Элеонора продолжила: "Самое приятное, что его нашли в Акко: именно оттуда Ричард отплыл домой. Вероятно, он подарил это кому-то, вы знаете: "Я должен уехать, но пусть мой меч стоит на страже в Утремере до моего возвращения". Она выглядела немного смущенной. Они действительно говорили что-то подобное".

Кен сказал: "Держу пари, они также сказали: "Извините, я не могу заплатить десять дукатов, но сохраните это, пока я не добьюсь повышения налогов".'

"Да, у крестоносцев всегда были проблемы с деньгами. Знаешь, он мог бы найти могилу Генриха Шампанского". Она повернулась к Митци. "Он тебе ничего об этом не рассказывал?"

Она быстро покачала головой. - Он был хорош в секретах. Только он сказал, что нашел очень ценный меч.

Заданный вопрос: "Кем был Генри?"

"Он сменил Ричарда. Он был неплохим дипломатом: управлял небольшим королевством без какой-либо военной поддержки. Но он умер за пару лет до Ричарда. Выпал из окна во время смотра каких-то войск.'

Кен сказал: "Неудивительно, что его помнят как Генриха Шампанского".

Вино изобрели только через четыреста лет. В любом случае, Генри должен был быть похоронен в Сент-Круа. Итак, по правилам следовало бы оставить меч на месте и позвать других археологов, чтобы они засвидетельствовали находку.'

"И передайте это израильскому правительству". - сказал Кен. "Поэтому вместо этого он написал это описание, попросил своего помощника подписать его и спрятал описание в одном месте, а меч - в другом. Настоящая ценность приходит, когда эти двое снова собираются вместе – я прав?'

Элеонора кивнула. - Что-то в этом роде. Описание само по себе ничего не стоит; меч может стоить несколько тысяч, но крупные музеи не притронулись бы к нему без каких-либо документов.

Было время, когда мы просто сидели и думали. Барные стулья быстро заполнялись. Капитан BEA, которого я знал по королевским ВВС, на одном конце, обычная кучка журналистов на другом, несколько шведских офицеров посередине.

Митци нервно откашлялась и сказала: Тогда, возможно, мне следует поехать и поговорить с этим герром Азизом в Бейруте. Ты знаешь, сколько стоит туда съездить?'

- Издержки? - потрясенно переспросил Кен. - Издержки? Вы разговариваете с двумя мужчинами, которые владеют авиакомпанией. Вы наши гости. Однако, - он посмотрел на свой пустой стакан, а затем на Элеонору, - не могли бы вы налить еще по стаканчику?

*

Капотас провел дрожащей рукой по волосам. - Чего ты хочешь?

"Только те семьдесят пять фунтов, которые я уже задолжал", - любезно сказал я. "Только сейчас, пока банки не закрылись. И, конечно, молчаливое согласие на то, чтобы мы воспользовались самолетом. Я не прошу разрешения, вы понимаете; только чтобы вы этого не заметили.'

"Но вы же не ожидаете, что я..." Он казался сбитым с толку и ошеломленным. "Но это абсурдно. Что вы хотите делать с самолетом?"

"Мы просто хотим заскочить в Бейрут по – как бы вы это назвали? Возможно, торговое предприятие".

"И ты можешь поучаствовать", - присоединился Кен. "Не подумай, что мы ограничиваем твой вклад только семьюдесятью пятью, которые ты все равно должен Рою. Если вы хотите вложить еще что-то свое, то, естественно, вы разделяете, пропорционально, конечную прибыль.'

"В которой, - добавил я, - мы полностью уверены".

Через некоторое время Капотас спросил спокойным, но слегка дрожащим голосом: "Ты пил?"

- Банку или две, - признался я. - Но ничего примечательного.

Кен сказал: "Вы действительно пытаетесь сказать нам, что отказываетесь от этой уникальной возможности?"

Капотас просто посмотрел на него.

Я сказал: "Хорошо, но ты пожалеешь. Так что просто выпиши мне чек на семьдесят пять, и я схожу в банк".

"Я продолжаю говорить тебе, я ничего не могу сделать, пока Харборн, Гоф..."

"И мы оба знаем Харборна, Гоф считает, что они могут облапошить меня, подождав, пока мне не станет так скучно, что я полечу домой самолетом бесплатно, вместо того чтобы самому оплачивать проезд. И мы знаем, что у отеля есть деньги в здешнем банке, и вы должны проявлять некоторую осмотрительность в их использовании. Так что начинайте.'

Он просто выглядел упрямым.

Я вздохнул. - Что ж, мы попросим девушек одолжить нам денег на дорогу до Бейрута, а я позвоню в свой банк, и они переведут туда несколько фунтов телеграфом. - Я потянулся за ключом от номера. "Тогда мы выезжаем".

"Но подожди..." Капотас нахмурился, глядя на меня. "А как же самолет?"

"Он принадлежит Каслу. Харборн, Гоф, вероятно, пришлет другого пилота, чтобы тот доставил его обратно. Ты же не можешь ожидать, что я останусь здесь навсегда без оплаты, не так ли?"

- Но… ящики с шампанским...

Он мотнул головой в легком, многозначительном кивке Кену.

"Не волнуйся", - весело сказал я. "Ты можешь говорить открыто в присутствии моего партнера; он старше, чем выглядит. Эти коробки? Делай с ними, что хочешь. Они не мои.'

"Но… что в них..."

Кен быстро спросил: "Кто-нибудь знает, что в них?"

"Я не знаю", - сказал я. "Они не были открыты".

- Та, которую мы… Я открыл здесь ... - заикаясь, произнес Капотас.

Я пожал плечами. - Я не знаю, что случилось с той коробкой. Но я уверен, что если бы в ней было что-то, скажем, незаконное, ты бы сообщил об этом в полицию.

Он сверкнул глазами. "Я все еще могу сообщить об этом!"

"Опоздание на двадцать четыре часа? И это когда полиция ползает по всему отелю половину этого времени? Боже мой."

Наступило долгое молчание.

Наконец Капотас процедил сквозь зубы: "Я называю это шантажом".

- Это, безусловно, захватывающая моральная проблема, - задумчиво произнес Кен. Нет сомнений, что Рою причитаются эти семьдесят пять, а вы отказались платить...

"Как получатель, - Капотас вернулся к своему старому припеву, - я не несу ответственности за долги, возникшие до Харборна; Гоф взял все на себя. Таким образом, я действую строго не от имени правления Old Castle International, которое наняло мистера Кейса, а от имени новых владельцев, держателей долговых обязательств."

"Но строго говоря, - сказал Кен, - мы вас не шантажируем: нам нужны не ваши деньги. Я полагаю, вы могли бы сказать, что мы наносим удар по вашим любимым держателям долговых обязательств, но только предлагая помощь в сокрытии того, что один из их агентов – то есть вы – сделал, действуя от их имени: а именно, не раскрывая факт незаконного ввоза, возможно, двенадцати коробок нелицензионного огнестрельного оружия компанией Castle International или их агентом. Это ты, - сказал он мне.

Я сказал: "Я восхищаюсь грамматикой, но где-то там я упустил мораль".

Я говорил тебе, что это была увлекательная задача. Бьюсь об заклад, однажды они устроили ее как экзамен для иезуитов. И становится все лучше. - Он снова посмотрел на Капотаса. "Видите ли, вы не предлагаете себе больше иметь ничего общего с этими коробками, не так ли? Но чтобы полностью защитить вас, мы не можем быть такими негативными. Мы должны действовать позитивно, возможно, даже совершить преступление, сознательно перевезя эти коробки в другое место.

"Вы понимаете, в какое трудное моральное положение вы нас ставите?" - добавил он.

"Я ТЕБЯ сажаю?" - завопил Капотас.

Кен мягко кивнул и сказал: "И мы даже не начали рассматривать вашу ответственность за эти коробки как активы компании, каковыми они, в первую очередь, должны считаться".

"Ты прав", - сказал я. "Я и не подозревал, насколько все это увлекательно".

Последовало еще одно долгое молчание, если не считать того, что Кен постукивал по передним зубам и пытался наиграть мелодию, открывая и закрывая рот и тупо уставившись на коммутатор.

Я спросил: "Что ты пытаешься сделать?"

Капотас сказал: "Но юридически, вы понимаете..."

Кен сказал: "Вилья, о, Вилья из "Веселой вдовы". Это сложная песня, в начале там скачок более чем на октаву".

"Ах, венское влияние, конечно".

- Юридически... - сказал Капотас.

Кен посмотрел на него, казалось, удивленный тем, что он все еще здесь. "По закону вы можете пойти и найти нашего старого друга инспектора Лазароса и сказать ему, что сожалеете о том, что опоздали на день, но вам нужно признаться в чем-то важном. Мы не будем вас останавливать ".

Сказал я. "Я не знал, что кто-то делал подобную аранжировку для верхних третьих коренных зубов".

Капотас достал из внутреннего кармана чековую книжку.

12

Я сообщил по телефону план полета на вылет в 3.45. Мы поехали на такси, по дороге забрав Элеонор из "Ледры", и она была приятно удивлена, увидев, что я снова распоряжаюсь своими деньгами. Я не стал докучать ей подробностями о том, как я это получил.

Остальные припарковались в кафе, пока я договаривался о дозаправке. На самом деле, на борту Queen Air все еще оставалось более тридцати галлонов, этого было достаточно, чтобы долететь до Бейрута, хотя и не с законными запасами. Но я думал далеко за пределами законности: я хотел, чтобы в баках было достаточно топлива для быстрого отхода, если кто-нибудь настучит на нас. Обратно на Кипр или дальше, если ливанцы обнаглеют, вплоть до Аданы в Турции, если киприоты потребуют экстрадиции. На самом деле я тоже не ожидал, но хороший пилот всегда летит на сотню миль или около того впереди своего самолета.

Конечно, в одном я не был уверен, так это в том, куда бы мы отправились, если бы Харборн, Гоулз внезапно проснулись и решили, что мы украли Queen Air. Возможно, на Баффиновой земле были какие-то доходные вакансии в гражданской авиации.

Кен зашел со мной в офис Метрополитена, просто чтобы напомнить себе. Карта показывала, что шторм прошлой ночью был частью проходящего холодного фронта; сейчас он был где-то в Сирии, а его точка низкого давления находится в Турции. Бейрут сообщал о трех октах – или восьмых – облачности и ветре со скоростью 20 с лишним узлов ^, -. с юго-запада, видимость пять миль. Достаточно ясно; это северо-восточный ветер, который разносит пыль и дым из Бейрута по всему аэропорту. Я сделал несколько заметок, а затем переключился на изучение погоды дальше на запад и, вероятно, рано или поздно окажусь в нашем направлении. Я сам был вне связи пару дней.

Мы все подшучиваем над Met boys, но большинство их ошибок - дело степени. Лоу становится глубже, чем ожидалось, фронт продвигается быстрее. Но вы можете рассчитывать как на лоу, так и на фронт. А пилот живет с погодой, как с семьей. Он наблюдает, как приходят и уходят паттерны настроения и болезней, и, если он остается бодрствующим, он знает, где он находится в этом паттерне, и не получает никаких неприятных сюрпризов. Если в Северной Атлантике будет корь на этой неделе, то в Европе она будет через пару дней; может быть, в большей степени, может быть, в меньшей, но она будет. Бог не просыпается утром и не говорит: "Что же мне дать им сегодня?" За исключением, может быть, ураганов.

За исключением нескольких пробелов, я сам жил с погодой последние двадцать лет. Я знал, что имел в виду Кен, когда сказал, что незнание заставляет тебя чувствовать себя отрезанным.

Мы поднялись на борт примерно в половине четвертого, и внутри пахло, как в горячем нефтяном колодце, поэтому я оставил дверь опущенной - внутренняя сторона ее образует ступеньки – как можно дольше. Интерьер Queen Air по высоте и ширине примерно равен микроавтобусу Volkswagen, но стандартной планировки в нем нет. Отели Castle Hotels предпочли установить пять более вместительных пассажирских кресел и отказались от туалета в пользу дополнительного багажного отделения сразу за дверью. Теперь часть этого пространства была занята двумя крайними передними сиденьями, которые были сняты с поручней, чтобы освободить место для ящиков с шампанским, сложенных по обе стороны узкого прохода за кабиной пилотов. Это выглядело немного неуклюже, но благодаря этому они располагались прямо над центром тяжести. В любом случае, я не ожидал, что буду летать пассажирами, пока не верну сиденья на место.

Кен уже сидел в кресле правого пилота, когда я протиснулся внутрь и начал распаковывать контрольные списки и руководство пользователя из своего портфеля.

"Боже, но у тебя дерьмовый самолет, когда меня нет рядом", - сказал он. Ну, я полагаю, пол был просто слегка припорошен трубочным пеплом, использованными спичками и смятыми страницами из моего навигационного блокнота. Я собирался что-нибудь сделать.…

Я сказал: "Я вмешался. Ты уже вспомнил, какой путь ведет наверх?"

Он улыбнулся, мотнул головой в сторону сложенных коробок и тихо спросил: "Как ты удержался от того, чтобы открыть эту партию?"

"Если это то, что мы думаем, у нас вообще нет алиби, когда они будут вскрыты".

"Полагаю, что нет". Он взял контрольные списки и рассортировал их. Оба боковых окна были открыты, и дул легкий ветерок, но на улице не было никакой метели. моя рубашка уже прилипала к спине, и было бы противно и липко, если бы мы остыли на высоте 5000 футов. Черт с ней. Давайте начнем. Я пошел на корму, свистнул наземного матроса с установленным законом огнетушителем, закрыл дверь, убедился, что девушки пристегнуты, затем прошел вперед и сел.

"Поехали".

Кен начал читать контрольный список. "Брейксон ... горит маячок ... автоматические выключатели включены ... главный выключатель..."

Я повернул ключ зажигания, и самолет с тихим гудением начал просыпаться. Стрелки на циферблатах вяло зашевелились. Тонкий вой, когда включились наддувные насосы, и теперь мы работали. Я настраиваю управление двигателем, Кен следит за моей рукой, запоминая движения.