"Что у вас есть в меню?"

Шеф открыл папку на столе. "Это что-то довольно новое из Закона об уголовном правосудии 1977 года. "Человек, который кладет какой-либо предмет в какое бы то ни было место с намерением внушить другому человеку мысль, что он может взорваться ..." - Он поднял глаза. "Подходит ему как перчатка, не так ли, сэр? До трех месяцев по суммарному обвинительному приговору".

"Ну, и как долго ты можешь ждать?"

"Его, конечно, выпустят под залог, даже если мы будем против. После этого магистраты никуда не будут спешить. Я бы сказал, пять недель, плюс-минус ".

"Я полагаю, это лучшее, что мы можем сделать".

"Есть только одна вещь", - сказал Шеф. "Костюм, который носит наш друг. Его как следует обыскали, когда мы доставили его сюда – костюм был сделан в Канаде. Монреаль. Я не знаю, означает ли это что-нибудь, сэр."

Они проскочили Гран-при движения на Уайтхолл и свернули в заводь Даунинг-стрит. Джордж шел, ссутулившись от ветра, с раздраженно нахмуренным лицом. Неизбежная небольшая группа туристов вытаращила на них глаза, когда полицейский кивнул Джорджу и немедленно открыл дверь. Эти взгляды все еще смущали Максима: он всегда чувствовал себя обманщиком из-за того, что не был кем-то важным.

Оказавшись внутри, Джордж пробормотал: "Мы вывернем этого ублюдка наизнанку. Я хочу, чтобы был свидетель каждого его вздоха". Он взглянул на Максима.

"Я же сказал тебе, что я не детектив".

"Я знаю. В любом случае, это работа не для одного человека. Это не работа полиции, если нам нужно вернуться по его следу в Канаду… Ты не знаком с Агнес Алгар, не так ли? Я приведу ее сюда."

4

В пристройке для дам этого конкретного клуба проводился косметический ремонт, поэтому на несколько недель женщинам разрешили посещать то, что называлось Библиотекой, хотя не было никаких признаков того, что кто-либо когда-либо осмеливался прикасаться к книгам в кожаных переплетах, стоящим вдоль стен.

Джордж представил их. "Майор Гарри Максим - вы, вероятно, знаете о нем больше, чем я. Мисс Агнес Алгар из ячейки 500, номер пять, называйте как хотите".

"Приятно познакомиться с настоящим профессионалом", - тактично сказал Максим.

"Спасибо, добрый сэр". Агнес была примерно того же возраста, что и Максим, с овальным лицом, которое можно было бы назвать "дружелюбным", и выглядело так, словно на нем должны были быть веснушки. У нее были голубые глаза, курносый нос и светло-рыжие волосы, подстриженные ровно, но без определенного стиля. На ней были юбка, блузка и жакет светло-коричневого и овсяного оттенков, которые в том сезоне носило большинство женщин. Дружелюбие и незапоминаемость были важной частью ее работы.

Они сидели в огромных кожаных креслах с шипами в углу комнаты, которая была достаточно длинной и высоченной, чтобы они могли нормально разговаривать, не опасаясь, что их подслушают. Агнес сохраняла на лице обнадеживающую улыбку, изучая человека, которого разведывательное сообщество уже называло Неизвестным солдатом. Она по глупости полагала, что после четырнадцати лет работы в службе безопасности ей известны все глупости, на которые Даунинг-стрит могла пойти в этой области. Она ошибалась. Они пригласили солдата, инфантерийца, независимо от того, чему он мог научиться на курсах SAS и Эшфорда. Предположительно, он был отличным стрелком и прирожденным лидером, который мог незаметно преодолеть тысячу миль пустыни, если это могло как-то помочь в дорожном движении на Уайтхолле, но, вероятно, он знал о настоящей работе службы безопасности столько же, сколько она о брачных привычках гигантского кальмара.

Но он пройдет, все проходит, особенно солдаты, когда их короткие должности заканчиваются. До тех пор она могла жить с этим. Агнес обладала самым ценным из всех талантов в мире разведки, тем, на что надеялся охотник за головами МИ-5 в Оксфорде, но о чем мог только догадываться все те годы назад: преданностью, которая не поддавалась разочарованию.

"Означает ли эта встреча, что мы снова обрели благосклонность в глазах Всевышнего?" - спросила она. У нее был мягкий, сдержанный голос, скорее оксфордский, чем ширский.

"Вы, безусловно, нет. Есть постоянный приказ натравливать собак на любого из вашего звания, кто ступит в четверть мили от дома номер 10 ".

Агнес тоже могла с этим смириться. Премьер-министры тоже сменялись, даже если каждый новый был таким же параноиком по отношению к службе безопасности, как и предыдущий.

"Все, что мы хотим..." затем Джордж поймал взгляд пожилого стюарда. "Что вы будете пить?"

"Ой, немного тоника с большим количеством джина, пожалуйста, утеночек". В присутствии Джорджа Агнес часто прибегала к сценическому акценту кокни, изначально предназначенному для того, чтобы смутить его, а теперь ставшему просто привычкой. Максим и Джордж оба попросили виски с водой. Стюард заковылял к служебной двери.

"Все, чего мы хотим, - продолжал Джордж, - это чтобы ваша банда раскопала все, что они могут, об этом человеке за Фартинг, не спровоцировав никаких ядерных катастроф или вопросов в Палате представителей".

Агнес сохранила дружелюбную улыбку и порылась в наплечной сумке, по форме напоминающей сумку от pony Express, пока не нашла записную книжку. "Я просмотрела его досье в регистратуре".

"Был ли он положительно проверен?"

"Нет, просто стандартные процедуры, когда он попал в отдел вооружений, и время от времени пополнял запасы. Он никогда не поднимался выше младшего руководства и не занимался ничем по-настоящему деликатным. Он ... родился в Йорке. Никакого университета, только Шеффилдский политехнический. Инженерное дело он делал довольно хорошо. Национальная служба в Королевском танковом полку - " Джордж, бывший кавалерист, негромко хмыкнул, как и ожидал Максим. Агнес пахала дальше; "- стал капралом, затем стажировался по менеджменту в BSA, женился в…" Это был унылый список фактов, которые становились все менее и менее важными по мере того, как Фартинг становился старше, пока из-за сокращения расходов на оборону его последний работодатель не выбросил его на улицу.

"Звучит так, - сказал Джордж, - как будто сегодняшний день стал кульминационным моментом в его жизни".

"Как далеко мы продвинулись?" Спросил Максим.

"Четыре года назад. После того, как он ушел из оружейного бизнеса, ничего не произошло. Несмотря на то, что думают некоторые люди, мы не храним досье на всех в стране ".

Джордж спросил: "А как насчет Канады? Если он пробыл там достаточно долго, чтобы купить костюм, у него, должно быть, была работа. Иначе они не позволили бы ему остаться".

"Он не работал ни в какой оборонной промышленности. Полиция проверила бы его и спросила нас, что нам известно ".

"Если только ваши люди не потеряли письмо".

"Если только наши люди не потеряли письмо", - спокойно согласилась Агнес.

Джордж издал звук, который мог быть извиняющимся. "И никакой связи с профессором Тайлером?"

"На это нет и намека. Фартинг, кажется, всю свою трудовую жизнь провел на севере, а Тайлер всегда жил на юге, не так ли? Кембридж и Лондон?"

"Да. Где, черт возьми, наши напитки?" Джордж резко обернулся и чуть не ударил стюарда в живот. С ужасающей точностью старик поставил стаканы не на те места, налил в виски Джорджа слишком много воды и ушел.

"Просто не твой вечер, не так ли, старина Чайна?" Сказала Агнес. "Твое здоровье".

Джордж сделал большой глоток своего напитка. "Я хочу заполнить эти четыре года".

"У этого дела есть два конца", - сказала Агнес.

"Я знаю. Гарри берет другого".

Максим поднял глаза. - Это я?

"Он упоминал испытания противотанкового миномета, вы не говорили?"

"Да, он сказал, что..."

"Я знаю. Это не секрет, но и не новость. В газетах ничего не было".

"У него все еще были бы друзья в оружейном бизнесе".

"Наверное, это все. Тайлер собирается посмотреть демонстрацию отдела разработки в Уорминстере в понедельник. Тебе тоже лучше пойти. Доберись до сэра Брюса и назначь себя временным помощником Тайлера. И когда ты будешь с ним, слушай. "

"И это все?"

"Я не знаю". Джордж выглядел встревоженным. "И прикрывай ему спину. Там, где есть учебная граната, может быть и настоящая ..."

5

Сразу после Андовера они обогнали колонну "Бедфордов" и "Лендроверов". Сидя на заднем сиденье их собственной машины с водителем, Максим наблюдал за унылыми черно-зелеными транспортными средствами, испытывая неожиданный укол удовольствия. Абсурдно, но отчасти это было ощущение возвращения домой: равнина Солсбери, окруженная армейскими лагерями, покрытая горными хребтами и со Стоунхенджем, казалось бы, отодвинутым в один угол, была домом для любого пехотинца.

Профессор Тайлер прокомментировал: "Полагаю, знакомая страна".

"Я бы брал пенни за каждый шаг, пройденный мной по Уилтширу. Вы были здесь во время войны?" Максим не был уверен, называть ли Тайлера "сэр", или "профессор", или просто "Джон", как предложил сам Тайлер. Поэтому большую часть путешествия он никак его не называл.

"Всего на несколько недель", - сказал Тайлер. "Когда мы готовились к Дню "Д". Я прошел большую часть обучения в Камберленде, прежде чем отправиться в Африку".

"Я помню".

Тайлер повернулся, чтобы посмотреть на него, и спросил своим серьезным глубоким голосом: "Ты действительно читал "Гейтс"?"

"Я прочитал это, когда учился в школе. Боюсь, сэр, только в мягкой обложке. Возможно, это даже было одной из причин, по которой я пошел в армию. "Сэр" вырвалось само собой: теперь он разговаривал со знаменитым солдатом. И это ему тоже не льстило. "Врата могилы", в частности главы о приключениях Тайлера с бородатыми сухопутными пиратами из группы дальнего действия в пустыне, работающей глубоко в тылу Роммеля, поразили юного Гарри Максима, как звездный снаряд. Это была война, какой ее хотел видеть каждый школьник. Но в отличие от большинства других школьников, Максим продолжал заново переживать опыт Тайлера. Теперь он тоже водил вооруженные грузовики по враждебным пустыням, собственными руками поднимал фугасы, пробивал себе дорогу из засады.

Именно по этой причине он никогда не осмеливался перечитывать книгу. Он боялся, что может найти намеки, которые покажут, что Тайлер подделал или преувеличил некоторые ее части. Не всегда хочется встретить свою первую любовь двадцать лет спустя.

"Ты знаешь, почему я написал эту книгу?" Тайлер издал один из своих негромких смешков. "Чтобы профинансировать мой первый развод. Ну, по крайней мере, это удалось. Но если вы думаете об академической карьере, никогда не пишите ничего, что хорошо продается. Эта книга годами удерживала меня от любой работы в Кембридже. В аду нет ничего злее, чем в комнате отдыха для престарелых, где кто-то действительно зарабатывает деньги публикациями. Он снова усмехнулся и закутался в потерто-дорогое клетчатое пальто. "Эти пуловеры такие теплые, какими должны быть?"

Максим был одет в повседневную армейскую форму зеленого цвета "woollie-pullie" – это был первый раз, когда он надел форму за несколько недель, – и в боевую куртку из материалов подрывного образца (армейская аббревиатура "камуфляжа"), в боковом кармане которой был пистолет. Он не знал, знал ли об этом Тайлер.

"Они довольно хороши. Я думаю, они очень тесно связаны".

"Наверное, я старею, но все эти пуловеры и куртки–боевые комплекты - вы называете это DPM, не так ли? – из-за этого армия кажется довольно повседневной".

"Я не думал, что 8-я армия в свое время устанавливала какие-то очень высокие стандарты одежды, сэр?"

"Боже Милостивый, нет. Все эти вельветовые сумки и замшевые кроссовки для борделя, и Монти с двумя значками в берете танкового полка, который он не имел права носить… В этой стране всегда существовала традиция делать слово "униформа" совершенно бессмысленным применительно к военной одежде. Но, по крайней мере, было притворство, что мы пытаемся. Двадцать пять лет назад вы не могли пройти через главную станцию, не увидев десятки солдат и летчиков, все в своей выходной форме, или как там это называлось."

"Я помню".

"Теперь мы запрещаем людям носить военную форму во время путешествий, или после чаепития, или… Я полагаю, что защита все еще была популярна в те дни ..."

"Но это тонкая линия героев DPM, когда оружие начинает стрелять".

Тайлер не ответил и, возможно, не услышал. Он отвернулся, чтобы наблюдать за проплывающей за окном влажной равниной. Или, возможно, за чем-то гораздо более далеким.

Как и большинство армейских лагерей, Уорминстерские казармы представляют собой скопление неестественно чистых зданий всех возрастов и размеров, расположенных случайным образом: образцовая железнодорожная деревня, созданная ребенком, слишком маленьким для моделей железных дорог. Комендант пехотной школы угостил их выпивкой и поболтал с Тайлером на протяжении всего обеда, затем передал их подполковнику, командующему самим подразделением разработки.

До сих пор Максим не встретил никого, кого знал лично, но армейская молва позаботилась о том, чтобы все знали о нем, как только услышали, что он будет руководить профессором Тайлером. Несколько офицеров, которые никогда не встречались с Дженни, сказали, что им жаль слышать о ее смерти. Максим наращивал мысленную рубцовую ткань, находя фразы для отражения соболезнований, которые на самом деле никто не хотел высказывать. Но внезапно, когда они пили кофе в приемной, он почувствовал прилив гнева.