— Сука! Верни моё, сволочь!

Это всё что я мог сказать бездушной падле, выкинувшей меня с голема обратно к портальной арке. Повернувшись к ней, я попытался еще раз найти участника. Но теперь список Арены был пуст. Стоило убрать куб, появлялись десятки других. Но они были мне совершенно не интересны. Гадство драное! Никакой совести!

— Кот! Ну и чего орешь! — Карас был тут как тут. — Ты же победил, судя по доспехам?

— Да кому там нужны доспехи. — запоздалая мысль скорее всего была верна. — Этим условиям плевать на доспехи. Арена оценивала только куб с юнитами. Считая, что он стоит Паука. И что голем!!! Блядский голем тоже стоит двадцать тысяч юнитов! Нахер победителю такие доспехи не всрались.

Успокоившись, я коротко рассказал о самом хреновом бое, в котором участвовал. Когда добыча, такая желанная просто ускользнула из пальцев. И всё из-за того, что пилот голема продырявил себе башку и сдох. Мудак мелкокостный.

— То есть ты ничего не получил? Тебя просто выпнули?

— Ну, почти. — Вспомнив про кристаллы, я залез в сумку. Они были на месте. — Вот, кроме них. Четыре штуки.

— Ну давай по…

Четыре штуки. Идентификатор молчал, не рассказывая о них ничего, что было странно, скорее всего они не являлись вещами, созданными искусственно и соответственно были обычного, природного происхождения. Зачем они были нужны пилоту, было непонятно, хоть и красиво переливаются. Зато Карас неожиданно остановившийся на полуслове, насторожил уже меня. нет у него такой привычки, недоговаривать.

— Чего молчишь?

— А… ты разве не видишь? — удивленно спросил червяк? — Кот, ты урвал штуку, которая стоит дороже чем сто твоих деревянных големов! Чем миллионы твоих драных големов!!! Как это называлось в твоей жизни до прихода в Систему? Когда победитель забирает всё?

— Джекпот. Но при чем тут джекпот?

— Потому что это — джекпот! — кажется, если бы у червяка были ноги, он бы пустился в пляс. Но визжать он точно научился.

— Да в чём дело-то, ебена медь⁈ Слишком много визга!

— Эти кристаллы… — он сделал паузу для пущего эффекта. — Информационные. А называются они — основы химерологии и големостроения. Со второго по пятый том. А где первый? Где первый, я тебя спрашиваю⁈

— Я сейчас тебе что-нибудь сломаю, будешь мне тут орать и указывать! Что было, то и взял. Взял всё. Их четыре было. — Я глубоко вдохнул, стараясь переварить услышанное. Значит, всё же не зря. Мелкому полубогу-полухрен пойми кому, возможность поковыряться в таких знаниях весьма полезна, кто ж спорит. Может и выдаст на-гора надежный результат.

— Ну значит, это тебе подарок от меня. Чего там хоть пишут?

— Потом расскажу, пока немного занят.

Мои дальнейшие вопросы Карас проигнорировал, отмахнувшись тем, что добыча невероятной ценности, и в данный момент он направил все свои мощности на изучение начинки кристаллов и подготовку лаборатории в своей огромной туши для первых опытов.

— Быстро ты, — озадаченно кивнул я, отпуская друга заниматься важным делом. Оставшись один, я понял, что мне сейчас самому заняться совершенно нечем. Всё уже было готово и отработано. Буквально двое суток — и я окажусь в новом большом замесе, где на кону будет стоять целая планета. — Ну и хрен с тобой, золотая рыбка. Не принесёшь мне миллион Калидар — быть тебе битым.

Но тут в голове всплыл вопрос, который давно сидел где-то на задворках сознания, и именно сейчас стал казаться самым важным. Вопрос справедливости. Почему мой противник меня не дождался? Почему он вообще ждал?

Я подошёл к портальной арке и активировал голосовой интерфейс.

— ПА-14, почему на Арене противники могут находиться в ожидании? Мой противник оказался мёртв. Есть ответ?

— Арена, вид специализированной площадки для ПА разных типов, работающая по принципу соревнования между участниками игры. Кроме того, учитывая специфику расположения Арок типа 14(15), на планетах с повышенной внешней опасностью, ожидание на Арене используется участниками, чтобы переждать внешние проблемы и катаклизмы.

Для чего используются дорогие артефакты и усиления, создавая минимальное соприкосновение с основными соперниками Арены. Во время ожидания, игрок отправляется в стазис и сохраняется там до тех пор, пока не закончится выставленный им таймер или не будет найден противник. Эта проблема была задокументирована всеми ПА разных серий в количестве 12 892 109 раза. Отчет о каждом инциденте был отправлен в технический центр. Ответа не поступало. Нахожусь в ожидании ответа.

— Ну и находись там дальше, в ожидании. — рассказанное аркой, навевало на невеселые мысли. От чего стоит прятаться так долго, что это могло занять вечность? И второй не менее интересный вопрос. А как погиб пилот, если он попал в стазис. То есть он не сам себя грохнул, как я изначально подумал. Это его грохнули. Мое любимое — куча вопросов и ни одного ответа. Зачем спрашивается начал возмущаться, надо было сначала перерыть там всё что только можно, раз кристаллы мне достались, то может и еще чего можно было взять с собой. Ту же голову, чисто по приколу.

А ведь я сейчас мог красоваться пилотом огромного голема, вот ведь шикарная вещь, особенно если учесть, что юниты не смогли его нормально разобрать. Хотя воздействие фаерболов на големское дерево я не проверял, вдруг он как свечка горит.

Но достаточно скоро я на это забил. Что расстраиваться-то, бой был закончен, ушел с прибытком. Само знание о том, что во вселенной игры есть и такая хрень как големы, и что они могут быть разных типов, не только деревянными, но каменными, железными, или еще какими шагающими роботами. А почему бы и нет? Главное знать где спрашивать и у кого. Так что списочек вопросов пополнялся. Жаль ответов в таком количестве не выдавали.

Дом, на всех порах спешил к Осколку, и моя армия готовилась к высадке. Оставшиеся два дня я забил тренировками, и изучением возможности своего нового юнита, который просто произвел фурор среди моей стаи. Чтобы его одолеть в открытом бою, понадобилось две сотни Калидар, и при этом он не убивал. Ловкий до невообразимости, на пустом поле он мог гонять кучу народа и делать это часами. В помещениях было посложнее, но он справлялся.

Ну и я наконец обзавелся лошадкой! Паук, не смотря на не слишком большие размеры, выдерживал мою здоровую тушу и, кажется, не сильно лишался подвижности и возможности драться. Правда из-за его лап, я уже не мог махать клинком или работать копьем. Лапы мешали. Пару раз свалившись во время тренировок, понял, что, на пауке воевать не буду. Ну и фиг с ним, он за двоих справится.

— Они нас видят? — скорее для общего развития спросил я у Караса, когда Осколок оказался между чашами и до атаки оставалось не больше пяти минут.

— Нет. Никакого излучения. Я вижу работающие портальные арки и движение по ним, но оно скользящее. То есть Осколок используется как звено пути к планете, а не как цель.

— Хорошо. — Осмотревшись, я заметил первые тысячи штурмовиков Калидар, облачённых в броню. Лууна и её собратья в абордаже не участвовали. Осколок принадлежит мне, и после захвата я буду получать с него небольшую прибыль. Гарнизон же будет выставлен от Пятой Армии.

Атака портального корабля баальцев прошла на удивление спокойно. Карас вскрыл боковой портал. Нос Основания аккуратно вкатился на территорию Осколка, и в бой, ревя в тысячи глоток, устремились первые волны Калидар, перемешанные с моими юнитами.

Паука я отправил в первых рядах. Не думаю, что здесь найдутся достойные соперники, а каплю опыта заработать всё-таки хочется.

Сарк, который собирался идти впереди, на острие атаки, после моего выразительного взгляда остался со мной. Нам пока командовать не нужно — всё шло по плану, как часы.

На вражескую территорию мы вошли позже, прогулочным шагом. Я постоянно поглядывал на иконки юнитов. Пока ни одной погасшей не было. Это о многом говорило.

— Кажется, нас тут не ждали. Осколок практически пуст, — Сарк подвёл закономерный итог, наблюдая за ходом зачистки. Несколько сотен баальцев, обнаруженных в одной из казарм, были вырезаны меньше чем за минуту. Сопротивление? Если это можно так назвать. Пленных брать не планировалось — слишком хлопотно.

Держать гарнизон на Осколках, которые они считали гарантированно безопасными, баальцы явно не считали нужным. Но мы всё же рассчитывали наткнуться на элементарную охрану, хотя бы в составе нескольких тысяч легионеров. Всё оказалось гораздо проще.

И как я понимаю, чем глубже в Сущность, тем меньше будет войск. Вот куда надо бить. Во внутренние планеты врага. Собрать пару десятков осколков, проложить свой путь к центру, и ударить в самое сердце.

Такую операцию мы рассматривали, но пока отдельно от генерала Асо. Тот сразу отказался. И на ее выполнение потребовалось бы от двадцати до сорока лет, чтобы выстроить только свою сеть. Учитывая, что необходимое число портальных кораблей у нас имелось. А этого не было, осколки еще надо найти и доставить. Это долго и муторно. Асо считал, что на такое мероприятие потребуется невероятное количество сил.

Но как планы на будущее, почему бы и нет, тем более что теория Караса казалась рабочей. Если исходить из того, что раньше вся вселенная была объединена портальной сетью, то между сущностями на нейтральных территориях могут плавать десятки и сотни осколков, стоит только лапу протянуть и найти.

— Карас, как наши успехи?

— Всё хорошо. Сеть отрезана, занимаюсь подключением к Системе. Еще пара часов и настройка будет завершена и можно принимать гостей и отправлять наших.

Осколок был небольшим. Являясь точкой соединения с одной планетой, он имел два рабочих портала, один вел к Аду, второй внутрь территорий врага и там уже начиналась более серьезная и разветвленная портальная сеть.

Наш, трофейный, однопортальный, сбросили еще неделю назад, создавая дополнительный маршрут от другого осколка Системы. Пришлось сделать небольшой крюк, но оно того стоило.

Тем самым на планету Савейя, как она называлась, будут идти два пути с Системных планет, упрощая логистику и увеличивая пропускную способность порталов.

Сам осколок мало чем отличался о других. Чувствовалось одна и та же схема и один создатель. Сейчас такие не строят. Сейчас никакие не строят.

Технологии в который раз были либо потеряны, либо специально забыты, эта технологически совершенная машина особенно дико смотрелась на фоне тех, кто шел мимо нее. Воины средневековья, закованные в броню и вооруженные мечами, копьями и клыками. Настоящая деградация.

Площадь перед порталами, была заполнена строящимися отрядами Калидар, которые будут творить зло на оставшихся трех планетах. Сейчас тут была небольшая часть моей армии. Как они уйдут в рейды, я запускаю сектантов. А потом атакую сам.

Портальная сеть очень удобная штука, по ней можно отправиться в любую точку и попасть на любую планету, которую она связывает вместе, а осколок — это просто передающий и одновременно усиливающий элемент, работающий в несколько направлений.

Раньше даже не задумывался о том, что у каждой планеты есть осколок, позволяющий осуществлять такие путешествия. Зачастую они находились почти на самом краю звездной системы, либо еще дальше, отрабатывая по исходящему сигналу. Тут было всё сложно и непонятно. Причем не только для меня, а для всех, кого я спрашивал. Даже Бики, крутые механики, в один голос сказали мне, что — это древние технологии и они работают, нужно просто пользоваться.

— Готово! — голос Караса раздался откуда-то сверху корабля, видимо он окончательно захватил осколок. — Сеть рабочая. Первые начинают.

Отмашка Сарка, и ревущая толпа устремляется в рябь портала. Первый отряд. Второй. Третий.

Лууна вместе с Сеедром, командиром объединённого войска сети подошли через пару минут.

— Мы готовы действовать, во славу истинного величия и достоинства каждого воина! Сила тому, кто ее проявляет! — коротко и витиевато высказался Сеедр. Как и Лууна он был сильно похож на эльфа, если бы не здоровая борода связанная тремя узлами. Мода у ребят была так себе, как и то, что никто из сетевиков не носил шлемы, считая это ниже своего достоинства, мол, пусть враг видит перед смертью, кто его убил. Лууна среди них являлась примером прагматизма и ума. Она была закована в броню полностью.

Эвалаарцы, особенно мужики, были настолько пафосны, что меня от них тошнило, я после знакомства, был готов начать их убивать прямо в комнате для переговоров. Поэтому общался с ними в основном Сарк, и Карас, которые, наоборот, нашли в них достойных собеседников и воинов.

— Выпускай своих. Работаем по плану. — Сарк вполне дружелюбно стукнул эвалаарца в плечо и махнул лапой в сторону портала. — Смерть во имя силы!

— Смерть во имя силы!

Войска сектантов проходили в течении получаса. У меня уже зачесались руки, так хотелось кого-нибудь убить. И пусть я не буду стоять на первой линии атаки, участвовать в сражении я буду обязательно. Прокачиваться надо, как и качать свои навыки и умения. Никто из командиров легионов Системы от боя не отказывался, и я не буду.

Пропустив последний отряд Сети, из недр Основания показалась стая. Голодная и жадная до драки.

— Я иду с третьим отрядом в седьмой портал — сообщил я Сарку. Дальше мы не планировали пересекаться лично. Два дня боев покажут наши успехи и можно будет пересмотреть наши планы. — где тебя искать?

— Повелитель. — Сарк склонил голову. — Я и штаб, пойдут во втором. Я пошлю сигнал.

Савейя — густонаселенная планета с населением в более чем пятьсот миллионов жителей, сотнями городов и пятнадцатью портальными арками на планете. В ее столице проживало более полумиллиона существ.

Столицу и три ее портальных арки забрал на себя Асо и Двадцать Третий с поддерживающими войсками. Не смотря на максимальный прагматизм, и возможность перевалить столь трудный участок на моих бойцов, генерал счел, что главный приз нужно взять самому.

Только гарнизонных войск тут должно было быть не менее миллиона. Распределенных по всей планете. Плюс как минимум часть войск, участвующих во вторжении в Систему и еще не получившие приказ на выход. Счет там шел на миллионы.

Так что драка обещала быть предельно жестокой. Мои сто тысяч Калидар с кузнечиками и с пятисоттысячной группировкой сектантов смотрелась тут блекло, если смотреть количественно.

Качественно же всё было гораздо лучше.

Основная воюющая сила всех сторон — это эфебы. Их было более девяноста процентов в составе любой армии. Это от пятого уровня и до пятнадцатого. Гоплитов, как и гоплитских легионов было значительно меньше. Ситуация на планете Ада, была в этом плане другой. Там соотношение в пользу гоплитов было гораздо выше.

Но это была главная ударная сила врага. Они должны были захватить планету и пойти по цепи к следующей. И логично что сил туда выделялось определенное количество, так как планета не была особо важной, находясь на самой периферии Системы с населением в жалкие сотни тысяч. Двадцать Третий помешал. Если бы противник имел правильные данные о численности и возможности легиона генерала Асо. То скорее всего Поодовские твари вырезали бы нас еще в первые дни вторжения. Так как им просто нечего было противопоставить.

Каждый гоплитский легион спокойно мог уничтожить десяток легионов мальков. И в этом крылось главное различие. У генерала Асо, если считать по стандарту гоплитского легиона в атакующей армии было почти двадцать тысяч гоплитов. И почти миллион бойцов эфебов. В то время как моя армия, немного не достигающая семисот тысяч, имела в своем составе почти триста тысяч гоплитов Сети и схожих по совокупным характеристикам Калидар.

Что как бы намекало, кто кого раскатает в случае конфликта. Хотя насчет того, что сектанты выступят на моей стороне при любой опасности — далеко не факт. Тут они ради территорий. А со мной ради пока непонятной возможности поучаствовать в драке с тварями Мора. Мне пришлось согласиться с требованием руководства Сети и сказать, что координаты есть. И после завершения кампании генерала Асо, мы таким же дружным составом, будем готовиться к вторжению в потерянную планету Мора.

Поэтому помимо захвата самой планеты, я как и большинство офицеров Калидар, собирались заняться тут не только грабежом и сражениями, но еще и добычей пропитания для стаи, пока она будет идти к Мору. Сотней тысяч белокожих мутантов мне там не отделаться, это точно.

— Чтож. Пора. Запускаемся. — я не командовал отрядом, просто находился при нем, как и вся моя личная стая из трех мордоворотов-телохранителей. — Рад видеть тебя, мой старый друг!

Мой отряд вел Хранир. И нашей задачей было взять небольшой пятидесятитысячный городок на самом юге континента планеты. По всем показаниям Караса, нам предстояло воевать в спокойной и уютной температурной зоне, без резких перепадов и постоянных дождей. Прекрасное начало для вторжения.