“И какой марки сейф это будет?”

“Боюсь, мы не знаем. Но, вероятно, немецкий”.

Питерс кивнул. “Тогда, скорее всего, это кодовый замок. Вы сможете использовать тяжелые инструменты или взрывчатку?”

“Ничего, что оставляет след. Это должно быть незамеченное проникновение”.

Последовало долгое молчание, затем Питерс вздохнул. “Ну, я могу показать вам несколько сейфов, объяснить принципы работы дисков и поворотного затвора, указать на различия между различными марками, но ... Я не буду пытаться втолковать вам, чем вы занимаетесь, но я предлагаю вам сосредоточиться на владельце сейфа. Откройте его, и, возможно, сейф последует за вами. Кроме того ... Вы регулярно посещаете церковь, мистер Спенсер?”

Удивленный, Ранклин сказал: “Э-э... Боюсь, что нет”. “Начните сегодня”.

* * *

Теренс Горман,

Пансион Шалиньи,

Париж, 12e

Дорогой Горман ,

Джеймс Спенсер, эсквайр, рекомендовал мне вас как верного, рассудительного и осмотрительного слугу. Я надеюсь, что Спенсер не преувеличивал ваши качества, потому что я предлагаю вам возможность позаботиться о моих нуждах в ходе миссии государственного секретаря иностранных дел Его Величества, которая приведет меня в Константинополь и, возможно, дальше в Турецкую империю .

Вы будете наняты на обычных условиях с оплатой в один соверен в неделю, выплачиваемой в конце недели, но я готов авансировать вам недельную зарплату после вашего согласия .

Я предполагаю, что вы воспользуетесь этим прекрасным шансом улучшить себя и явитесь на Восточный вокзал в следующий вторник в 2 часа дня, одетые подобающим образом, с соответствующим снаряжением для немедленного отправления по железной дороге .

Лет

Достопочтенный. Патрик Снайп

* * *

Ранклин вошел в комнату командира как раз в тот момент, когда в пепельнице догорала еще одна бумага.

“Вы отправляетесь в Константинополь сегодня вечером? – завтра?”

“Мне просто нужно забрать дипломатический паспорт”.

“Подумал, что вам будет интересно узнать: Скотленд-Ярд почти уверен, что знает, кто убил вашего приятеля ван дер Брока. Человек, подозреваемый в том, что он профессиональный убийца, по имени – Баггер! Я забыл ”. Он уставился на тлеющие останки в пепельнице. “Не имеет значения, он сбежал за границу в тот же день, и они все равно не смогут этого доказать”.

“Важно то, кто его нанял”.

“Возможно ... В любом случае, я не хочу, чтобы вы тратили на это время. Передавайте от меня привет О'Гилрою”.

* * *

Фазакерли вручил дипломатический паспорт с одобрительным комментарием: “Вы понимаете, что это дает только тот иммунитет, который вы можете из него выжать? Вы не можете рассчитывать практически ни на какую поддержку от нас, если попадете в какую-либо неприятность. Если это произойдет, мы скажем, что вы выдали себя за старого друга леди Келсо, и мы предоставили вам такую же временную защиту, какую предоставляем ей, и нам жаль, что мы не знали, каким ужасным подонком вы были на самом деле. ”

Рэнклин одобрительно кивнул. Что касается алиби, то оно должно распространяться и на Министерство иностранных дел, если что-то пойдет не так. Просто Бюро Секретной службы снова взялось за свои скользкие трюки.

Он развернул документ и невольно был впечатлен. Возможно, он не пользовался особой поддержкой, но наименее чувствительный пограничник едва ли смог бы удержаться от того, чтобы съежиться перед величественным империализмом этого паспорта.

Он проверил личные данные Snaipe, затем сбрызнул бумагу каплями кофе, растер их кончиком пальца и начал мять ее края. “Не хочу, чтобы все выглядело так, будто я только сегодня поступил на Службу”, - объяснил он.

Фазакерли улыбнулся. Хэпгуд подсказал ему: “Вы собирались упомянуть об организации поездки”.

“О да. В посольстве Германии сказали, что вас встретят в Страсбурге завтра вечером. Кажется, им удалось позаимствовать ... ну, не совсем частный поезд, но пару вагонов от поезда императора Вильгельма. Звучит так, как будто все это получило очень высокое одобрение. ” Он слегка нахмурился, услышав это, да и сам Ранклин был не в восторге. Если германский император проявлял интерес, детали, вероятно, должны были быть тщательно изучены, и он был одной из деталей.

“Зачем им частные экипажи?”

Фазакерли покачал головой. “Что-то насчет необходимости собирать людей в разных местах южной Германии, включая леди Келсо ... Я не подвергал их перекрестному допросу, мы хотим, чтобы для нас это выглядело просто мелкой административной рутиной ”.

Ранклин одобрил это. Затем Хэпгуд предположил: “Или, возможно, им нужно что-то безопасное и приватное, чтобы перевезти выкуп золотом? Это могло бы стать полезной возможностью. В любом случае, стоит остерегаться”. Он улыбнулся, поощряя командный дух, затем достал из внутреннего кармана листок бумаги. “Я произвел несколько расчетов, которые могут оказаться полезными. Я работал с соверенами, но поскольку золото оценивается по весу, это должно применяться, примерно, к любой чеканке. Двадцать тысяч соверенов действительно должны поместиться, без какой-либо другой упаковки, такой как холщовые мешки, в коробку размером всего в квадратный фут. Однако они вряд ли это сделают, потому что они весят примерно триста шестьдесят фунтов.”

“Две повозки с мулами”, - рассеянно сказал Рэнклин.

“Прошу прощения?”

“Вы считаете, что около двухсот фунтов приходится на мула”.

“Очаровательно”, - сказал Фазакерли. “Без сомнения, ваш армейский опыт. Тем не менее, это может иметь отношение к делу, поскольку я предполагаю, что заключительные этапы этого путешествия пройдут верхом или на муле. А в остальном вы готовы?”

“Я думаю, что да”. Мир офисов Уайтхолла уже становился нереальным, растворяясь в полупрозрачности, когда разум Рэнклина устремился в предстоящее путешествие. Он сунул паспорт в карман и встал. “Завтра из Дувра будет материал "Ни свет ни заря", так что я отправляюсь туда сегодня вечером. Еще один вопрос: наше посольство в Константинополе – ждут ли они достопочтенного? Патрик Снайп?”

Фазакерли тоже встал. “Они ожидают настоящего почетного атташе, так что держитесь впереди; жаль, если они разоблачат вас. Тем не менее, они должны быть слишком охвачены паникой из-за приема печально известной леди Келсо, чтобы обращать на вас внимание. Удачи. ”

* * *

Образец раболепной трезвости, О'Гилрой поднял свой котелок и спросил: “Я обращаюсь к достопочтенному Патрику Снайпу, сэр?”

Так же важны, как и то, что каждый из них играл свои роли, были отношения между ними – почти третий персонаж сам по себе. И нет лучшего времени, чем сейчас, чтобы начать. Поэтому Ранклин изобразил удивление. “Да? Ах, да. Вы, должно быть, Горман, конечно. Э-э... ” Он бросил довольно рассеянный взгляд на О'Гилроя, который был одет в традиционный костюм слуги "цвета перца с солью“ под длинным темным пальто. “ Да. Да, вы справитесь. Позаботьтесь о моем багаже, хорошо? Только о двух чемоданах, на них мои инициалы.”

“Конечно, сэр, только вы не сказали, куда мы направляемся”.

“Не так ли? О, Страсбург. Да, определенно Страсбург. Ладно, продолжай в том же духе, чувак. Найди носильщика”.

“Было еще кое - что, сэр ...”

“Что? Что еще за вещь?”

“В своем письме вы упомянули о недельном жалованье вперед. Один золотой соверен”.

“Ах да. Что касается этого ...” Ранклин наклонился немного ближе и сказал: “Яйца”.

“Очень хорошо, сэр”.

Пепельницы в купе были полны, поэтому О'Гилрой опустил стекло ровно настолько, чтобы бросить окурок в пасмурный, ветреный полдень. “Значит, мы просто найдем сейф, полный золота, поменяем половину на свинец и убежим, смеясь?” Он удивленно покачал головой. “Неужели это Министерство иностранных дел набирает всех своих парней из сумасшедших домов, как и я?” Он подумал еще немного. “Имейте в виду, сможем ли мы сохранить золото, если оно все-таки попадет к нам в руки?”

“Извините, я никогда не думал спросить. Что следует помнить, так это наносить ущерб Железной дороге любым доступным нам способом”.

“Возможно, нам следует создать профсоюз”.

Ни время года, ни время суток не делали поезд популярным, поэтому у них был один курящий пассажир первого класса, и они могли выйти из образа, пока Рэнклин объяснял их цель.

“О– вы слышали о том, что Гюнтера ван дер Брока убили?”

“Это сделал я”. Лицо О'Гилроя помрачнело. “И по приходу прошел шепоток, что мы каким-то образом были замешаны в этом. Я не высовывался на этот счет”.

Ранклин мрачно кивнул, хотя все оказалось не хуже, чем он опасался. “Он, возможно, продал участок железной дороги FO, и, возможно, его убили немцы – так что они могут подозревать, что кто-то вроде нас окажется в этой поездке ”.

“Спасибо, что рассказали мне. Что вы думали по этому поводу делать?”

Ранклин пожал плечами. “Просто держу ухо востро ... Вы вооружены?”

“Я есть”.

“Мне очень жаль, но лучше бы это вылетело в окно до того, как мы пересечем границу. Я не думаю, что слуга стал бы носить с собой пистолет, и мы должны предположить, что в какой-то момент они собираются обыскать наш багаж.”

“А сам да?”

“Отправляясь в страну разбойников, я думаю, достопочтенный. Патрик взял бы с собой пистолет. Ты всегда можешь одолжить его, если понадобится”.

“Ваше обычное хлопающее ружье”, - кисло сказал О'Гилрой. Он любил все механическое и новое, и ничего больше, чем свой полуавтоматический пистолет Браунинг. Рэнклин просто положил в карман револьвер "Бульдог", которым любой джентльмен мог бы без всяких подозрений щегольнуть. О'Гилрой презирал его, но, по правде говоря, и Рэнклин тоже. Как артиллерист, он не считал серьезным ничего, что стреляет менее чем 13-фунтовым снарядом.

“И мы едем аж в Константинополь?”

“И не только. Мы остаемся с леди Келсо”.

О'Гилрой закурил еще одну сигарету. “ Тогда тебе лучше прочитать мне одну из своих лекций, прежде чем мы с кем-нибудь встретимся.

Лекция? Рэнклин почувствовал, что ему следует достать из ручной клади проектор со слайдами, кашлянуть и спросить, слышно ли его сзади. Но некоторые сведения о стране, в которую они направлялись, стали необходимой рутиной. Из-за самоуверенности О'Гилроя было слишком легко забыть, как много базового образования – и грамотного общения - он упустил из-за того, что родился в ирландском захолустье.

С другой стороны, у него не было модных мнений и предрассудков, от которых нужно было отучаться.

Ранклин кашлянул (он ничего не мог с собой поделать) и начал: “Я провел в Константинополе всего несколько дней много лет назад, так что это очень похоже на школьные занятия ... Турецкая империя - большое место. Теоретически он охватывает большую часть Северной Африки и Леванта вплоть до Персидского залива. Итак, здесь очень разношерстный народ: арабы, курды, армяне, много греков и Бог знает что еще. И средний турок ни о ком из них невысокого мнения.

“Еще несколько лет назад им официально управлял султан. Настоящие олдскульные люди: коррумпированные, кровожадные, разграбившие казну и так далее. Затем его оттеснила в сторону организация под названием "Комитет за союз и прогресс" – похоже, они в основном армейские офицеры и обычно известны как младотурки. Но, как кто-то сказал: "Они схватили собаку за ошейник, но кто-нибудь сообщил о ее блохах?’

“Таким образом, мы, вероятно, обнаружим, что блохи все еще у власти: бюрократы. Я приведу вам один пример, с которым я столкнулся, того, насколько слабо центральное правительство: оно само может собирать только пять процентов налогов. Сбор остальных девяноста пяти приходится передавать губернаторам провинций и округов. Дает им цифру, и все, что они собирают сверх этой суммы, они оставляют себе. Плюс взятки, бакшиш, за выполнение своей работы ... Что ж, вы можете понять, почему большинство из них покупают свои должности. И почему железная дорога, соединяющая вещи, лучше привлекает правительство ”, - добавил он.

“В Пере все немного по-другому, это та часть Константинополя, в которой мы будем находиться. Этим управляют европейцы: у них есть свои отели, клубы, магазины, жилые дома, конечно, газеты – и суды. И все они практически обладают дипломатической неприкосновенностью: европейца не может судить турецкий суд, турецкий чиновник не может даже войти в дом европейца без его разрешения”.

О'Гилрой медленно выпустил струйку дыма из ноздрей. “ Как, черт возьми, это продолжается?

“Европейские займы – в основном французские. И европейская помощь. Все Державы хотят получить какую-то часть Империи, но не осмеливаются забрать ее из-за других Держав, поэтому все они вместо этого помогают: мы реорганизуем их флот, немцы - их армию и строим эту Железную дорогу, французы ссужают деньги ...

“Разве вы сами не сражались с турками пару лет назад?”

Ранклин кивнул. “От имени греков”.

“Были ли они хорошими? – Турки?”

“Традиционно это раса воинов. Но ужасно плохо экипированы: у большинства из них не было даже ботинок ”. И после нескольких недель в горах положение его греческих артиллеристов было ничуть не лучше, так что найти турецкого офицера, мертвого или пленного, было настоящей наградой (на практике разница заключалась в том, что он чувствовал, что должен смотреть в другую сторону, пока его люди стаскивают сапоги с живого офицера).

“А в вашей собственной игре – в качестве канониров?”

“У них были новейшие немецкие ботинки "семь целых семь десятых" – они потратили свои деньги на них, а не на ботинки, – и они неплохо ими пользовались. Для начала. Мы слышали, что их командующий артиллерией был немцем, но это могло быть просто греческим слухом, распространенным, чтобы объяснить, почему он был хоть сколько-нибудь хорош. Мы знали его просто как ‘Торнадо’; я думаю, это было одно из тех глупых газетных прозвищ ...

“И вот однажды, после того, как у нас была контрбатарейная дуэль...” Не стал ли он чересчур техничным? “ - пушки стреляли в пушки, пытаясь сбить фигуры друг друга с доски – их контроль, казалось, развалился на куски. Они стреляли не по какому-либо плану ... ” Было странно, как за кажущейся случайной неразберихой современной войны вы все еще могли ощутить шаблон, представляющий собой разум врага, выделить личность и почувствовать, что вы сражаетесь с ним .