Тайлер почувствовал внезапный спазм в животе. "Нет, я так не думаю ..."

"Ну, он пошел и застрелился сегодня днем". Джордж казался более раздраженным, чем что-либо еще. "Я не знаю почему, за исключением того, что Бокс 500, похоже, расследовал его по какому-то поводу, и теперь директор лезет на стену в Доме номер 10 ... и я здесь".

"Так и есть", - очень спокойно сказал Тайлер. "Есть какая-то особая причина?"

Джордж вздохнул. - Вы знали, что он был категорически против вашего назначения?

"У меня сложилось такое впечатление".

"Ты не знаешь, была ли для этого какая-то особая причина?"

"Я скорее предположил, что он не разделял моих теорий". В разговоре Тайлер часто заканчивал замечание легким смешком, почти ворчанием, как будто для того, чтобы смягчить серьезность своего глубокого голоса.

"Вы не думаете, что в этом было что-то личное?"

"Во всяком случае, я никогда не приставал к его жене. Нет, я ничего не могу придумать".

"Вы совершенно уверены?" Джордж предпринял третью и последнюю попытку. "Это абсолютно необходимо, я уверен, вы понимаете. Мы действительно должны знать, есть ли какие-нибудь мины, на которые мы можем наступить".

"Я действительно ничего не могу придумать. Но оставил ли он предсмертную записку?"

"Почему все называют это запиской о самоубийстве! Почему не письмом или даже эссе? Нет, пока ничего не найдено. Я сам разговаривал с начальником полиции Кента по телефону… Ну что ж. Джордж допил остатки своего напитка. "Мы планируем объявить о вашем назначении через некоторое время после окончания семестра, если вы не возражаете. Тогда ты можешь не выходить на связь, если не хочешь, чтобы за тобой гнались СМИ."

"Это очень любезно с твоей стороны, Джордж, но на самом деле я не возражаю".

"Хорошо. Мы бы предпочли не демонстрировать секретность. Могу я воспользоваться вашим телефоном? – Я бы хотел успокоить Номер 10 ".

"Конечно. Угощайся".

Джордж набрал знакомый номер и немедленно получил ответ. "Это великолепный Джордж, дорогой, ты можешь найти мне директора? И узнать, не нужен ли я для чего-нибудь в офисе. Я буду в пути следующие два часа.… Я подожду. Он повернулся к Тайлеру. "Когда ты впервые встретил Джекэмена?"

"Я не могу вспомнить ... Вскоре после того, как он перешел в Министерство обороны, а это было лет двенадцать назад, не так ли? Он был просто одним из тех людей, которые постоянно появлялись в округе, на семинарах по обороне, в Брюсселе и так далее ".

Джордж хмыкнул. "В тот момент, когда мы сделаем объявление – а оно может просочиться раньше – вокруг вас, вероятно, будут рыскать подонки из Грейфрайарз. Если ты что-нибудь заметишь, дай мне знать, хорошо?"

"Конечно".

Джордж внезапно поднес трубку ко рту. "Да, это я. Я в Кембридже, и меня заверили, что на этом конце нет абсолютно никакой связи ..."

Надевая мантию для холла, Тайлер задавался вопросом, почему Джордж, с его безупречным происхождением из землевладельческой семьи в вест-кантри, Мальборо и Крайст-Черч, всегда говорил о секретной службе Советского блока языком старых комиксов о школьниках из низов среднего класса. Возможно, ответ был в самом вопросе: для Джорджа КГБ, ГРУ, чешское STB и все остальные были подонками из низов среднего класса.

Но это не объясняло, почему школьникам когда-либо хотелось читать комиксы о школах. На этот раз, выходя, он запер дверь.

2

Максим занял 10-е место во вторую неделю января.

У премьер-министра было пять личных секретарей, но в тот понедельник утром в доме были только двое, и только у одного из них было похмелье. Это, должно быть, Джордж Харбинджер. Он сидел за своим столом и пытался вспомнить, что он сказал своему шурину – или о нем – такого, что заставило Аннет отвезти его обратно в Лондон в полном молчании на целых полтора часа.

Он не собирался сожалеть о том, что сказал. Он просто хотел бы помнить это.

В углу дежурный клерк как можно тише перекладывал утреннюю почту и быстро, хриплым шепотом отвечал на телефонные звонки. Если повезет, день обещает быть легким. Все знали, что премьер-министр был в Шотландии, фотографировался с каким-то аспектом североморской нефти, поэтому поток звонков и звонивших должен был быть достаточно незначительным. Оставалась только бумажная работа. Документы всегда у вас с собой. Джордж сделал глоток кофе, который успел остыть и стать очень противным.

Вот это странно, подумал он. Ты можешь пить горячий кофе и холодный, но никогда не будешь пить холодный кофе. Тем не менее, вы можете пить горячий чай и прохладный, но никогда холодный – за исключением чая без молока, который, как сказали бы наши Старшие Братья, представляет собой совершенно новую игру в мяч. Довольно философская мысль о том, что я чувствую сейчас, решил он, и ему стало лучше. Затем вошел сэр Энтони Слейден.

"Джордж, - сказал он с преувеличенной вежливостью, - сегодня утром ты выглядишь особенно ужасно". Он подошел и положил ключ от двери кабинета министров на стол дежурного клерка, как того требовала охрана. Это было помпезное мероприятие, и сэр Энтони намеренно сделал его еще более помпезным.

"Как вы думаете, - спросил он клерка, - не могли бы вы раздобыть для меня чашечку того же самого?" Нашим девушкам, кажется, понравилось дешевое предложение из обугленных опилок. Во сколько должен вернуться премьер-министр?"

"Около шести", - ответил Джордж.

"Я должен сказать, - Слейден сел, - что Абердин становится политическим курортом нашего времени. Наши хозяева едут туда за нефтью, как они могли когда-то отправиться в Баден-Баден за водой".

Джордж выдавил из себя улыбку. Шутки звучали отточенно, особенно в голосе Слейдена, представителя Англиканской церкви. Возможно, на десять лет старше Джорджа, он был высоким худощавым мужчиной с высоким худым лицом и слегка вьющимися темными волосами, тронутыми сединой в нужных местах. Он был одним из двух заместителей секретаря Кабинета министров и почти очень влиятельным человеком. Отсюда его карьера могла бы продолжаться до самых верхних бананов или просто подняться по ветке и упасть вместе с опавшими листьями, хотя ни в том, ни в другом случае он не умер бы бедняком.

Иногда Джорджу казалось, что он чует страх в голосе сэра Энтои Слейдена.

Посыльный принес кофе Слейдену, и они некоторое время бессмысленно болтали. Затем Слейден сказал: "Прав ли я, думая, что среди нас скоро появится новое лицо? И что он военный джентльмен?"

"Он офицер, поэтому я предполагаю, что он джентльмен".

"Я не совсем понимаю, почему военный".

"Почему бы и нет? Может быть, директор ищет старые добродетели - чистоту в мыслях, словах и поступках".

"Все это было довольно давно, но ты не путаешь его с бойскаутами?"

Джордж пожал плечами. "Может быть, директор тоже. Наш парень совершил две командировки в Специальной воздушной службе, а ты знаешь, как премьер-министры относятся к этому".

"Действительно, знаю", - мрачно сказал Слейден. Его собственное мнение о SAS заключалось в том, что они просто обучали, причем дорого, солдат, которые быстро увольнялись и становились высокооплачиваемыми наемниками в африканских бедах. Но для политиков полусекретный имидж Полка – по Армейскому списку невозможно было определить, кто в нем служил в тот или иной момент времени, – нес в себе все острые ощущения ночи выборов, победы, вырванной из пасти поражения. Пошлите сюда SAS, и все будет хорошо. Политики любили секретное оружие.

"Я бы подумал, – сказал он, - что кто-то, имеющий ... скажем, опыт работы в сфере безопасности, мог бы быть более ...… ну ..."

"Если ты имеешь в виду кого-то из Ячейки 500, то можешь разубедить себя - хотя я и не думаю, что ты злоупотребляешь собой. После истории с Джекаменом я провел полночи, уговаривая директора не создавать специальный комитет по безопасности. Они это заслужили, но мы не можем терпеть подобного рода вещи, когда служба безопасности размазана по всем первым полосам ".

"Действительно, нет". Слейден – фактически, весь Кабинет министров – не знал, насколько близко премьер подошел к открытой ссоре с MI5. Только этот лакомый кусочек оправдывал его визит. "Но если это не так, то почему бы не кому-нибудь довольно безобидному, например, полицейскому в отставке. С опытом работы в специальном подразделении, конечно ".

"Это не схема создания рабочих мест", - раздраженно сказал Джордж, заглушая барабанные перепонки своей головной боли. "Это ... просто назовите это экспериментом. Мы можем уволить армейского в любое время. Если бы нам попался какой-нибудь полицейский на пенсии, мы бы возились с ним до тех пор, пока он не свалился бы замертво."

"Да, я понимаю это. Но в чем заключается твоя… Главная максима, не так ли? – что он на самом деле собирается делать?"

"Да. Что ж. Тут ты, возможно, наткнулся на единственное слабое место во всем этом деле. / не знаю, что он собирается делать. Я попытаюсь подыскать ему что-нибудь, но он никогда раньше не работал в Уайтхолле.… Если он просто сделает директора счастливым, тогда давайте просто будем благодарны за большую милость. Единственное, чего он не мог сделать, - это заставить заместителей госсекретаря совершить самоубийство."

"Я уверен, что он этого не сделает".

Джордж заглянул в свой кофе и решил, что нет. "Если бы мы только смогли продержаться следующие два месяца или около того, если бы чертовы французы только назначили дату ..."

Слейден вежливо нахмурился и наклонил голову к молодому дежурному клерку, который не должен был слышать Некоторые вещи.

Джордж хмыкнул. "О да, и вы слышали, что "Бокс 500" назначил Агнес Алгар связной с нами? Вы, должно быть, ее знаете?"

Зазвонил телефон. Джордж послушал, затем отчетливо произнес: "А, у вас майор Максим, не так ли? Подержите его всего три минуты, а затем выпроводите".

Слейден знал, что ему суждено было услышать это трижды. Временами иметь дело с Джорджем было непросто. Все знали – или говорили, что знали, – что он унаследует большой кусок Глостершира в тот момент, когда умрет его отец, а это уже не могло быть долго, как все говорили в течение долгого времени. Пытаться опереться на человека, у которого, возможно, нет долгосрочных амбиций на службе, все равно что полагаться на призрака. Конечно, возможно, именно поэтому премьер-министр увел Джорджа из Министерства обороны, чтобы тот стал личным секретарем.

"Вы знакомы с этим скачущим майором?" - спросил он.

"Пока нет. Сэр Брюс предложил нам на выбор три варианта – на бумаге. Вы знаете армию: скажите им, кого куда назначить, и они будут вопить, как профсоюз. Мы просто должны воспользоваться специальным предложением недели."

"Ах да", - сочувственно сказал Слейден. "Я полагаю, он должным образом обучен дома и так далее"… Ты хочешь, чтобы мы нашли для него небольшую нишу?"

Если бы у Джорджа не было такого похмелья, он бы предвидел это: Слейден охотился за головами. В Кабинете министров, который намного больше, чем номер 10, всегда может найтись место для нового лица или даже для целого подразделения, особенно если это может означать усиление влияния. Но Кабинет министров был министерством без министра, цитаделью чисто государственной власти, где не было видно ни одного избирателя. Запирание двери между двумя зданиями имело ритуальное значение, выходящее за рамки простой безопасности.

"Вы очень добры, - сказал Джордж, - но мы уже приготовили для него маленькую каморку на втором этаже, рядом с Политическим управлением. Мы действительно думали поместить его внизу, но девушки из "Гарден Рум" съели бы его живьем, ведь он, можно сказать, не женат...

"Ты хочешь сказать, что он не женат?"

"О, не волнуйся, Энтони, наш Майор не из таких. Его жена погибла в авиакатастрофе – я думаю, кто-то подложил бомбу на борт; это было в Персидском заливе, когда он служил в одной из местных армий – в любом случае, я думаю, что они, должно быть, все еще любили друг друга. Он, очевидно, сделал все возможное, чтобы его убили вместе со всеми, кого он смог найти на другой стороне. Что ж, жаль тратить такое отношение на воздух пустыни, не так ли? Здесь слишком много людей, которые тратят свое время, заглядывая через плечо в будущее – тебе не кажется?"

"О, вполне", - сказал Слейден, подозревая, что это замечание было направлено против него самого. "Вы думаете, премьер-министр выбрал его именно поэтому?"

"Это могло быть, могло быть. Вот что я тебе скажу ..." Джордж поднял папку цвета буйволовой кожи с красной наклейкой "СЕКРЕТНО" на ней: "Это краткое изложение его личности, которое сэр Брюс прислал нам. Почему бы тебе не заглянуть в соседнюю дверь и не побеспокоить Майкла, пока ты читаешь это?"

В качестве утешительного приза достался только этот. Слейден взял папку и встал. "На кого он будет работать?"

"Личный кабинет". Обычно это означает "я". Джордж был по-прежнему вежлив, но довольно тверд. Слейден встал и прошел через высокую дверь в кабинет Главного личного секретаря как раз в тот момент, когда в дверь коридора постучал посыльный.

На первый взгляд Максим выглядел как любой государственный служащий Уайтхолла. Он пытался. На нем был новый синий костюм, рубашка в тонкую полоску, безобидный галстук, через руку был перекинут плащ длиной с автомобильное пальто и – единственный индивидуальный штрих – потертый портфель из мягкой кожи, купленный в Бейрутсуке. В нем было чуть меньше шести футов, а его светло-мышиные волосы были средней длины.