6

Холодное и бесцветное солнце взошло на небе, настолько отполированном ночным дождем и ветром, что вы все равно сможете увидеть звезды в полдень. Это вызвало у DDCR неприятное ощущение обнаженности, когда его везли по огороженным улицам центрального Лондона, уже заполненным полицейскими и армейскими машинами и усеянными тележками телевизионщиков, в окружении первых зрителей, которые будут глазеть на их оборудование, пока не пройдет настоящая процессия. Такое чистое небо означало наличие вражеских самолетов, по крайней мере, когда вы находились в обороне, и DDCR чувствовал себя защищенным и нервничал из-за старых воспоминаний о обходе своих аванпостов на рассвете.

Это было глупо, потому что если враг и появится, то на безглазых ракетах, которым наплевать на погоду. И даже мысль о том, что это идеально для вертолетов, его не обрадовала, потому что это также идеально для того, чтобы сбивать их. Его решительная мрачность рассеялась только тогда, когда они свернули под арку во двор Дина за аббатством и окунулись в суету будничной Армии. Высокие здания, окружавшие Двор, задержали рассвет, и от яркого света фар - армия, как обычно, была расточительна со своими батареями - небо снова потемнело . Слева от него, у светящейся красно-золотой лианы на старых стенах, были припаркованы три бронетранспортера Saracen. Приземистые и тупоголовые, как слоны на колесах, они представляли собой знакомое и успокаивающее зрелище. Менее утешительными были белые пятна с ярко-красными крестами на каждом носителе.

Член DDCR выскочил из своей машины. "Кто, черт возьми, санкционировал эти кресты? Кто здесь командует?" В его голосе слышались нотки отставки.

Солдат выступил вперед из группы, окружавшей ближайшего сарацина, и отдал честь. "Я бы не стал трогать краску, сэр: она еще влажная".

"Максим?"

"Сэр".

"Эти проклятые кресты - твоя идея?"

"Сэр".

DDCR сверкал в свете фар. Гарри Максим был не совсем высоким и, судя по тому, как он двигался, худощавым под свободной военной формой и расстегнутым бронежилетом. DDCR должен знать его возраст - тридцать семь, не так ли? Худое, почти вогнутое лицо в резком свете казалось старше, от носа к вежливой, почтительной улыбке сбегали глубокие морщины.

Проявленное уважение не успокаивало. "Ты не можешь вешать красные кресты на вооруженные машины, чувак! Ты знаешь правила!"

"Машинам скорой помощи легче пробираться сквозь толпу, сэр. И это могло сбить с толку того, кто собирался стрелять".

DDCR издал рычащий звук, но Максим был прав. И он должен помнить, что американцы не собирались устраивать паническое бегство без очень веской причины. Если бы ракеты заряжались сейчас, кто бы читал Женевскую конвенцию над обломками?

"О, тогда ладно. Если кто-нибудь еще спросит, скажи им, что это мы заказали". Все еще недовольный, он заметил незнакомый пистолет-пулемет, висящий на плече Максима. "И где ты взял эту штуку?"

"Друзья, сэр".

DDCR снова зарычал. Когда солдат готовили к бою, они всегда надевали нестандартную обувь или приводили в порядок свое снаряжение по своему усмотрению. Мудрый командир не придирался к мелочам; вам просто нужно было довериться их опыту, здравому смыслу - и даже "друзьям" из, как он догадался, закусочной на Слоун-сквер.

"Все в порядке. Здесь все готово?"

"Их секретная служба установила КП в благочинии. Это прямо через арку и налево". За сарацинами высокая арка, по большей части украшенная орнаментальными железными изделиями, вела в туннель, заканчивающийся через тридцать ярдов в сумрачном свете галерей аббатства. "Если они получат приказ уходить, они вытолкают президента через Галерею и сюда, мы затолкаем его в машину номер 2 и уедем".

"Где ты собираешься быть?"

"Сзади, сэр, номер 3. Всего с парой парней; мы будем действовать как пикап на случай, если номер 2 остановят".

"Хорошо. Убедитесь, что водители носят респираторы; если это действительно произойдет, Бог знает, что они в вас бросят. Дым, газ, я не знаю. Вы могли бы попытаться заставить президента тоже надеть такой же ..."

Сержант взвода подошел с четким салютом и кружкой чая. Обычно DDCR пил кофе в это время дня, но в этой сцене вкус у него был бы совершенно неправильный. Он потягивал кофе и разговаривал; солнечный свет скользил по стене позади него, а фары были выключены. Радиостанции потрескивали, когда их подключали к сети, а связисты ворчали на окружающие здания; мужчины бросали окурки, и возмущенные капралы приказывали им подбирать их, потому что это Святая Земля.

"... и тебе лучше запускать двигатели каждые полчаса, чтобы ... о, черт возьми! Я становлюсь таким же плохим, как твой друг Джордж Харбинджер, вмешиваюсь в детали, которые меня не касаются. Вы что-нибудь слышали о нем в последнее время?"

"Он позвонил мне пару недель назад, чтобы спросить, как у меня дела".

"Что ты ему сказала?"

"Я сказал, что у меня все хорошо, сэр".

"А как жилось под номером 10?"

"Очень интересно, сэр".

DDCR внимательно посмотрел на Максима. "Хорошо, Гарри, мне не обязательно знать все". Он вздохнул и бросил последний взгляд на обнадеживающее зрелище закамуфлированных фигур, уютно устроившихся, как кошки, в невозможных нишах "стальных сарацин", затем повернулся к своей машине и огромным одиноким возможностям, которые ждали его в офисе.

"Мне бы пора спать, Хэл, и все хорошо. У меня не было возможности сказать это с тех пор, как у меня на Рейне был сержант по имени Гарри. Генрих четвертый, часть первая, как раз перед битвой при Шрусбери. По подчеркнутой вежливости в улыбке Максима он понял, что в объяснении не было необходимости. "Но держу пари, ты не помнишь строчку, которая идет дальше: "Ведь ты задолжал Богу смерть". В такой формулировке это не кажется слишком большим долгом… Вам придется оставить автомобили здесь примерно до 24:00: мы дадим вам знать. И я ожидаю, что йомены захотят вернуть их без причудливой окраски. Я уверен, ваши друзья смогут раздобыть несколько пинт скипидара. Удачи, майор."

По мере того, как приближалось утро, из растущей толпы через Арку Дина доносилось бормотание, похожее на прибой. Сам двор был заполнен полицейскими, сотрудниками американских спецслужб и случайными священнослужителями. Этот аспект безопасности не имел к Максиму никакого отношения, но вскоре он понял, что это его работа - отгонять таких людей приветствием и ободряющей светской беседой, не беспокоя взвод. После того, как один церковник остановился и откровенно уставился на свой пистолет-пулемет, он приказал лейтенанту Форресту - восьмому взводному - убрать все оружие с глаз долой и накрыть чем-нибудь пулеметы, установленные в маленьких башенках сарацин.

В восемь часов колокола аббатства, наполовину приглушенные, начали медленный перезвон. К ним присоединился сотрудник спецслужб, в наушниках у него была затычка для рации, и доложил Максиму: "Служитель закона в воздухе". Мгновение спустя он получил то же сообщение от радиста с третьего "Сарацина". Форрест, у которого, очевидно, было больше денег, чем обязанностей, привез с собой крошечный цветной телевизор, который один из связистов установил на капоте "Лендровера" и постоянно настраивал. Внезапно изображение оборвалось, показав колеблющиеся очертания двух вертолетов, скользящих по лондонскому горизонту.

"Всегда четыре репортера сзади - апхелио", - объяснил сотрудник Секретной службы. "Назовите этих ублюдков "Дозором смерти". Вы можете понять почему. Он невесело улыбнулся. Он был моложе Максима, на нем был тонкий бежевый костюм и открытый плащ на прохладном воздухе, но на его лбу виднелись капельки пота, и Максим мог догадаться, почему линия роста волос уже так сильно отросла. Он сам знал, какой стресс несет работа телохранителя, но ничто не сравнится с месяцами и годами наблюдения за наиболее вероятной целью в мире. Интересно, это длится годами? подумал он и попытался ободряюще улыбнуться.

"Законник на земле". И очень скоро после этого: "Законник в городе и движется".

"Водители и артиллеристы", - приказал Форрест, и они проворно забрались в "Сарацины". Затем: "Приготовиться!" - и раздался грохот взводимого курка. Внезапно им показалось, что широкий Двор остался в их полном распоряжении; снаружи взрывами раздавались радостные крики, заглушая ровный грохот марширующих оркестров. Создавалось ощущение, что ты находишься на кухне, пока наверху идет Грандиозный бал, но что-то в характере Максима заставляло его наслаждаться этим. Он всегда предпочитал стоять в тени за кулисами, наблюдая, как меняют декорации и актеры готовятся к выходу, чем сидеть на виду и не видеть ничего, кроме спектакля.

Форрест сделал руками приглашающие движения, расставляя тех, кто не был в Сарацинах, чтобы они прикрыли Арку и окна по всему Двору, на случай, если какой-нибудь диверсионный отряд узнает о плане побега. Это был опытный, хорошо обученный взвод, и Максим только испортил бы им ритм, попытавшись помочь.

"Служитель закона в Аббатстве ... Выходит из лимузина ..." Взгляд сотрудника Секретной службы блуждал по крышам, а его левая рука нервно вытирала рот, но он, казалось, был доволен самым громким приветствием на сегодняшний день.

"Законник в аббатстве ..." Сотрудник секретной службы расслабился, когда ответственность перешла к солдатам. Они неподвижно ждали в прохладной тени своего уголка Двора, несмотря на грохот и музыку, когда прибыла Королевская семья, и тишину, когда началась служба.

Клей Каллиман и полковник ВВС США в форме с тонким портфелем в руках прошли через Арку и быстро прошли мимо в сторону благочиния. Лицо Каллимана показалось Максиму смутно знакомым, хотя он и не мог вспомнить его имени, но он узнал, что было в портфеле: "коды", что бы это ни значило, которые позволили президенту задействовать собственные ядерные силы США. Он с содроганием осознал, что находится в нескольких ярдах от одного из двух великих мировых центров силы; в этот час это были не Кремль и Белый дом, а Кремль и здесь.

Инстинктивно он начал смотреть на небо. Если это произойдет, увидит ли он что-нибудь? Одна пронзительная искра, один облачко пара, прежде чем вспышка уничтожит его?

"Я просто надеюсь, что произойдет какое-нибудь кровотечение", - сказал один из солдат, и его товарищи велели ему успокоиться, прежде чем кто-то постарше успел это сказать. Максим проснулся под звуки церковного хора, несинхронизированного пения из телевизора и громкоговорителей, транслирующих богослужение на улицу, и понял, что мужчины слишком напряжены. Они переняли у него свое настроение, как и предполагалось, и он нахмурился из-за своего идиотизма, когда смотрел в небо; неужели он ничему не научился за последние девятнадцать лет? Если бы только он все еще курил, он мог бы раздавать сигареты, пытаясь разрядить атмосферу.

Форрест сделал это за него. "Правая половина из вас вышла размяться. Капрал Монро, Кларк, Хиггс ..." Солдаты двинулись, и Форрест бросил укоризненный взгляд на Максима, который принял это с печальным кивком и заставил себя стоять расслабленно, смотря телевизор.

"Умные штучки, эти, - сказал связист, упрямо подкручивая, чтобы исправить нестабильную картинку, - но у них нет ни единого шанса, на самом деле нет. Высокочастотная дрянь, которую здесь выкачивают… Не только телевидение, но вы видели, что у янки по соседству? Он мотнул головой в сторону Деканата. "Набор, который у них есть… Вы можете поднять трубку, и сразу раздается голос: "Белый дом, Вашингтон", и вы говорите: "Белый дом, здесь Лондон" - куда бы президент ни направлялся, это тоже Белый дом - когда они открывают дверь его самолета, первым делом по ступенькам сбегает парень с белой телефонной трубкой и прикрепляет ее к маленькой подставке, так что президент всегда должен быть ...

Форрест сказал: "Если бы ты заткнулся, мы могли бы что-нибудь услышать, даже если ты испортил картинку. И если у меня в комнате это не сработает, я оторву тебе яйца".

"Это все спутники", - продолжал связист. "Он просто наорал на меня, потому что я мог бы достать ему один из них за половину цены, которую он заплатил".

"Упал со спины рикши", - кисло сказал Форрест.

Каллиман вышел из-под арки, снимая целлофан с маленькой сигары, и Максим отошел, чтобы заслонить его от взвода.

Каллиман представился, добавив: "Один из помощников президента. Мы очень благодарны вам за то, что вы организовали все это, - он указал на сарацин, - и красные кресты, это приятный штрих".

"Спасибо".

"Думаешь, они придут?" Каллиман тоже взглянул на небо.

"У тебя есть все необходимое для связи".

"Да ... мы поддерживаем контакт со всеми и вся, и мы по-прежнему стоим без дела и слишком много курим. Нет, они не придут. Но не цитируйте меня. Советы не двигаются, когда мы смотрим. Когда мы моргаем, они двигаются. Могу я узнать, куда поедет президент, если ...?"

"Конечно".

Максим представил Форреста, и все они подошли и торжественно уставились через задние двери второго "Сарацина" на двух солдат, которые смотрели на них со свирепыми улыбками. Подоконник находился почти в трех футах от земли, а внутри был как раз достаточно высок, чтобы человек мог сидеть прямо на жестких сиденьях, идущих вдоль каждой стороны. Они убрали кое-что из менее значимого оборудования, включая журналы для девочек, которые обычно хранятся в шкафчиках сидений, но ничто не могло изменить саму природу Saracen. Как и любая бронированная машина, это была простая идея, построенная из грубых броневых листов и грубых сварных швов, которые затем были покрыты противопожарными отверстиями, аварийными люками, смотровыми щелями, дымоотводчиками и перископами, причем каждый элемент обладал собственной грубой прочностью и придавал окончательному виду детализированную жестокость.