Две недели подготовки не прошли даром. Мы, а если быть точнее, Карас, обладающий куда большими возможностями, чем кто-либо из нас, кажется, сумели предусмотреть все детали. И в вопросах атаки на планеты, и в подготовке к боям на Арене. Было проработано и даже частично опробовано несколько сотен вариантов действий, которые могут нам помочь выбраться из потенциальной жопы.

Только, я, увы, зря потратил это время, обшарив половину Основания в поисках сокровищницы, но так и не найдя ничего полезного. Сука разноглазая! Этот старикашка даже после своей смерти меня бесил. Я даже обращался к червяку с просьбой попробовать его воссоздать, и лучше сделать сразу тысяч пять клонов. Убивал бы Саламанитов просто на скорость, вместо завтрака и обеда, да и на ужин заодно.

Время — летело.

Двадцать Третий Легион был полностью укомплектован по штату. Вместе с ним половина Пятой армии, участвующей во вторжении, завершила подготовку к атаке с осколка. Все ждали лишь одного момента: когда Дом доберется до вражеских территорий, перехватит баальский осколок, отрежет его от вражеских путей и захватит его. Это была самая легкая часть плана для нас.

Внутренние осколки практически не имели гарнизонов, так как считались фактически неуязвимыми. Именно на этом и строился наш план. Однако, на всякий случай, численность армии Калидар внутри Дома была доведена до ста тысяч бойцов. Я даже представить себе не могу, каких усилий это стоило Сарку и его офицерам, особенно с учетом присутствия огромного количества союзников, представляющих собой в основном «живое мясо» в глазах стаи. По другому мои верные мутанты союзников просто не рассматривали.

Стаю изолировали на верхних уровнях Основания. Никто из них не покидал своих мест. Под страхом казни, но взамен их щедро кормили тушами боерков. Половина всех стад Дома пошла под нож ради этого. Война — невероятно дорогостоящее удовольствие.

Кузнечики, вняв жестокому приказу, мобилизовали силы, выставив сорок пять тысяч бойцов с уровнем подготовки не ниже пятого. Среди них не было гоплитов, а вооружать эту армию пришлось за счет трофеев и закупки оружия в Системе за собственные средства. И этих войск нам, естественно, категорически не хватало.

Асо запретил возвращаться на старый Осколок, принадлежавший еще паразиту и забирать оттуда войска. Слишком далеко он находился. Накопленные сотни тысяч разномастных тварей. Так и сидели там в ожидании появления портала, чтобы либо вернуться в Дом, либо погибнуть во славу хозяина.

Вместо этого нам пришлось слить координаты союзникам, и те собирались протянуть новую портальную линию, обеспечивая связь с войсками, запертыми там. Ну а затем уже перебросить их на атакованную планету. На это требовалось почти полтора года, так велики были расстояния.

И здесь на помощь пришла Лууна. Ушастая не захотела становиться моей едой. Стоило ей написать о задаче, стоящей перед генералом Асо, и о его предложении, как она тут же получила полное разрешение говорить от имени Сети. И в иерархии своей организации она была далеко не рядовым бойцом, что удивительно, с ее тупыми мозгами.

Как бойца я характеризовал ее хорошо, как развитую личность — нет. При этом она второй раз выручает меня. Но стоило мне послушать, о чем они разговаривают с Карасом наедине, я чуть от стыда не сдох. И если червяка понять было можно, он жаден до информации и ему интересно всё то, что происходит в мире.

Рассказы Лууны о том какие лучше девушкам дарить сокровища и артефакты, как ухаживают за невестами на ее планете, навевали одно, быть ей битой. Она откровенно разводила мелкого на дорогие вещи. Так что я даже был рад, что сокровищницу мы не нашли. А свои трофеи я отдавать никому не планировал. Хотя намеки червяка, подарить ему пару ненужных приколюшек уже слышал трижды, оставаясь при этом твердым до конца. Не за мой счет банкет.

Уже через неделю на корабль начали прибывать десятки тысяч бойцов — целыми группами, легионами и даже поодиночке. Большую часть из них составляли гоплиты. Секта Лууны занималась не только охотой на монстров, но и наемничеством, предоставляя свои отряды любому системному богу.

Союзников размещали на нижних этажах Основания, стараясь максимально разделить их со Стаей. Разместить всех на Осколке, вместе с легионами Асо, мы сочли плохой идеей. Сектанты не были независимой стороной, они действовали как мои наемники, поэтому и вести их предстояло мне.

Лууна и ее старшие вели себя довольно прилично, особенно после того, как мои неофициальные слова подтвердил сам слуга Якса — генерал Асо. Ему, откровенно говоря, было безразлично, сколько Зон Контроля и кому достанется. Кажется, он уже мысленно правил половиной галактики.

Для него статус Владыки был куда важнее любых жалких планет. К тому же, он понимал, что контроль зон можно было упрощать: вместо удержания территории самому, свалить это на армии союзников, а самому достаточно было облагать ее налогами на доходы. Таким образом, все оказывались в выигрыше.

Ведь захватить несколько Зон Контроля на новых планетах — это мечта любой расы. Еще лучше, конечно, захватить целиком планету, но для этого сил сетевиков не хватало. А собственного флота у них не было.

Во-первых, это контроль над населением, если оно есть. Во-вторых — ресурсы. От полезных ископаемых до животных и растений, всё могло пойти в дело и всё стоило денег. Система была готова выкупить всё, что можно было дотащить до ее торговых терминалов, с которыми я еще ни разу не встречался вне Казарм. Ну а кроме того — были еще и обычные торговцы, поставляющие в другие миры нужные и редкие вещи и ресурсы.

После продолжительных и обстоятельных переговоров с лидерами секты, мы узнали, что Эвалаарцы — так называлась раса Лууны — вовсе не эльфы и не имеют в собственности планет, распределившись и проживая на сотнях и тысячах планет других рас Системы. Где-то под контролем ушастых были целые Зоны Контроля, но не всегда всё складывалось удачно. Особенно на нейтральных территориях. Там уже были свои корпорации, которые моментально выбивали сетевиков, обладая гораздо более серьезными ресурсами.

Внутренние распри и столкновения между разными народами бывали регулярно. А серьезных завоеваний Система не проводила несколько веков, если не больше. Поэтому и деваться сетевикам было некуда, только продавать свои клинки всем, кто готов платить.

Как я и говорил ушастой, главари секты продались с потрохами. А нам только это и было надо. В отличие от сетевиков, с генерала Асо, я не требовал себе территорий, брал всё деньгами. Типичный наемник, и мне это даже нравилось, а вот остальным не очень.

Да и вообще вел я себя всё время подготовки к вторжению достаточно нагло.

Даже напросился посетить портальную арку Легиона, чтобы добраться до Каталога. Оружия, как и доспехов и прочих вещей мне нужно было много. У меня половина кузнечиков имело копья и кожаную броню, совершенно не системную, а соответственно откровенно хреновую.

На Осколке места было много и Двадцать третий не использовал свои артефакты. Либо считал потерю неприемлемой, либо опасаясь, что Карас не всегда сможет блокировать сигналы и враг попытается вернуть осколок, поэтому лучше держать наготове силы вне артефакта.

Асо, не слишком дружелюбно на это согласился, сделав мне выговор лично. Но так как доступ к аркам был только у него, пришлось прыгать выше головы и через Каата-ссу.

— Твой доступ, как ветерана, в портальную арку разрешен. Постарайся свои дела решить быстрее, потому что больше запускать я ее не намерен. И научись уже пользоваться усилением оружия самостоятельно или купи услуги умельца.

Выговаривать он мне еще будет. С удовольствием. вот только у меня таких возможностей пока нет. Заодно и вопросы про Арку и Каталог снимали с меня подозрения, хоть немного.

— А та арка, о которой мне говорили, что пропала, так и не была найдена? — максимально безразлично спросил я. — Дорогая вещь? Хотя скорее всего да, я только в казармах мертвяков видел Системный Каталог.

Асо очень долго смотрел на меня подозрительно, вызывая во мне нехорошее желание попробовать открутить ему башку прямо тут. Но слишком силен, зараза, с таким я не справлюсь. Пока не справлюсь.

Он мне нравился, как личность, и его знания и его опыт, позволили мне стать немного сильнее и узнать больше, и наш дальнейший союз приведет к еще большему моему усилению. Но всё надо воспринимать в меру, это не союз равных. Поэтому сегодня Асо друг, а завтра, ради собственной выгоды он продаст меня другому. Мы оба это прекрасно понимали. Поэтому «союзничали» немного в стороне друг от друга, что бы не было соблазнов.

— Цены у нее нет. Это очень древний артефакт, которых в Системе всего несколько сотен. Но это слабейший из всех. Так что Каата-ссу, как ответственный за пропажу попал не сильно, всего лишь на сотню лет по контракту и несколько десятков миллионов монет.

Ого! Я получается подставил тысячника своим воровством. Не красиво получилось, откровенно говоря. Хотя слабейшая… это на триста рыл. А для ветеранов на несколько тысяч, или там для тех, кто выше уровнем. И ведь хрен узнаешь. Никто мне доступа к управлению аркой не даст

— Так если ее враги утащили, причем тут Каата-ссу? — я искренне возмутился. — Там вообще мы неподалеку сражались. Когда прорвались от пещер к базе. Монстров там тьма была, может и забрал кто, случайно.

— Все может быть, но дело уже решено. Каата-ссу, как ответственный за тот участок и единственный выживший из командиров легиона такого ранга, взял вину на себя. Из легионеров никто не сознался, хотя за сведения я обещал миллион монет и отпуск на год, прямо сейчас.

Охрененно дорогой подарок в самый разгар боевых действий. Удивлен, что Тако не повелся.

Ну а с Каата-ссу сразу стало всё понятно. Он взял ответственность на себя, чтобы снять её с генерала. Всё-таки рептилия был прежде всего преданным солдатом, а уже потом богоборцем и сторонником разрушителя. Но и своих солдат он не сдал. Хороший тип, надо будет ему немного помочь. Случайно, конечно.

В личных покоях я увязался в торговлю основательно. До следующего уровня мне не хватало всего пару тысяч очков, а второстепенные характеристики я уже давно качал при каждом удобном случае, находясь в Системе. Но сейчас задача стояла другая. Нужно было закупить гору оружия для обеспечения кузнечиков и прокачать револьвер вместе с боеприпасами.

Мы с червяком подробно разобрали тот бой с крутым баальцем. После долгих обсуждений пришли к выводу, что такое оружие должно быть у меня обязательно. Поэтому я не стал жалеть средств и потратил пять миллионов монет на улучшение пяти пуль револьвера. Каждая получила пробой в шесть десятков единиц.

На этом я не остановился и вложил ещё миллион, доведя их до шестидесяти трёх. Но дальше всё пошло наперекосяк: жетоны десятками выдавали нули. Это приводило меня в ярость. Видимо, для этих пуль это был предел. Жаль. Следующим шагом я улучшил дальность стрельбы, ведь она могла сыграть решающую роль в будущем.

Интересно, а меткость можно прокачать через умения? В Каталоге я не нашёл такого умения, что вызывало больше вопросов, чем ответов. Система не склонна к дистанционному оружию, она откровенно не поощряет ее применение. Возможно, придётся искать ответы где-то ещё, но сейчас на это просто не было времени. Нужно было сосредоточиться на подготовке.

ГРОЗОВАЯ ТРУБКА ЮНАЙЦЕВ (пятизарядная, хорошего качества)

ДАЛЬНОСТЬ ВЫСТРЕЛА 50(0/100)

ПУЛЯ ДЛЯ ГРОЗОВОЙ ТРУБКИ (5 штук)

ПРОБОЙ 63 (0/100)

На этом я не остановился. Траты всё равно были обговорены заранее, поэтому я так же начал качать доспехи и тесак. И если с доспехами не вышло, что логично. Все-таки там восемьдесят единиц везде. А как качать усиление я не знал.

Тесак видимо являлся более готовым к модернизации, потому что жетоны прокачки оружия начали показывать нули, только на семьдесят первом уровне. Вес я оставил как есть, он мне комфортен, а остальные характеристики выглядели так.

КРОВАВОЕ ЛЕЗВИЕ МОНОК (ГЕРОЙ)

ПРОБОЙ 71: 0/100

ОСТРОТА 71: 0/100

ВЕС 55: 0/100

ПРОЧНОСТЬ 71: 0/100

И все равно, до уровня жала тесак не дотягивал целых девять пунктов. Красный клинок, такой маленький в моей лапе, оказался невероятно мощным особенно по пробою, хотя остальные характеристики были гораздо хуже.

Это я и собирался исправить. Итогом еще больших трат, я мог любоваться уже другими характеристиками клинка. Но, как и пули, являясь хорошего качества, жало смог вырасти лишь до шестидесяти трех. Как те дикари качали его тысячелетиями, я не представляю.

КОСТЯНОЕ ЖАЛО (ХОРОШЕГО КАЧЕСТВА)

ПРОБОЙ 80: 0/100

ОСТРОТА 63: 0/100

ПРОЧНОСТЬ 63: 0/100

ВЕС 0/0

Мои основные характеристики были на максимуме, а вторичные я качал и на Аду, когда были спокойные времена и когда не находился под пологом Дома, что было сейчас крайне редко. Поэтому я не сильно долго рассматривал свою статистику, добив и переведя пару умений на уровень выше.

Тратился в основном на Рабовладельца, доведя его до своего максимума, как обычно ограниченного жетонами. Блин, когда денег — тьма, качаться приятно! Четыре миллиона и я получил новый титул в умениях — Великий мастер.

Это было первое такое умение такого уровня. Так, если приникнуть на глаз, чтобы вкачать умение на чистом опыте и применении мне бы понадобилось лет двадцать пять минимум. И сейчас я стал достаточно сильной боевой единицей, способной выставить на поле боя пять тысяч юнитов. Четверть от минимального уровня повелителя. Почти легион.

И раньше я был бы невероятно доволен такой мощью, а сейчас это была каплей в море. Минимум тысяч пятьдесят юнитов, двадцатого уровня, вот что мне надо. Пусть они не могут использовать магию, но за счет чудовищных характеристик при жизни, они будут способны сказать своё веское словно на любом поле боя.

ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Прыгучесть 1: 46

Укрепленные связки 7: 40

Улучшенное зрение 1: 0

Укрепленная кожа 7: 12

Укрепленные кости 7: 90

Укрепленные органы 6: 90

Магический резерв 1: 110

Регенерация Маны 1: 5

Защита от холода 2: 0

Скорость бега 1: 0

Всеядность 1: 0

Адаптивное Зрение 1: 0

УМЕНИЯ:

ВЛАДЕНИЕ КОПЬЕМ (Мастер) 64/100

ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ (Мастер) 12/100

НЕЗАВИСИМОЕ РАВНОВЕСИЕ (Эксперт) 67/100

СБОР ТРОФЕЕВ (Мастер) 20/100

ТАКТИЧЕСКИЙ ВЗГЛЯД (Мастер) 22/100

РУКОПАШНЫЙ БОЙ (Мастер) 12/100

ВЛАДЕНИЕ МЕТАТЕЛЬНЫМ ОРУЖИЕМ (Опытный) 72/100

СТОЙКОСТЬ К БОЛИ (Эксперт) 10/100

РАБОВЛАДЕЛЕЦ (Великий мастер) 0/100

ХИЩНИК (Легенда+) максимальное развитие.

Самолечение: 10 маны/2 мин. Накопитель (0 маны/3 м. мин/0 сила). Развитие 3 (25/100)

Огненный Шар: 50маны/15 мин. Накопитель (нет). Развитие 1 (12/100)

Активные

УДЛИНЕНИЕ (Эксперт) 54/100

МОЩНЫЙ УДАР (Эксперт) 67/100

ИДЕНТИФИКАЦИЯ (Опытный) 80/100

ДВОЙСТВЕННОСТЬ (Уникальное. Божественное) Время: 3 сек. Откат: 24 часа.

Закончив с прокачкой и затарившись всем чем, можно, покинул не слишком гостеприимный Осколок, зайдя только к друзьям, узнать, как у них дела. Я всё еще числился обычным легионером для остальных, поэтому любая шавка, почуявшая в себе необходимость на меня полаять, могла тут же получить по морде. А мне конфликтов пока не хотелось, я был занят подготовкой к боям.

— Ты смотри кто к нам приперся, и без хабара! — радостно заорав Тако, подошел ко мне и хлопнул по плечу. — Рад видеть тебя, Кот! Зачем приперся?

— Заходил к Асо, брал доступ к Каталогу. Нужно было кое-что быстро подтянуть по уровням.

— О, брат, ты же знаешь, что так нельзя? — Тако был в своем репертуаре. — Не мне тебе рассказывать, но умение, выученное жетонами, теряет почти треть своей реальной мощности по сравнению с обретенным с опытом. Только переход на новый уровень, больше ничего от жетонов тебе не нужно, ну или оружие качнуть. Ты лучше скажи, как там наш Дом?

Морда товарища была максимально ехидной. Еще бы, я был готов отдать ему в руки всю казну Дома, и всё что он найдет на нашей территории. Все-таки казначей, это дело хорошее. Хотя сначала Тако мне и не внушал доверия, сейчас я к нему испытывал ровные эмоции ближе к симпатии.

Он был корыстным, даже алчным. Не против заработать и пограбить. Но порой слишком прямолинейным и преданным своим, а это главное. Он знал, что я спер арку. И поэтому вытащить его из легиона до того, как он проболтается, если я сделаю что-то на его взгляд не то, было важной задачей. А уже в Доме можно будет решить, что делать с бывшим легионером. Если договоримся нормально, будет он богатым и успешным, а также на крючке, так как воровство арки пойдет и ему в зачет, как сообщнику.

— Всё хорошо, жду только тебя, чтобы расковырять это гнездо и найти всё что осталось от старого паразита. Элайя с Тогасом еще не передумали?

— Не, зачем, оба идут за Каата-ссу, только под хвост ему не заглядывают, по ночам много общаются, правда без меня — обиженно добавил Тако. — а я может тоже хочу заговорщиком быть. Хотя их Разрушитель мне и не интересен. Но за деньги — да. Кстати, ты в курсе, что Каата-ссу, сын целого Владыки? Прикинь, недавно узнал. Пришло подкрепление, и как давай там некоторые кататься по полу при виде тысячника, еле угомонили. Так и выяснили. Он не наследник. Там детей несколько тысяч. Но второй в очереди. Смекаешь?

— Ахах — рассмеялся я. — А мне то, что с того? У меня хоть нет четырех планет под рукой, но и своего добра хватает. Зато иметь в друзьях возможного наследника дорого стоит, не зря мы его шкуру спасали.

— Так и я про тоже. Если новенькое дельце выгорит — Тако мечтательно вздохнул. — Каата-ссу серьезно вырастет в статусе вслед за Асо. Да и вполне генералом может стать. А это считай успех для всех. Может зря с тобой связался? Шучу, остопиздела мне армия уже. Ближайшие сотню лет я точно хочу отдыхать и получать удовольствие тратя деньги и занимая пост казначея. Хахаха! А Каата-ссу никуда не денется, мы всегда под его лапой. Как и под Асо.

Встретить Элайю с Тогасом не получилось, когда четырехрукий получил под свое командование отряд в пять сотен бойцов, резко поднимаясь по иерархии легиона, он вместе с безопасником почти сутками проводили смотры и тренировки своего отряда, и разбирались с прибывшими новичками. Жаль, увидимся мы только в бою.

В итоге, сделав всё что запланировано я отправился домой. Еще пара дней и буду готов. Сомнения о необходимости участвовать в боях на Арене не было. Это было нужно. Как и тот факт, что бить надо именно этих двоих, потому что только у них было выставлено дополнительное условие, боя не насмерть, а ради трофеев.

Победа принесет мне денег, которые я могу потратить внутри Каталога и купить себе несколько вещей, которые усилят меня многократно. Тем более, что чем дольше я воевал, тем больше понимал, что не хочу сражается оружием в рукопашной.

Только на крайний случай. Магия и мощные чары, а также огромные армии всегда преданных марионеток, вот на что стоит делать упор, и эти убогие ограничения внутри Сущностей меня откровенно напрягали.

Поэтому, когда пришло время, я не нервничал, был собран и готов ко всему. Тем более что большую часть трофеев я всё-таки скинул. Мы потратили полдня выясняя как рассчитывается на Арене мощь бойца. И я избавлялся от всех вещей постепенно, пока не выяснили, что мне необходимо держать куб повелителя с армией юнитов, и быть в своей броне с тесаком. Чтобы два противника появились.

— Действуй сразу и быстро. Затягивать нельзя. На открытом пространстве нужно выбить игрока сразу и победа будет за нами. — Карас, как настоящий тренер, накачивал меня перед боем, хотя я и так уже был готов. — Иди и заработай на силу!

Зайти на Арену? Для боя доступны два участника.

— Да. — неторопливо проворил я, стоя перед аркой. Бой начался.