От первого и самого страшного удара по атакующей армии моя стая оказалась избавлена — благодаря задаче, поставленной генералом Асо. Но последствия этой бойни я увидел во всей полноте, когда шагнул через портальную арку, готовый к бою.

Воздух был заполнен мелкодисперсной красной пылью, которая поднималась до самого неба. Привкус железа стоял во рту. Кровь.

Первый удар врага оказался настолько разрушительным, что передовой легион гоплитов, атаковавший перед нами, был низведен до состояния кровавого тумана. Не осталось ничего — ни тел, ни доспехов, ни оружия. Только пыль, пропитанная смертью.

— Вот дерьмо, — пробормотал я, сжимая тесак.

Ориентироваться в этом тумане было невозможно. Видимость практически нулевая. Но для Калидар это не имело значения. Им не нужны были глаза, чтобы видеть цель. Стаю вела кровь.

Каждое направление для атаки было разрешено. Сама стая двигалась как хаотичная волна разрушения, пользуясь ситуацией на поле боя по максимуму.

Перед нами гвардейцы Якса уже начали свою кровавую жатву. Они просто смели первые ряды врага, как косой срезали, и устроили настоящую мясорубку. Противник гибли сотнями и тысячами.

Я ожидал увидеть бойцов бога уровня тридцатого, ну максимум тридцать пятого. Но реальность оказалась гораздо суровее.

Легион слуг Блистательного был как на подбор сороковым. И все они имели класс Паладин. Таких монстров я никогда прежде не встречал. И я уже начинаю уставать это повторять. С каждой новой захваченной планетой, с каждым новым уровнем, Системы и вселенная Игры, открывалась для меня с гораздо большей стороны, показывая свои грани. И если есть такие воины, то есть и больше. На каждый клинок найдется достойный ответ. Вот и сейчас, видимо желание Якса, проредить лучшие войска соседних богов, и их изоляция от подкреплений, дали возможность использовать всю мощь своих войск.

Надо бы поинтересоваться у Асо или Каата-ссу, какие пути развития открываются после тридцатого уровня. Я совершенно не знал, что меня ждет дальше. За месяцы непрекращающихся боев я поднялся всего на три уровня и теперь гордо щеголял двадцать четвертым.

Сколько врагов погибло, чтобы я прибавил эти три уровня? Даже считать не буду — невероятное количество.

Ресурсы и деньги, которые мы захватили за это время, позволяли прокачиваться практически без ограничений. И я этим пользовался. До тех пор, пока сначала не довел до бешенства Асо, а потом и Каата-ссу. Рептилия, ставший командиром Двадцать третьего Легиона, теперь распоряжался порталами и следил за тем, кто и как их использует.

Он явно не был в восторге от того, что я заходил в портальные арки чаще, чем кто-либо другой.

Конечно, я не собирался объяснять им, что Дом отключен от Системы. И что, если мы снова воспользуемся Системными каналами напрямую, полог дома рухнет. А уж куда нас выбросит с Карасом после этого — никто не скажет. А это приведет не только у нас к большим проблемам, но и в ситуации на планете, так как перекрывать портальную сеть от врага из неизвестной точки пространства, Карас уже не сможет. Поэтому терпите, союзники. Пока Кот качается.

Еще шесть уровней вверх.

На что уйдет как минимум лет двадцать непрекращающихся сражений и, если меня не убьют, что вряд ли, то я достигну последнего известного мне статуса в Системе.

Хотелось бы, конечно, еще и с классом заморочиться. Но вот про последние мне не было известно ничего. Ни какой выбор есть, ни что нужно сделать, чтобы получить. Я знал только один класс — Паладин. Больше ничего. А так как его основной силой было вера в своего бога, мне такое не подходило. На буе я этих богов вертел.

Тридцатый уровень приносит любому пользователю статус — Свободный. Что означает одно, отныне ты сам в праве выбирать сражаться ли тебе дальше или можно выбрать мирное дело, профессию и жить так как хочешь. А когда у тебя впереди сотни и сотни лет, за счет регенерации и отменного здоровья, это открывает много интересных путей.

Это было немного странно, получать профессии на таком уровне. И вроде как перечило логике игр, в которые я играл на Земле. Но в памяти оставалось только такое несоответствие, больше ничего.

Всё это мелькало перед глазами наравне с разгорающейся куче-малой огромного сражения.

Зачем нужна была самоубийственная атака первых легионов если Паладины Якса могли спокойно сделать всё дело сами я так до конца и не понял. Может им нужна жертва, чтобы лучше работали ауры. Среди противника кстати воинов, обладающих классами, не было. Не самую кость в дело пустили баальские боги, а зря. Если мир горит в огне, нужно стараться сделать противнику больнее.

Представляя, какие монстры находятся в юнитах с двух сторон, я был немало удивлен, когда увидел, что все юниты с двух сторон уничтожены одним заклинанием. Мне в некотором смысле даже повезло, я потерял только восемь тысяч бойцов, правда вместе с Пауком, что неприятно. Но вытаскивая на свет следующие сотни, пришлось быстро остановиться.

Слуги превращались в пепел сразу после своего появления. Заклинание было долгоиграющим, закрывая всё поле, и не давая никому такого преимущества как юниты. Жопа. Моя стратегия, основанная на развитии в себе Полководца и надежду найти умение Повелителя, чтобы иметь армию в несколько сотен тысяч юнитов в одном кармане рассыпалась прахом. Правильно говорят, век живи, век учись.

До участия в драке с Паладинами Якса такого не было. А значит, что сила юнитов по достижению определенного уровня мне скорее всего больше не пригодится. Так, мелочь растрясти. Правда, чем выше ты становишься, тем меньше опыта получаешь. Мне с эфебов опыт теперь вообще не падал, отходя Системе полностью. А с гоплита пятнадцатого уровня я получал чуть больше пятидесяти единиц опыта. Как только стану двадцать пятым, вообще буду получать меньше десятки.

Попробовать свои силы и поучаствовать в драке я не пытался, куда там, даже Двойственность меня не спасет от противника. Моя задача была другой. В разорванный строй топов, по трупам гоплитов и эфебов, ревущая стая бросилась, напролом окончательно взламывая поломанные линии войск противника и не занимаясь их дальнейшим уничтожением уходили либо к стенам города, ворота которого были призывающе открыты, там даже охраны не имелось, на первый взгляд. А нет. Суетятся. Кажется, стая не успеет и придется штурмовать стены.

Отдельные отряды, собираясь в небольшие стаи с офицерами, уходили в огромные исполинские леса, чтобы заняться более приятным делом чем штурм высоких стен. Резня. Как много в этом слове.

— Повелитель! Поведу войска к городу — Сарк, стоящий рядом, склонил голову в ожидании разрешения и увидев мой короткий кивок, увел свою группу на штурм.

За те десять минут что мы прорывались через врага, я всего пару раз обагрил тесак кровью, уничтожая попавшихся и метающийся в панике противников. Идти в лес вместе с другими группами было глупо, и я занялся флангами, повернув свою стаю, которой управлял Хранир, ставший мне самым близким из стаи, и командующим моими отрядами воином.

— Бьем во фланг, опрокинем правую линию! — по команде воина, стая, развернувшись и разделившись на несколько групп присоединилась к разгорающемуся сражению. Противник сделал правильно, что не стал выводить в бой эфебов, в этом не было никакого смысла. Зато гоплитов тут было хоть отбавляй.

Яростно рыча, я врезался в отступающий шаг за шагом строй противника и развалив щит первого воина, пробил брешь, куда отработанным движением бросился Мудак, своими острыми клинками-лапами, устроивший настоящую резню среди строя, не давая им даже возможности перестроится и адекватно отреагировать.

Мудак, как и Васька были самыми первыми Калидар, которых я обратил. И тем неизмеримее была их мощь относительно других воинов стаи. Они и Гарза, были не просто лучшими представителями моего вида мутантов, самыми смертоносными и быстрыми. Но еще и самыми преданными лично мне, не считая эпизода с тем, когда я тухлую башку Лидера выкинул. Эпично тогда получилось.

Структура мутации Калидар имела определенные ограничения, как в плане роста, так и развития. И среднестатистический воин стаи достаточно быстро достигал своего пика. Но вот опыт. Опыта у них не хватало, в отличие от прошедших сотни и сотни схваток ветеранов. А именно он и решал, делая мою троицу просто невообразимо мощными бойцами ближнего боя. Которые спокойно могли выйти один на один с гоплитом двадцатого уровня и раскатать его за милую душу.

Очень скоро я снова оказался позади стаи, которая, прокусив строй и взломав его устроила бойню, вызывая в рядах врага панику. Строй сломался быстро, и противник начал отступать, смешивая порядки с теми, кто еще пытался держаться. От высокоуровневых противников не осталось никого.

— Союзники ушли — Хранир стоял рядом со мной и отдавал приказы. — Порталы свободны.

— Вызывай стаю. Пришла пора всем попить крови. Я в штаб, следи за моими, чтобы никого тут не грохнули.

— Да Повелитель!

Мое дело было сделано. Лицо в бою я показал, как Асо и просил. Больше тут делать было нечего. Как боевая единица я, конечно, великолепен. Но когда сражаются сотни тысяч с двух сторон, то от меня, по сути, никакого толка. Ну убью я пару десятков врагов лично. Это не решит исход сражения.

Гораздо сложнее было сидеть в штабе и командовать, чему мне еще учиться и учиться. Уже сейчас Сарк говорил, что спокойно доверил бы мне стаю в десять тысяч рыл и участок на поле боя. Но руководить армией и генеральным сражением полностью я пока не был готов. Из десяти игр-сражений что мы проводили над картой, я проигрывал больше половины. Зачастую опираясь на слишком неожиданные и резкие решения, что не всегда приводило к нужным результатам, но всегда к огромным потерям. Могу называть себя настоящим мясником.

Мне не хватало опыта, поэтому я и проводил много времени в штабе, отрабатывая тактику и стратегию. Развиваясь как командир, а не соло боец. И мне это определенно нравилось. Хотя и приключения что были со мной раньше, когда я выступал обычным воином и грели мою душу, но только тут, управляя гигантским Домом, армиями, миллионами жизней, я стал понимать куда и как двигаться дальше.

Система — сука, которую нужно бы покарать, за то, что она сделала. Но, с другой стороны, именно она сделала меня тем, кто я есть. Жестоким, никому не верящим, существом, которое убьет любого, кто встанет у него на пути. И сейчас, в этой войне являясь ее союзником, прекрасно понимаю, что проиграет она, проиграю и я.

Посыльный нашел меня возле портальной арки, где я изучал место сражения служак богов. Паладины даже тел врагов не оставили, забрали всё. А жаль, я бы с удовольствием захватил немного трофеев. Но это говорило о том, что гвардейцам Якса позволено гораздо больше, чем обычным легионерам. Такая сумка, позволяющая прятать туда тела врагов, умерших только что, была только у меня, даже Асо, насколько я знаю, такой не имел.

Да и само обмундирование паладинов выглядело не так как у нас, обычной пехоты. А по сравнению с ними мы и были ничем больше. Если каждый гоплит был закован в металл с головы до ног, причем порой весьма внушающих размеров. То эти наоборот, как и генерал Асо носили кожаные доспехи, нисколько не стесняющие их движения и в бою полагались только на пару клинков, практически не используя щиты. Хотя может это особенность такая.

— Повелитель. Пришел вызов с Осколка. Генерал Асо срочно вызывает тебя. — подбежавший посыльный, доложив приказ, и получив отмашку, ускакал обратно.

Что понадобилось Асо в разгар основного сражения за планету?

Еще интереснее было то, что он не использовал легионерский чат для вызова, как делал обычно. Все подобные сообщения всегда проходили через Системные каналы связи. А тут — нет. Это было подозрительно.

Нырнув в портал, и оказавшись во дворце, я вызвал Караса, сообщая ему о ходе сражения и своих мыслях заодно.

— Пойду к Асо на осколок, сделай рабочий портал и держи его всегда открытым, хорошо?

— Ну это хорошая новость, что сам Асо уцелел в этой атака, хотя тут и сомнений быть не могло, у него столько всего в запасе, что я думаю он готов к любым проблемам. Подумаешь, убили всех. И ты думаешь, что-то может пойти не так? — поинтересовался друг.

— Мне не нравится, что он зовет сейчас, сражение еще идет, и даже не ясно кто выйдет победителем. Вдруг им удастся остановить наш прорыв? Не думаю, что Якс даст паладинов для того, чтобы мелочь резать, с них опыта никакого. Так что да, это странно. Как бы от того, что он скажет и предложит, не получилось бы так что Дом надорвется и всю стаю мы окончательно потеряем в боях за его величие. На всякий случай закрой проход для всех кроме меня.

— Хорошо. Но мне кажется это лишнее. Асо хороший и пока нас не подводил. Бить тебя он точно не будет, тем более как я понимаю, сражения на планете почти выиграно, ведь так? Ну и звери же в элите Блистательного, тоже таких хочу.

— Согласен, но сам вызов неприятен и не вовремя. Не люблю, когда что-то делают не вовремя.

— Это ты про себя? — пошутил Карас. — Ты самый центр этой вселенной. Вселенной не вовремя.

— Может быть и так. Но, тогда как центр, я тем более не люблю повторюш. А шутка хорошая, мне нравится. Продолжай в том же духе, и я из тебя клоуна в цирке сделаю, будешь шутить для детей и кузнечиков. А насчет хорошести нашего союзника. Ты еще слишком наивен мой молодой друг, слишком.

— Злой, ты Кот. Вот как есть злой. — вздохнул мой друг.

Собирать было нечего. Наоборот, я спрятал сумку в одного из слуг Караса, который в этот момент протирал его голову и верхнюю часть туловища. Странная желеобразная субстанция молча проглотила ее и продолжила как ни в чем не бывало заниматься своей работой. Зато с собой взял другую, подготовленную для всяких экстремальных ситуаций.

— Портал готов, там ждут. — Карас сейчас был предельно занят выращиванием новых бойцов и их развитием, поэтому нормально общаться с ним особо не получалось. Проверив на месте ли всё что мне необходимо, я отправился в портал.

На осколке меня уже ждали. Асо не стал переносить штаб далеко от порталов, и сейчас там царила сильная суматоха. Судя по всему, не везде всё пошло так гладко как у нас, были и проблемы. Меня пропустили в специально поставленный шатер, где уже сидел генерал и еще двое слуг Якса. Паладины. Одетые в какие-то просторные балахоны, даже без брони. Они настолько меня не опасаются? Даже генерал был в броне.

— Приветствую, генерал. — коротко склонив голову в уважении к нему.

— Да, Кот, повелитель Дома, проходи. Присаживайся. Беседа возможно будет долгой. — Асо казался немного рассеянным, как будто что-то потерявшим. — Это паладины, командиры второго и пятого легионов Блистательного, уо Раав и уо Цеста. Личная гвардия. Они хотят познакомиться с тобой и концепцией Дома.

Вояки молчали, я тоже не стал высказывать радость от знакомства, кивнув для проформы и им. Пафосные ублюдки. Причем люди и скорее всего с одной планеты, они выделялись излишне рельефными мордами и выпяченной нижней челюстью. Если и рисовать пафос как эмоцию с какой-либо рожи, то эти два «уо» подойдут как нельзя кстати.

Вторая моя встреча с паладинами лицом к лицу и вторая ведет к негативному отношению с этим классом. Видимо с ними что-то не так.

— Стая атакует, мы вырвались на просторы. Мне немного не понятно, что хотят услышать от меня твои гости. Концепция Дома — это странное понятие. Не все вещи я имею право рассказывать, у каждого из нас есть свои небольшие секреты. Ведь так? Сейчас важнее контролировать сражение и захват территорий, не отвлекаясь на беседы, генерал. — я ответил достаточно безапелляционно, показывая, что не хочу тут находиться и мне не нравится то, что происходит.

— Мне плевать, что тебе важнее, а что нет. — в ответ разродился тот, кого Асо назвал Раав. Что за приставка «уо» я уточнять не стал, если для уважения, то хер они у меня его получат. — Меня интересует доступ к технологиям, которыми владеет контролируемый тобой полубожок невнятного статуса. Некий Карас. И я сразу тебе скажу. С позволения Блистательного Господина, я забираю твой дряхлый корабль, как только планета будет захвачена и обязательства перед Асо будут выполнены в полной мере.

— Я хотел бы, без угроз, уо — Асо попытался смягчить прозвучавшие слова урода, и дальше уже объяснил мне. — Но дело обстоит именно так. Найм двенадцати легионов паладинов ордена моего господина обошелся мне в очень большую сумму. И как часть ее покрытия я отдал тебя и корабль с Карасом в качестве рабочего инструмента по изолированию портальной сети. У моего Господина огромные планы на тебя, и твой корабль. Конечно, там твоя стая особо не будет нужна. Ты будешь работать с Карасом как механизм создания помех. Воевать будут другие…

— Нет.

Проверив готовность, я, немного поморщившись, повернул жало под кожей, чтобы удобнее было бить. Появилось сообщение от Караса, но я отмел его в сторону. Пока всё было не важно.

— Нет? Кот. Мне кажется, ты не до конца понимаешь ситуацию. — А вот теперь, увидев мой ответ, наружу вылез нормальный Асо. Жесткий, властолюбивый тип. Только что предавший наш договор и продавший меня уродам, что явно выше его по статусу. — Это не просьба как к другу и товарищу. Это приказ твоего нанимателя. Как бы ты не хотел, в данном случае, нарушение приказа — нарушение союзнического договора, между нами. Что не приведет ни к чему хорошему.

— Асо, ты с этой падалью говоришь на равных? — неожиданно добавил второй. — Эта пустая мертвецкая туша, получившая убогую мутацию, имеет тут возможность что-то вякну….

Мудак не договорил. Я сидел недалеко от него, чуть дальше метра, и этого с учетом длины моих лап хватило с головой.

Ты можешь быть хоть на пятнадцать уровней выше меня, но против Жала, особенно без брони, ты просто кусок дерьма. И сейчас этот кусок дерьма, лишившись головы дергался на соседнем диванчике фонтанируя кровью как из брандспойта. Врага, даже если он еще твой союзник — надо уважать.

Вскочивший паладин номер раз, моментально облачился в доспехи и рванул ко мне, намереваясь разделать мою несчастную мутантскую тушу на маленьких калидарчиков прямо тут. Асо от него не отставал. Слов больше было не нужно. Тут и сейчас мне пришла смерть.

Одновременно с ударом, окончательно ставящим точку в нашем союзе с Системой и моими грандиозными планами, я достал из сумки, здоровенный, метр на метр ящик. Который тут же сделал грандиозный бадабум.

У нас все было рассчитано, и рассчитано идеально.

Недели тренировок. Трижды я взрывал такие ящики, только поменьше, проверяя результат и готовясь к дальнейшим событиям.

Меня, как и всё окружающее пространство на несколько сотен метров аннигилировало, полностью распыляя на атомы.

Паладин. Асо и его штаб, несколько тысяч бойцов, в данный момент пытающихся пройти порталом на атакованную планету, уничтожено было всё. План Пиздец вступил в свою силу.