Но когда он вышел вперед от двери, Джордж увидел кое-что еще: расслабленные движения человека, который чувствует себя в своем собственном теле как дома, то, что вы находите в лучших игроках в мяч, в бойцах. Имея избыточный вес и не желая даже выяснять, насколько он велик, Джордж почувствовал укол ревности, затем встал так быстро, как только мог, и они пожали друг другу руки.

"Я Джордж Харбинджер, мы говорили по телефону. Садись, садись..."

Максим сидел на элегантном, но жестком обеденном стуле, по-видимому, выбранном для того, чтобы препятствовать длительным визитам. Было на удивление тепло: кто-то только что провел здесь некоторое время.

"Это комната личных секретарей", - продолжал Джордж. "Обычно здесь гораздо больше народу, но Факультет еще не вернулся с каникул, а директор усмиряет пиктов и скоттов ..." Он продолжал болтать, наблюдая за Максимом, а Максим оглядывался по сторонам. Это была высокая, правильных пропорций комната с изящной лепниной, недавно перекрашенная в золотисто-желтый и белый цвета. Два глубоких створчатых окна выходили на красивую заднюю часть Кабинета министров и мрачное утро за его пределами. Четыре письменных стола придавали помещению вид гостиной, которая, к сожалению, была лишь временно превращена в место, где нужно было выполнять работу.

В углу у дальнего окна дежурный клерк открыто смотрел на него. Максим улыбнулся в ответ. У него было худое, слегка вогнутое лицо с морщинками возле носа, из-за которых он выглядел старше тридцати пяти, и быстрая рефлексивная улыбка, которая иногда появлялась раньше кульминации шутки, что приводило в замешательство.

Джордж завелся. "Мы нашли для вас маленький уголок парой этажей выше. Не такой шикарный, но намного тише. Вы все готовы к переезду?"

"Да, сэр".

"Нет, нет. Не называй здесь никого "сэр". За исключением членов бэкбенч, это заставляет их чувствовать себя любимыми и желанными, но обычно мы не пускаем их в номер 10 до наступления темноты. Вы называете директора школы "Премьер-министр", это не должно быть слишком сложно запомнить, и вы называете министров "Министрами", я Джордж, ты Гарольд, не так ли, или Гарри?"

"Гарри, как правило".

"Взывай к Богу о Гарри, Англии и Святом Георге, уделяя особое внимание бедному Джорджу". Он попытался стереть жар с глаз и встал со своей обычной скоростью. "Я покажу дорогу".

Из угла дежурный клерк тихо сказал: "Не позволяйте ему заходить слишком далеко. Он плохой человек. Он пьет во время обеда".

"Ложь, все ложь", - спокойно сказал Джордж. "Просто так получилось, что я обедаю во время коктейлей". Он повел Максима обратно в коридор, мимо магнитофона агентства в стиле модерн и вверх по главной лестнице, постукивая ногтем по серебристым шелковым обоям. "Налогоплательщик проделал хорошую работу, тебе не кажется?"

Сэр Энтони Слейден сидел за столом Главного личного секретаря – он был в отъезде с премьер-министром в Шотландии – и внимательно прочитал письмо сэра Брюса о Максиме.

"Малайя, Борнео, Оман", - сосчитал он. "Германия, конечно, Северная Ирландия, конечно, снова Персидский залив".… по крайней мере, у него загорели колени".

За вторым столом – комната была гораздо меньше соседней – Майкл Гейл оторвался от своих бумаг. "О ком ты говоришь?"

"Майор Гарольд Максим. Ваш новый член клуба".

"О, солдат". Гейл вернулся к работе. Он занимался международными делами, которые не включали оборону с тех пор, как был привлечен Джордж.

Максим, как увидел Слейден, даже умудрился получить ранение – довольно серьезное, хотя предполагалось, что выздоровление будет полным. Но это было дорогостоящее ранение, из-за которого он потерял шесть месяцев на жизненно важном этапе своей карьеры. Для человека, который пришел сюда не из Сандхерста, это могло стать решающим. Он поступил в майор, но не в штабной колледж, и именно тогда вы обнаружили, что лестница наверх заложена кирпичом. Максим мог оставаться майором в течение следующих двадцати лет, пока армия не выполнит свою сделку, предоставив ему карьеру до пятидесяти пяти лет.

И к тому времени ему должно было исполниться пятьдесят пять, подумал Слейден. Странный выбор для номера 10, где лучшего считалось едва ли достаточно. Затем он сказал: "Боже милостивый".

Гейл вздохнул, не поднимая глаз. "Что у нас сейчас есть?"

"У него есть мальчик, сын".

"Обычно это почти одно и то же".

"Но Джордж сказал, что пытался покончить с собой после смерти своей жены ..."

По-прежнему не поднимая глаз, Гейл отложил ручку. "Должны ли мы понимать, что, помимо всего прочего, у него личные проблемы? Это примерно все, что нам нужно. Я никогда не пойму, зачем мы это сделали. Безопасность - это работа Пятого. "

"Ну, как говорил Джордж, после той истории с Джекманами..."

"Именно. После этого мы их так разозлили, что они были готовы пообещать нам что угодно. На этот раз мы взяли безопасность под контроль. Теперь они просто надуются и начнут строить козни ..." Он снова вздохнул и взял ручку. "Он уже добрался сюда?"

"Джордж сейчас подключает его к машине".

Возможно, когда-то это была кладовая или спальня слуги. "Не такая широкая, как колодец, и не такая глубокая, как церковная дверь". Джордж прокомментировал: "и примерно такой же дружелюбный, как Камера смертников, но сослужит службу. А если и нет, то мы ничего не сможем с этим поделать, хотя, если ты будешь кричать достаточно громко, в кабинете Экономки могут поменять мебель."

На данный момент мебель состояла из письменного стола на колесиках прямо из Пиквика, рабочего стула красного дерева, второго и совершенно простого стула, подставки для шляп, небольшого книжного шкафа и стандартного правительственного картотечного шкафа с замком, который Максим мог обойти за пять секунд. Все это довольно основательно заполнило комнату.

Он повесил свой плащ на вешалку – возможно, для церемонии поднятия флага – и сел в рабочее кресло. Оно устало скрипнуло.

Джордж снял трубку и сообщил на коммутатор: "Майор Гарри Максим в данный момент работает по этому добавочному номеру. Все в порядке, моя прелесть? Великолепно". Он положил трубку. "Они говорят, что у нас лучший коммутатор в стране, они могут найти вас где угодно. Но всегда сообщайте им, где вы находитесь, хорошо? Это немного жизненно важно".

Он осторожно опустился на второй стул. На нем был хорошо сшитый костюм в светлую клетку, галстук гвардейского драгунского цвета и начищенные, но поношенные коричневые туфли-броги. Джордж, как стало известно Максиму, всегда одевался так, словно собирался уехать в Гудвуд. Максим открыл свой портфель и достал что-то похожее на связку кожи и эластичных ремней. "Как ты думаешь, я мог бы поставить здесь маленький сейф?"

"Сейф? Если вы имеете дело с какими-либо секретными материалами, вы ночью сдаете их в Секретный отдел. Я полагаю, вы всегда могли бы принести семейные реликвии - О, да." Он внезапно понял, что сверток представлял собой наплечную кобуру в комплекте с револьвером.

"Ты повсюду носил это с собой?.." Ну, конечно. Они не стали бы обыскивать твой чемодан, ты теперь член семьи. Это была идея сэра Брюса?"

"Он подумал, что мне, возможно, когда-нибудь понадобится достать оружие без необходимости бегать в Конную гвардию и заполнять кучу бланков", - спокойно сказал Максим. "Я не думаю, что он единственный в здании".

"Это, конечно, не так, хотя в Уайтхолле бумажная работа обычно считается более могущественной, чем пистолет. Джордж усмехнулся. "Действительно, кажется немного глупым приводить солдата и говорить ему, чтобы он оставил свой пистолет. Можно мне?" Он вытащил пистолет из кобуры с пружинным зажимом. Это был незнакомого американского производства обычный 38-й специальный калибр, но удивительно легкий, несмотря на приличный трехдюймовый ствол. "Это то, чем сейчас щеголяет SAS?"

"У тебя неплохой выбор".

Джордж аккуратно положил пистолет на место и стал ждать, зачарованный, чтобы посмотреть, что еще есть у Максима в портфеле. Обрез помпового ружья, какие, по слухам, предпочитали в SAS? Портрет покойной жены в рамке? Как у большинства хороших менеджеров, у Джорджа было любопытство деревенского сплетника. Но все, что принес Максим, - это Альманах Уитекера, Ежегодник Государственного деятеля и блокнот.

"Он был в ударе", - подумал Джордж. "Ты уже определился с жильем? – да, ты сказал мне по телефону. И вообще, ты лондонец, я прав?"

"Милл Хилл".

"Это поможет. А что касается вашего маленького мальчика, сколько ему сейчас лет?"

"Кристофер, ему десять. Он у моих родителей в Литтлхэмптоне. Они вышли на пенсию пару лет назад и нашли для него местную школу". Его голос был совершенно спокоен.

"Хорошо. Я полагаю, ты будешь там почти все выходные. Ты всегда сообщаешь на коммутатор, где находишься".… нет, я это уже говорил, не так ли?"

"Мне нужно выпить", - подумал Джордж.

"Что я буду здесь делать?" Спросил Максим.

"Да. Ну. Грубо говоря… по усмотрению директора, вы получаете первую информацию о любой проблеме безопасности, которая, по нашему мнению, вероятна или могла бы возникнуть… вызвать замешательство в сфере обороны, если можно так выразиться..."

Сэр Брюс сказал Максиму: "Я не могу понять, какого черта ты им понадобился, но перед Рождеством у них был серьезный случай с мокрыми штанами, так что, возможно, они хотят на кого-нибудь помочиться, когда горшок полон. Ты прослужил в армии достаточно долго, чтобы привыкнуть к этому."

Когда Джордж закончил, Максим сказал: "Я не детектив".

"Нет, мы этого не ожидаем. Но вы прошли курс Эшфорда, не так ли? Вы можете организовать наблюдение и так далее?"

"У меня больше теории, чем практики".

"Ну что ж, тогда… Вот что я тебе скажу", - Джордж посмотрел на часы, - "почему бы нам с тобой не съездить к Будлу и не продолжить инструктаж там?" Он с надеждой посмотрел на Максима. Жаждущий.

Максим быстро улыбнулся, но подумал, что это станет обычным приглашением. Джордж поднял трубку и сказал коммутатору, где они будут. По крайней мере, никто не мог обвинить Джорджа в том, что он был тайным пьяницей.

"И единственное, чего ты не будешь делать, - добавил Джордж, - это преследовать заместителей госсекретаря ... Черт возьми, я говорю как чертов квакер. Всякий раз, когда вы спрашиваете их, во что они верят, они начинают перечислять вещи, во что они не верят, начиная с Алой женщины. Но теперь, я полагаю, выяснится, что вы квакер… нет, я полагаю, что нет, учитывая твою работу."

"Моя сестра вышла замуж за друга. Я понимаю, что ты имеешь в виду". И, возможно, подумал Максим, я так же близок к квакерству, как и ко всему остальному. У Дженни было бы что сказать по этому поводу, но у нас так и не нашлось времени. О, Дженни, о вещах, до которых мы так и не дошли.

Джордж направился к выходу первым.

3

Максим управлял офисом компании в разбитом бронетранспортере и чулане для метел в школе Белфаста, так что целая кладовка для него самого была чистой роскошью, и, как бродячий кот, он растянулся и наслаждался этим временным удовольствием. Он также узнал, что "комната" - правильное слово. В номере 10 "офис" - это Личный кабинет, политический офис, пресс-служба и так далее, иногда целые анфилады комнат.

Но, несмотря на все это, это продолжал оставаться домом. Здесь царила атмосфера тихой занятости, вежливый чиновник сновал за каждой обшивкой, но по своему декору, картинам на стенах (не таким грубым, как карты или схемы организации), по всему стилю это все еще был городской дом герцога, которому приходилось время от времени появляться в городе, чтобы управлять страной, а не партриджами. В кабинете Экономки, боясь, что Максим забудет, что он солдат, предложили ему подборку исключительно военных картин для его собственной комнаты. Он выбрал живую акварель с изображением армии Махратты в Серингапатаме и развесил карты Лондона и Европы на других стенах. В Кабинете Экономки выразили Невысказанное Неодобрение.

"Обед, - предупредил его Джордж, - не входит в число самых острых ощущений Уайтхолла. Просто поблагодари свою профессию за то, что ты не имеешь права питаться в большинстве столовых государственной службы. Вся жареная рыба и пятнистый член, как обычно готовила няня. Но я полагаю, что если вы двадцать лет питались в детском саду, подготовительной школе, государственной школе и каком-нибудь Оксбридж-холле, ваши вкусовые рецепторы должны выглядеть как голландская болезнь вязов. "

Уайтхолл был, как вскоре понял Максим, двумя Уайтхоллами, живущими в холодной близости незаконченного брака. Между тяжеловесными зданиями министерства, Аббатством, самим Вестминстерским дворцом выросли заросли обшарпанных пабов, засаленных гамбургерных баров и маленьких магазинчиков, торгующих дорогими моделями лондонских автобусов и Биг-Бена.

Только туристы преодолевали пропасть между двумя Уайтхоллами, стоя под январским дождем, чтобы сфотографировать любого, кто выходит из дверей, которые были сфотографированы миллионы раз, а затем переходя дорогу, чтобы купить свежую пленку, черствый сэндвич и пепельницу в форме Императорской короны. Страна, где не принято обедать.

Максим встретился с премьер-министром на третий день. Это была разочаровывающая встреча, но она была обречена, потому что армейские офицеры испытывают преувеличенное уважение к политикам. Проектирование, разработка, тестирование, редизайн, повторное тестирование, производство и выпуск новой винтовки может занять не менее десяти лет. Политику в Кабинете министров может потребоваться десять минут, чтобы доказать, что это не та винтовка, и добиться ее отмены. Директор – Джордж называл его так в лицо, и, похоже, ему это нравилось – был ниже ростом, чем выглядел по телевизору, его шотландский акцент был сильнее, и большую часть времени он рассказывал о своем опыте в 51-й горной дивизии незадолго до Сент-Валери в 1940 году. Максим привык к тому, что люди узнают, что он армейский офицер, а затем вспоминают свою собственную военную карьеру, какой бы короткой она ни была. Он был заинтригован, обнаружив, что это применимо и к премьер-министрам.