Может, он и молод, но Фазакерли хорошо усвоил эллиптическую манеру работы Министерства иностранных дел. И внезапно Рэнклин понял, почему ушел Корбин: его собирались попросить саботировать Железную дорогу – каким–либо образом, - а есть вещи, которые человек чести не может вынести, когда говорит сам.

Но тут раздался осторожный стук в дверь, адмирал позвал: “Войдите!” - и вошел посыльный с подносом, уставленным чайными принадлежностями. Берриган произнес: “А, чай”, - как положено по ритуалу, и приподнялся на негнущуюся ногу, чтобы разлить. Посыльный проверил ведро для угля, затем окна и сказал: “Я полагаю, вы достаточно насмотрелись на сегодняшний день, не так ли, сэр?” и задернул тяжелые красные шторы, закрывающие вид на передний двор. Он включил еще пару настольных ламп, спросил, есть ли еще что-нибудь, и вышел.

После церемонии в зале стало еще теплее и величественнее, и, хотя Фазакерли и адмирал восприняли это как должное, Хэпгуд явно получил от нее удовольствие. Подобные ритуалы должны были проводиться по всему Уайтхоллу – в комнатах определенного ранга и выше, – но Ранклин чувствовал себя неуютно; задернутые шторы от внешнего мира были слишком символичны. Он и Бюро принадлежали внешней стороне.

Отставив чашку, Фазакерли взглянул поверх очков. “ Не могли бы мы вернуться к похищенным инженерам? – Чего не знают газеты, а мы узнали только сейчас, так это то, что две недели назад этот мискаль отправил строителям сообщение с требованием выкупа, эквивалентного 20 000 фунтов стерлингов золотыми монетами. Итак, если это будет оплачено, туннелирование может быть возобновлено очень скоро.

“Корбин сказал вам, что турки предоставили Железной дороге полную свободу действий. Однако одна фракция Комитета рассматривает выплату выкупа как проявление разбоя и предпочитает позволить инженерам испытать свои силы. Кроме того, ни строители железных дорог, ни Deutsche Bank, ни Министерство иностранных дел Германии, которые глубоко, если не открыто вовлечены, не могут договориться, кто должен вложить деньги и рискнуть бросить вызов туркам.

“Но, похоже, в Берлине сейчас достигнуто соглашение. Они все еще надеются, что леди Келсо добьется освобождения мужчин, не потратив на это ни пенни, но если она этого не сделает, они готовы заплатить. Разумеется, без ведома соответствующей фракции в турецком правительстве. И по этой причине деньги придется переводить тайно. Вы все еще следите за мной? ”

Ранклин кивнул.

“Хорошо. Теперь у Хэпгуда есть небольшой план, который я позволю ему объяснить самому ”.

Хэпгуд выпрямился, откашлялся и приступил к своему Важному Моменту. “Я подумал, что если мы сможем подключить вас к делу в качестве сопровождающего леди Келсо, вы могли бы тогда перехватить этот выкуп и заменить значительную его часть– скажем так, свинцом. Поэтому, когда Мискал бей начнет подсчитывать, он подумает, что немцы обманули его, станет еще более шумным, и прокладка туннеля – а следовательно, и всей Железной дороги – будет отложена еще больше ”.

И, бросив быстрый взгляд на двух других, он откинулся на спинку стула, улыбаясь. Рэнклин изо всех сил старался не разевать рот; вся его симпатия к Хэпгуду-аутсайдеру испарилась. Ошеломленный, он инстинктивно посмотрел на адмирала, у которого должен был быть некоторый опыт составления реалистичных планов. Но Берриган с глубоким беспокойством изучал огонь. И Фазакерли проявлял столь же большой интерес к своим собственным ногтям.

“Понятно”, - медленно произнес Рэнклин. “Но ... просто предположим, что леди Келсо удастся освободить инженеров, а выкуп при этом не потребуется?”

“Мы считаем это довольно маловероятным”, - сказал Фазакерли, все еще сосредоточенный на своих ногтях. “Особенно когда под рукой человек с вашей изобретательностью”.

Короче говоря, его первой задачей может быть саботаж леди Келсо.

“Знает ли министр иностранных дел о требовании выкупа?”

“Сэр Эдвард видит все, что поступает из дипломатических источников”.

Значит, они узнали о выкупе из какого-то закулисного источника ... Гюнтер? интересно, подумал он. И в чей офис он бы обратился: в Министерство обороны, Индию или Адмиралтейство?

“Проблемы неизбежны”, - сказал Берриган, медленно описывая кочергой круги. - “Но это то, чему вас, ребята, обучают, не так ли?”

И по-своему старый ублюдок был прав – если бы у меня была хоть какая-то подготовка, достойная этого названия, кисло подумал Рэнклин. Он сказал: “Естественно, я не могу поручить Бюро сам, это будет решать мой ... шеф. Но я изложу ему все так честно, как только смогу”.

“Мы вполне понимаем”, - сказал Фазакерли. “И в свете других вопросов мы надеемся, что вы подчеркнете важность этого”.

“И это срочно”, - сказал Берриган. “Немцы спешат, поэтому мы не можем позволить себе бездельничать”.

Фазакерли кивнул. “Теперь, что касается деталей... ”

* * *

Командир слушал рассказ, не перебивая, по крайней мере, не часто. Когда Ранклин закончил, он задумчиво сказал: “Последние пару лет я ожидал, что меня попросят что-нибудь сделать с этой проклятой железной дорогой ... И они, конечно, совершенно правы; это не просто ура-патриотизм Министерства иностранных дел. Мы сами загнали себя в ловушку, когда решили перевести военно-морской флот с угля на нефть, и единственное место, где мы могли найти наш собственный источник, было в Персидском заливе. Поэтому мы обязаны защищать его, когда видим, как немцы прокладывают железную дорогу в эту часть мира. Их намерения могут быть полностью мирными – в мирное время. Но если начнется война, они будут использовать все возможное оружие, и эта железная дорога - одно из них ”.

“Значит, вы хотите взяться за это дело?”

“Я не думаю, что у нас есть выбор. Я говорил, что мы здесь для того, чтобы выполнять подобную работу в темных закоулках, что именно так мы можем сосуществовать с Министерством иностранных дел – и теперь они поймали меня на слове. Я не думаю, что мы можем сказать ”Нет"."

“ФО, возможно, и прав, ” сказал Ранклин, “ но идея вмешиваться в процесс получения выкупа - чистое безумие. Немцы не собираются везти кучу золотых монет в страну разбойников в корзине для покупок. Они будут заперты в сейфах или сейфовых ячейках, вероятно, под вооруженной охраной.”

“Вам лучше быстро изучить взлом сейфов, прежде чем вы уйдете. Но да, я согласен . . . Вы говорите, что идея пришла от Хэпгуда? Возможно, с его прошлым он немного переборщил с усердием.”

Подобные комментарии о Хэпгуде заставили Рэнклина почувствовать себя немного неловко. Он, должно быть, работал гораздо усерднее, чем Корбин или Фазакерли, чтобы добиться того, чего он добился, он заслуживал всяческих похвал и так далее . . . И все же, черт возьми, это касалось жизней людей . Если уж на то пошло, он задавался вопросом, почему Министерство иностранных дел вообще впустило Индийское представительство, если значение имела угроза нефти Военно-морского флота, а не Индии?

Он отбросил эту мысль в сторону и сказал: “Похоже, что все это не санкционировано ни одним из вовлеченных министров”.

Командующий с любопытством посмотрел на него. “В вас есть скрытая жилка демократии, за которой вам следует следить ... Министры не марают свои руки и умы такими, как мы. Моя избранная интерпретация ситуации такова, что сэр Эдвард хочет, чтобы железная дорога была отложена, и что отправка женщины Келсо - это просто пустой жест доброй воли. Таким образом, его государственные служащие выполняют свою надлежащую работу по обеспечению того, чтобы железная дорога задерживалась, и не беспокоят его деталями ”.

“Например, проблема с выкупом. И мы”.

“Совершенно верно. И если моя интерпретация неверна, это не имеет значения, потому что мы должны угождать не политикам; они могут уйти на следующей неделе. Государственные служащие служат дольше, и нам приходится жить с Корбинсами, если мы хотим, чтобы это Бюро выжило. Так что просто подумайте о том, что у Королевского военно-морского флота заканчиваются запасы топлива посреди океана, и помните, что все, что вы можете сделать, чтобы испортить эту железную дорогу, приносит нам прибыль . . . Итак, много ли вы знаете о железных дорогах? Вы думаете, действительно было бы лучше просто взорвать его динамитом? – анонимно, конечно.”

Ранклин медленно покачал головой. “В Южной Африке буры продолжали перерезать наши пути, рвать рельсы, пускать поезда под откос - но у наших парней обычно все снова работало через день или два. Я понял, что после того, как железная дорога введена в действие, это довольно сложная вещь. Прекращение ее строительства вообще кажется лучшим способом ”.

“Тогда просто идите, и если подвернется шанс сотворить зло, воспользуйтесь им. Возможно, леди Келсо познакомит вас с этим разбойником, и вы сможете подкупить его, чтобы он похитил еще несколько немцев”. Он на некоторое время задумался, жуя трубку и гремя спичечным коробком. “Они сказали, как узнали об этих секретных материалах, о выкупе и так далее?”

“Gunther van der Brock.”

“Они так сказали, или ты догадываешься?”

“Я предполагаю. Но время подходит, и история с немецкой стороны, а не с турецкой. И я помню, что когда я попытался обсудить с Гюнтером Восточный вопрос, он уклонился от этого. Обычно он бы, по крайней мере, обсудил это, чтобы понять, чего мы добиваемся.”

Командующий стал плотоядно жевать свою трубку. “Итак, ван дер Брок продавал нам немецкий секрет, который предполагает, что немцы стояли за его убийством. Так разве они не будут следить, не вмешаемся ли мы?”

“Это звучит возможно”.

Командир снова ухмыльнулся. “Ты все еще хочешь пойти?”

Ранклин пожал плечами. “Если это когда-либо и стоило делать, то до сих пор стоит. Но если меня поймают, когда я работаю под дипломатическим псевдонимом, то это будет выглядеть так, как будто мы одной рукой изображаем легкость, а другой наносим им удары ножом ”.

“ФО отречется от тебя, скажет, что ты самозванец. И премьер-министр скажет, что у нас нет Секретной службы, так что вы, должно быть, просто какой-нибудь патриотичный, но чокнутый офицер, действующий самостоятельно ”.

“Это может ввести в заблуждение наших журналистов и их читателей, - настаивал Ранклин, - но немцы не поверят ни единому слову из этого. Это может ухудшить международную ситуацию”.

“ФО, должно быть, учел это”.

“Возможно. Мне просто интересно, рассматривал ли FO, что может означать европейская война в наш век ”.

Ранклин был одним из немногих британцев, которые думали, что он действительно знает, научился сражаться на стороне греков в Балканской войне 1912 года – и, по мнению командующего, ему давно пора было забыть об этом. “Вы не должны позволять своим приключениям в Македонии влиять на весь ваш взгляд на войну”.

Но Ранклин также думал, что командующий рассматривал подобную войну в основном как военно-морское событие; возможно, как и большинство британцев. Флоты разносят друг друга на куски за несколько великолепных часов, а не люди, неделями корчащиеся в грязи, с гниющими ногами и легкими. И где случайные снаряды могут убить проплывающую сельдь, но не женщин и детей, не разрушить дома, фабрики, дороги, все сложное сердце цивилизации двадцатого века.

Но Командир слышал все это раньше и не собирался слышать снова. “Вы не можете быть агентом и обманывать себя, думая, что работаете ради какой-то абстракции, как священнослужители, служащие Богу, или юристы, говорящие, что они делают это ради справедливости и Истины, а не ради денег. Агент работает на свою страну – вот и все. И нет никаких сомнений, что разрушение этой железной дороги отвечает нашим национальным интересам. Также существует большая дистанция между поимкой такого ничтожного агента, как вы, и развязыванием войны в Европе, так что не важничайте. Просто делайте свою работу и концентрируйтесь на том, чтобы вас не поймали. Теперь - ” бодро“ - что вам для этого нужно?

“ Я бы хотел... ” прохрипел Ранклин, затем начал снова, более твердо: “ Я хочу, чтобы О'Гилрой был со мной и имел хорошее имя. То, что подходит для того, чтобы быть приверженцем дипломатии благородного происхождения ”.

Командир неуклюже поднялся на ноги. “Ах. Так вот, я наткнулся на кое- что другое ... Килмартин ... Килмарнок ... Килмеллок . ” Он взял с полки экземпляр " Кто есть кто" и со стуком уронил его перед Рэнклином. “Посмотри там Килмэллока. Он ирландский пэр, я забыл фамилию. Вы узнаете, что у него было два сына; я знаю, что старший в Америке – как зовут младшего?”

“Достопочтенный. Патрик Фергюс Снайп”, - прочитал Ранклин.

“Верно. Он примерно твоего возраста, не так ли? Он оказался слабоумным и его прячут в каком-то дурдоме на ирландском болоте. Идеально: его существование поддается проверке, но остальное - мрачная семейная тайна. Так что он с таким же успехом может быть в Дипломатическом отделе, как и в мусорном ведре. ”

“ А его ирландский камердинер?

“Если ты сможешь уговорить О'Гилроя снова стать слугой. И твоя подружка уже в Константинополе, не так ли?” Ухмылка Командира была скорее хитрой, чем свирепой. “Если мы не можем перехитрить их, возможно, на этот раз мы сможем превзойти их численностью”.

6

Ни один король не смог бы надеть свою коронационную мантию с большим достоинством, чем мистер Питерс свой грязный фартук, и Ранклин знал, что обратился к нужному человеку. Отрадно было сознавать, что такие люди все еще существуют в мире, где сейчас так сильно доминирует фабричное производство и его достаточно высокие стандарты. С неторопливой точностью слесарь развернул и прочел рекомендательное письмо. “Ах, да. Мистер Спенсер - ”это был обычный псевдоним Рэнклина, но для использования в полевых условиях он истрепался “ - конечно. Я полагаю, вы хотели бы получить это обратно”. Он вернул письмо. “И ты хочешь, чтобы я научил тебя первоклассно взламывать сейфы в течение следующего часа”.

Ранклин попытался осуждающе улыбнуться. “Я бы хотел этого, но я понимаю, что даже для человека с вашими исключительными талантами ... ” Его голос затих. Питерс узнавал нефть и знал, что она засоряет работы.