На мгновение Каллиман воспринял это всерьез, затем, взглянув на стиль одежды Джорджа, восстановил слух о том, что Джордж был, по крайней мере потенциально, одним из богатейших людей на британской государственной службе. "Итак, вы будете говорить со своими людьми о, э-э, возможной эвакуации?"

"Вы воспользуетесь личными автомобилями президента?" Их, конечно, тоже доставили самолетом, как раз перед основной вечеринкой.

"Это своего рода ключ к бизнесу. Эти машины хороши, они крепкие, но на "Линкольн" можно налепить кучу кевлара и бронированных стекол, и, по сути, это все равно "Линкольн". 1 хочу вам сказать, если бы я сидел в Кремле и планировал начать новую войну, обрушив удар на Лондон, я бы не хотел упустить ни малейшего шанса на Крупную. Вообще никаких шансов. Я бы сказал этим твердолобым парням, чтобы они остановили все, что выглядит как бегство президента. И эти ребята были бы экспертами, действительно подготовленными. Я не имею в виду никого из ваших списков Скотленд-Ярда. Или наш, - вежливо добавил он.

"Я уверен, что они были бы там", - согласился Джордж. "Итак, вы хотите, чтобы мы сделали ставку на что? Бронетранспортеры?"

"Что-то в этом роде. С вооруженным эскортом".

Джордж остановился как вкопанный и перевел взгляд с ссорящихся диких птиц на озере на скромный горизонт Уайтхолла и его флагштоки. Он должен был отнестись к этому серьезно. Однажды это началось в Сараево, в другой раз в Гляйвице, ныне забытом названии на германо-польской границе, и это может начаться снова здесь.

"На данный момент это все, о чем мы думаем", - подсказал Каллиман.

"Это армейское дело, все верно. Метрополитен не смог с этим справиться".

"Те, э-э, встречались?"

"Столичная полиция, Скотланд-Ярд. Что ж, в данный момент мои мысли заходят так далеко, что я наливаю себе скромный напиток. Не хотите подняться в офис и присоединиться ко мне?"

Он был рад увидеть тень опасения на лице Каллимана.

"Подожди, Джордж, мы еще не вернулись в "Колониал", и я чертовски устал от перелета.… Но если у тебя есть немного скотча ..."

"У меня много скотча. И, возможно, мне понадобится большая его часть, прежде чем я поставлю это перед DCR".

Директорат кризисного переселения был укомплектован в основном - и это был очень небольшой штат - отставными офицерами. Это не редкость на должностях, связанных с безопасностью и разведкой. Вы получаете людей с подготовкой и опытом, но больше не отвлекаемых амбициями, которые могут сосредоточиться на одной узкой задаче и выполнять ее гораздо дольше, чем все еще служащий офицер, который может перейти на другую работу всего через два года, поэтому, прежде всего, вы получаете преемственность. Конечно, время от времени у вас случаются вспышки дурного настроения.

"Бронетранспортеры? Он хочет, чтобы мы послали колонну бронетехники в атаку на Уайтхолл в разгар службы?"

"Только если показания говорят " Уходи". Это маловероятно, но мы надеемся, что это маловероятно для всей Австралии ".

"Какие признаки? У них есть что-то, о чем они нам не сообщили?"

"Нет, я не думаю, что там вообще что-то новое. Они просто прикрывают себя". Джордж знал свои возможности с точностью до унции жидкости и прибыл в офис DCR в хорошо спланированном состоянии мягкого умиротворения.

"Разве мы не получим те же указания, что и они? Если мы решим, что пришло время для Playpen, разве этого недостаточно?" Заместитель директора сердито посмотрел на Джорджа поверх очков в золотой оправе, все еще не чувствуя успокоения. Он был генерал-майором в отставке на должности, эквивалентной действующему полковнику, и он выполнял реальную работу в Управлении, издавая приказы, которые начинались с "Я проинструктирован ..." чередой приходящих и уходящих директоров. У него также была язва.

"Вы же знаете, какие они, - победно сказал Джордж. - они таскают тонны средств связи, куда бы ни поехал президент, и если мы не будем возмущаться этим, то не сможем возражать против того, чтобы они использовали их по назначению. И я осмелюсь сказать, что они получают данные со спутников немного раньше, чем мы."

DDCR хмыкнул. "Но они скорее принуждают нас. Просто предположим, что президент решит надуть задницу - они все еще так говорят? Вы в курсе событий в Америке больше, чем я. Мне все они кажутся анально зацикленными, называющими аэропланы "большезадыми птицами" и говорящими тебе: "Убирайся отсюда своей задницей ".

"В то время как мы бы вежливо сказали "Отвали".

"Хммм… Но предположим, что он решит уйти в середине службы? Разве мы не вынуждены сделать то же самое? - просто чтобы проявить солидарность, сохранить свое лицо?"

"Это дело штаба обороны. Я не знаю, чувствуют ли они себя вынужденными со стороны американцев ... и мы предвидели такую возможность для себя ". Действительно, первый этап программы Playpen - вертолеты приземлены, войска Лондона приведены в боевую готовность - планировалось ввести в действие за двадцать четыре часа до начала службы.

"Очевидно, что мы не можем их остановить", - размышлял DDCR, рисуя невидимые каракули тупым концом ручки. "Все дело в том, чтобы помочь им ..."

"Я полагаю, мы можем сделать это более тактично, чем заставлять их импортировать роту морских пехотинцев". "Такт" всегда было тактичным словом. "И расстилкапокрытого ковра кажется небольшой ценой за то, что он будет делать здесь. Он встретится с внутренним кабинетом министров ..."

"Все равно что трубить в горн в банке с собачьим кормом. Что еще?"

"Произносит речь в Гилдхолле, а на следующий день он дает слово своим сотрудникам из ВВС в Лейкенхите. Он обязательно осветит Берлин; там будет много места. Все это полезно для Дела: мы действительно хотим, чтобы он пришел ".

DDCR резко поднял голову. "Это они так сказали? - что он не приедет, пока не получит свой БТР?"

"Не так много слов ... но можно понять их точку зрения. Трудные времена". Он вздохнул.

"Да"… Боже мой, предположим, что "Метрополитен" поднимет шумиху, и его просто прихлопнет какой-нибудь местный псих. Что мне действительно хотелось бы видеть, так это то, что наши ребята справляются со всей системой безопасности: некоторые из этих полицейских, как они их называют, делают не более тридцати выстрелов в год… Хорошо, тогда я составлю приказ на подпись директору… Но когда вы говорите, что это может быть просто дополнением к Playpen, мне не нравится перетасовывать Playforcearround. Это единственная операция, которая может сработать, только если каждый будет жестко придерживаться своей задачи. Если мы начнем менять эти задачи сейчас ... "

"Сформируйте специальное подразделение", - быстро сказал Джордж. "В президентской группе будет не более семи человек, всего одна машина. Но лучше иметь троих - скажем, сарацин, вы можете позаимствовать их в TA - и не более тридцати человек. Всего взвод ...

"Джордж..."

"Очевидными людьми были бы SAS, но, возможно, было бы даже лучше, если бы парни только что вернулись из Северной Ирландии. Они больше привыкли к сарацинам и уличным ..."

"Джордж!" На мгновение воцарилось тяжелое молчание, пока Джордж размышлял, не переборщил ли он с мягкостью. Директор DDCR снял очки и сжал переносицу; у него было морщинистое желтоватое лицо, и он напряженно заерзал на стуле. "Джордж… если ты действительно хочешь отдавать приказы солдатам, почему ты не остался в армии?"

Давным-давно, во времена Национальной службы, Джордж провел два напряженных, но беззаботных года в гвардейском драгунском полку, прежде чем поступить в Оксфорд.

"Я подумал, что от меня будет больше пользы снаружи", - смиренно сказал он.

"Я тоже так думаю. Так что, если вы не возражаете, предоставьте нам несколько обыденных деталей.… Где мне нужна ваша помощь, так это отражение любых нападок с политической стороны. Вы ожидаете чего-нибудь? А как насчет Министерства иностранных дел?"

"У нас есть постоянная обязанность объявлять антитеррористическую тревогу в связи с такого рода делами, мы можем завершить это среди прочего. Нет, я не думаю, что мы должны сообщать FO, они, вероятно, предпочли бы не знать. Тогда они смогут сказать, что мы просто играли в фаворитов, когда президент Франции узнает, что мы не закладывали для него подводную лодку. Не то чтобы он собирался узнать, - быстро добавил Джордж. "Нет, если не случится худшего, и он всегда сможет подать жалобу в St Peter по прибытии".

"Приятно думать, что на Дальней стороне нас будет ждать коричневый конверт; это дает ощущение непрерывности. " DDCR осторожно откинулся на спинку стула. "Хорошо. Я оставляю это на ваше усмотрение. Но нам все еще нужно найти кого-нибудь из Playforce в качестве операционного директора. Не можем же мы все перекладывать на командира взвода. У кого-то есть полная подготовка к Playforcebriefing, и если мы все делаем правильно, у него также должны быть дополнительные тренировки ".

"Могу ли я внести предложение ...?"

"Джордж..." Предупреждающий рык, затем: "О, черт возьми, тогда продолжай".

"Парень, который присоединился к вам совсем недавно, но я не думаю, что он уже получил назначение. Специальность - это было бы то, чего вы хотели, я полагаю. И у него есть изрядный опыт независимой работы."

"Ты, наверное, имеешь в виду Максима. Я все думал, когда ты заговоришь о нем. Тебе не кажется, что ты уже сделал достаточно, чтобы разрушить карьеру этого бедняги? На днях я просматривал его личное дело на букву "П": время, когда он был с тобой под номером 10, практически пустое. Он никогда не виделся со своим сотрудником-репортером чаще одного раза в месяц и тогда ничего ему не рассказывал. Все, что парень мог сообщить, это то, что Максим, казалось, очень заботился о безопасности."

"Бывают вещи и похуже".

"Вполне. Но есть и это. Слухи. Что происходит. У него репутация немного поспешного с оружием ..." Он хмыкнул. "Забавная армия, когда это говорит против человека, но… Убийство его жены тоже не помогло".

"Вы не можете обвинять его в какой-то террористической бомбе".

"Конечно, нет. Но если ты действительно хочешь что-то для него сделать, найди ему какую-нибудь милую разумную девушку примерно его возраста и пусть он немного остепенится".

"Я не собираюсь женить Гарри на какой-то Деб, которая наполовину лошадь, а задница заканчивается наверху".

"Ты становишься такой же зацикленной, как американцы. Нет, я не имею в виду кого-то конкретно из округа, он в любом случае не того полка для этого. Просто уравновешенная зрелая девушка ..."

"Родители из армии или Уайтхолла, может быть, у нее есть немного собственных денег ..."

"Именно так. У тебя есть кто-нибудь на примете? Это добрая половина причин, по которым он снова получил назначение в Лондон: дать ему шанс с кем-нибудь познакомиться. Работа в Playforce не является трудной, когда ты устраиваешься. И я не думаю, что он из тех, кто тратит свое время на джаз на дискотеках или что-то в этом роде. "

"Ему нравится Дюк Эллингтон".

"Кто?"

"Извините. Тогда первый этап: женить Гарри".

"Я упоминаю об этом только потому, что у тебя, похоже, так много времени на дела других людей. На самом деле Армия делает все возможное, чтобы продвинуть карьеру твоего друга".

"Есть ли вероятность, что он получит батальон?"

DDCR вздохнул. Ему не следовало позволять разговору зайти так далеко. Но ни для кого не было секретом, что майор в возрасте от середины до конца тридцати лет находился на перепутье своей карьеры. Следующий шаг - командование батальоном - и предпочтительно своим собственным, в тот, в который он вступил двадцать лет назад, - был самым важным в жизни пехотного офицера. Многие уйдут на пенсию удовлетворенными и умрут счастливыми только с этим воспоминанием; большинство так и не дожили. Они могут стать подполковниками несколько лет спустя, но только на штатных должностях. Они никогда больше не будут руководить боевым подразделением.

Ну что ж: "Ты знаешь его прошлое не хуже меня. То, что он не поступил в штабной колледж, и эти командировки в SAS - все это хорошая работа, - но он слишком долго отсутствовал в своем батальоне. Они не знают его, а он не знает их. И вы понимаете, что я имею в виду, говоря о браке. Жена командира - абсолютно жизненный человек, особенно за границей. Все эти семнадцатилетние девчонки, на которых в наши дни женятся солдаты, никогда раньше не были за границей и пытаются растить детей там, где они не знают ни слова на местном языке… Ваша Аннет была бы первоклассной; вам следовало остаться дома. Возможно, вам даже помешали бы прийти на работу одетым как букмекер."

Обычно Джордж одевался в светло-серую клетку, дорогого покроя, но, тем не менее, совершенно не подходил для моды, где в этот раз и на каждый день была в моде темно-синяя полоска. Учитывая вызывающую индивидуальность полковой формы одежды - с чем старый герцог мог бы что-то сделать, будь его воля, - армейские офицеры никогда не выглядели более единообразно, чем в штатском.

Директор DDCR удовлетворенно улыбнулся, когда Джордж инстинктивно втянул живот. "Очень хорошо: он, вероятно, лучший кандидат для этой работы. Я добьюсь, чтобы его отстранили от занятий сегодня вечером. После номера 10 я не думаю, что они могут многому научить его грязным трюкам."