Премьер-министр больше не рассказывал Максиму о том, что он должен был делать, поэтому в течение десяти дней он ничего не делал, кроме как переустроил свою комнату, попытался разобраться со структурой управления в доме и прочитал несколько безобидных файлов, которые прислал Джордж. Затем наступило то, что позже стало известно как День гранаты.

Максим узнал об этом, когда одна из девушек из Политического отдела просунула голову в дверь и, задыхаясь, сказала: "Вы не должны спускаться вниз. Я имею в виду не для зала, кажется, они сказали, что это бомба ". В то же время зазвонил телефон. Максим быстро улыбнулся девушке, которая улыбнулась в ответ и изучала его еще несколько секунд – это был первый шанс, который у нее выпал, - а затем выбежал, не закрыв дверь.

Это был Джордж по телефону. "Не паникуй, старина, но кто-то бросил гранату через парадную дверь".

"Граната? Я ничего не слышал".

"Это не сработало, во всяком случае, пока. Если вы что-нибудь услышите, это будет офицер службы безопасности, совершающий хари-кири. Они послали за саперами, так что все, что тебе нужно сделать, - это ничего не делать."

"Что за граната?" Спросил Максим.

"Откуда, черт возьми, я знаю, какого сорта? Я не ходил и не брал интервью у этой чертовой твари!" Джордж швырнул трубку.

Максим на мгновение задумался, затем вышел и спустился по лестнице. В конце коридора, ведущего в вестибюль, его остановил охранник. "Там внизу неразорвавшаяся граната, сэр..."

"Да. Я немного разбираюсь в гранатах. Я просто хотел посмотреть".

"Саперы уже в пути, сэр..."

"Все в порядке, я не собираюсь отрабатывать с ним пенальти". Он обошел охранника, который схватил его за локоть, а затем обнаружил, что его собственная рука почти вывернута из сустава. Реакция Максима была совершенно инстинктивной.

"Прошу прощения". Он улыбнулся охраннику и пошел дальше по коридору.

В вестибюле было пусто, входная дверь слегка приоткрыта. Затем полицейский в форме наклонился из вестибюля со шляпами и пальто и сказал хриплым шепотом: "Отойдите, сэр. Там внутри граната."

С какой стати люди всегда шепчутся в присутствии взрывчатки?

"Где?" Спросил Максим.

Полицейский указал на огромное черное кожаное кресло Чиппендейла с капюшоном. Оливково-зеленое яйцо размером с кулак выкатилось на кафельную плитку рядом с ним. Максим присел на корточки и вгляделся в него.

Полицейский прокричал "Сири" каким-то по-настоящему шепотом. Максим склонился к гранате. Рассказывая эту историю впоследствии, большинство людей говорили, что он ее слушал. На самом деле он чувствовал этот запах. Затем он встал и прошел в вестибюль.

В одной руке у полицейского был телефон: несколько посыльных выглядывали из-за вешалки с пальто посетителей.

"Вы можете отменить взрыв, ребята", - сказал Максим. "Это учения. Манекен". Полицейский просто уставился на него. Максим вернулся и встретил Джорджа, идущего по коридору, у которого было гораздо больше шансов взорваться, чем у любой гранаты.

"Гарри, что, черт возьми, я тебе только что сказал? Ты же не чертов..."

"Это неудачная тренировка. Но если вы хотите хорошую большую новость, пусть Артиллерия с визгом разносится по округе и обложит ее матрасами ".

Премьер-министра снова не было в городе, так что в истории уже чего-то не хватало. Возможно, это можно было бы списать на небольшое хулиганство, чем бы оно ни было на самом деле.…

"Как ты можешь быть уверен?"

"О, яйца", - сказал Максим, вернулся, поднял гранату и поднес ее к носу Джорджа. "Понюхай. Запал не горел. Просто свежая краска. Гранату не красят перед тем, как бросить. Но дрель выполнена в светло-синем цвете; кто-то попытался придать ей живой вид. "

Джордж мягко оттолкнул гранату. "Гарри, если эта штука сейчас взорвется. Я бы никогда тебя не простил". Он пошел искать офицера службы безопасности. Максим поднялся обратно наверх.

Джордж позвонил ему сразу после обеда. "Вы герой часа. Вы собственными руками, нет, вашими собственными зубами, лично обезвредили несколько бомб замедленного действия за доли секунды до гибели и разрушения… вы не слышали ни одного из этих слухов? Неважно, в номере 10 герой часа продержится именно столько. Они поймали парня, который сделал это на Пушечном заводе, и я думаю, нам следует перекинуться парой слов.

"С полицией все в порядке?"

"Все в порядке, все улажено. Увидимся внизу через пять минут".

На выходе они прошли мимо Офицера службы безопасности. Максим ему не понравился с самого начала; теперь он одарил его улыбкой, полной чистой ненависти.

На другой стороне Уайтхолла, в переулке, полицейский участок представлял собой бесформенную грязно-черную викторианскую громаду в тени старого здания Скотленд-Ярда. Они сидели в кабинете старшего инспектора, пока сержант снимал отпечатки пальцев Максима, поскольку он обращался с гранатой без должной осторожности и внимания.

"Нашего друга зовут Чарльз Фартинг", - прочитал старший инспектор из своих записей. "Пятьдесят один год, безработный, есть адрес в Барнсе, который мы сейчас проверяем. Он либо разведен, либо собирается разводиться, но он не хотел много говорить об этом ".

"Он оказал сопротивление?" Спросил Джордж.

У шефа было вытянутое лицо с вьющимися седыми волосами и бледно-голубыми глазами. Он, очевидно, хорошо знал Джорджа, но все же осторожно подождал, прежде чем ответить. "Нет, он подошел довольно тихо, насколько я понимаю. Он просто бросил ... предмет через входную дверь, и я полагаю, что он крикнул "Граната!" или что-то в этом роде. Затем он позволил констеблю, дежурившему у двери, арестовать себя ".

Ему, как казалось, или утверждалось, или его задержали, открыли дверь, сказав, что он хочет подать петицию против какой-то схемы строительства автомагистрали.

"Ему предъявили обвинение?" Спросил Джордж.

"Только за создание беспорядков. Мы держим его, чтобы врач мог осмотреть его, но я бы не сказал, что он был пьян ".

"Он просил адвоката?"

"Нет, сэр. Кажется, он просто хочет выступить в суде и высказать свою точку зрения".

"По поводу чего?"

"Вот почему я позвонил вам, сэр".

Джордж уставился на свои ногти. "Ничего, если Гарри подойдет и перекинется с ним парой слов?"

"С нами все в порядке, сэр, хотя обвиняемый не обязан отвечать". Он бросил на Максима предупреждающий взгляд.

В дальнем конце узкого коридора камеры находился глубокий умывальник, куда Максим смыл большую часть чернил для снятия отпечатков пальцев. Только одна из дверей камеры была закрыта, и на маленькой доске, прикрепленной к ней, мелом было написано "ФАРТИНГ БЕСПОКОИТЬ", "Просто чтобы мы их не перепутали, когда утром за ними приедет фургон", - объяснил Шеф полиции. Максим хотел сказать, что они пропустили "не делай этого", но ни полутемный коридор, ни повод не располагали к шуткам.

Полицейский в форме заглянул в окно "Иуды", затем отпер дверь. Она закрылась за Максимом с жужжанием и щелчком автоматического замка.

Камера выглядела так, как будто должна была пахнуть, но этого не было. Она была длинной и высокой, облицованной на высоте головы глазурованным белым кирпичом и с широкой деревянной полкой, идущей вдоль одной из стен. В ближнем конце это была кровать, в дальнем - сиденье для унитаза. Но там не было ни бачка, ни цепочки, на которой можно было бы повеситься. Вы нажимали на звонок, и рано или поздно кто-нибудь приходил и дергал за цепочку в коридоре. На самом деле в коридоре горела даже единственная лампочка, светившая сквозь толстый иллюминатор, так что вы не могли ни ударить током, ни перерезать себе вены.

В полумраке Чарльз Фартинг сидел на матрасе, быстро затягиваясь сигаретой. Он не поднял глаз. Максим прошел мимо него и сел дальше на скамейку.

Через некоторое время он сказал: "Милое у вас тут местечко".

"Я нечасто прихожу сюда". Голос немного дрожал. У него было одутловатое лицо с запавшими глазами, большим носом и жидкими сухими волосами. На нем был костюм, который устарел на несколько лет, и засаленные замшевые туфли – хотя, возможно, вы не надели свою лучшую одежду, чтобы попасть под арест.

"А ты кто такой?" Спросил Фартинг.

"Гарри Максим. Из Министерства обороны".

"О да". Фартинг швырнул сигарету о стену, и в полумраке разлетелись искры. "Милая старая навозная шахта. Они все там благородные люди. Итак, они послали тебя сюда, чтобы заставить меня замолчать, не так ли? Что ж, ты можешь пойти и сказать, что я собираюсь оставить все как есть, как очаровательно выражаются американцы. Все, абсолютно все. В его голосе за гневом чувствовалась ровность, как будто региональный акцент был тщательно отшлифован.

"Все что?"

"Я расскажу суду, не волнуйся. Они не смогут тебя остановить".

"Они также не позволяют тебе произносить неуместные речи".

Некоторое время ни один из них ничего не говорил, затем Максим вежливо спросил: "Какой работой вы занимаетесь?"

"Я ничем не занимаюсь, не так ли? Я двадцать лет занимался оружейным бизнесом, пока вы, люди, не начали покупать все у Вашингтона или немцев. Ты знаешь, чем мы занимались в Уоррингтоне до того, как я стал капиталом? Работа по субподряду над гранатами – и даже это были настоящие Yank M26."

Итак, по крайней мере, мы знаем, откуда взялась учебная граната.

"А вы поживете и увидите с этими испытаниями противотанкового миномета".

Фартинг продолжал. "Там снова будет то же самое. Подожди и увидишь".

"Это то, что ты собираешься сказать?"

"Бывает и хуже, не так ли?" Фартинг хитро покосился в сторону.

"Я никогда не знал, чтобы люди не говорили, что оборона страны летит ко всем чертям".

"Да, но вы же не всегда убивали людей и скрывали улики, чтобы замять это дело, не так ли?"

"Кого убили?"

"Ты, черт возьми, прекрасно знаешь, кто!"

"Извините, я новичок в Уайтхолле".

Во взгляде Фартинга появилось недоверие. Затем он зажег еще одну сигарету, придерживая спичку обеими руками. "Большинство людей думают, что решения принимает правительство, не так ли? Или вы, люди. Но правительства приходят и уходят – даже вас, людей, время от времени переводят. И у вас могут быть три разных премьер-министра за то время, которое требуется для разработки нового танка или полевого орудия. Но есть один человек, который всегда рядом, один человек, который принимает настоящие решения, и он не тот человек, который это сделает. Он увидит, как мы все будем уничтожены, разорены. И я собираюсь сказать это, рассказать им. Даже если из-за этого меня тоже убьют. Закончил он почти торжествующе.

"На кого ты на самом деле работаешь?"

Вопрос вывел Фартинга из равновесия. - Что?… что ты имеешь в виду?

"Вы бросаете гранату в дверь дома номер 10 – это не совсем патриотический поступок, не так ли? Вы говорите, что наша оборона подрывается, но не говорите, как или кем. На чьей ты стороне?"

"Тебе обязательно об этом спрашивать?"

"С тобой, очевидно, да".

"Господи! Что ж, возвращайся и скажи своим боссам, что профессор не собирается этого делать.… о нет. Ты, скользкий гнилой ублюдок. Просто скажи им.… Я скажу все. Я скажу это."

Он бросил сигарету и растоптал ее. Пол у его ног превратился в месиво из пепла и раздавленных окурков. Другие выразили свой безмолвный протест, нацарапав имена и грубые слова на краске двери.

Максим ждал, но все было кончено. Он нажал кнопку звонка у туалета.

"Он, конечно, имеет в виду профессора Джона Уайта Тайлера", - сказал Джордж. "Это довольно смешно. Он, вероятно, наш лучший теоретик обороны со времен войны – вы читали какие-нибудь из его книг?"

Максим кивнул.

"Ну ... но у него никогда не было прямого влияния, пока он не присоединился к комитету по пересмотру политики несколько недель назад. Смешно ".

"А как насчет того, что кого-то убьют?"

"Он не называл никаких имен?" Но Джордж колебался всего мгновение, и Максим понял, что он от чего-то уклоняется. Они сидели в мрачной, освещенной неоновым светом комнате для подсудимых прямо перед коридором камер. Старший инспектор инстинктивно занял место за столом, оставив Максима и Джорджа впереди, готовых к тому, что их предупредят, что все, что они скажут, будет записано в письменном виде…

"Никаких имен", - сказал Максим. Джордж почувствовал некоторое облегчение?

"Ну, я не вижу, как мы можем продолжить это, пока он что-нибудь не скажет. Ты думаешь, он сумасшедший?"

Максим взглянул на Шефа, который оставил вопрос за ним. "Я думаю, что именно это слово я бы использовал. Он некоторое время был без работы, его брак на грани краха, он почти на мели… Я не знаю, к чему это приводит с медицинской точки зрения, но если бы он был в моей компании, я бы позаботился о том, чтобы он оставался в стороне и грузил одеяла в грузовики, а не подпускал его к оружию. "

Шеф улыбнулся своей улыбкой черепа. "Он не так уж плох с ручной гранатой".

"Итак, - сказал Джордж, - он собирается выступить в суде и наговорить кучу чепухи с абсолютными привилегиями, без исков о клевете и как следует замутить воду. Как долго вы можете откладывать это дело?"

Шеф тщательно обдумал. "Как ты думаешь, мы должны ударить его чем-то большим, чем просто создание беспорядков?"