Дорогой мой подставщик друг, а также преступник. Нет. Ремонтников не видать. Мы сидим без дела, на попе ровно. Я устал бухать. Гоблин обещает тебе отрезать лишние конечности, чтобы ты далеко не бегал. А потом сдать Системе, он совсем помешался на прокачке. Надеюсь, письма не просматривает цензура. Перо и остальные командиры легионов так же на тебя злы. Треть армии расположена не на Терре, и добиться разрешения вывести все войска землян в одну точку, тот еще геморрой. Но они выводят, тут уже ступить некуда, толпы бездельников шарахаются. В казармах вообще бардак.

Еще раз тебе спасибо (Сарказм). Но на Терре как минимум сорок миллионов землян сидит. Нас не так уж и много осталось, если честно. Ты там давай не вылазь, а подумай, как заслужить прощение, чтобы вернуться обратно. Нехрен партизанить. Со всей моей ненавистью, твой друг, Квант.

Единственным землянином, который отвечал на мои письма и был для меня источником информации о событиях на Терре II, оставался Квант. Он сообщал хорошие новости: Перо все же прислушался к моему совету и старался сосредоточить все силы на Наместнике, не распыляя землян по другим территориям и собирая армию человечества в один мощный кулак.

Прямо я ему ничего не сообщал, естественно. Но пара намеков вполне залетело, а я не думаю, что он один читает мои письма, а там как минимум весь штаб в курсе что я с ним общаюсь. Правда он попросил больше не писать — это бросает на него тень, и Система выдала предупреждение, что вкупе с и так серьезными проблемами для землян ничем хорошим не светило.

Сорок миллионов — внушительное количество людей для начала новой жизни, разве нет?

Однако меня смущало, что корабли-ремонтники все еще не прибыли. А вдруг хитрый план Первого уже разгадан? Оставалось только ждать. Ждать и качаться. Чем я, собственно, и продолжал заниматься.

Для остальных приятелей и бывших вынужденных союзников и не очень я видимо окончательно потерял как ценность, так и жизнь. Корень обо мне не вспоминал, Сати тем более, про выживших из двадцать третьего легиона, с кем я вроде водил дружбу и спрашивать не стоит. А Тако мертв. Маловато друзей, так-то. Еще и Карас не может подключиться и писать письма, а чат не работает на такие расстояния.

После того как в мое распоряжение попал юнит-вожак, которого я назвал Танком, прокачка пошла гораздо быстрее. Он первым бросался в бой, отвлекая монстров на себя, после чего толпы моих юнитов набрасывались на противника. Они гибли тысячами, но их жертва позволяла мне накапливать силу.

Мне пришлось отказаться от слабых юнитов и почти полностью лишиться дохода в виде зерен — теперь я сам собирал все возможные ресурсы и создавал только юнитов двадцатого уровня и выше. Долина вскоре стала мне мала, и я двинулся дальше, следуя намеченному маршруту. Так продолжалось, пока я не уперся в монстров выше тридцатого уровня.

Я придумал интересную тактику, или, во всяком случае, так мне казалось. Вместо того чтобы возвращаться к точке телепортации, я решил носить его с собой, устанавливая в безопасных местах. Дождавшись активации, я начинал охоту и прокачку, а затем перемещался дальше. Это позволяло мне избегать долгих обратных маршрутов и обходить самые густонаселенные монстрами территории, где меня с радостью бы сожрали.

Однако главной проблемой был не сам бой — не постоянная охота, не стычки с Вожаками и даже не сражения с крупными группами противников. Главная проблема заключалась в скорости. Все шло слишком медленно. Дни сменяли друг друга, однообразное серое небо давило на психику, унылые пейзажи вызывали раздражение.

Судя по всему, когда-то эта планета кипела жизнью, несмотря на свои небольшие размеры. Мне попадались руины, снесенные почти до основания, статуи, разрушенные до каменной крошки. Очевидно, здесь когда-то шли жестокие бои, где каждую пядь земли отвоевывали с отчаянием обреченных. По всей округе встречались кратеры, давно заросшие растительностью, а на целых полях валялись груды костей существ, происхождение которых мне было неизвестно.

И вдобавок — эта черная зараза, доставшаяся мне в подарок от демона. Она зудела, чесалась, а временами покрывала все тело Калидара мерзкими черными пупырышками. Приходилось заставлять юнитов буквально раздирать мою кожу до крови, чтобы хоть немного облегчить это мучение.

В общем момент, когда я и мои слуги уперлись в барьер из сорокауровневых монстров и дальше идти было некуда, только поворачивать назад, в поиске другого маршрута к нужной точке, я встретил раздраженный, уставший и до одури злой. Точка куда нужно было ставить артефакт, находилась буквально в центре развалин огромного города, где сейчас бродили сотни высокоуровневых тварей.

— Чем вы тут, млять, питаетесь, интересно? — сидя на возвышенности, я изучал местность и пытался понять, что делать дальше.

Сворачивать экспедицию, продолжить прокачку и вернуться сюда через три месяца? Или попробовать повоевать? Но силы были слишком неравны. Идентификация не принесла ничего хорошего.

Харбит. 35 уровень.

Человекообразные монстры, на которых я наткнулся, выглядели странно и напоминали первобытное племя. Часть из них охотилась и таскала туши огромных животных, другие что-то строили внутри развалин. Я насчитал почти пять сотен существ, что было явным перебором. Они вряд ли будут стоять и ждать, пока я убиваю одного за другим. Слишком уж организованными они выглядели. Харбиты тридцать пятого — сорок третьего уровня. А еще и Вожак где-то прячется.

Изучая иконки юнитов, я заметил, что одна из дальних групп, которая искала обходной путь, начала стремительно терять бойцов. Затем то же самое произошло с прикрытием, следовавшим за ними. Их гибель была слишком быстрой, а расстояние между нами составляло не меньше десяти километров. Это мне совсем не нравилось.

Я достал из стазис-кубов пять сотен юнитов-рептилий и отправил их навстречу неизвестному врагу. Одновременно отозвал остальные группы, оставив только дальних разведчиков.

— И кто у нас там такой шустрый?.. Оупс… — через пять минут вся моя чешуйчатая армия легла меньше чем за минуту, не оставив мне даже крошки опыта.

Следом я отправил пять сотен юнитов двадцатого уровня и выше, а заодно и Паука, на всякий случай. Сам же забрался на Танка, чтобы занять лучшую позицию и понять, что происходит. Однако холмистая местность и огромные кратеры мешали разглядеть противника. Но вскоре он показался собственной персоной.

Каряк. Пятьдесят седьмой уровень.

— Твоюждивизию!

Тварь была ростом с двухэтажный дом и отличалась огромным количеством длинных толстых отростков, покрытых шипами и заканчивающимися острыми когтями, каждый размером как мой тесак.

Само тело монстра выглядело рыхлым, зеленоватым, похожим на протухший, жухлый, соленый огурец, но это было обманчиво — при каждом движении под кожей прокатывались плотные мышечные волны. По бокам, чуть ниже центра массивного туловища, хаотично открывались и закрывались крошечные, змееподобные глаза, следящие за каждым движением.

Но самое жуткое — это его ротовой аппарат. В центре туши зияло подобие бездонной пасти, усеянной несколькими рядами спиралевидных зубов, которые то прятались в глубину, то выступали наружу, словно пробуя воздух. Из глубины пасти раздавался странный, влажный хлюпающий звук, будто внутри работали десятки присосок, готовых впиться в плоть жертвы. Он забрасывал в пасть юнитов с такой скоростью, что они разлетались на ошметки моментально.

Монстр двигался гораздо быстрее, чем следовало бы существу его размеров. Он словно скользил по земле, перебирая лапами так, что в любой момент мог резко сменить направление. И, судя по всему, был сильно недоволен. Еще бы — в юнитах мяса нет, только странная субстанция, позволяющая создавать подобие тела предыдущего хозяина. Для такой твари они, вероятно, были бесполезны.

Но вот я — совсем другое дело.

Каряк двигался прямо ко мне, и, похоже, либо был достаточно умным, либо мне просто не повезло, но тварь успела перекрыть все возможные пути отхода.

Телепорт, активированный мною только вчера, находился в нескольких километрах позади твари. Но оценивая его скорость, я понял, что хрен успею добежать.

Взрывчатки у меня почти не осталось, пара ящиков, способных взорвать тут как минимум несколько километров пространства, убьют меня вместе с монстрами. Это не тоже самое, как взрывать паладинов на древней сверхпрочной станции, где ты точно знаешь, что под ногами будет пол, а взрывная волна растечется махом, позволяя выжить. Взрывать их под собой на планете — полная жопа по всем параметрам.

Чем еще остановить безумного монстра я не представлял, выпуская сотню за сотней слуг ему навстречу.

— Сука! Сука! Думай, Кот! — видя, как юниты гибнут. Как безуспешно атакуя погиб паук и еще несколько моих топовых монстров, у меня родилась только одна мысль. Бежать нахер, причем прямо сейчас!

Маршрут был очевиден.

— Надеюсь, вы не будете слишком агрессивными? — пробормотал я, бросив взгляд на харбитов.

Оставив Танка для прикрытия, я рванул вперед. Харбиты, казавшиеся увлеченными своими делами суетились, не обращали на меня внимания… пока я не пересек невидимую черту. Судя по всему, это была граница их территории.

Но останавливаться уже не имело смысла.

Каряк развил неестественную скорость, его лапы молниеносно перебирали по земле, приближая ко мне огромную тушу. До столкновения оставались считанные сотни метров. Танка он просто переполз, словно камень, гася иконку в моем интерфейсе. Всё на этом мои полномочия исчерпаны, осталась только совсем мелочь, которые для каряка даже не тараканы, а слизняки.

Внезапно один из харбитов, вооруженный массивной дубиной, с ревом попытался меня атаковать. Я даже не стал отвечать — просто подгадал момент и перепрыгнул оружие на полном ходу. Еще пол секунды, и я уже несся дальше.

Но ситуация резко изменилась.

Монстр, недовольный тем, что я ловко ускользнул, вдруг заметил стремительно надвигающегося каряка. Харбит замер на долю секунды, а затем разразился истошным визгом — настолько пронзительным, что у меня в буквальном смысле свернулись уши.

И началась настоящая вакханалия!

Харбиты полезли отовсюду десятками и даже сотнями, сначала пытаясь атаковать меня, видимо сочтя что я главный источник переполоха, а потом быстро переключались на главного виновника сего торжества, который наконец дорвался до мяса и потрошил уже как минимум второй десяток их соплеменников.

— Я принес пожрать! Все сюда! Жратва пришла! — орал я, пытаясь проскочить мимо очередной бегущей на меня группы, которая, видимо правильно оценив степень опасности, не стала меня атаковать, а бегом бросилась на бушующего в восторге монстра. Причем эти товарищи были вооружены получше чем дубинки. Как минимум огромные, толстые копья и топоры были у них в лапах.

Вырваться из лагеря монстров у меня не получалось. Несмотря на то, что почти все агрились на Каряка, за мной упорно гнались несколько уродов, явно собираясь отправить меня в похлебку, которая булькала в огромных чанах возле небольшого каменного колодца.

Здесь находились наиболее целые обломки зданий. Даже сохранились высокие колонны исполинских размеров, когда-то удерживающие крышу над колодцем — на одной из таких я мог бы спокойно лежать, настолько толстая она была, если бы не бешеная гонка за жизнь.

— Я не жратва! Я свой! Сука! Вали многонога! Там жратвы до жопы! — заорав, я увернулся от очередного удара дубиной, подскочил к одному из харбитов и впечатал кулак ему в морду. — Обед пришел! Лови его!

Но местные, похоже, не спешили менять планы и по-прежнему хотели меня сожрать.

Тем временем бушующая катастрофа прорвалась через первые заслоны и оказалась почти в центре поселения. Видимо, Каряка давно не кормили или харбиты не были его привычной добычей, потому что-то, что творила эта тварь, иначе как безумием назвать было сложно.

Десятки щупалец разрывали харбитов на части, тут же подхватывая куски и заталкивая в бездонную пасть. Каряк даже каплю крови на земле не оставлял — пожирал все подряд, перемалывая камни, стены, землю и любое, что попадалось в его конечности.

Когда одному из харбитов удалось отсечь несколько лап монстра, тот, не раздумывая, жадно пожрал и их вместе с тем воином, что их отрубил.

Несколько минут метаний, и я окончательно понял — застрял.

Скорость и не слишком активная погоня пока позволяли мне уворачиваться от врагов. Харбиты, которых я принимал за организованную группу в пять сотен, на деле оказались целой армией — их тут было не меньше десяти тысяч.

Старшие пинками и ударами загоняли младших на Каряка, вынуждая их отвлекать монстра ценой собственных жизней. Но настоящую опасность представляли не рядовые бойцы, а Вожаки. Их оказалось неприлично много, и именно они координировали битву, стараясь держаться подальше от эпицентра бойни, но при этом постепенно отщипывая куски плоти у Каряка. И именно они не давали мне возможности выбраться за пределы стойбища, организовав заслоны везде.

Твари, похоже, все же не суждено было победить. Несмотря на безумную скорость, чудовищную силу и ненасытный аппетит, он был один, а против него — целая орда. За те несколько минут, что я метался по стойбищу, Каряк успел сожрать больше сотни харбитов, но это не сделало его сильнее.

Он не бессмертен.

Он не победит.

А значит, если я останусь здесь, то скоро стану следующей закуской.

Рубиться с харбитами — верный путь к смерти. Любая остановка — смерть. И что теперь с этим делать?

Тем временем Каряк про меня не забыл. Я это ощущал всей пятой точкой. Более того, после очередного прорыва через линию обороны он не бросился вглубь толпы, где мог бы загрести еще больше добычи, а целенаправленно шел за мной, не оставляя шанса для маневра.

Этот безумный забег закончился для меня временной передышкой. Отбившись от очередной группы тупиц, я, словно змея, вскарабкался по разрушенной стене, а затем с разбега прыгнул на одну из колонн. Харбиты туда уже не могли залезть, и, судя по гортанным крикам Вожаков, они тоже это понимали.

Они решили, что я зафиксирован. Спустить меня — не проблема. Главное, что я не могу сбежать. Как не печально было это признавать — это был факт.

Оставив десяток сторожей у подножия колонны, остальные харбиты, подчиняясь приказам, вновь бросились сражаться с каряком.

Монстр пер на колонну, как танк несмотря на то, что потерял уже половину своих щупалец, а от пережёвывания камней, половина его страшной пасти лишилась всех зубов. Безумие какое-то!

Пиздец! Да у меня просто нет вариантов!

Я достал ящик со взрывчаткой. А какие еще могут быть варианты? Дохнуть просто так и оказаться в супе у какой-то гамадрилы я не собирался. А так хотя бы есть шанс что после Двойственности я смогу выжить.

Каряк, видимо тоже не хотел в суп, потому что почти меня достигнув он прошелся ураганом по всей площади и разворотил все костры вместе с чанами, которые сожрал так же, и почти дополз к колонне, на которой я сидел. Видимо взбешенные тем, что их жратва оказалась в чужой пасти, Вожаки напали сами, и, наверное, впервые монстр понял, что ему меня не достать.

Развернувшись к ним на встречу и прижавшись к колонне прямо подо мной, каряк, отчаянно защищался от Вожаков-харбитов, которые были чуть ниже его по уровню. И тут я не угадал, разочарованно промелькнула у меня мысль!

А вот мысль, последовавшая за ней, была настолько безумна, насколько и гениальна, иначе я и не назову. Я, сидя на колонне прекрасно видел, слабое место бешеного монстра и не раздумывая, забрал ящик в сумку, выхватил тесак и прыгнул почти на его самую макушку, разрубая, не слишком жесткую кожу.

Несколько движений — и я чувствую себя полным идиотом от того, насколько все оказалось просто.

Пронзив мозг Каряка, я с удивлением замечаю зерно. Без раздумий загоняю его в стазис-куб, успев буквально в последнюю секунду. Еще несколько зерен поменьше достаются мне в качестве трофея. Ого! Не знал, что их бывает больше двух! Но в новый стазис куб второе не поместить, тварь уже мертва. Сука, и тут ограничения, а то я бы не отказался от пары тройки таких монстров!

Есть!

Пока туша мертвого чудовища, вянет под ударами огромных топоров Вожаков, которые еще не поняли, что противник пал, рядом со мной рождается новый юнит. Абсолютно целый. Потрясающая возможность так делать благодаря прокачанному умению Повелителя!

И цирк начинается заново!

Я даже не успел испачкаться в кишках монстра — просто сделал следующий прыжок и снова оказался на своей колонне. Всё дело по убийство монстра заняло меньше пяти секунд. Всегда бы так!

Вожаки не были готовы к битве с возрожденным Каряком, который теперь не только имел полный набор щупалец и зубов, но еще и действовал по моему приказу. Первый же его выпад превращает троих харбитов в кровавую жижу — он пережевывает их и выплевывает остатки тел.

Драка вспыхивает с новой силой.

Но долго радоваться мне не пришлось.

Я слишком увлекся управлением юнитом и пропустил, как один из Вожаков, а затем и еще один, видимо, догадавшись, что происходит, с нечеловеческой силой запустили в меня два топора.

Увернуться я не успел. Первый мощный удар отвел в сторону тесаком, закрываясь от второго, но опоздал.

Удар пришелся прямо в правую руку, разрубая ее чуть выше запястья. Кисть вместе с латной перчаткой отлетает в сторону, а меня, выбив с колонны, швыряет вниз. Тесак остался валяться на колонне, осуждающе звеня о каменный пол, мол, чо хозяин бросил меня этим обосранцам?

Голова с глухим звуком встречается с каменной стеной колодца.

Наступила Тьма.