"Но верите ли вы, что сможете достичь чего-либо значительного, я имею в виду действительно значительного, без одобрения наших Старших Братьев в Вашингтоне?"

"Я думаю, - осторожно сказал Тайлер, - что вопрос не столько в том, сможем ли мы, сколько в том, что нам придется это сделать".

"Они пришли к такому выводу, не так ли? Де Голль, должно быть, действительно ухмыляется в своей могиле. Так вы думаете, американцы собираются отступить из Европы? – или позволить их силам спуститься вниз - как вы это называете?"

"Уровень заложников".

"Ах да. Ты в это веришь?"

"Позвольте мне выразить это так. Мастер. Десять лет назад это было бы невероятно. Но последние десять лет американской политики, особенно в Белом доме, были невероятными. Теперь уже никто не уверен в том, чему можно верить."

Через некоторое время Мастер неопределенно сказал: "Да, я полагаю, что до этого дошло. Но тебе понадобятся французы, Джон. Конечно, ты с ними хорошо ладишь. Они не уважают никого, кто не говорит на их языке должным образом. И кто к тому же ни капельки не гангстер ". Он затрясся от влажного, почти беззвучного смеха. "Я полагаю, вы будете стремиться к общей политике нацеливания на ядерное оружие. У вас есть что предложить Парижу по этому поводу?"

Улыбка Тайлера была быстрой, почти защитной. Как в этой огромной разваливающейся личинке человека мог все еще оставаться маленький умный червячок, прогрызающий себе путь к сердцевине каждого вопроса?

Он очень аккуратно положил нож и вилку. "Я думаю, что не так важно, что мы можем предложить, как то, что мы можем заставить их принять принцип совместного определения целей. Мы всегда можем изменить цели позже ".

"Ты думаешь, они готовы к этому?"

"Я думаю, что они могут быть такими. У них не было действительно последовательной ядерной политики со времен де Голля, и некоторые из их Сил по сдерживанию уже немного устали – в любом случае, они никогда не применялись на большом расстоянии. Знаешь, всем их "Мураджам IV" пятнадцатилетней давности.

"Ммм". Мастер позвонил в маленький колокольчик, затем встал очень медленно и осторожно, ступая на цыпочках по краю боли. "Выпьем кофе у камина, хорошо? Будете ли вы портвейн? Сумасшедший Доктор говорит, что я больше не должен к нему прикасаться. И сигару?

Он отдал распоряжения через плечо невыразительной горничной, которая собрала посуду и вышла. Тайлер смотрел ей вслед, пытаясь – без всякой на то причины – угадать ее возраст.

"Не соблазняй эту, ладно, Джон?" Хозяин позвал от камина. "Так трудно найти горничную, которая хотя бы наполовину компетентна, независимо от того, сколько вы ей платите". Он опустился в жесткое кресло с подголовником. "Ты с ними уже познакомился?"

"Нет, но мы пытаемся организовать небольшую встречу. Также с кем-нибудь из Бонна".

"В надежде, что они заплатят за все это".

"Возможно, на это слишком много можно надеяться, хозяин. Но Западная Германия должна признать, что она уже действительно ядерная держава, с этими тысячами тактических боеголовок, хранящихся на ее земле и укрывающихся за американским атомным мечом с тех пор, как появилось НАТО."

"Вы же не предлагаете немцам обзавестись собственным ядерным оружием, не так ли?"

"Нет, господин. Не в этом году".

Хозяин долго задумчиво напевал. Горничная вернулась с кофейным подносом, графином портвейна и коробкой ямайских сигар. Они были гаванскими, когда Хозяин еще курил. Она налила им обоим кофе, затем Хозяин отмахнулся от нее рукой, которая продолжала кивать, как забытый метроном.

- Ты нальешь себе все, что захочешь, Джон? И ты знаешь, где найти виски. Он отхлебнул простого черного кофе. "На самом деле так неприятно не то, что тебе что-то запрещают, а то, что ты обнаруживаешь, что больше этого не хочешь. Я не уверен, что в моем возрасте можно считать пороком. Полагаю, если бы я все еще был верующим, я бы утешился богохульством… Вы собираетесь предложить что-нибудь конкретное нашим парижским преследователям?"

"У меня есть одна или две идеи, которые мы обсуждали в комитете и с начальниками штабов. Я ничего не публиковал, но уже некоторое время размышляю в этом направлении ..." Тайлер выбрал сигару, кончик которой был уже обрезан. "Проблема в том, чтобы найти что-то, во что поверят русские. Я не думаю, что они поверят, что мы можем нанести им количественный ущерб. Мы должны найти способ нанести качественный ущерб."

"Ce n'est pas la quantité qui compte, mais la qualité… Это хорошо переводится. Некоторое время он беззвучно напевал. "Но ты попадаешь в мутную воду, Джон".

"Теперь мы мелкая рыбешка, хозяин. Это щука любит чистый ручей".

Хозяин больше ничего не сказал, поэтому Тайлер пошел и налил себе бокал портвейна. Прежде чем снова сесть, он приподнял одну из тяжелых зеленых бархатных штор на окне. Небо очистилось и стало черным, усеянным звездами, таким же ясным, как ночь в пустыне в старые добрые времена… Внизу, в синем свете лампы, небольшой двор был покрыт густым глубоким снегом. Всего одна дорожка следов шла по диагонали поперек лужайки, и он почувствовал дрожь страха, но затем решил, что это, должно быть, какой-нибудь молодой дон, пользующийся своими новыми правами, чтобы промочить ноги на лужайке. Он снова опустил занавес.

"Ночь будет холодной, хозяин".

"Я уверен, что вы правы. И, я полагаю, ничего из этого не было передано Кабинету министров?"

"Я не думаю, что целенаправленная политика когда-либо была делом кабинета министров. Но, насколько я понимаю, этот вопрос поднимался в комитете Кабинета министров по обороне ".

"Где вы не встретите миссионеров из сферы образования или социальных служб". Он очень осторожно поставил свою кофейную чашку. "И вы говорите, что прошло пятнадцать лет".

"Что было, господин?"

"С тех пор, как французы сформировали свои первые ядерные ударные силы".

"Нечто большее".

"Ничего не происходит, и все же все проходит так быстро. Когда я был студентом, за один семестр можно было влюбиться и разлюбить, открыть нового поэта и полностью изменить свои политические взгляды… все за восемь недель… Джон, я полагаю, ты хочешь, чтобы я держал это при себе?"

"Мы бы предпочли, чтобы о встрече не упоминали, но если мы все-таки добьемся целенаправленной политики, нам придется обнародовать ее, чтобы она возымела хоть какой-то сдерживающий эффект ".

"Значит, я всего лишь старый прохудившийся насос, который ты заправляешь". Огромное тело затрепетало от собственной шутки. "Выпей еще кофе, Джон. Что, по их словам, стоит за этим делом с той чешской девушкой-перебежчицей?"

На южном побережье снег лежал тоньше и пятнистее, но ветер дул с серого моря, как замерзшая коса. Максим и Крис топтали галечную отмель в верхней части пляжа, их ноги болтались и скользили, останавливаясь, чтобы подобрать самые гладкие камешки и бросить их в волны. Голод, секс и бросание камней в воду были тремя примитивными побуждениями, которые сделали человеческую расу такой, какая она есть, решил Максим.

В десять лет Крис вырос не только вверх, но и в стороны: теперь он был миниатюрной валлийской мухой-половинкой. Действительно, в его длинных темных волосах и бледной коже было что–то от исконных кельтов, но глаза, когда он внезапно обращал на вас прямой взгляд, были золотисто-темными, как у Дженни.

И он не должен знать, подумал Максим. Я должен видеть только его собственными глазами, никого больше.

"Папа, - спросил Крис, - когда ты возвращаешься в Лондон?"

"Когда кто-нибудь звонит. Когда я им нужен".

"То, что ты делаешь, очень секретно?"

"Не очень, нет", - бойко ответил Максим. "Я здесь для того, чтобы отвечать на военные вопросы – если смогу. А все военные дела, по крайней мере частично, засекречены".

"Вы все время видитесь с премьер-министром?"

"Не для разговоров. Он где-то поблизости, но я обычно работаю на одного из его личных секретарей, Джорджа Харбинджера. Кстати, я думаю, тебе лучше не упоминать его имя в школе ".

"Конечно, я не буду". Крис ссутулил плечи – в неизбежной пластиковой раллийной куртке - и поплелся дальше, хмурясь над тем, что скажет дальше. "Папа, а на каком самолете была мама, когда разбилась?"

"Короткий "Скайван". Очень квадратной формы, два двигателя, два хвостовых оперения, высокое крыло, неподвижная ходовая часть ... разве ты этого не знаешь?"

Крис кивнул; он мог определить большинство современных самолетов по куче книг и журналов в своей спальне. "Я думал, это "Скайван"".

"Тогда почему ты спросил?"

"Некоторые мальчики в школе… они сказали, что не верят, что мама действительно умерла, что она просто ушла и бросила нас. Я подумал, что если бы я мог быть уверен, что это за самолет, они бы мне поверили ".

Я убью этих мальчиков, - подумал Максим. Одного за другим я схвачу их и разобью их маленькие головки до полусмерти, и тогда уже не будет иметь значения, во что они верили.…

Он осознал, как быстро идет, обгоняя Криса со скоростью винтовки. Он замедлил шаг. Это не жестокость, подумал он, просто распавшийся брак - это то, о чем знают все эти дети, а смерть - это то, что случается только по телевизору. Особенно во взорванном самолете. Он остановился и бросил три камня, пытаясь пробить ими гребни набегающих волн.

"Я видел, как разбился самолет", - сказал он ровным голосом.

"Да, папочка", - сказал Крис. "Так ты совершенно уверен, что она не вернется?"

Если бы они были здесь, я бы убил их за то, что они дали Крису такую ужасно ложную надежду.

"Нет", - сказал он. "Никаких шансов. Здесь только ты и я".

Он обнял мальчика за плечи, и они пошли обратно через пролом в ветхих купальнях на усыпанную галькой прибрежную дорогу к машине Максима.

Через некоторое время Крис спросил: "Тебе обязательно продолжать сдавать экзамены в армии?"

"Да – они, или что-то похожее на них".

"Фу".

"Ну, ты всегда можешь стать бродягой или даже пойти в военно-воздушные силы".

"Папочка!"

Они смеялись к тому времени, как добрались до дома родителей Максима. Там было сообщение с просьбой позвонить Джорджу.

15

Бунгало Массонов представляло собой беспорядочное сооружение, построенное предприимчивым строителем сразу после Первой мировой войны. Оно было построено для летних игр в теннис, коктейлей и открытых спортивных автомобилей. Пятьдесят лет спустя под снегом это выглядело как группа армейских хижин, которые растаяли вместе. Максим осторожно проехал тридцать ярдов по подъездной дорожке, уже утоптанной в колеях другими машинами. Наверху были припаркованы четыре машины и простой фургон. Он просто втиснулся на свободное место рядом с покосившимся деревянным гаражом, который был на две машины в длину, а не в ширину. Странно, это.

Также было странно, что, похоже, здесь не было входной двери, только французские окна с задернутыми шторами. Но из кухонной двери выбежал полицейский в форме, требуя удостоверения личности. Максиму потребовалось время, чтобы найти свое удостоверение личности, оглядывая идеальный снег на теннисном газоне, пышные лавры и вечнозеленый кустарник.

Агнес сидела за кухонным столом, уставленным кружками, бутылками из-под молока, чашками и заварниками. На ней все еще была куртка из овчины, а лицо выглядело несвежим. "Привет, наш Арри. Ты тоже хочешь чашечку чая?"

"Если все пойдет", - машинально сказал Максим и сел, расстегивая пальто. Она налила ему чашку чая. Вся комната, которая была не очень большой, выглядела немного перекошенной. Кто-то передвинул холодильник, посудомоечную машину, газовую плиту и буфет и не совсем привел их в порядок. В глубине дома он слышал бормотание и постукивание, когда поисковики продвигались дальше.

Агнес передала ему кружку. "Через некоторое время они проверят половицы и снимут бумагу со стен. И немного штукатурки тоже".

"Они что-нибудь нашли?"

"Достаточно, чтобы быть уверенным, что он получал деньги из Москвы. Что тебе сказал Джордж?"

"Только то, что он был тем человеком, о котором мне рассказывала Зузана Киндл".

"Да". Агнес вкратце рассказала ему о работе Рекса Массона в МИ-5. "Должно быть, он вернул папку злым феям и спрыгнул той же ночью, пока ты объяснялся со Специальным отделением в Бакингемшире. У него был запланирован аварийный побег ... " она пожала плечами в своей куртке из овчины, которая почти не шелохнулась. Максиму дом показался довольно теплым, и он на мгновение задумался, кто теперь за это платит. И за ободранные обои и штукатурку. Чье это было жилье сейчас?

Он отхлебнул чуть тепловатого сладкого чая. - Мы не знаем, как и где?

"Первым попавшимся рейсом. Берлин или Вена на выбор, но любая столица с крупным российским посольством. Нет смысла пытаться это выяснить. Через шесть месяцев, когда они научат его сидеть и вежливо просить милостыню, он появится в Москве и даст пресс-конференцию, рассказывающую, как ему надоела работа, которую он должен был выполнять для своих здешних фашистских империалистических боссов. А потом он поселится в милой бетонной квартирке и маленькой летней даче за пределами Москвы – не слишком далеко – с партбилетом, чтобы его жена могла встать во главе очереди, а он мог купить последние джульярдские квартеты в валютном магазине, а потом просто сидеть там и напиваться до смерти. Потому что это все, что у него осталось. Все, что он оставил себе."