“Не слишком ли у вас богатое воображение?”

“Они компетентны, ” сказал Ранклин, “ и они широко распространены. Вот почему мы имеем с ними дело”.

“Тогда что ты хочешь с этим делать?”

Но Рэнклин опрометчиво не думал так далеко. “Э-э ... ничего драматичного, я полагаю ... Но если мы все-таки найдем какой-нибудь ответ, я хотел бы получить разрешение передать его партнерам Гюнтера”.

- У вас не развивается чувство справедливости, не так ли? Командир пристально посмотрел на него. “ Это было бы совершенно неуместно в вашей работе. Что касается меня, то это было бы вполне уместно. Они могли бы сказать: "Он свинья, но просто свинья’. Мне бы этого хотелось. Но я начальник этого Бюро, а вы нет, и мое чувство справедливости - это все, что нам нужно.”

“В качестве доказательства нашей доброй воли?” Предположил Ранклин. “Для хороших будущих отношений?”

Командир все еще смотрел на него. “Хм. Ну, возможно. . . Тебе понравился этот ван дер Брок?” Небрежно спросил он.

“Нравится он? Я так не думаю, особенно . . . Он был больше как ... член семьи. Один из нас”.

Это был именно тот ответ, которого ждал вспыльчивый Командир. “Нет, черт возьми, он им не был! Только мы - это мы”.

5

На следующий день туман рассеялся, и подул более типичный мартовский ветер. Железнодорожные компании выяснили, где находятся их поезда, и начали перемещать их туда, где они должны быть. Скотленд-Ярд не добился видимого прогресса в деле Гюнтера и хотел бы, чтобы популярные газеты замолчали по этому поводу. Ранклин тайно открыл файл по этому делу и хранил его в Реестре – единственном, хотя и запертом книжном шкафу – с вводящей в заблуждение пометкой “Исторический / библейский шпионаж”. Командир считал, что изобрел шпионаж, и не интересовался историей.

Итак, Ранклин не беспокоился о том, что нашел файл, когда его вызвали во внутренний кабинет. Коммандер помахал ему сообщением. “Они хотят видеть вас на встрече в Адмиралтействе – или, скорее, они хотят видеть меня или нашего турецкого эксперта”.

“Кто такие "они", сэр?”

“Это звучит как конференция держав: министерства иностранных дел и Индии в том числе. Вот почему я сам не поеду”. Он ухмыльнулся. “Возможно, они выдвинули крупнокалиберные орудия, чтобы заставить меня сделать что-то, и они не смогут, если меня там не будет. Так что просто скажите, какая интересная идея, и вам жаль, что вы не можете принять окончательное решение самостоятельно ”.

“Офис в Индии?” Этот офис, как и следовало ожидать, занимался делами Индии, и Ранклину и в голову не приходило, что он интересуется Турцией. Но, как старая дева, Индия могла представить себе врагов на очень большом расстоянии. До сих пор это обычно была Россия, но теперь, когда она стала более или менее союзником, возможно, Турецкая империя, простиравшаяся до Персидского залива, превратилась в страшилище.

“Да, они. Единственная другая подсказка заключается в том, что они ожидают, что вы будете au fait с Багдадской железной дорогой. Что вы знаете об этом?”

Ранклин собрался с мыслями. “Это дополнение к существующей линии из Константинополя в центральную Турцию. Они строят расширение через горы на южном побережье и вниз через Сирию к Багдаду. И, вероятно, дальше, в Басру и, возможно, в Персидский залив...

“ Существо ‘Они’? Командир подсказал, улыбаясь.

“Какая-то немецкая компания...”

“Верно. Запомните эти две мысли: немецкая компания и Персидский залив, и вы увидите, что волнует умы в Министерстве иностранных дел. Сэр Эйлмер Корбин будет на встрече ”.

“Ах”. Корбин возглавлял антигерманскую фракцию в Министерстве иностранных дел, видя, как тень от шлема Пикельхаубе затемняет карту Европы. Теперь казалось, что и Малая Азия тоже. “ Ты знаешь, кто еще там будет?

Командир просмотрел сообщение. “Хэпгуд из Индийского офиса. Вы его не знаете? Он очень... достойный парень. Очень способный”.

Или, в расшифровке, Хэпгуд происходил не из одной из великих землевладельческих семей. Предположительно, даже не из одной из великих университетских семей, которые умом восполняли то, чего им не хватало в акрах. Что ж, спасибо за то, что Хэпгуд добрался до Индийского офиса. Бедный изолированный ублюдок.

“Я думаю, он один из немногих избранных, кто понимает, что такое рупия”.

Для Ранклиня рупия была просто валютой. “Понимает это?”

“Возможно, он сможет заставить его показывать фокусы. Заберись по веревке и исчезни”.

“Я бы подумал, что любой в Городе может сделать это всего за несколько фунтов”, - с чувством сказал Ранклин.

“Я не знаю, кто еще. Собрание в три часа, так что у вас есть время ознакомиться с последними новостями на Железной дороге”. Командир чиркнул спичкой, зажег послание и поднес спичку к своей набитой трубке, наблюдая, как догорает бумага в пепельнице. Он не любил бумажную волокиту, что было хорошо в шпионаже; с другой стороны, он поджег множество корзин для бумаг.

* * *

Ниша в вестибюле Адмиралтейства не предназначалась для статуи в натуральную величину, поэтому довольно маленькая версия Нельсона наблюдала, как Рэнклин передает ему шляпу и пальто. Затем его повели вверх по каменной лестнице, по коридору со сводчатым потолком, похожему на туннель, в комнату, которая больше походила на кабинет, чем на офис.

В камине пылал густой огонь, который постоянно подбрасывал мужчина в мундире вице-адмирала, сидевший на углу каминной решетки клуба, отделанной кожей и латунью. Еще трое мужчин в штатском сидели в нескольких креслах, причем в лучшем кожаном кресле сидел сэр Эйлмер Корбин из Министерства иностранных дел.

Рэнклин не мог припомнить, чтобы его когда-либо представляли Корбину; с определенного момента Корбин знал его, но сам момент прошел незамеченным, по крайней мере, для Рэнклина. Так уж заведено в Уайтхолле: как только ты понимаешь, что человек важен или полезен, ты узнаешь его, и будь прокляты представления.

Теперь Корбин подпрыгнул, чтобы пожать руку Ранклину. Это был невысокий мужчина со светлыми глазами и тонким, вытянутым лицом, похожим на птенца без перьев. В его движениях тоже была птичья живость. “ А, капитан Ранклин из Бюро. Возможно, вы не знаете вице-адмирала Берригана, нашего хозяина здесь? И Хэпгуд из Индийского офиса? И вы знакомы с Фазакерли.”

Рэнклин улыбнулся, кивнул им и сел на свободный стул. Адмирал остался сидеть на каминной решетке клуба с кочергой в руке, вытянув вперед одну ногу – возможно, фальшивую. На его лице было выражение любопытства, выражение, которое говорило: “Я думал, ты будешь более неряшливым”. Рэнклин уже привык к такому в Уайтхолле. Хэпгуд, эксперт по рупии из не совсем подходящей семьи, просто сидел, улыбаясь, крупный светловолосый молодой человек, похожий на героя школьного рассказа. Вы были уверены, что что бы он ни сделал, из-за чего ему когда-то сломали нос, это должно было быть что-то благородное. Или, возможно, Ранклин почувствовал инстинктивную симпатию к нему как к другому присутствующему здесь социальному аутсайдеру.

Независимо от того, чей это был офис, Корбин явно был главным. Он начал прямо: “Капитан, как эксперт вашего Бюро по Турции, вы, несомненно, в курсе развития Багдадской железной дороги и ее недавней проблемы?”

“Я вообще ничего не знаю об этом”. Рэнклин решил быть откровенным. “Итак, это просто взято из газет. Самая большая проблема, по-видимому, заключается в прорыве через горы Таурус на юге Турции, необходимости строить длинные туннели, мосты и так далее. Вдобавок ко всему, работы, похоже, остановлены, потому что местный бандит похитил пару немецких инженеров-железнодорожников и отбил попытку спасения подразделением турецкой армии, которое должно было их охранять.”

“Достаточно точен. Однако "бандит", которого газеты по-разному описывают как шейха или пашу, на самом деле является местным вождем, который занимает должность бея и носит имя Мискаль. Джентльмен преклонных лет и, по крайней мере, частично арабского происхождения. Итак, вы знаете, кого я имею в виду, говоря о вдовствующей виконтессе Келсо?

“Не думаю, что я о ней слышал”.

“Или Харриет Мэйхью, как она начинала жизнь?”

“Это наводит на размышления. Разве она не была той женщиной, которая...?”

“Что бы это ни было, ответ почти наверняка Положительный. Я думаю, она была одной из тех женщин, которые слишком рано начитались Байрона ... иногда мне кажется, что на Ближнем Востоке вряд ли найдется ковер, на котором не лежала бы какая-нибудь сбежавшая англичанка, и в основном по вине этого проклятого поэта . . . В любом случае, она, кажется, довольно неудачно вышла замуж в раннем возрасте за дипломата, работавшего там, перепутала рельсы и сбежала с каким-то шейхом пустыни. Конечно, я не остался с ним; похоже, он обходил палатки шейхов более регулярно, чем молочник.”

Адмирал Берриган мягко усмехнулся. У всех старших моряков есть какие-то слабости, и с идеально скроенной униформой, в которой он никогда не был рядом с морем, нестандартным галстуком и жемчужной булавкой он явно выбрал дендизм. Это заставило отказаться от выпивки или религии.

Корбин коротко улыбнулся и продолжил: “Затем – осмелюсь сказать, ее очарование увяло, и она задумалась о том, как обеспечить себя на старости лет, – она вышла замуж за четвертого виконта Келсо. К тому времени он был вдовцом, намного старше ее, и они поселились в Италии – к тому времени она, конечно, не могла вернуться в Британию. Даже сервиз дома Мальборо не тронул бы ее ... Он долго не протянул. Хочется думать, ” внезапно он стал набожным, “ что он умер счастливым. Во всяком случае, сытым.

“Конечно, в семье разгорелся ужасный скандал из-за его завещания. В конце концов, я думаю, ей пришлось пригрозить опубликовать свои мемуары . . . В любом случае, они позволили ей сохранить виллу на озере Маджоре и разумный денежный перевод – при условии, что она останется за границей. И на этом история закончилась бы, если бы не то, что в те дни, когда она жила на ковре пустыни, у нее был роман с Мискалем Беем, когда он был молодым офицером арабского полка. И наш министр иностранных дел, в своей мудрости и совершенно искреннем желании убрать Багдадскую железную дорогу с повестки дня англо-германских споров, попросил ее использовать все влияние, которое она все еще имеет на Мискаль, чтобы освободить инженеров железной дороги. Никто не знает, обладает ли она еще таким влиянием: суть в том, чтобы продемонстрировать готовность с нашей стороны. И немцы с благодарностью согласились ”.

“И турки тоже?”

“Поскольку заключенные являются гражданами Германии, турки, похоже, дают Железной дороге полную свободу действий”.

“Скажите мне, кто, по вашему мнению, на самом деле управляет Турцией в настоящее время?”

Корбин склонил голову набок и посмотрел на него птичьими глазками-бусинками. “Разве это не тот вопрос, который мы должны задать вам?”

Ранклин вежливо улыбнулся. “Конечно, раз наше Бюро такое же большое и хорошо финансируемое, как Дипломатическая служба”.

Корбин обдумал это. “Возможно, никто из нас не доживет до того ... счастливого дня. ... Тогда, отвечая на ваш вопрос: официально Комитет младотурок – численность и состав засекречены, но, по данным нашего посольства в Константинополе, в нем преобладают евреи и масоны”. Он сделал паузу, затем криво улыбнулся. “Что, надо признать, довольно маловероятно для мусульманской страны. Возможно, нам следует помнить, мягко говоря, что наш посол там довольно новый . . . Однако, как и следовало ожидать, в этом Комитете, похоже, к власти приходит горстка людей: Талаат, Энвер, Джавид, те, чьи имена появляются в газетах. И я осмелюсь сказать, что в конечном итоге все сведется к одному сильному мужчине, как обычно и бывает. Или, конечно, к другой революции ... Можем мы вернуться к леди Келсо?

Ранклин кивнул. “Сколько ей сейчас лет?”

Корбин удивился такому проявлению вкуса, но, возможно, решил, что репутации леди Келсо не будет нанесен слишком большой ущерб. “Полагаю, ей около шестидесяти ... И, выполняя эту миссию, она фактически становится кандидатом Министерства иностранных дел, так что вполне логично, что мы должны предоставить сопровождение дипломатической службы ... Возможно, вы понимаете, к чему я клоню?”

“А ... да, я так думаю”.

“Превосходно”. Он достал часы и взглянул на них. “Я должен извиниться, я заставил ждать одного утомительного, но очень важного посетителя. Но я думаю, что мы охватили общую картину. Мои коллеги введут вас в курс дела.”Они пожали друг другу руки, и он поспешил прочь.

Сбитый с толку, Ранклин обвел взглядом оставшихся троих. Но больше никто, казалось, не удивился исчезновению Корбина. Фазакерли, выглядевший по-прежнему молодым, но встревоженным не по годам, как и в отеле "Савой", поправил стопку бумаг, посмотрел поверх очков и продолжил тему. “Возвращаясь пока к самой Железной дороге ... Горы там не особенно высокие, не более десяти тысяч футов, но они, кажется, очень крутые и зазубренные. И зимняя погода, должно быть, сильно осложнила ситуацию. Итак, хотя, кажется, все точно знают, где находятся Мискаль бей и его пленники – очевидно, в старом монастыре на вершине холма – все равно потребуется армия, чтобы сместить его. Особенно с тех пор, как кто-то, похоже, продал ему повторяющиеся винтовки.”

“Жаль, что они не сделали это пушками Maxim”, - пробормотал адмирал Берриган.

Лицо Фазакерли слегка нахмурилось, как будто он увидел, что кто-то неправильно проходил мимо порта. “Итак, если бы мы могли вернуться к вопросам политики ... ”

“Трудно”, - предположил Хэпгуд.

Фазакерли коротко кивнул. “Традиционно Британии никогда по-настоящему не нравилась Багдадская железная дорога. Возможная угроза Индии...”

“Черт возьми, ” Берриган подбросил кочергу в огонь, “ это гораздо большая угроза для нашей нефти в Персии и ... где бы то ни было еще”.

Последовала пауза, пока никто не упомянул Кувейт.

“Совершенно верно”, - согласился Фазакерли. “И хотя мы все приветствуем желание министра иностранных дел успокоить Германию, все же может случиться так, что национальные интересы не пострадают от длительной задержки с завершением строительства железной дороги. Если вы понимаете меня ”.