Официант принес Гюнтеру тарелку с беконом, яйцами и всем остальным, заверив Ранклина, что его подадут через минуту. Затем, профессионально не глядя ни на кого из них, спросил: “Джентльмены, вы вместе?”

“В счет за мою комнату, конечно”, - экспансивно сказал Гюнтер. Подсказка? Поскольку он следил за пенни, заключил ли он уже выгодную сделку? Но покупка или продажа?

Он держал нож и вилку наготове, решая, какую часть переполненной тарелки убрать первой, и спросил, прежде чем его рот набился: “И это просто дружеская встреча?”

“Когда слышишь, что крупный дилер открыл свой прилавок в городе, естественно, спешишь посмотреть на его товар”. Затем Рэнклин понял, что ему нужно продолжать, поскольку щеки Гюнтера надулись. “Мы просто были немного обижены, что вы не предупредили нас о своем приезде”.

Гюнтер сглотнул. “У других денег больше”. Конечно, он заявил бы, что торгует, в этом не было преступления. И министерства, безусловно, были богаче Бюро. А Гюнтер занимался бизнесом дольше, чем Бюро: у него, должно быть, все еще есть другие клиенты в Лондоне.

Гюнтер добавил: “У меня есть итальянский военно-морской кодекс”, прежде чем снова набить рот.

“Да? Когда они должны это изменить?” Гюнтер не стал бы жульничать, продавая одну и ту же информацию дважды: код вам, затем тот факт, что вы передали его итальянцам. Но он продавал кодекс, от которого собирались отказаться. Это была тонкая грань, забавно-своеобразная, но он неукоснительно соблюдал ее в мире, где ересь каралась смертной казнью.

Гюнтер ухмыльнулся, пожал плечами и предположил: “План Шлиффена? Вы знаете последние поправки к нему?”

“Если вы сможете доказать, что это действительно не просто штабные учения, ” сказал Рэнклин, “ мы могли бы поменять их на что-нибудь об испанской королевской семье”. Затем принесли яичницу с беконом, и разговор превратился в кивки и мычание, тонко настроенные на то, чтобы означать “Все это знают” или “Ты шутишь”. Теперь Ранклин был убежден, что Гюнтер не может предложить ничего серьезного и в основном пытается выяснить, что известно Бюро или – что не менее важно – хотело бы знать.

Итак, когда они закончили и потребовали новую порцию кофе, Рэнклин прямо спросил: “Так что вы здесь сейчас делаете?”

Брови Гюнтера приподнялись над толстыми стеклами очков в притворном удивлении. “ Продавать сигары - это мое дело. Возьмите одну. Он открыл серебряный портсигар. Судя по их виду, их можно было подавать, чтобы перебить вкус перегоревшего карри, но не сразу после завтрака. Гюнтер сам закурил.

В отеле не разрешалось курить за завтраком, но он не хотел отталкивать тех немногих клиентов, которые были у него в низкий сезон. В любом случае, в комнате остались только иностранные туристы, которые с надеждой ждали, когда рассеется туман. Итак, Рэнклин закурил сигарету.

“А как насчет Восточного вопроса?”

“Ах, только у вас, англичан, может быть такая фраза, которая может означать все или ничего. Нет, у меня оттуда ничего нет. Но, Сербия, я надеюсь, что скоро получу самые интересные новости из Белграда. Вы должны не забывать называть меня ...” Разговор медленно затихал, пока в половине десятого Гюнтер не поднялся на ноги. “А теперь, прошу меня извинить, я сегодня уезжаю домой и сначала должен соблюсти английский обычай и ‘подышать свежим воздухом’. Он усмехнулся, указывая на мир за окнами.

“Я выйду с тобой”.

Гюнтер прихватил с собой плащ, и они спустились вниз, и они стояли на ступеньках крыльца, глядя в пустоту цвета грязной воды для мытья посуды. Но не тишина: Нортумберленд-авеню представляла собой какофонию гудящих клаксонов, стука копыт и позвякивания сбруи. Зажглись лампы, проползли мимо, прикрепленные к смутным очертаниям такси, и исчезли. Пешеходы двигались по тротуару нерешительно, неуравновешенно, держась поближе к стенам и вглядываясь в название отеля, чтобы сориентироваться. Один мужчина стоял в свете уличного фонаря в нескольких футах от нас, пытаясь прочесть карту из путеводителя.

“Настоящий лондонский туман”, - сказал Гюнтер, как будто рассматривал Тадж-Махал. Затем он повернулся, чтобы пожать руку. “Вы далеко продвинулись – всего за год, не так ли? Когда я слышу о вас – я слышу очень мало, уверяю вас, – мне кажется, что я знал его, когда он только начинал ”.

“Вы пытались убить нас”.

“Я не видел в вас будущего клиента. Кроме того, я думаю, что насилие – неподходящая часть нашей торговли. Я привел вам плохой пример, и я слышу ... Но, возможно, я ошибаюсь ”. Его очки весело заблестели, когда желтый свет лампы отразил выступившие на них капли. “Au revoir.”

Ранклин сделал пару шагов, затем остановился, профессионально заинтересованный посмотреть, сможет ли он заметить сотрудника Особого отдела, который должен следовать за ним. Гюнтер тоже сделал паузу, протирая очки при свете лампы.

Человек с путеводителем повернулся, приставил пистолет к лицу Гюнтера и выстрелил. Затылок Гюнтера треснул, и промокшая шляпа упала с него. Мужчина побежал и исчез в трех шагах.

Ранклин поймал Гюнтера до того, как тот ударился о тротуар, но он был слишком тяжел. Внезапно появился еще один мужчина, помог ему опуститься на землю, затем яростно завопил в свисток, но Гюнтер никак не отреагировал на внезапный близкий шум. Его глаза уже расширились и не двигались в кровавой, покрытой сажей маске оружейного дыма. Ранклин пощупал пульс на толстой шее, затем встал.

Швейцар уже таращил глаза, пешеходы останавливались. Ранклин громко сказал: “Затащите его внутрь, вызовите врача, скорую помощь. Быстро!” И, побудив их к бесполезной болтовне и движению, исчез сам.

* * *

Ранклин брел обратно в Уайтхолл-корт, оцепенев, дрожа от потрясения и простого неверия. Жизнь может казаться такой прекрасной. Растущее растение может пробиться сквозь камень; люди цепляются за жизнь, нанося самые ужасные раны. Так как же оно могло быть таким хрупким? Вы, не задумываясь, отломили цветочную головку. Человек отвернулся и умер всего от двух маленьких пуль.

* * *

Они встретились в маленькой комнате в клубе Pall Mall, хорошем месте для частной встречи практически на нейтральной территории. В остальное время казалось, что это непрочитанная часть библиотеки: наборы толстых книг, которые, должно быть, отражают всю жизнь терпеливого труда. Они умерли счастливыми?

Он поймал себя на том, что в сотый раз объясняет: “Если бы я остался, сотрудник Филиала держался бы за меня, по крайней мере, как за свидетеля. Я был вполне готов объясниться, что и сделал позже с детективом-сержантом Диксом, - Он кивнул солидному, спокойному мужчине с густыми усами, державшемуся скромно на краю сидящей группы. “Но не здесь и не тогда, не на публике”.

“Но также, ” сказал человек из Министерства внутренних дел, “ похоже, что вы не предприняли никаких попыток поймать убийцу”.

“Он исчез в тумане. У меня было не больше шансов схватить его, чем у офицера Отделения”, - отметил Ранклин.

“Предполагалось, что офицер должен был следовать за ван дер Броком, а не защищать его”, - сказал сэр Бэзил Томсон. Только внешне его длинное лицо напоминало похоронное бюро, а нос - паб; фактически, он возглавлял Департамент уголовных расследований Скотленд-Ярда и Специальный отдел - фактически, всех его детективов в штатском.

Сотрудник Министерства внутренних дел нахмурился. Он был молод и пытался – слишком усердно – добиться успеха в большой и таинственной компании. Кроме того, он был единственным, кому предстояло написать отчет; сэр Бэзил, командир и майор Келл из службы контрразведки были сами себе начальниками.

Он сказал: “Кажется, никому не приходило в голову быть вооруженным - кроме убийцы”.

“Политика правительства никогда не предусматривала, что полицейские в Британии должны носить табельное оружие”, - сказал сэр Бэзил. “Я, конечно, не могу говорить от имени Секретной службы”. Его прошлый опыт работы в Бюро, особенно тот случай, когда они, несомненно, были вооружены, вызвал у него официальную глубокую озабоченность, а в частном порядке - кровавую ярость.

“Извините, ” сказал Рэнклин, “ у меня тоже не было оружия. В любом случае, я бы не стал палить в таком тумане”.

“Рад это слышать”, - холодно произнес сэр Бэзил.

“И у нас даже нет точного описания этого человека, просто...” Сотрудник Министерства внутренних дел перевернул на столе номер "Ивнинг Стандард", чтобы прочитать с первой страницы: “рост около пяти футов шести дюймов, длинное темное пальто, лицо скрыто шарфом”.

“Как и большинство разумных людей в таком тумане”, - заметил Келл.

Командир хмыкнул и сказал: “Профессионал”, и все, кроме Министерства внутренних дел, глубокомысленно кивнули. Он недоуменно посмотрел на них и попробовал другой подход: “Тогда было ли известно, что у этого ван дер Брока были какие-то враги?”

Теперь все улыбнулись; командующий даже усмехнулся, но оставил ответ Келлу, который сказал: “Он был печально известным продавцом государственных секретов, поэтому в тот или иной момент у каждой державы в Европе были причины желать его смерти. Однако, я считаю, что он был настолько беспристрастен, что каждая Держава ожидала, что он продаст им товар на следующей неделе, так что пусть живет. До сегодняшнего дня. ”

“Вероятно, ваши парни, которые его прикончили”, - весело сказал Командир. “Нам будет его не хватать”.

“Мы не будем, это точно”, - сказал Келл. “Но я боюсь, что это все равно были не мы”.

Командующий ухмыльнулся министерству внутренних дел. “Что ж, это сужает круг подозреваемых. Подозреваются только Германия, Франция, Австро-Венгрия, Россия и несколько других”.

Голос сэра Бэзила стал серьезным. “Все это в высшей степени забавно, джентльмены, но его смерть не входит в ваши обязанности. Это мое нераскрытое убийство – и, вероятно, оно получит широкую огласку, если пресса пронюхает о его настоящей работе. Они уже возбуждены тем, как он был убит, в стиле покушения ”. Он нажал на Evening Standard .

“Неужели вы не можете задушить этих чертовых редакторов?” спросил Командир. “Я имею в виду, попросить их об ответственном сотрудничестве? От этого пострадает мое Бюро: другие дилеры будут относиться к нам настороженно, возможно, даже обвинят нас в убийстве. Так что, поверьте мне, мы бы очень хотели, чтобы это дело было раскрыто. Только, - добавил он, - я не думаю, что это разрешимо”.

Министерство внутренних дел просмотрело его записи. “Я полагаю, что было что-то в том, что он взял до востребования письмо ... ”

Сэр Бэзил вытянул свою костлявую шею, призывая детектив-сержанта к действию. Дикс кашлянул и сказал: “Мы не нашли при нем ничего похожего на такое письмо, сэр. Одна из теорий заключается в том, что это могло быть предисловие, которое он мог повесить у дверей одного из министерств в Уайтхолле. И он оставил его там или уничтожил после своего визита. ”

Министерство внутренних дел подсчитало все это. “Тогда он мог посетить министерство прошлой ночью, когда вы потеряли его в тумане?”

Сэр Бэзил кивнул и изобразил легкую улыбку. “На самом деле, есть и другие доказательства того, что он это сделал”.

Все озадаченно посмотрели на него. Затем Рэнклин сказал: “Деньги. Держу пари, у него было при себе много денег”.

“Более ? 200 золотом и банкнотами. Насколько большой секрет это намекает вам, джентльмены?”

“Тогда, - сказали в Министерстве внутренних дел, - конечно, все, что вам нужно сделать, это поспрашивать в министерствах, чтобы выяснить, какие ...”

“Мы уже спросили наиболее вероятных – и они говорят, что неохотно проверят. Признает ли кто-нибудь, что потратил деньги налогоплательщиков на таких людей ... Вы бы?”

Наступило молчание. Затем Ранклин спросил: “Вы сообщаете об этом газетам?”

“Мы этого не делали, пока нет”.

Изображая нерешительность по поводу того, рассказывать ли сэру Бэзилу, как управлять Скотленд-Ярдом, Рэнклин сказал: “Публикация факта, что он продал нам секрет, может свести на нет ценность этого секрета”.

Командующий твердо кивнул. “Совершенно верно. Если - как нация – мы что-то выиграли от его визита, давайте, ради Бога, сохраним это, что бы это ни было”. Он огляделся, ожидая согласия. “Но означает ли это, что он был убит из мести?”

“Не обязательно”, - сказал Келл. “Это все еще могло быть предотвращением – если бы он был убит иностранной державой. Им не обязательно знать, что он уже передал секрет”.

Последовало еще одно молчание – довольно неловкое со стороны сэра Бэзила, подумал Рэнклин. Возможно, он разрывался между желанием, чтобы это была иностранная держава – чего от него можно было ожидать в ответ на это? – и опасением общественного возмущения тем, что иностранцы могут творить такие вещи в Лондоне.

Довольно небрежно Келл спросил Командира: “Узнаете ли вы в конце концов, кто это был?”

“О да. Через несколько недель или месяцев это просочится по слухам. Доказательств, конечно, нет, но мы будем знать ”. Но они просто красовались перед молодым министерством внутренних дел. К счастью, он смотрел на них с благоговейным ужасом.

Во время чаепития поднялся легкий ветерок, рассеяв туман. И хотя ветер стих и теперь миллионы угольных костров вносили свою лепту в воздух, теперь вы могли видеть на десять-пятнадцать ярдов. Командир остановился на ступеньках клуба, возможно, прикидывая, достаточно ли это плохо, чтобы оправдать то, что он не пошел домой. По слухам, он всегда мог найти место, где переночевать.

“Есть какие-нибудь личные теории о Броке?” - проворчал он.

Ранклин, который потратил полдня, пытаясь выдвинуть теорию, покачал головой. “Никаких, сэр”.

“Ну, как я уже сказал, в конце концов это выяснится”.

“Мне бы не помешало сделать это немного раньше. "Стандарт” процитировал официанта, который услышал, как меня назвали "капитаном", и довольно хорошее описание меня ".

“В этом бизнесе нам не обязательно быть невидимками”.

“Я думаю о собственной фирме Гюнтера. Они будут читать каждую запятую в поисках намеков на то, что произошло, они могут узнать меня и тогда подумать, что я заманивал Гюнтера в ловушку ”.