"Значит, вы больше не предполагаете, что Человек Икс бросился на гранату, майор?" Председатель, адмирал Киркленд, был худощавым, с тонкой шеей, с острым аристократическим лицом, которое казалось лишенным плоти под дряблой кожей.

"Нет, сэр, я просто упомянул об этом как о возможности. Мне показалось, что он продвинулся дальше, чем я ожидал в данных обстоятельствах ".

"Обстоятельства?" Адмирал озадаченно моргнул.

"Я бы застрелил его".

"Ах, конечно".

Из-за строгой иерархии Максим сидел на другом конце стола напротив помощника комиссара столичной полиции, мужчины, который выглядел как идеально стриженная горилла, резко контрастируя с благовоспитанными лицами вокруг стола. Он резко спросил: "Вы много людей застрелили до этого?"

Адмирал Киркленд сказал: "Боже милостивый", но оставим вопрос в силе.

"Некоторые". Максим подумал, не попробовать ли пересчитать в обратном порядке, затем добавил в качестве пробного вдохновения: "И я видел довольно много людей, пострадавших от огня из стрелкового оружия в оперативных ситуациях. Если они еще не двигаются, то, как правило, съеживаются или шатаются, чтобы сохранить равновесие."

Пытался ли он быть чересчур услужливым? Но взгляды и чувства за столом были направлены против кондиционера. Максим начинал понимать, что полицейские считались в кругах Кабинета министров сосуществующими, но, конечно, не равными.

Адмирал Киркленд сказал: "Вполне. То, что я бы сказал по собственному опыту. Не ожидайте, что мы когда-нибудь проясним этот вопрос ".

Прокурор открыл рот для следующего вопроса, но вместо этого перевернул страницу с заявлением Максима. "Итак, на середине страницы 2 вы встретили инспектора в Восточном монастыре. Откуда он взялся?"

"Я не знаю. Там несколько..." Максим вовремя спохватился. "Он был немного дальше по Клуатру, по направлению к аббатству". Несколько участников взглянули на большой план зданий аббатства, который лежал в центре стола, испещренный крошечными цветными маркерами и карандашными следами. Максим уже нанес на него свои собственные перемещения.

"Как далеко от тебя?"

"Шесть, нет, больше, восемь или десять футов".

"Что он сказал?"

"Я сказал ему ... Я не помню точных слов, но..."

"Просто продолжайте", - заверил его адмирал Киркленд. "Объясните нам суть этого".

"Я спросил, не проходил ли кто-нибудь мимо него, и он сказал "Нет", а потом сказал, что стрельба была внутри. В аббатстве ".

"Что он сделал потом?"

"Я не знаю. Я пошел другим путем, в Темный Монастырь, вслед за Персоной X."

"Вы больше не видели его после взрыва?"

Максим задумался. "Не вспомнить. Сразу после этого вокруг было довольно много людей".

"Не могли бы вы описать инспектора, пожалуйста?"

Озадаченный Максим попытался отогнать от себя этот поспешный взгляд. "Немного ниже меня, скажем, рост пять футов десять дюймов ... старше, лет пятидесяти ... только немного коротких седых волос над ушами… Я думаю, худое лицо, усы… Остальное было его униформой."

"Вы уверены, что он был инспектором?"

"Две косточки на его плечах".

"Вы заметили его номер?"

"У него не было номера". У инспекторов его не было.

"Да, я сожалею"… Как, по-твоему, сколько времени ты провела с ним?

"Почти совсем нет времени. Как раз достаточно, чтобы сказать то, что мы сказали".

"Сколько это займет времени?"

"Я не знаю... три, четыре секунды?"

"Ты все это время смотрела на него?"

"Нет. Я пытался наблюдать за Темным монастырем".

"Так вы, возможно, видели его ... одну секунду?"

"Возможно, так оно и было".

"Одну секунду". Ведущий прервался и пролистал аккуратную стопку бумаг, не глядя достал сигарету из открытой пачки на столе и прикурил от одноразовой зажигалки. Все это время один второй висел в воздухе, растворяясь медленнее, чем его первая затяжка дымом. Члены Комитета посмотрели на Максима и снова отвели глаза, все, кроме Спрэга, который улыбался с искренним сочувствием. Администратор хмыкнул, достал листок бумаги и бегло просмотрел его.

"Сэр Родерик", - он поднял глаза на председателя, - "у нас было три инспектора, которые осматривали эту территорию, под которой я подразумеваю благочиние, Ризницу и дверь в западном конце Северного монастыря. Двоим за тридцать, одному всего сорок: мы предпочитаем, чтобы на этих должностях в службе безопасности работали мужчины помоложе. Никто из них не сообщил, что видел майора Максима и не разговаривал с ним в период между стрельбой в аббатстве и взрывом. Я сам со всеми ними разговаривал. О, и усов ни у кого из них нет."

Эмоции захлестнули Максима со скоростью удара сердца: неверие, раздражение, опасения, а затем, к его собственному удивлению, облегчение. Он сказал: "Значит, у вас фальшивый полицейский. И заговор. Просто надень форму и войди с доской для вырезания."

"У него была с собой картонная коробка?" Это был сухой, незаинтересованный голос Ди-джи из "Файв" на дальнем конце стола.

"Да, сэр, был. Теперь я вспомнил".

"Теперь ты вспомнил. Хорошо". Прокурор продолжил допрос. "И что же на самом деле сделал этот человек, этот фальшивый полицейский?"

"Ну, он ... на самом деле ничего не сделал".

"Он предупредил Человека Икс?"

"Нет, сэр".

"Или попытаться отвлечь тебя от него?"

"Ну, в этом не было особого смысла ... Нет".

"Или пытаться каким-либо образом помешать вам?"

"Нет".

"Значит, вы бы не сказали, что этот / afeecopper, которого вы видели одну секунду - приблизительно - оказал большую конструктивную помощь какому-либо заговору?" Главный редактор разговаривал с дальним углом потолка, и его голос звучал очень скучающе.

"Нет, сэр".

Я все испортил, подумал Максим.

11

"Да, в целом, похоже, что так и есть", - невозмутимо ответил Джордж. "Фальшивая медь - это новое измерение… проблема в том, что это скорее порождает проблему, которой мы все надеялись избежать. Это доказывает либо то, что существовал заговор, либо то, что вы фантаст. Сейчас у нас не так много компромиссов, чтобы заключать какие-либо сделки ".

"Если бы мы могли найти медь ..."

"Вполне. Но не ждите никакой помощи от полиции, если они не верят в его существование - а они предпочли бы, чтобы его не существовало, видя, что он доказывает в отношении их безопасности ".

"Как теперь Армия собирается из этого выйти?"

"Мне нужно подумать об этом"… Возможно, они сочтут самым простым способом взять на себя некоторую ответственность за аспект безопасности ..."

"Поможет ли мне, если я подам в отставку прямо сейчас?"

"Боже мой, нет. Для жертвенного агнца было бы верхом самонадеянности испортить церемонию, совершив самоубийство первым, и вы, вероятно, и справедливо, оказались бы перевоплощенными в Королевских военно-воздушных силах. В любом случае, зачем выбирать жалость к себе, когда все еще есть выбор алкогольных напитков? Хотите еще?"

"Спасибо. Думаю, я так и сделаю".

"Ты будешь? Ты, должно быть, в плохом настроении". Джордж собрал бокалы и встал. "Не увлекайся здешней атмосферой и поступай достойно. Ты же знаешь, как я ненавижу пить в одиночестве."

Максим слабо улыбнулся. Boodle's был всего лишь одним из... Он не знал, к скольким клубам, учреждениям и ассоциациям принадлежал Джордж - вероятно, Джордж и сам не знал, - и что рано вечером они были в большой гостиной одни. С высоким потолком, темными тонами и обивкой из темной кожи "Честерфилдов", кресел и маленьких столиков, это помещение вполне могло быть приемной знатного полка на рубеже веков. Или, возможно, идея продюсера фильма о нем, и в таких фильмах кто-то всегда кладет заряженный револьвер в ящик стола и оставляет опального офицера в покое…

На полке лежал окончательный вариант Стандарта: президент вылетел прямиком в Париж с авиабазы Лейкенхит, но на первой полосе был изображен Человек X, который Максим помог создать полицейскому художнику. Обнародование этого материала показало, что другие линии расследования потерпели неудачу, и Максим не был уверен, что даже он узнает человека с рисунка. Это было просто квадратное лицо средних лет с редеющими волосами и без ярко выраженных черт. Более того, это выглядело как-то грубее, чем на его короткой памяти, и он не смог объяснить, почему именно. Он подозревал, что художник придал всем своим лицам оттенок преступности; было бы трудно не сделать этого после стольких лет работы.

Джордж, которому обычно удавалось опережать публику на несколько часов - хотя и никогда так далеко, как Спрэгу, - уже видел картину. "Возраст от сорока пяти до шестидесяти (удивительно, что они не могут придумать ничего лучше), вероятно, малоподвижный образ жизни, шрам от аппендицита, некурящий… Проблема в том, что любой, кто думает, что "Это похоже на старину Фреда", не подумает, что старина Фред стрелял в людей в Аббатстве. Мы имеем дело не с преступным классом. Возможно, через месяц или два они свяжут это с каким-нибудь заявлением о пропаже людей, но… Кстати, я видел отчет о ружье. Его не заклинило, просто в патрубок попала неразорвавшаяся пуля. Таким образом, он мог очистить его, просто выполнив действие: вместо этого он бросил его и убежал. Есть комментарии? "

Максим задумался. "Он уже сделал три прицельных выстрела, и ему требовалось несколько секунд, чтобы отработать действие и вернуть цель обратно"… Мы видели по телевизору, как люди пригибались. Нет, я бы подумал, что к тому времени он уже упустил свой шанс."

"Значит, он вел себя вполне разумно во время бега?"

"Вероятно". Максим покосился на Джорджа, опасаясь, что его втянут в очередные спекуляции.

"Капсюль в патроне сработал, основной заряд - нет. Это нам о чем-нибудь говорит?"

"Такое случается. Если это были старые боеприпасы и их не хранили должным образом ..."

"Это были старые боеприпасы, как пистолет, как граната. Теперь позвольте мне спросить вас кое о чем: могли бы вы починить патрон, чтобы это произошло?"

"Вы предполагаете, что кто-то испортил боеприпасы?"

"Я задаю тебе прямой вопрос: как бы ты это сделал?"

Максим осторожно подумал. "Самым простым способом было бы разобрать картридж, вынуть порох и поджечь капсюль, затем постучать по нему молотком и гвоздем. Затем соберите все это вместе еще раз."

"Превосходно! И позже след от ногтя не будет виден под отметиной от ударника. Я об этом не подумал". Возбужденно улыбаясь, Джордж сделал большой глоток своего напитка. "Итак, вы хотите сказать, что пистолет мог быть настроен на то, чтобы произвести всего три выстрела, а затем остановиться, вставив четвертый неразряженный патрон. И впоследствии это было бы практически невозможно доказать".

"Я тебе рассказываю?" Максим разинул рот. "Я не говорю тебе глупостей. Все это твоя блестящая идея".

"Но, тем не менее, хорошее дыхание".

"Подожди. Если бы я хотел саботировать эту стрельбу, я мог бы подделать первые три раунда. Первый выстрел самый важный, он будет максимально прицельным, я имею в виду не четвертый..."

"Но предположим, что Человек Икс сам все подправил?- и первый выстрел сделал все, что он действительно хотел?- убил Пола Барлинга? Затем пара, чтобы обеспечить себе преимущество, на случай, если первая пуля промахнется, и он выстрелит в колонну рядом с президентом, затем пистолет по сигналу заклинивает, и он убегает. Как насчет этого?"

Мысль мгновенно сформировалась в голове Максима. "При президенте и всех остальных вокруг никто не подумает о Барлинге как о мишени. Они предполагают, что это ошибка и никакого политического эффекта не будет. Да, мне это нравится."

Теперь Джордж выглядел изумленным. "Ты хочешь, не так ли? Приятно, когда с тобой соглашаются, но не слишком ли быстро для простого солдата?"

Максим улыбнулся. "Это было то, о чем говорил инструктор в Форте: организовывать убийства так, чтобы они выглядели случайными. Никаких репрессий ".

"Значит, вы хотите сказать, что это была широко распространенная практика?"

"В не очень широком кругу, да. Но почему Барлинг? Он не был очень важной персоной, не так ли?"

"Возможно, именно поэтому; если бы это был кто-то более важный, обязательно возникли бы подозрения, что это было сделано намеренно. Но кого-то нужно было убить, чтобы доказать, насколько бессердечны Bravoes - если все это было спланировано, чтобы очернить КГБ. Вчера вечером Спрэгью рассказал мне кое о чем, что могло очернить "Браво". Он предположил, что за этим стоят "Индейцы Чарли", но… Я не спал, думал, а сегодня оформил небольшую бумажную работу."

"Вы хотите сказать, что Аббатство было просто частью схемы?"

"Это может быть, просто может быть - и это действительно делает вашу поддельную медь более реальной. Менее вероятно, что это дело одного человека ... но я на самом деле не эксперт в этих вещах, и я не думаю, что вы тоже. И нам придется действовать осторожно, поскольку Руководящий комитет решительно движется в противоположном направлении… Этот инструктор в Форте: он был военным или гражданским?"