установить осадное орудие, и он поглотил бы отдачу.

Азиз закончил звонить, встал и неуверенно улыбнулся нам. "Теперь я действительно должен присоединиться к другим моим гостям. Я надеюсь, что пройдет совсем немного времени, прежде чем у меня будут хорошие новости и ты сможешь уйти, но пока ... - Он деликатно пожал плечами и отдал Пьетро еще несколько распоряжений. "Я сказал ему, что вы можете налить себе еще выпивки, но за раз может встать только один человек. Я уверен, вы понимаете проблему".

Он еще раз улыбнулся, вышел - и запер за собой дверь. Щелчок большого ключа заставил меня вздрогнуть – и тогда я понял, что это, должно быть, сделало с Кеном.

Его лицо было бледным, мышцы рта и подбородка сжались в белые узлы, а руки сжимали острые подлокотники кресла.

Я должен был что-то сказать. - У нас тут милое уютное местечко, - пробормотал я. "Все, что мы хотим выпить, бесплатно, в женской компании, вдоволь почитать, мы уйдем отсюда через полчаса, а я потратил больше времени, ожидая, пока меня обслужат в некоторых барах".