Безупречный план генерала Асо, по захвату четырех планет окончательно провалился, когда десант на Отарус, четвертой и последней планеты нашего вторжения, был уничтожен в первые же часы.

Ни одному из отрядов и легионов нашего союза не удалось не то, что закрепиться, а уйти дальше портальной площади. Те, кто выжил и смог отойти сообщали об одном и том же.

Воинах противника уровнями за тридцать, которых было несколько тысяч. Они резали атакующих как щенков, и практически без потерь.

Зато это показало, насколько серьезно противник воспринял наши поползновения, раз решил выделить для купирования угрозы таких монстров. Они, отрезанные от большой земли возможностями Караса, не собирались просто обороняться, а при малейшей возможности пытались прорваться на наши территории.

И благо, что мой друг умел это их навязчивое желание попить нашей крови на нашей территории ограничить. На осколке, где стояли легионы Асо, несколько дней шли бои с сотней тридцатиуровневых плюс монстров, сумевшими прорваться на плечах отступающих войск, прежде чем Карас смог заглушить прием. Их поубивали. Трофеи там были такие, что ого-го. Генерал просто озолотился. Мне правда не досталось, я стаю на осколке не держал, поэтому воспринял прошедшее мимо меня богатство спокойно. Но потерял генерал не мало, убитые исчислялись легионами гоплитов и эфебов.

После штурма второй планеты Но-оты, что я, что Асо отказались от участия в первых рядах. Слишком уж хорошо их ждали и слишком большие потери были среди штурмовиков.

Враг доставал из загашников самые дорогие артефакты и применял массовые ультимативные умения, уничтожающие порой не только войска вторжения, но и защитников. Выжигались целые города и огромные острова, до которых было трудно добраться, превращаясь в застывшие массы расплавленной до состояния стекла земли.

Генерал рвал и метал, пытаясь найти возможность завершить свою миссию и получить статус Владыки, но тщетно. За семь месяцев интенсивных боев мы смогли захватить три планеты.

Петельку в расчет не берем. Там сработала чистая случайность.

Даже три планеты — это был невероятный результат. Помню кто-то из лис рассказывал, что порой на завоевание планет уходили века.

Тот же Траков, завоевали спустя несколько сотен лет, и то я не уверен, что добили войска проклятых. Сати не рассказывала об этом.

А сам я давно не общался ни с ней, ни с Варгом. Дела шли так, что месть стоило отложить до окончания войны, как минимум. Всё-таки, убийство мудака, стоящего у власти в мирное время и в период войны, расценивалась ими достаточно адекватно. Никто не хотел, чтобы раса лис, потеряла хоть немного своих возможностей, даже за счет гибели одного.

Собственно я, поглощенный другими задачами, просто на это забил. Пока Сати сама не написала просьбу перенести помощь в мести на другое, более благоприятное время. Ну и хрен с вами, я рад, что бешеная сука оказалась благоразумной. Обычно ей было плевать на последствия.

Если честно, на месте Асо я бы смирился. И так результат более чем весом. Тем более что отобрать планеты у него, баальцы пока не могли. Все свои войска и флоты они бросили на территории Системы, завязнув в ожесточенных штурмах планет. И вот тут ни баальцы ни другие враги Системы сильными успехами похвастаться не могли. Записали на свой счет пять пограничных планет с минимальным количеством населения и всё.

И тот факт, что противник сейчас выставил личную гвардию богов, как это описал Тако, лучше меня знакомый с внутренней кухней армий Системы, говорил о том, что дальше пути для нас нет. Нас оценили, и даже шанса взять планету имеющимися силами не дали. Зато мы изолировали невероятно огромную армию противника на одной планете. Считаю это тоже успех.

Попытка снова атаковать Петельку закончилась так же неудачей. После того как мы забрали оттуда стаю и почти всех бывших рабов, кроме тех, кто диковал в лесах и не откликнулся на призыв спасти свои шкуры, планета очень быстро вернулась в подчинение Баала. Не оказав даже минимального сопротивления. И повторить опыт погибшего на Отарусе генерала Рарика, не удалось.

— Мне кажется на этом мы можем завершить нашу экспедицию. Назовем это так. — подвел итог масштабного совещания Карас. — Сарк, разводи войска по уровням, всех оставшихся Калидар ниже десятого. Надо поговорить с Асо, пять штурмов подряд показали, что мы не пробьемся. На подготовку следующего удара понадобится неделя минимум.

— Ну нам все равно надо убрать излишки, Хозяин. — почтительно проговорил Сарк. — почти триста тысяч Калидар сейчас Дому не нужны, это лишние рты. Обычные животные. Не вижу смысла держать их в Доме. Они даже мутировали не до конца.

Мы старались не воевать ветеранами, имеющими огромный боевой опыт и максимальное развитие. Используя их только для расширения плацдармов и как ударные кулаки. В бой первыми из стаи шли новообращенные. Коих Дом успел набрать за полгода с трех планет в огромном количестве.

Несколько миллионов людей, было обращено в рабство и ждало своей участи на территориях Дома. Я поморщился. Но в этом жестоком мире всё равно никак иначе. Или ты или тебя. Слабых жрет сильный. Всегда.

— Но я бы не хотел бросать их на убой — решил вмешаться разговор и я. — После переговоров с Асо, когда мы решим и обсудим наши дальнейшие планы, я бы предложил использовать их в другом месте. Может захватить пару осколков, лишить баальцев части логистики рядом, подрезать жилы атакующим Систему. Можно придумать куда вкинуть такую силу.

— Мы проработаем такой вариант — согласился Сарк. И если мне просто было жалко бросать на убой такой материал, то генералу было просто плевать. Фигурки на доске ничего не значат.

На этом совещание и закончилось. А я, мог подвести небольшие итоги, с чем стоит идти к Асо на дальнейшие переговоры. Что я смогу его переубедить, я не был уверен. Но попробовать перенаправить наши потрепанные ресурсы на другую задачу, казалось мне вполне возможной целью. Да и Дом постарался на славу.

Сектанты вместе с Лууной свалили от нас на Но-оте. Вторая планета, где, попав в серьезную переделку понесли слишком большие единоразовые потери. И предпочли внять голосу разума, отказавшись от дальнейшей экспансии. Их место заняли рабы с Петельки. Которых Сарк просто безжалостно положил в полном составе на штурме столичной зоны контроля.

Победы он добился, но из тех десятков тысяч рабов, что решили воевать дальше, а не жить мирной жизнью на территориях чаши Сестры, не осталось никого. Как и кузнечиков. Мы фактически убили о неприступные стены всех своих союзников. Оправдывая тем, что сберегаем тем самым стаю.

На удивление, я думал, что Асо заставит сектантов воевать и дальше. Но тот вполне спокойно выслушал доводы лидеров сетевиков. И отпустил их спокойно. Срезав при этом мою прибыль на двадцать процентов. Так как моя армия потеряла часть своей силы. Рабы это исправили, но ненадолго.

Зато, если возвращаться к Сати и ее командованию во время нашего совместного давнего похода, теперь я был полностью с ней солидарен как в вопросе потерь, так и в приоритете ценности жизни тех, кто ко мне ближе. Рабы, восставшие и поддержавшие нас, могли бы стать героями своих рас, но единожды попав в парадигму рабства, так из нее и не выбрались до самой смерти.

Всё что я сейчас видел вокруг, ощущал было охарактеризовано Карасом одним правильным словом. Побоище. Просто огромное побоище. Количество жертв со стороны мирных жителей баальских планет просто не поддавалась исчислению. Как и количество солдат, павших за эти планеты с обеих сторон.

Резервы Дома сократились капитально. И сейчас, принимая тот факт, что грабили планеты мы просто отчаянно, я понимал, что это было правильно. Несколько миллионов рабов, сейчас находящихся в Доме и готовых к проведению ритуала, могли единоразово восстановить мои войска на уровень в пять миллионов рыл. После этого всё. Ресурсы были исчерпаны. Правда никто и не говорил, что будет легко.

Хорошие новости тоже были. Тако, уйдя со службы прямо в разгар боев, занялся поиском сокровищ, и то ли у него нюх, то ли просто везучий сукин сын. Но он, за несколько недель, перерыв почти всё основание, нашел сокровищницу! Где были все мои с таким трудом добытые трофеи.

И то насколько она оказалась бедна, меня дичайше разочаровало. Паразит и его разноглазый слуга просрали все полимеры! Ходить среди остатков былой роскоши, как и читать полный список сокровищ, что находились тут во времена до появления паразита, было еще больнее. Миллиарды! Не только деньгами, но и артефактами, оружием, ресурсами. Всё было распродано. Всё было утеряно и исчезло непонятно куда. Даже денег и тех практически не оказалось. Ну не считать же за солидную сумму пятьдесят миллионов монет разных сущностей? У меня в сумке состояние в пять раз больше.

Оттуда я забрал себе только перстень Дана, оставив остальное в сокровищнице. Нечего мне было там брать. Я уже давно перерос всё что там находилось. Даже штурмовики Наместника сейчас не впечатляли. Благодаря стае, и огромному количеству свободных стазис кубов, я устроил настоящую охоту на гоплитов врага, стараясь их не убивать, а пополнять свою коллекцию юнитов. Так что несколько сотен юнитов до восемнадцатого уровня включительно, давали неплохую прибавку к силе, без магии. Но и так не плохо.

Перстень отдал Карасу, может он сможет взломать его и дать информацию что там внутри. Всё же тайна этого предателя была мне интересна. Как и его мотив.

Червяк всё это время работал круглосуточно. Так как сон ему был не нужен, то уже спустя месяц работы по добытым учебникам он смог предоставить первого полуразумного слугу — прозрачного слизня, задачей которого было протирать тушу. За месяц он наклепал себе таких несколько тысяч, проведя ряд усовершенствований и можно сказать, что весьма успешных.

Второй задачей стояли войска. Но с солдатами пока получалось плохо. Карас смог вырастить несколько тысяч пауков, опираясь на возможность самих организмов и крепость хитиновых доспехов. Вот только по своей силе они не дотягивали даже до пятого уровня. Разве что толпой способы задавить одного гоплита.

Но разработка велась. И по планам друга, года через три, он сможет выдать уже нормальных бойцов схожего статуса с гоплитами. И это был успех. Это была просто дикая скорость в развитии. Паразит ничего такого не смог сделать за свою огромную жизнь, а тут детеныш за пару лет справился.

Осталось только найти эти несколько лет, чтобы качественно и количественно изменить структуру войска Дома. А я и дальше планировал продавать свои когти и клинки любому, кто готов заплатить достойные деньги. В пределах Системы, естественно. Встав на ее сторону во время войны, я окончательно перечеркнул возможность появляться в нейтральных, торговых мирах под своей личиной Калидара. Потому что их просто не осталось.

Противник вырезал всех, кто не присоединился к его стороне во время войны. Надеюсь, что и демона тоже, в противном случае мне еще надо будет постараться его достать.

Мысли мыслям, а делу время. Засунув жало под кожу, так чтобы в случае опасности, можно было легко вытащить его одним движением руки, я готовился к разговору с Асо, неприятному разговору для всех нас.

И спустя час после совещания я уже сидел в кабинете генерала Асо, в присутствии Каата-ссу и еще нескольких командиров легионов. Вместо личной встречи, я оказался на совещании всей армии вторжения. Причем на событии такого масштаба я присутствовал всего второй раз за эти месяцы. В начале вторжения и сейчас. Речи о поражении и остановке кампании вообще не шло. Генерала говорил жестко, и предельно уверенно.

— Один шаг! Один качественный удар отделяет нас от великой цели, за которой следит сам, Блистательный. И каждый из вас, моих преданных воинов, предлагает остановиться на этом? Когда враг окружен, обескровлен и не может получить помощи? Нет! — Асо, схватив рукоять меча, ударил второй рукой по столу, разломав его на несколько частей. — Нет. Пятая Армия, которой мне доверил командовать Якс, не будет останавливаться в шаге от победы! Я такого не потерплю! Даю два дня на подготовку удара по всем портальным точкам. Мы будем атаковать не одни. На усиление удара, Блистательный выделил свою личную гвардию. Слишком хорошего зверя мы загнали в угол.

Вот это хороший поворот! Помощь от высокоуровневых гоплитов пришлась бы нам кстати. Равные должны сражаться с равными, а иначе это какая-то бойня получается. Но Асо еще не закончил. Раздраженно откинув осколки стола, он как волк в загоне, ходил вокруг экрана с картой планеты, раздавая приказы и назначая точки ударов. Судя по всему, его аналитики, все-таки нашли какую-то лазейку. Потому что до этого мы атаковали по-другому.

— Линейные войска выдвинуть вперед. Задача сковать войска противника, и повторить атаки времен начала вторжения. Отвлекая основные силы врага, уйти в глубь континентов, вырезая небольшие гарнизоны. Устроить тотальную резню. Поэтому войска Дома, в атаку не идут. — Асо смотрел на меня не мигая, словно показывая, что в следующей драке, я и моя армия должна принести ему победу. — Стая Калидар прорвавшись за пределы порталов должна выложиться на максимум. И устроить им такую войну в подбрюшье, чтобы наша следующая, основная атака, была уже атакой победы.

Сука! Даже не скрывает, что в новом штурме подохнут почти все. И всё то, что говорило про адекватность и разумность этого слуги своего бога, о чем мне рассказывал Карас. Всё оказалось ложью. Ради своей сраной цели. Асо был готов положить свои лучшие войска. Весь двадцать третий легион, в котором мои друзья, между прочим, воюют. Радовало только то, что задача стаи даст ей возможность пожить немного подольше.

— Генерал. — один из командиров легионов, поднялся со своего кресла. — В войсках не хватает людей. Легионы обескровлены больше, чем наполовину. Мои лучшие бойцы пали во время двух последних штурмов. Нам нужно время, хотя бы неделя на доукомплектование и подтягивание резервов. И столько же на слаживание новых отрядов.

— Я всё понимаю, Барто. — прервал выступление командира Асо. — Но атаковать мы будем через два дня. Элитные войска Блистательного Якса прибудут в день атаки. Их задача, выданная моим покровителем, проста — уничтожить силы противника возле портальных точек. Это уникальная возможность вырезать гвардию нескольких богов, лишая их части могущества. Они дадут нам возможность закрепиться и сражаться с войсками нашего уровня и силы. И именно поэтому они не будут ждать две недели.

Я расхохотался про себя. Конечно, тот факт, что лучшие воины целого бога будут участвовать в сражении, это хорошо. Особенно тем что запертые на планете не смогут получить подкрепления, и, как и любой игрок, я видел тут возможность немного ослабить конкурента в борьбе за силу.

Поэтому Якс пошлет сюда не пару сотен бойцов, а гораздо больше. Чтобы с минимальными потерями среди своей гвардии, вырезать всех высокоуровневых гоплитов врага. Но вот зачем нам тогда атаковать, я не понимаю. Элита возьмет планету за пару недель, и то только потому, что слишком огромная территория у планеты. Мой вопрос озвучил Каата-ссу.

— Зачем тогда нужны мы? Воины Якса возьмут планету за неделю.

— Не всё так просто, мой друг. — вздохнул Асо. — У Блистательного хватает проблем, поэтому даже малейшее ослабление его личных войск — это удар по нему. Мы загнали врага в ловушку. И кроме того, я предложил Блистательному такую цену, что он согласился. Более того он выделил несколько кораблей, среди которых есть глушилка. Так что на этой планете мы не остановимся. Но свою армию он будет беречь максимально. Они пойдут во второй линии штурмовиков. Чтобы противник успел немного выдохнуться прежде, чем столкнется с по настоящему великой силой. И еще одно. Все командиры легионов лично участвуют в атаке. Я иду вместе с вами. Кот, ты тоже лично поведешь свои войска. На этот удар будет поставлено всё. Не только наша сила, но и сама жизнь. Поэтому советую успеть и хорошо подготовится. Свободны. Кот, поговорим после штурма. Сейчас я занят.

Но мне и так уже всё было понятно. Появление новых, могущественных союзников хоть и было хорошей новостью, сам факт приказа о личном участии в сражении казался мне глупым. Но возможно это одно из условий получения гвардии Якса. Чтобы никто не стоял за их спиной, зарабатывая победу жизнями лучших из лучших. А в том, что там одни из лучших воинов Системы, я не сомневался. Свободные разумные променявшие свою жизнь ради служения богу имеют перед собой только одну цель — стать еще сильнее.

Ну вот, А Сарк говорил про лишние рты. Думается мне, что через два дня у нас появится огромный дефицит бойцов. Придется поднимать новичков и как можно быстрее.