"Сбрось скорость примерно на полдюйма", - объяснил я. "Mag переключи на "первый", ты видишь падение давления топлива, затем поднимай, все готово". Я указал на левый двигатель, и матрос снаружи кивнул и неопределенно нацелил туда свой огнетушитель. направление. Я задавался вопросом, вспомнит ли он включить его, если двигатель действительно взорвется.

"Переключатель Mag для запуска ..." Пропеллер заворчал, и я нажал на рычаг смешивания, и он завертелся с воем. Я установил разгон на 1400 оборотов, включил генератор переменного тока и проделал все это снова со вторым двигателем.

Член экипажа мечтательно побрел прочь. Конечно, он мог действительно страдать от разочарования.

Мы сидели и смотрели, как ползет вверх температура масла; двигатели очень чувствительны к этому. По радио передали, что кто-то из аэроклуба просит взлета. Мы наблюдали, как маленький самолетик в полумиле от нас пробежал вперед и подпрыгнул в воздухе, нервно покачивая крыльями. Не помешало бы продержаться на земле еще несколько узлов при таких восходящих течениях, как это, исходящих от горячего асфальта…

Затем я взглянул на Кена и понял, что у него возникла точно такая же идея, наряду с его предположениями о горизонтальной видимости, его собственной оценкой ветра и всего, что происходило вокруг аэродрома: этот "Пайпер Кольт" на автодроме, олимпийский 727-й, выруливающий на трассу, из-за которого в любую минуту выскочит целый парк машин, "Трайдент" загружается, но вряд ли сдвинется с места, пока мы не уедем.

Я получил разрешение на руление и отрегулировал давление и медленно покатил вниз мимо аэроклуба и ангаров королевских ВВС, направляясь к точке разбега на взлетно-посадочную полосу 32. Club Riper при заходе на посадку вилял и низко дергался. Я запустил оба двигателя, проверил магнитолы и оперение. Piper проплыл мимо нашего носа, подпрыгнул и сел. Вы почти могли услышать вздох облегчения пилота.

Башня сказала: "Виски Зулу, постройтесь и держитесь".

Я выехал на взлетно-посадочную полосу позади "Пайпера". Он проехал по ней и свернул. На башне сказали: "Виски Зулу, свободен для взлета".

Я посмотрел на Кена. Он сидел, сложив руки на коленях, лицо его ничего не выражало. Я резко обмяк и отпустил рычаги управления.

"Хорошо. Отвези ее в Вайоминг".

Он посмотрел, медленно улыбнулся и сел. Его руки немного дрожали, когда он положил их на рычаги управления, затем плавно толкнул дроссели вперед, и мы оба снова были дома.

*

Мы выровнялись на высоте 5000 футов – я решил лететь под воздушными трассами, чтобы мне не нужно было постоянно менять курс всякий раз, когда я хотел немного уклониться от кучевого облака, которое я ожидал впереди, – и Кен выровнял самолет на показанных 155 узлах, затем выровнял его, чтобы лететь без помощи рук.

"На Ощупь она как настоящий самолет", - неохотно сказал он. Ему не нравилось управление большинством частных самолетов, особенно американскими. "Хотя элероны чертовски тяжелые".

Я просматривал Aeradguide в поисках карт подхода к Бейруту. "У них есть сервоприводы, работающие в противоположном направлении. '

Он уставился на нее. - Ты хочешь сказать, что они намеренно заставляют ее чувствовать себя DC-3? Почему?

"Спроси Бича, я здесь всего лишь работаю".

Он издал рычащий звук и вернулся к хмурому разглядыванию инструментов. Я нашел страницы Бейрута и установил 351 килоцикл на втором автоматическом пеленгаторе-компасе, хотя пока не уловил никаких сигналов. Первый ADF уже был настроен на радиомаяк Декелия на южном побережье Кипра, мгновением позже мы пролетели над его серединой. Это можно было определить по тому, как стрелка дрожала, не зная, в какую сторону повернуть, прежде чем повернуться лицевой стороной назад… "Аккуратно. Он рассчитал точную величину нашего дрейфа и компенсировал его за примерно две минуты, не прикасаясь к анаэроплану уже два года, а к этому самолету - никогда раньше. Береговая линия и ее кайма ярко-бледно-зеленой воды остались позади; я переключился с захода на посадку в Никосии на Район полетной информации и поздоровался, и это было примерно все, что мне нужно было сделать на следующие сто миль.

Кен казался достаточно счастливым и без всякой болтовни, поэтому я отстегнулась и вернулась к девочкам. - Все в порядке?

Митци кивнула, Элеонора быстро улыбнулась, обнажив множество белых зубов. - Прекрасно, прекрасно. Это наше угощение в полете? И она кивнула на коробки, сложенные в нескольких дюймах от ее колен.

"Извините, нет". В Queen Air нет давления (именно поэтому я ходил вокруг да около, а не из-за погоды), но мы могли разговаривать с помощью сценических голосов. "Я просто таскаю это с собой для одного парня, пока он не решит, что с этим делать".

Митци спросила: "Значит, самолет направляется в отель? " Она увидела эмблему Замка на хвосте.

"Гостиничная группа", да. Но они не возражают".

Элеонора сказала: "Кое-что, о чем я подумала: ни у кого из нас нет виз в Ливан. Это имеет значение?"

"Ни капельки. Ты можешь купить их до того, как доберешься до стойки иммиграционной службы. Стоит несколько долларов, вот и все". Но это напомнило мне кое-что. Я посмотрел на часы. "Мы начнем наступление на Бейрут примерно через полчаса. Если что-то захотите, просто просуньте голову и крикните. Не то чтобы у нас что-то было".

Элеонор снова ухмыльнулась, и я протиснулся обратно в дверной проем и сел на свое место. - Как у нас дела?

"Только начинаю приближаться к Бейруту". Кен указал на второй компас АДФ; его стрелка колебалась чуть левее центра.

Я надел наушники и услышал слабый ровный звук, время от времени сопровождаемый опознавательными буквами Морзе: Б-О-Д. "Это оно. Но вот о чем я подумал: а как насчет вашей паспортной проблемы?" Обычно у каждого из нас было по два паспорта, чтобы на одном стояли израильские штампы, а на другом - арабские. И такое же жонглирование с некоторыми африканскими странами. Но ваш второй паспорт выдается только на год, а паспорт Кена к настоящему времени устарел.

Он покачал головой. - Неважно. В моем паспорте не было повторного штампа о въезде в Израиль, и по какой-то причине они не потрудились выехать. Я чист. '

Что ж, возможно, это и понятно. Я поднес спичку к своей трубке, и кабина заволоклась дымом.

Кен фыркнул. - Теперь я знаю, что я действительно дома. Когда твой дядя собирается продать свиноферму? - Он потянулся и облизнул губы. - Знаешь, внезапно я заскучал по тому, что не курю. В тюрьме это не имело значения, блин. Я никогда раньше не был в тюрьме, так что еще одно отличие, которого ты не заметил. Но в кабине пилотов… Может быть, я начну сначала.'

"Больше пилотов теряют лицензии из-за проблем с сердцем, чем из-за чего-либо другого".

"Ах, это просто переедающие типы из BOAC и беспокоящиеся о фондовом рынке". Прямо по курсу возвышалась башня из кучевых облаков, ее вершина значительно превышала 10 000. Кен повернул нас на 30 градусов вправо и завел секундомер на своих часах. Затем кивнул через плечо. Это шампанское...

Я быстро оглянулась, но, хотя маленькая раздвижная дверь не была закрыта, девочки, очевидно, ничего не слышали.

То шампанское: документы были в порядке?'

"Очень". Я достал пачку из внутреннего кармана. "Даже эту штуку с сертификатом происхождения. Бог знает, как они его раздобыли".

- В ту ночь у тебя были с собой документы? – когда на тебя напали, но ничего не взяли?

"Да". Я задумчиво дотронулся до уголка своей челюсти.

"Может быть, они просто хотели взглянуть на документы? Чтобы убедиться, что вы привезли именно тот груз, который они ожидали?"

"Это возможно".

"Я имею в виду, что кто-то ожидает этот груз, и они заплатили часть вперед, а может быть, и все. Думали ли вы, что они могут начать интересоваться, не продали ли вы все это для себя и не распутничали ли на вырученные деньги?'

"Нет, я на самом деле так не думал". Так или иначе, у меня просто не было времени.

"Не лучше ли тебе начать думать об этом?" - мягко предложил он. "Я имею в виду, помимо того, что ты спишь спиной к стене с открытыми глазами".

"Это идея. Только – почему кто-то на Кипре должен знать, что я на самом деле нес? Это было не для них, и вы бы точно не стали распространять такого рода информацию".

Он посмотрел на часы; мы шли новым курсом всего 90 секунд, а облако уже было за левым крылом. Он развернул нас на 60 градусов влево и снова завел часы. Еще 90 секунд и поворот на 30 градусов, и мы вернулись бы на нашу первоначальную трассу.

"Вас избили около полуночи, да? Но новости о том, что Касл обанкротился и самолет застрял на Кипре, должно быть, поступили примерно за девять часов до этого. Уйма времени, чтобы успеть на рейс из Бейрута. И они бы точно знали, в каком отеле ты остановишься.'

Это так, - признал я.

Мы сделали последний поворот на собачьей ноге. Через некоторое время он сказал: "И тебя ударили в подбородок. Разве ты не видел, кто это сделал? Тебя вряд ли можно ударить в подбородок сзади.'

"Ты сможешь, если постараешься. Он просто развернул меня и ударил. В любом случае, было темно. Мне просто показалось, что он большой и мужской".

"Я рад, что она не была маленькой и женской. Но, черт возьми, никто никого не бьет в подбородок, кроме как по телевизору".

"Так, может быть, он пытался пробиться на телевидение. Черт возьми, это просто случилось".

"Что ж, в следующий раз постарайся не забыть спросить почему".

13

Что касается аэропортов, то Никосия - это всего лишь промежуточная станция, где вы обычно можете получить разрешение вернуться на взлетно-посадочную полосу после приземления., Но Бейрут - это нечто другое. Это не просто ворота на Восток - или Запад, – но главный перекресток всего региона. Где маршруты, ведущие на север из Персидского залива и Восточной Африки, соединяются с маршрутами восток-запад в Европу и Штаты, и вы также можете остановиться, чтобы выпить пару кружек пива и пообщаться с парой официанток между рейсами. Похожа на то, каким был Каир раньше, а Дамаск притворяется, что это так.

Итак, вы встаете в очередь больших реактивных самолетов, скорость захода на посадку которых выше вашей максимальной, и несетесь по глиссаде, чувствуя, как их большие морды утыкаются вам в хвост, и молитесь, чтобы закрылки не оторвались. Над вечным костром за доками, где сжигают старое картерное масло из такси (по крайней мере, так рассказывают, и я готов поверить чему угодно о бейрутских такси); снова пересекаешь город по направлению к морю, параллельно внезапно возникающим пригородным холмам, таким как Бейт-Мери, которые, по утверждению местных, являются горами – и, наконец, ты пролетаешь половину длины взлетно-посадочной полосы 21, ожидая, пока сбросится скорость, прежде чем сбросить ее. Я совершил посадку; Кен сделал бы это лучше.

По радио нам сказали припарковаться на спуске к восточным ангарам, что оставило нам долгий путь пешком, но вне поля зрения здания терминала, что, возможно, только помогло бы.

Мы тащились по теплому бетону, вдыхая резкий запах сгоревшего авиатоплива, который я до сих пор смутно ощущаю. волнующе, потому что для меня это ^ till означает быстрые истребители, а не авиалайнеры. Это меня заводит. Элеонора невинно спросила: "Шампанское там будет в порядке?"

"Должно быть", - сказал я. "Самолет заблокирован; любому, кто ворует вещи, все равно придется провозить их через таможню.… Если мы просто забудем о проблеме, возможно, она никуда не денется".

Кен передал в руки две вещи из багажа Митци – ей было плохо не меньше, чем всем нам вместе взятым, – и пропустил девушек на несколько шагов вперед, затем тихо сказал: "Когда кто-нибудь узнает, что самолет в городе, они побьют рекорд курса за подкуп бейрутского таможенника".

"Невозможно. В любом случае, они, должно быть, испортили один из них заранее, только для этого груза. Затем агент по обработке доставляет его, когда знает, что один из них на дежурстве. Я скорее рассчитываю на это. Агент не осмелится ничего предпринять, пока не получит эти документы, и даже если таможенник опознает самолет, он не станет трубить в свисток, если все еще надеется на выплату. Учитывая обычные сбои в системе связи, я бы подумал, что у нас в запасе почти двадцать четыре часа.'

"Надеюсь, ты прав. Кстати, полицейский в Никосии будет плеваться кровью, по нашему выбору, если мы не явимся на дознание".

Я пожал плечами, насколько мог с двумя горстями багажа. - Он не вызывал нас повесткой в суд. В любом случае, его интересуют только Митци и, возможно, ты.

"Выключи огнетушитель, Джек, я перестал гореть, да?" - сухо сказал он. "Ну, может быть, мы все равно вернемся вовремя".

Кен провел девушек через иммиграционную службу и таможню, пока я оформлял свой номер на контроле, оплачивал посадочные сборы и вообще вдыхал официальный воздух. Пахло спокойствием. В половине шестого мы уже ехали в такси Ford Galaxie по бульвару Халде. Вождение в Бейруте ужасное, но и только. Оно не становится по-настоящему агрессивным, как в Израиле.

"Где, - спросила Митци, - мы собираемся остановиться?"

Я знал, что сказал бы Кен – и он сказал: "Святой Георгий". Есть ли где-нибудь еще?'

"Ради Бога, снизьте нашу ценовую категорию. Мы остановимся в каком-нибудь маленьком заведении в том же районе и выпьем в "Сент-Джордж".

Но девушки решили, что они, по крайней мере, выберут самого Святого Георгия. Я думаю, они оба просто немного опасались Бейрута и чувствовали, что в большом западном отеле будет меньше шансов, что кто-нибудь перекинет их через капот своего Кадиллака и увезет галопом по раскаленным пескам.