Наконец он сказал: "Гарри"… когда ты отправился в погоню за ... кем-бы-он-ни-был, это было абсолютно необходимо?"

"В то время это казалось хорошей идеей". Улыбка Максима по-прежнему была вежливой, но немного мрачной.

"Да"… И когда вы говорите, что он бросился на гранату - он действительно это сделал?"

"Тебя там не было, Джордж". Максим откинулся назад, его глаза были закрыты, голос тихий и очень, очень усталый. "Тебя там никогда не было".

9

Утренние газеты показали все, что предсказывал Спрэгью. Максиму показалось странным - и соблазнительно приятным - идти от Олбани до Конногвардейской авеню сквозь утреннюю толпу и знать, что он был одним из двух упомянутых "таинственных мужчин", хотя и гораздо менее важным. Автоматически предполагалось, что неназванный солдат был частью сасунита, что помогло отвлечь внимание от взвода Форреста, сарацин и их реальной задачи. Но большинство заголовков было сосредоточено на российском оружии и телефонных номерах, на пуле наемного убийцы, которая промахнулась в нескольких дюймах от президента и королевы всего на пятьдесят ярдов.

На внутренних страницах были пересказаны предыдущие убийства и покушения, проанализированы методы обеспечения безопасности полиции - и оставлены в таком виде - и проанализирована короткая карьера Пола Барлинга. Он был относительно молод и недавно получил министерское назначение, поэтому вряд ли у кого-нибудь был некролог о нем в архиве: результаты в основном были взяты из "Кто есть кто" и нескольких библиотечных вырезок, так что одни и те же анекдоты и цитаты появлялись в каждой газете, какими бы разными ни были их выводы. Максим узнал, что знание Барлингом Советского Союза сделало его лакеем Кремля или, наоборот, что это сделало его одним из немногих здравомыслящих сторонников сбалансированного развития в Европе. Все согласились, что он не был динамичным оратором, но был назначен младшим министром, потому что его интеллектуальное понимание проблем Востока и Запада снискало ему уважение в дискуссионных группах на задних скамьях.

Но, как и предсказывал Спрэгью, президент вышел из этого очень удачно. Его хладнокровие под огнем - "В меня стреляли и раньше" - и пренебрежительная цитата о том, что "Это могли быть просто какие-то чудаки; у нас они тоже есть" привлекли внимание к речи в Гилдхолле, с которой он выступил тем вечером, призывая к солидарности в НАТО и единой позиции по Берлину. В Министерстве обороны наверняка найдутся счастливые лица, предположил Максим.

Однако не в офисе OCR. Заместитель директора уже сидел за своим столом, если он вообще когда-либо вставал из-за него, выглядя изможденным и желтым. "Доброе утро. Я не буду предлагать вам кофе, можете налить себе сами, вы прикреплены к этому офису до дальнейшего уведомления. Через пару дверей отсюда есть письменный стол. Это будет один из таких дней. Все чертовы политики считают себя Черчиллями и ничего не решат до окончания ужина. Теперь будет создан Руководящий комитет по расследованию, что бы это ни значило.

"И на шестом этаже неприятности: все будет не так просто, как мы думали, теперь они беспокоятся, не превысили ли вы свои заказы. Я думал, ты был там, чтобы помешать людям убить президента, а ты застрелил того, кто пытался, но… Я не знаю. Может быть, вам лучше было бы остаться с сарацинами и позволить копам самим во всем разобраться. & # 205; не думаю, что их стрелки смогли бы попасть медведю в задницу, если бы были достаточно близко, чтобы выстрелить, но я полагаю, что это все равно была их работа… Комитет, возможно, захочет пригласить вас сегодня днем… Вы рады остаться у Джорджа еще на ночь или две? - при условии, что он все еще на связи. Где он? Я не думаю, что он вообще вставал, когда ты уходил. Чертовы государственные служащие. "

Максим увидел Джорджа только после двенадцати, хотя предположительно он уже некоторое время был на ногах и даже находился в здании. Он распахнул дверь с криком: "Где моя собака-поводырь? А, вот и ты. Солнце стоит над подлокотником, рука бармена увядает от бездействия. Давай, чоп-чоп."

Это был старый боевой клич из номера 10, но двое других сотрудников Playforce в комнате с удивлением наблюдали - хотя они уже знали Джорджа, - как Максим встал и взял свое пальто с кривой улыбкой и слабым протестом: "Предполагается, что я должен держать себя в руках для ..."

"Я все об этом знаю: они хотят, чтобы ты был в Кабинете министров в четыре. Генеральный директор придет к нам на ланч". Джордж закрыл за ними дверь и понизил голос. "Назови это репетицией. На самом деле он не одобряет, вот почему он идет с нами, но что бы он ни сказал, ты ловишь каждое мое слово и все равно умрешь пенсионером в Челси ".

Они втроем сели в такси, направляясь - к удивлению двоих из них - через мост Ватерлоо к Национальному театру. DDCR с подозрением уставился на грубый бетон и стекло. "Какого дьявола мы здесь делаем?"

"В обеденный перерыв никогда не бывает много народу, и он не будет кишеть шпионами из Кабинета министров, как в любом другом клубе, который вы могли бы себе представить. Еда не совсем изысканная, но ..."

"В одном мы можем быть уверены, - пробормотал DDCR, - у него есть лицензия на выпивку".

"Совершенно верно". Джордж толкнул дверь. "Ничего, если мы сначала посмотрим пару фотографий? Немного повышенное кровяное давление помогает пищеварению".

В галерее Литтелтон Серкл была выставка примерно двух десятков картин, развешанных на отдельно стоящих дощатых экранах под маленькими прожекторами. Джордж рассматривал их легким галопом, делая две или три пометки в своем дневнике. Рисунки были выполнены акриловыми красками, яркими и бесформенными, но местами цвета казались размытыми.

"Долг исполнен". Джордж закрыл свой дневник. "Аннет месяц изводила меня, чтобы я приехал сюда, и сегодня последний день. Напитки всего этажом выше".

"Кеттлберн", - сказал DDCR, глядя на выставочный плакат. "Никогда о нем не слышал".

"Он живет с младшей сестрой Аннет. Отсюда фактор долга".

"Что ж, будем надеяться, что он хорош в постели".

"Я собираюсь быть чуточку культурнее, когда спрашивают мое мнение".

"Вы могли бы назвать их кучей собачьего помета, только, возможно, RSPCA подаст на вас в суд". Мысль о том, что Джордж был запуган Аннет Хид, взбодрила DDCR. "Что думает Гарри?"

"Неглиптический", - предположил Максим.

"Что?"

"Я наткнулся на это на днях. Это то, чем не должна быть скульптура, так что, возможно, это то, чем должна быть живопись ".

"Это последний раз, - тяжело произнес Джордж, - когда я таскаю за собой пару неграмотных военных олухов..."

"Упомяните Джексона Поллока и Хоффмана,'

- сказал DDCR. "Тогда скажи ему, что у настоящего абстрактного экспрессиониста не бывает сомнений, и начинай сильно переделывать свои цвета. Где этот обед?"

Джордж поднялся по лестнице, проклиная себя за то, что в очередной раз забыл, что грубоватый военный настрой может быть самым обманчивым фасадом в Уайтхолле.

"Что на самом деле собирается делать этот Руководящий комитет?" - поинтересовался DDCR.

"Технически, они там для наблюдения за расследованием и ежедневного информирования премьер-министра. На практике они призваны обеспечить политически счастливый конец, убедиться, что нет незакрепленных концов, за которые безбожники могли бы ухватиться и вызвать распутывание в высших кругах. Они опросят нескольких ключевых свидетелей, таких как Гарри, но настоящую работу выполняют полиция и служба безопасности. Все мечутся, измеряя неизмеримое, тщательно исследуя непостижимое, оскверняя файлы - и все надеются ничего не найти… Ты выглядишь сомневающимся, Гарри."

Он потянулся, чтобы налить еще вина; Максим прикрыл рукой свой полупустой бокал. Буфет "Литтелтон" не был идеальным местом для непринужденной беседы - круглые белые столики стояли слишком близко друг к другу, - но они выбрали один в том, что считалось углом бесформенного зала, и было достаточно рано, чтобы никто не занял столик рядом с ними. И, как и предсказывал Джордж, никто из Кабинета министров к югу от реки не соблазнился бы довольно безвкусным куриным карри или пикантным пирогом, даже с таким количеством бесплатного маринованного огурца, какое он намазал на него.

"Гарри, предположим, я скажу тебе, что раз или два в истории нашей благородной полиции, которая, как известно, является предметом зависти всех наций, имело место преступление, вызвавшее такой общественный резонанс, что кто-то выходил и находил наиболее вероятного преступника, аккуратно подстраивал под него улики - и все остальные жили долго и счастливо. Ты бы поверил в это? • "Я бы поверил", - бесстрастно ответил Максим.

"Тогда почему вы не можете поверить, что это работает в обоих направлениях? Здесь мы имеем общественный резонанс, хотя и безмолвный, из-за отсутствия заговора. Мне наплевать, что пишут газеты. Большинство людей чувствуют то же, что и мы прошлой ночью, - он кивнул на DDCR, - "Просто пусть это будет какой-нибудь псих". Это успокаивающее чувство; возможно, оно восходит к идее, что к сумасшедшим прикасается Бог, так что никто не виноват во всем этом. Лучше всего то, что это должно успокоить американцев - видит Бог, они получили свою долю вооруженных кексов - и это самое важное для нашего Департамента. Что касается Министерства внутренних дел, службы безопасности и полиции, что ж, предполагается, что политические убийцы - это то, о чем они должны знать до совершения преступления. Они с радостью согласятся и на какого-нибудь одинокого психа.

"Итак, учитывая такого рода давление с целью не находить заговор, не думаете ли вы, что заговор может просто не быть найден?"

Он отхлебнул вина и сказал, почти про себя: "Это не коррупция. Никто ничего не получает для себя - кроме, может быть, спокойной жизни. Это просто политики, государственные служащие, полиция и все остальные собираются вместе, чтобы дать публике то, чего она хочет. Действительно, редкое и довольно красивое событие ".

"Как они преодолеют связь с Россией?" Спросил Максим.

Джордж пожал плечами. "Мне не нужно напоминать вам, что АК-47 выпускается с 1947 года: сколько миллионов, десятков миллионов, они произвели с тех пор? Я сомневаюсь, что они знают самих себя, не говоря уже о том, куда они все попали. Я не разделяю теорию о том, что все "Браво" супермены, для этого это слишком большая организация, но я сомневаюсь, что они послали бы человека убить президента с помощью русской винтовки, русской гранаты, российских телефонных номеров - и к тому же достаточно глупого, чтобы промахнуться."

Максим кивнул. - Но это не доказывает, что он работал в одиночку. Тот факт, что он сделал себя неузнаваемым...

"За исключением российского оружия и телефонных номеров. Ни лица, ни рук, кроме них. Лично я скорее уничтожу пару телефонных номеров, чем снесу себе голову - и любая серьезная разведывательная организация в мире согласна со мной. Они просто не отправляют людей на миссии, которые зависят от самоубийства для защиты своего прикрытия.

Некоторые люди принимают L-таблетки, некоторые нет. Дело в том, что вы не можете быть уверены, как люди поведут себя при последнем, очень частном пересечении границы ".

DDCR подозрительно посмотрел на уровень вина в бокале Джорджа.

"Хорошо", - сказал Максим. "Тогда какая-то маргинальная террористическая группировка, фанатичная..."

"Мы ничего не можем доказать. Не сегодня. Возможно, не раньше, чем кто-нибудь установит личность человека в Аббатстве. Но Руководящий комитет сегодня. Я просто хочу помочь вам разобраться с этим, и я хочу, чтобы вы сделали это, рассказав им то, что вы знаете, и ничего больше. Да, сэр, нет, сэр, и Не знаю, сэр - запомните это особенно. Тогда мы, возможно, сможем заключить фактическую сделку: мы не настаиваем на заговоре, который не можем доказать, если они будут снисходительны к аспекту безопасности, по крайней мере, в том, что касается армии. Армия, - повторил он, играя на слабости - или силе - Максима.

Максим узнал это. Он взглянул на DDCR, который ничего не сказал. "Если это все, я, пожалуй, пройдусь обратно по пешеходному мостику. Подышу свежим воздухом". Его лицо было спокойным и ничего не выражающим.

Когда он ушел, DDCR издал хрюкающий звук и сказал: "Довольно интересный парень. Не уверен, что хотел бы иметь полную его армию, но..."

"Вполне". Джордж оглядел маленький бар в углу. "Думаю, у меня найдется что-нибудь, чтобы нейтрализовать кофе. Для тебя? Даже бренди нет? Да, наш Гарри время от времени пытается поступать правильно. Ужасно, не правда ли?"

10

Конференц-зал - один из многих в Кабинете министров на углу Даунинг-стрит - был элегантным напоминанием о том, что изначально здание было спроектировано Уильямом Кентом для истинных лордов Уайтхолла, не духовных и не светских, а казначейских. Это была тихая, неторопливая комната, пахнущая паленой пылью из-за недавно включенного отопления; с высоким потолком, с выкрашенными в белый цвет панелями над резными перилами кресла, и Максим сидел спиной к высокому камину из серого мрамора.

Из шести человек, сидевших за покрытым зеленым сукном столом, заваленным папками, схемами и чайными чашками, он уже встречался с тремя раньше: сэром Энтони Слейденом, строгим и утонченным, как окружающая обстановка, которая была его домом; новым генеральным директором МИ-5, юристом-академиком с небольшим опытом взлома кодов военного времени, который был назначен, чтобы умиротворить парламент и, казалось, разозлить Джорджа Харбинджера; и самим Спрэгью, излучающим дружелюбие, свежее, как бутон розы в его петлице.