"Гражданское лицо, и она. Мисс Такки, Дороти Такки".

"Ах да". Джордж, конечно, слышал о ней.

12

Прием в резиденции американского посла был запланирован как дружеская благодарность за то, что визит президента прошел так гладко и без происшествий. Теперь он был обречен на то, чтобы быть таким же веселым, как просмотр шахматного матча под дождем. Вероятно, как и сам Джордж, большинство гостей сначала решили держаться подальше, затем решили, что это будет выглядеть плохо, и, наконец, что, возможно, после пятого бокала все покажется ярче. Конечно, этой теории были предоставлены все шансы.

Джордж схватил с подноса единственный полный стакан и огляделся в поисках укрытия. В одном углу сидел телеведущий в футболке телеведущего, на случай, если вы не сможете вспомнить его лицо; в другом углу было полно политических деятелей, выцветших или раздутых в соответствии с их собственными вкусами. Затем, к счастью, он увидел Скотта-Скоби из Министерства иностранных дел, втиснувшегося на диван между американским автором песен и женщиной в золотых чешуйках Lurex, которые превращали ее в позолоченную ящерицу. Скотт-Скоби поймал взгляд Джорджа и отчаянно улыбнулся.

"Я сказал ему, - рассказывал автор песен, -"Почему ты не в тех местах расставляешь акценты в моих текстах?" На что он ответил: "Хорошо, я их изменю". Вот так просто".

"Он никогда не дышал правильно", - сказала женщина.

Скотт-Скоби пробормотал извинения и тяжело выпрямился; ему было за сорок, он был пухлым и розовым, с вьющимися темными волосами и обычно известен как "Свингующий С-С", но сегодня в нем не было свинга. Он осушил свой бокал. "Добро пожаловать на похороны особых отношений".

Джордж огляделся в поисках подноса. "Что ты будешь пить?"

"Все. И, похоже, это не имеет ни малейшего значения. Вы когда-нибудь замечали это?-Простуда и мизерность, похоже, поглощают алкоголь, оставляя вас совершенно трезвым. Научный факт. Почему я мальчишкой не сбежал в Австралию?"

"Вам бы это не понравилось: в нем есть австралийцы".

"В жизни каждого должно быть несколько австралийцев. В любом случае, они, вероятно, будут нашими единственными союзниками к концу года, поскольку находятся слишком далеко, чтобы слышать о Берлине ".

Напоминание осело на Джорджа, как мокрое пальто. "Значит, они договорились с ODCommittee?"

"Они это сделали", - мрачно сказал Скотт-Скоби. "Мы собираемся поговорить с русскими. В одностороннем порядке".

"Господи". Джордж протянул иводорукую руку, чтобы схватить бегущий поднос. "Я думал, они могли отложить это, поскольку Барлинг еще не в могиле ..."

"Он не был членом ODCommittee". Скотт-Скоби сделал глоток, а затем заглянул в свой стакан, чтобы посмотреть, что он пьет. "И, пожалуйста, помните, что я ничего не говорил".

"Какой следующий шаг?"

"Мои уста на замке. Если бы это было не так, я мог бы сказать вам, что российская делегация прибудет сюда под видом продавцов икры, чтобы обсудить предварительные вопросы, а затем в Хельсинки или Вене состоится что-то вроде экстренной конференции. Моя сторона умоляла не торопиться, похоронить это на переговорах в Женеве - черт возьми, русские будут подыгрывать. Они получили половину того, что хотели, просто согласившись на переговоры. Отделяет нас от, - он обвел рукой зал, американцев, французов, западногерманского министра-советника, объясняющего голландскому адмиралу британское образование, - от всех них. Но премьер-министру нужен какой-нибудь подписанный документ, чтобы помахать им перед Палатой представителей и доказать, что он добился дипломатического прорыва, даже если в нем всего лишь говорится о мире в наше время по-русски. Ну что ж, может быть, кто-нибудь убьет делегацию, когда она прибудет сюда."

"Скотти, не говори таких вещей".

"Нет, я полагаю, это было бы не к лучшему. Так что тебе лучше позаботиться о том, чтобы ничего не случилось".

"Детали безопасности - не моя компетенция", - запротестовал Джордж, вспомнив, насколько сильно он вместе с Каллиманом сделал это своей сферой деятельности. Но, Боже мой, подумал он, если целью действительно был Барлинг, могли ли приезжие русские быть следующими? Он содрогнулся.

В большом, переполненном зале внезапно воцарилась тишина. Посол и его супруга вернулись после приема гостей в холле, и толпа расступалась перед ними, как перед членами Королевской семьи, хотя в основном потому, что никто не хотел с ним разговаривать. Как бы решительно ни говорили о погоде и образовании, единственная тема вечера была написана изможденными чертами на бледном лице посла.

Затем вперед смело выступили две пожилые женщины - американки, преисполненные решимости выглядеть наилучшим образом в любом возрасте, что так сильно отличало их от удобной неряшливости британских жен. Толпа снова расслабилась и загудела, но из-за перестановок их угол был открыт Джеймсу Ферриби, который широкоплечим шагом направлялся к ним. Джорджу не очень хотелось снова встречаться с Ферриби так скоро.

Но Скотт-Скоби решил, что единственный способ избавиться от своих страданий - передать их другим. "Добрый вечер, Джеймс. Мы как раз обсуждали, позволять или нет неизвестным лицам убивать приезжих русских. Спланировали их перелет и забронировали места в лучших местах капитализма?"

Ферреби сердито посмотрел на них сверху вниз. "Мы надеялись, что визит удастся организовать без помощи организаторов коктейльных вечеринок. И что МО не будет принимать мер предосторожности против американского удара по Лондону, пока они здесь."

Джордж ссутулил плечи и что-то пробормотал в свой стакан. '

"А поездка приматов?" Скотт-Скоби весело продолжил. "Все готово?"

"Что?" Спросил Джордж.

"Ты что, не читаешь "Черч Таймс"?"

"Конечно, я этого не делаю".

"Ты должен, Джордж, ты должен. Твоя духовная жизнь, должно быть, печально пуста, если ты не знаешь, кого только что назначили викарием Содбери-ин-Уолд. Как, очевидно, и то, что архиепископ Кентерберийский давно взял на себя обязательство проповедовать в Берлине в День всех святых. Он хорошо говорит по-немецки, не так ли, Джим?

Ферриби кивнул. "Он также выступит перед сенатом Берлина".

"Великолепно. И, зная взгляды старика, я бы не удивился, если бы он вставил несколько слов о том, что они должны держаться вместе в их прекрасном городе. Пока еще есть луч надежды ".

"Это, несомненно, будет широко освещено в "Черч Таймс"", - проворчал Джордж.

"Это попадет в берлинские газеты", - едко заметил Ферриби. "Нашим придется что-то нести".

"И в "Правде", - добавил Скотт-Скоби. "Они серьезно относятся к нашим церковным лидерам. Они распространили эту мерзкую историю об Архи Би и хористах".

Джордж переводил взгляд с одного на другого. "Ваш министр одобряет это?"

"Боже правый, нет", - ухмыльнулся Скотт-Скоби. "Наш Хозяин считает, что это довольно ужасная идея. Но мы делаем, что можем: Джеймс едет с ним. Неофициально, конечно, - он берет отпуск на несколько дней, - но мы все еще можем надеяться, что хорошо известные дипломатические таланты нашего Джима убедят Arch B немного смягчить свои высказывания ".

Если Ферриби и обладал каким-либо выдающимся дипломатическим талантом, он скрывал это от Джорджа - и, судя по его карьере, от самого Министерства иностранных дел. Но теперь даже у него была мрачная улыбка, под стать ухмылке Скотта-Скоби.

Джордж пожал плечами. "Ну, если ваш священник действительно так думает..."

"Кто знает, что думает наш министр? Более того, он недостаточно долго проработал на этой работе, чтобы знать, кто такая половина из нас, не говоря уже о том, что мы можем подумать. Он просто счастлив, что один из его верных слуг будет под рукой. "

Ферреби сказал: "Я все равно собирался идти. У меня есть старый друг, главный пилот Brentwood Systems; у них есть реактивный самолет, и они считают, что было бы неплохо привлечь внимание общественности к полету архиепископа с чем-то вроде комфорта. Из-за своего артрита он не может занять обычное место в самолете."

"Кто может?" Спросил Скотт-Скоби. "Эти европейские перелеты стали настоящим супружеством. Должен сказать, что я был бы не против, если бы ты на днях полетел для меня на частном самолете, Джеймс".

"Я думаю, что я мог бы дожить до пенсии, прежде чем у тебя разовьется артрит, не говоря уже о каких-либо религиозных убеждениях". Голос Ферриби стал строгим.

"Ну, вот и все, Джордж. Arch B осуждает Берлинбетрейяль, Министерство иностранных дел прозрело, вновь созывает молитвенное собрание ODCommittee и отменяет его решение. Аллилуйя, братья, аллилуйя/а/я."

Ферриби смотрел на Скотта-Скоби сверху вниз, как на засорившийся унитаз. "Было время, когда заявление примаса Всей Англии о нравственности той или иной внешней политики принималось всерьез".

"Было время, - сказал Скотт-Скоби, внезапно помрачнев, - когда слово англичанина что-то значило. Это означало, что, что бы он ни сказал, он будет действовать в своих собственных интересах. Сейчас это даже не значит этого. Сегодня Берлин, завтра Содбери-на-Волде. Я думаю, что стану пьяницей, как Джордж ".

Джордж даже не смог собраться с духом, чтобы почувствовать себя оскорбленным.

13

Старые пилоты, те, кто впервые тренировался на тихоходных винтомоторных самолетах, не могут смотреть на сельскую местность, проплывающую за окном поезда или автомобиля, не подсознательно оценивая поля для аварийной посадки: длину, уклон, препятствия при заходе на посадку, поверхность… То же самое можно сказать и о кадровых солдатах: для Максима невысокие крутые холмы Котсуолда с их лесистыми массивами были местностью для ближнего боя, сложной для танков и воздушной разведки, требующей жесткого контроля для атаки. Это напомнило ему северный берег Марны, вокруг Шато Тьерри и Белло-Вуд, где было остановлено немецкое наступление 1918 года и американские морские пехотинцы оставили одно из самых впечатляющих кладбищ войны. Сражения в такой сельской местности всегда оставляют впечатляющие кладбища; вы подходите слишком близко, чтобы брать пленных.

"Коттедж" мисс Дороти Такки - почетный титул в Котсуолдсе, такой же, как "полковник" в Техасе, - находился в паутине низких стен, похожих на корни здания, простирающиеся над землей. Сразу за одной стеной росли подстриженные тисы и приземистая башня церкви, так что, возможно, изначально она была построена для служки. Как и деревня за ней и все, что они проезжали на протяжении последних десяти миль, она была сложена из местного известняка, серо-желтого, как будто мрачное небо просочилось в камень в тот момент, когда его вырезали из земли. Действительно, из-за покрытой мхом качающейся крыши и зеленых, как сукно, лужаек небо было единственным , что спасало коттедж от того, что он выглядел очаровательно, как котенок в корзинке; Джордж назвал порывистые дожди "типичной погодой Котсуолда" еще до того, как они покинули Лондон.

Фигура в палисаднике сильно отличалась от мисс Такки, которую Максим помнил в Форте. Приземистая, в ботинках, в старой куртке, задранной над широким сиденьем брюк, с капюшоном, наброшенным набок на ее высокие кудри, она разглядывала цветочные клумбы с мрачной решимостью капрала-строевика, встречающего взвод новобранцев.

"Мистер Харбинджер?" Очки и зубы влажно блеснули из-под капюшона. "Я не буду пытаться пожать вам руку. Здесь такой беспорядок, я даже не начал чинить лампочки… Привет, я встречала тебя раньше. Она лучезарно улыбнулась Максиму. - Ты был на курсе в Форте. Бармаглот, не так ли?

Джордж представил Максима должным образом, затем постоял под моросящим дождем, восхищаясь розами, пока Максим, который не прикасался к саду с шестилетнего возраста, переступал ногами по мощеной дорожке. Это понравилось мисс Такки, но он был рад, когда она отнесла их в дом и приготовила чай.

"Итак, что привело Дом Войны сюда субботним днем?"

Джордж кашлянул и хрипло сказал: "Я бы хотел, чтобы вы были совершенно уверены, кто я такой", - он протянул свой пропуск, - "и я собираюсь показаться немного напыщенным и упомянуть Законы о государственной тайне".

"О да, я должен подписывать декларацию каждый раз, когда армия берет меня на новую работу. Думаю, я уже уловил их суть ".

"Хорошо. Но я хочу подчеркнуть принцип "необходимо знать" и прошу вас не обсуждать это дело ни с кем, кроме меня. Даже Гарри здесь нет, если вы не можете меня достать. И если больше ничего об этом не говорится, возможно, вы просто забудете, что мы когда-либо были здесь… Извините, что звучу мелодраматично. "

Мисс Такки рассмеялась, выпустив струю сигаретного дыма. "Я провела большую часть своей жизни, ввязываясь в вещи, которые со стороны звучат мелодраматично. Продолжай ".

Но Джорджу было не так-то просто. Он достал из портфеля тонкую пачку плохо отпечатанных - собственноручно - бумаг и перетасовал их, как будто не хотел расставаться с ними. У него был фундаментальный страх государственного служащего показаться смешным, хотя он и фыркнул бы при этой идее. Возможно, это его подсознание, будучи более честным, настояло на том, чтобы Максим отказался от дня с сыном, чтобы прийти и убедиться, что он прошел через это.

"У меня есть 233; сумма & # 233; событий за последние два месяца, на которые я хотел бы, чтобы вы посмотрели. Посмотрите, можете ли вы высказать свое мнение о том, связаны ли они."