Джордж тихо тлел.

"Конечно, - добавил мистер Найтингейл, - вы всегда можете пойти и припарковать фургон на территории. Истинный владелец или владельцы должны будут раскрыть себя, обратившись в суд, чтобы добиться его удаления. Процесс длительный, и, возможно, у вас нет фургона ..." Мистер Найтингейл был доволен собой.

"Сами американцы" - Джордж решил рискнуть - "от имени которых вы действовали… можете ли вы...?"

"Боюсь, что нет. Не без очень веской причины. Вы сказали что-то о аспекте безопасности ..."

"Да. Вполне возможно, что Anglam была подставной организацией". Джордж решил рискнуть; он и так уже отдал слишком много, если сам мистер Найтингейл был в Списке, но Джордж так не думал, просто потому, что его было слишком легко найти.

"Прикрытие? Для чего?" Мистеру Найтингейлу больше не было смешно.

"Мы вышли на это имя через вышедшего на пенсию сотрудника ЦРУ в Америке; позвольте мне сформулировать это таким образом".

"Это очень серьезное обвинение".

"Да", - осторожно ответил Джордж. "Отсюда мой совершенно неофициальный подход. Позвольте мне сказать, что я бы предположил, что большую часть времени курсы были настоящими, но, возможно, по выходным они преподавали что-то совсем другое".

Последовало долгое молчание, если не считать скрипа стула мистера Найтингейла, когда он повернулся на несколько градусов в ту или иную сторону, хмуро уставившись на крышку своего стола. Наконец он сказал: "У вас нет доказательств этого?"

"И мы вряд ли его получим. Если это и было прикрытием, то оно было разработано именно для того, чтобы блокировать любые подобные доказательства, с номинантами и вырезами до седьмого поколения. Но меня на самом деле не волнуют ваши американцы десятилетней давности. Они - вода под мостом, и если это была мутная вода ... - Он пожал плечами. "Меня интересует только то, жив ли еще какой-нибудь аспект Англама".

"Все было совершенно запущено".

"Да ... но объекты недвижимости, предположительно, все еще существуют. Вполне возможно, что тот или иной из этих домов был передан другой организации.… Вероятность невелика, но, похоже, это единственная зацепка, которая у меня есть ".

"Вы намекаете на то, что что-то все еще, э-э, происходит?"

"Что-то определенно происходит. Когда это происходит ..."

Мистер Найтингейл задумался. - Репутация моей фирмы, какими бы невинными ни были наши отношения.… Скажите мне, мистер Харбинджер, как вы представляете себе завершение этого, э-э, дела?

"Очень тихо", - твердо сказал Джордж. "Последнее, чего хочет мой Департамент, - это открытого скандала, связанного с ЦРУ".

"Вполне. Действительно, вполне. Дай-ка подумать, сейчас… Я мог бы откопать эти документы… Насколько я помню, мы вели дела через местных агентов по недвижимости, и, зная объекты недвижимости лично, я вполне мог бы порекомендовать их вам как потенциальному покупателю… Боже мой, - он слабо улыбнулся. - Кажется, я становлюсь настоящим заговорщиком.

30

Когда было достаточно поздно, чтобы посольство было полностью укомплектовано сотрудниками, позвонила Агнес и сказала, что ее, вероятно, не будет на месте, но, возможно, с ней можно связаться по номеру мотеля. Итак, если Отдел по связям получил тот же номер от Максима, то посольский сплетник должен был быть более озабочен безопасностью, чем она считала возможным, чтобы не прийти к одному выводу.

И насколько близки и насколько далеко ошибочны они будут, оцепенело подумала она.

Незаметно пролетело утро. До Сент-Луиса предстоял почти двухчасовой перелет, а затем поездка в университет и вежливая беседа… Она поехала на ранний ланч в маленькую закусочную дальше по дороге и вернулась в коттедж к половине первого. Вот тогда время действительно начало тянуться.

Она пожалела, что не захватила с собой бутылку джина, даже бутылку вина, но теперь единственным местом, где она могла его найти, был государственный винный магазин, и, хотя продавец наверняка знал о нем, сидеть с бутылкой в ожидании телефонного звонка не было ее собственным представлением о себе. В любом случае, в последнее время она слишком много пила. У нее также закончились сигареты. Но она также слишком много курила. Возьми себя в руки, девочка.

Она зажгла еще одну сигарету.

Я не из тех, кому бывает одиноко, подумала она. Какое облегчение хоть раз побыть одной. Она включила электрический чайник и приготовила чашку растворимого кофе, приправленного сухим молоком и искусственным подсластителем. По крайней мере, она надеялась, что вода должна быть настоящей. Она пролила ее, когда зазвонил телефон.

"Алан Дж. Уинтерботэм".

"Привет. Как долетели?" Ее не волновало, было ли заметно облегчение.

"Обычная процедура. Извините, что отнял много времени. Я только что отправил телеграмму в клуб: список делегатов, ожидаемых для визита на следующей неделе - звучит нормально? Похоже, съезд удался на славу."

"Есть какие-нибудь упоминания о Тэтеме?"

"Нет". Он казался удивленным. "Ты думаешь, он был там?"

"Я бы так и поступил, выполняя его работу. Для этого потребовался бы личный подход". Татхэм верующий, вербовщик верующих. Да, он был бы там, но не как Арнольд Тэтэм. "Назови мне британские имена".

Он перечитал их, но Агнес подумала, что слышала только о двух, и один из них сейчас мертв.

"Если мы возьмем твой единственный, - заверила она его, - мы продвинемся намного дальше. Теперь все зависит от Джорджа. Ты отправляешься в глушь Иллинойса?"

"Уайлдс прав. Здесь всего две с половиной тысячи населения и по одному автобусу в день в каждом направлении. Я не смогу попасть туда сегодня вечером: я, вероятно, проведу ночь в Спрингфилде и буду где-то к десяти завтра. В любом случае, у меня будет время купить здесь чистую рубашку."

"Хорошо, и береги себя, Алан".

Ей придется провести вторую ночь в мотеле, хотя бы для того, чтобы продолжить их кавер-версию "интрижки". Боже мой, если бы только они знали ... но никто никогда не узнает. Как я мог так ошибиться, когда это так много значило? Мэджилл не в первый раз, когда я отдаю все силы своей работе, но это не значит, что я могу сделать все правильно только тогда, когда… С Грэмом и Дэвидом это имело значение - какое-то время - и это было прекрасно… Она позволила себе погрузиться в воспоминания о неистово радостных ночах, которые теперь… что теперь… Они были змеями. Что бы вы ни говорили о Гарри Максиме, он не был змеей.

Так почему же они не могли сделать все правильно прошлой ночью? Он был как школьник, неважно, что я вела себя как школьница, я терпеть не могу мужчину, который не может трахаться со мной…

Даже если бы я использовала его, в удобное для меня время, чтобы смыть вину…

Почему он не мог быть исправлен?

В середине дня она позвонила в свой офис: там не было ничего, кроме обычного подтверждения отчета о результатах опроса, который она отправила после встречи Максима с Секретной службой. Плюс предупреждение не позволять ему начинать что-либо делать по своему усмотрению.

Ha! "Ты попробуй остановить его", - подумала она.

Но скоро - возможно, очень скоро - мне придется поставить это на кон, рассказать им, что на самом деле происходило… Проблема была в том, что она пока ничего не могла доказать и, конечно же, не хотела, чтобы ее Служба напрямую обращалась в Magill за подтверждением. Тем не менее, она могла приступить к черновику. Она достала свой карманный диктофон и начала диктовать.

Если бы кто-нибудь предположил Агнес, что она не заботится о безопасности, она бы просто уставилась на них. Безопасность была ее профессией, всегда была. Но, как Максим понял накануне вечером, ее обучение заключалось в охоте, а не в том, чтобы на нее охотились. Даже во время давней работы под прикрытием в еженедельном журнале она всегда работала с утешительным чувством того, что находится в своей собственной стране, а за ее спиной стоят большие батальоны. Она никогда не знала, что Дороти Такки, Мэджилл и Тэтам знали о настоящем одиночестве преследуемых. В противном случае она никогда бы ничего не записала в том изолированном домике мотеля, полностью готовом к тому, что они могут похитить, когда вышибут дверь.

От руки

Частное и конфиденциальное

Уважаемый мистер Харбинджер,

Английский шлюз и его свойства

С любезной помощью местных агентств недвижимости я в некоторой степени проследил последующую историю двух объектов недвижимости, принадлежащих вышеупомянутой компании.

Дом в Танбридж-Уэллсе был продан, как, кажется, я вам уже говорил, когда компания приобрела в аренду Оксендаун-хаус недалеко от Истборна. Он был куплен покойным полковником Дж. Р. М. Кларком и передан его детям после его смерти семь лет назад. Три года назад он был продан доктору Уильяму Бакстеру, который живет там и ведет свою хирургию.

У Anglam Gateway был всего девятнадцатилетний договор аренды Oxendown House, который является частью Gardener Estates. Мы продали здание, оставшееся примерно на шестнадцать лет, клиенту, представленному Harvey Gough & Partners, который вскоре после этого перепродал его по частному договору небольшой компании, название которой я пока не выяснил, с намерением, по слухам, превратить его в частный дом престарелых.

Однако, как я понимаю, с тех пор он был перепродан еще одной частной компании, которая, похоже, перепродала аренду поместьям, которые, в свою очередь, продали сельхозугодья местным землевладельцам, но сдали дом компании, предположительно, за значительно меньшую сумму.

Боюсь, все это очень сложно, и в короткий срок в этом трудно разобраться, но, тем не менее, я надеюсь, что это поможет.

Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания вашему дяде Чарльзу;

Искренне ваш,

Дональд Найтингейл.

Джордж спрятал письмо, улыбаясь с мрачным удовлетворением. Практикуйтесь спокойно, доктор Бакстер из Танбридж-Уэллса, подумал он; мне кажется, вы честный торговец таблетками. Но если это не была вторая дымовая завеса, которая была установлена над Оксдаун-Хаусом так быстро, как только это было возможно, после того, как индейцы Чарли вывели свои собственные, тогда я не распознаю дымовые сигналы, когда чувствую их запах.

Ему хотелось бы знать, кем был этот "клиент Harvey Gough & Partners" - возможно, самим Арнольдом Тэтемом, который использовал пенсионные отчисления, которые он отозвал после своей отставки. Конечно, это было настолько близко к разрыву в дымовой завесе, насколько это было раньше, когда Charlie's Indians кричали (беззвучно) о быстрой продаже, чтобы разорвать их связь, но до того, как могла быть возведена баррикада подставных компаний, чтобы захватить ее…

Но почему Татхэм хотел сохранить этот дом? Чтобы сохранить базу, да, и что могло быть изолированным, окруженным сельскохозяйственными угодьями, да - но он мог купить какой-нибудь другой, без какой-либо истории. Если только в Оксендауне нет каких-то особых удобств, которые нелегко перенести.… Он хотел бы взглянуть на Оксендаун-Хаус. Он также хотел, чтобы Максим вернулся.

31

На Восточном побережье Америки преобладают крупные города: Бостон, Нью-Йорк, Филадельфия, Балтимор, Вашингтон - все они оказывают такое гравитационное притяжение, что небольшие города оказываются втянутыми в орбиту зависимости от ближайшего городского солнца. На Среднем Западе даже Чикаго не оказывает такого влияния, а Сент-Луис вообще очень слаб. На равнинах по обе стороны Миссисипи и Миссури словно взорвалась гигантская планета-город, оставив беспорядочно разбросанные города-астероиды, застывшие в своих блужданиях, но не связанные с городской звездой.

Конечно, это никогда не бывает случайным. Некоторые выросли на переправах через реки, у водоемов на тропах, ведущих на запад, и значительное количество - включая Мэтсона - на железных дорогах или, благодаря отцам-основателям, внимательно следившим за стоимостью земли, там, где, по их мнению, должны быть проложены железные дороги. Роберт Джулиус Мэтсон угадал: первый поезд прошел всего через девять лет после основания города в 1858 году, потянув за собой завод по производству удобрений, кукурузную мельницу, склад семенной кукурузы, а вместе с ними тихое процветание, породившее первую масонскую ложу в 1871 году, добровольную пожарную команду в 75-м, телефон в 84-м и первую канализацию в 1920-м. Все это - и многое другое - Максим узнал из буклета, посвященного столетию города, в городской библиотеке, всего этажом выше городских офисов.

Он уже потратил час, бродя по городу - больше времени ему не потребовалось, - пытаясь прочувствовать это место. Это было нелегко, потому что это был явно частный городок: замкнутые в себе белые деревянные дома, которые казались такими же укоренившимися на зеленых лужайках, как высокие деревья на улице Вязов - сосны, грецкий орех, каштан… обычные названия улиц таких городов, не лишенные воображения, просто потому, что вы построили такие дома и назвали улицы так. Если вы хотите отличаться, вы могли бы найти большой город в конце железной дороги и отличаться там. Он предположил, что так было у многих молодых людей: несколько лиц на улице казались людьми пенсионного возраста. Он понял почему, когда спустился туда, где Мейн-стрит пересекала железнодорожные пути, и увидел заросшие травой рельсы, заброшенное депо и пыльные окна пустого завода по производству удобрений.

Роберт Джулиус был прав, но всего лишь немногим более ста лет. Железная дорога дает и железная дорога забирает, и когда она перестает давать и забирать, останавливается и гораздо больше людей. Максим стоял на рельсах и пытался представить себе суматоху, когда поезд, пыхтя, въезжает внутрь, пар, освещающий фонари ночью, ощущение дистанции и связи ... но это была попытка представить прерывистый бой часов, которого ты никогда не слышал.