"Я могу перевести это для вас, майор Гарри. Я помню это. Он сказал, что Служба безопасности переводила деньги на наш французский счет только для того, чтобы дискредитировать его. Он обнаружил, что они это делали. Итак, что вы об этом думаете, майор Гарри?"

Максим не торопился с ответом.

"Но это не так, миссис Джекеман. Это вы вложили деньги без его ведома".

Она уставилась на него водянисто-красными, глубоко запавшими глазами. "Я должен был получить банковские выписки из Национального банка Раньше, чем он".

"Я думаю, что да. Ты, должно быть, в любом случае разобрался с этой стороной брака, иначе не стал бы так рисковать".

"И откуда, ты думаешь, у меня столько денег?"

"Никто ничего не говорил о том, сколько денег". Последовало долгое молчание, пока она хмурилась и пыталась вспомнить, затем сделала глоток виски и пожала плечами. Максим продолжил: "Вероятно, это было получение наследства или продажа собственности в вашей собственной семье, здесь. Возможно, было бы проще перевести деньги из Ирландии во Францию. Я не думаю, что это более законно ".

Снаружи начало смеркаться, и новый ветер заставил воду неровно, но монотонно биться о металлический корпус. Она выбралась из-за переполненного стола и подошла к угловому буфету, затем вернулась, так и не наполнив свой бокал.

"Хорошо", - устало сказала она. "Что ты хочешь, чтобы я сделала?" Она взяла из миски маленький апельсин и начала сдирать кожуру; внезапный резкий запах перебил запах парафина.

Максиму внезапно надоела вся эта история с письмом Тайлера, с миссис Джекамен и ее запахом виски. В следующий раз. Но он должен был убедиться, что следующий раз будет.

"Первое, - твердо сказал он, - это убраться отсюда. Забудь о машине, лодке, обо всем. Не беспокойся о стоимости. Я сказал, что другие могли бы найти тебя так же легко, как и я. Ты это понимаешь?"

Она повернула голову, наполовину кивнув, наполовину покачав головой.

"Есть ли кто-нибудь, у кого ты могла бы остановиться?" Спросил Максим. "Друг, не родственник, где-нибудь, где тебя было бы трудно выследить?"

"Я могу вспомнить одного или двух. Если ты не нашел друзей в моем возрасте ..."

"Я отвезу тебя, куда ты захочешь. В аэропорт или на вокзал. В отель".

"Все так и есть, не так ли?"

"Это первый дивизион, миссис Джекаман. Приближается финал Кубка. Из-за этого письма уже погибли три человека".

Он перестарался. Ее лицо было напряженным и подозрительным. - Правда? Я соберу чемодан.

Она прошла в каюту на носу, которая, должно быть, служила спальней. Максим разломал маленький апельсин на части для себя, макая дольки в виски и сердито их пережевывая. Продолговатые окна в алюминиевой раме запотели, но он все еще мог видеть нежные зеленые очертания дальнего берега. Как можно жить в Ирландии и не верить, что людей убивают из-за политики?

Она вернулась в своем черном пальто, неся тяжелый чемодан из потертой желтовато-коричневой кожи, скрепленный множеством ремней. Максим взял его. Она выключила потайную плиту, огляделась по сторонам и направилась к выходу.

Он убрал чемоданчик на заднее сиденье "Эскорта", когда она присоединилась к нему, гремя ключами от плавучего дома.

"Я отведу машину в Ненаг и оставлю ее там в гараже. Все в порядке, майор", - Она увидела выражение его лица. "Мне было плохо, когда вы не смотрели. Меня никогда не тошнит, когда на меня смотрят. Я многому научился у дипломата. Я умею водить. Она открыла "Ситроен". - Езжай вперед.

Он был припаркован примерно в двадцати ярдах впереди. Он отъехал назад, возможно, еще на двадцать, когда ее машина взорвалась.

Не было резкого шума, похожего на обычную взрывчатку. Просто тяжелый поток пламени, вырывающийся из каждого окна, как будто в них вообще никогда не было стекол. Затем это был бесформенный пузырящийся костер, поднимающий в воздух черный дым и о чем-то напоминающий Максиму… Он побежал к нему, но в основном для того, чтобы позже сказать себе, что он это сделал.

Он ничего не мог сделать, даже приблизиться на расстояние десяти футов к яростному пламени. Возможно, если бы она выкатилась в первые две секунды, не переводя дыхания ... но она этого не сделала.

Теперь он вспомнил. "Лендровер", нагруженный канистрами с бензином, на котором какой-то идиот умудрился наехать на мину в Йемене… Он также вспомнил, что осталось, когда пожар потух. Этого было недостаточно даже для того, чтобы быть ужасным. Он сел в "Эскорт" и уехал от дымового сигнала.

Письма не было ни в чемодане, ни даже на подкладке, хотя на самом деле он и не ожидал, что оно где-нибудь найдется. Возможно, кто-нибудь в Лондоне пожаловался бы на утерянные улики; если так, он мог бы точно сказать им, где он сбросил чемодан, отягощенный камнями, в озеро.

После этого он проехал до Ненаха и повернул обратно на юго-запад по главной дороге в Лимерик, минуя Баллину и дорогу на Лох-сайд. Вероятно, еще не было бы никаких контрольно-пропускных пунктов Гардаи, но было бы глупо вообще вмешиваться. Невиновный человек может быть осужден, но не человек, о существовании которого они даже не знают, которого никогда не встречали.

Как он дошел до таких мыслей? Он записался в армию, чтобы стать простым солдатом, не так ли? Снова полил дождь, и он кисло усмехнулся. Это должно смыть следы его шин на дорожке и дорожную грязь с его шин. Как он дошел до таких мыслей?

21

В Лимерике он нашел телефон и позвонил по номеру, который, вероятно, принадлежал какому-нибудь офису МИ-5 или конспиративной квартире. Мужской голос, возможно, другой, произнес: "Да?"

"Эйч здесь. Боюсь, проект закрыт. Было некоторое предубеждение, крайнее предубеждение ".

На другом конце провода воцарилось молчание. "Завершить с предубеждением" по-китайски означало "отбой", по крайней мере, так слышал Максим; он надеялся, что мужчина тоже это слышал.

На линии раздался треск. "Понятно. Да?"

"Я не думаю, что они даже потрудятся прислать нам письмо об этом". Он гордился этой фразой, хотя одному Богу известно, как бы он это объяснил, если бы кто-нибудь подслушивал.

"Хорошо", - сказал мужчина. "Я также позвоню в Автомобильную ассоциацию для вас". В трубке щелкнуло.

Максим непонимающе уставился на него. Анонимные алкоголики? Что у них было?… Потом он понял, что это также были инициалы Агнес Алгар. Так это было название ее офиса или одно из них.

Он поспешил обратно под дождем в отель и снова погрузился в горячую ванну. Для коммивояжера он был удивительно чистоплотен. Затем он послушал новости по радио в шесть тридцать, но там ничего не упоминалось о пожаре.

Говядина на ужин была пережарена.

В десятичасовых новостях было два предложения о теле в сгоревшей машине недалеко от Баллины, графство Типперери, но ничего о том, что об этом думают гардаи. Максим лежал на своей кровати и пытался наблюдать за их работой – предполагая, что они действовали примерно так же, как в Белфасте после взрыва заминированного автомобиля.

Во-первых, потушите огонь, если кто-то другой или из-за дождя этого еще не сделал. После одного взгляда внутрь спешить было некуда. Перекройте дорогу пластиковыми конусами, оцепите территорию белыми лентами, привязанными от изгороди к изгороди, и, возможно, немного пошарьте вокруг. В Белфасте не было бы никаких сомнений в том, что произошло. Внизу, в графстве Типперэри, у них было бы меньше опыта в том, чтобы сделать правильный вывод.

Поэтому они ждали, пока прибудут эксперты и остынут обломки, что могло быть довольно долгим сроком после такого пожара. Тем временем их работой была идентификация. Номерные знаки машины все еще можно было прочесть, и они знали бы, что это Citroen, поэтому все, что им нужно было бы сделать, это позвонить в дверь ближайшего фермерского дома. Ты можешь оставаться в секрете в центре города, где никто не хочет знать, но никогда в сельской местности. Он доказал это, найдя ее так быстро. Если подумать, то и кое-кто другой тоже.

Теперь они знали, что она жила в плавучем доме. Постучите в эту дверь и не получите ответа. Стали бы они тогда выбивать ее? Зачем им это? Если это был несчастный случай, то в этом не было никакого смысла, а если это было убийство, то они могли подтасовать улики.

Они не стали бы искать важное письмо.

В этом месте озеро тянулось с севера на юг, так что он пришел с юга, навстречу сырому холодному ветру и доносящимся с него звукам. Он провел полчаса, ожидая в припаркованной машине, пока его глаза привыкнут, и увидел проблески четверти луны над беспокойными облаками, так что он мог двигаться точно. Даже тогда, после двух минут пробирания через камыши и крапиву у кромки воды, он промок насквозь, особенно ноги в домашних тапочках. Но у него также был чей-то плащ, украденный из гостиничного гардероба. Он чувствовал себя из-за этого хуже, чем из-за сокрытия улик убийства или того, что собирался совершить кражу со взломом, но его собственное пальто должно было выглядеть свежим и чистым завтра.

За полем среди деревьев виднелось слабое свечение - там гардаи все еще работали над сгоревшей машиной. Впереди плавучий дом казался просто темным силуэтом на чуть менее темной воде. Он лежал и внимательно слушал, чувствуя холод, но уверенность. Никто там, в ночи, не принадлежал ему так сильно, как он. Может, это и их страна, но темнота и скрытность были его ремеслом.

На плавучем доме и в нем никого не было, ни света, ни звуков. И зачем кому-то там быть? Что там было охранять? Последние двадцать ярдов он прополз, потому что его силуэт должен был выделяться на фоне озера, и тоже прополз по скрипучему трапу.

Он обошел всю лодку, пробуя окна и люк на носовой палубе, но все они были плотно закрыты. Должно быть, это была дверь каюты. Как и большинство лодочных дверей, она скользила, а не качалась на петлях. Он взял маленькую металлическую открывалку для пивных банок, довольно устаревшую, поскольку у банок выросли выдвижные кольца, но все равно вряд ли вызывающую подозрения, и начал нажимать на верхнюю направляющую. Она постепенно поддавалась, за исключением одного внезапного рывка и треска, который казался ядерным, но, вероятно, не пронесло бы против ветра и двадцати ярдов. Затем дверь отвалилась, зацепившись за замок, и он проскользнул внутрь.

Теперь я действительно предоставлен сам себе, подумал он. Никакая история в мире, вплоть до правды, не поможет сейчас.

Он задернул шторы – они были достаточно светонепроницаемыми – на окнах, выходящих на берег, и начал работать при кратких вспышках точечного фонарика. Это был не полицейский обыск, медленный и дотошный, а стремительная кража со взломом. Он вытряхнул содержимое каждого ящика на пол, затем бросил его на кровать или диван. Каждый листок бумаги, который мог быть письмом, отправился прямо в хозяйственную сумку, остальное разбросано где попало. Одежда, книги, еда, подушки, постельное белье были свалены в кучу на полу. Но на этот раз никто не собирался возвращаться домой и рыдать от потрясения из-за осквернения.

Трап заскрипел.

Максим перестал переживать из-за украденного плаща. Он поставил сумку с покупками в безопасный угол, фонарик - в карман и достал складной нож. Плавучий дом накренился, когда на борт поднялся вес, и из кокпита донесся слабый звук, но совсем слабый.

Один человек, всего один, но тот, кто знал, как двигаться как можно тише. Не полицейский. Полицейский не стал бы утруждать себя бесшумными действиями, если бы у него не было подозрений, а если бы они у него были, у него тоже было бы много друзей.

Яркий луч света пронзил кабину, скользнул по одной стороне, по другой и ударил Максиму в глаза. Свет погас, и человек, стоявший за ним, бросился на него.

Ослепленный, Максим шагнул влево, чтобы освободить руке с ножом больше пространства, и щелчком раскрыл лезвие. Он наступил на подушку и потерял равновесие как раз в тот момент, когда мужчина споткнулся обо что-то еще и врезался ему в ноги. Затем они дико метались по обломкам разрушенной хижины. Это был не полицейский и не простой грабитель, а опытный боец, который действовал и реагировал как обезумевшая кобра. Каждое движение должно было быть смертоносным, и все становилось оружием. Чья-то нога пронеслась мимо левого уха Максима, затем пустой ящик разбился о ножку стола над ним. Он схватился левой рукой за кусок одежды и воткнул в него лезвие ножа.

Мужчина издал хриплый вздох и отпрянул в сторону.

Максим включил фонарик-обскуру. Посреди кровавой бойни, всего в шести футах от него – удивительное расстояние – сидел мужчина квадратной формы с квадратным лицом, моргающий в тусклом свете. Он прижимал руку к внешней стороне левого бедра, куда вошел нож.

"Оставайся там, где ты есть", - сказал Максини. И он сам остался там, где был, водя тонким лучом по мужчине. Он был, вероятно, на несколько лет моложе Максима, с довольно выпуклым носом, широким ртом и грубой зернистой кожей - лицом, которое заставляло думать, что скульптор намеревался потратить на него еще один день. На нем был темный, заляпанный грязью анорак с оторванной молнией.

"Полиция на выезде", - сказал мужчина. У него был очень легкий акцент.

"Я знаю. Есть веская причина, почему я не должен звать их?"

"Возможно, я мог бы вспомнить одного или двух. И ты тоже". Максим позволил лучу фонарика опуститься, но он не собирался подходить ближе. Если они снова сцепятся, одного из них убьют, и он не был слишком уверен в том, кого именно.

"Если ты можешь уйти от этого, - сказал он, - ты можешь уйти".

Мужчина обдумал это. Когда гардаи выйдут на поле боя, им придется многое объяснять и потратить на это уйму времени. Ни один из них не хотел этого.