“Эй?”

“Это черный ход в монастырь, вон там, наверху. Возможно, это люди Хакима”.

“Чьи?”

Но Берти перекатился на бок, чтобы дать волю своим легким, и проревел по-арабски.

* * *

Внезапно арабы вокруг Ранклина прекратили стрельбу и начали прислушиваться, но отдаленные крики ничего не значили для Ранклина. Арабы объяснили ему это – но опять же по-арабски. Затем ему показалось, что он услышал “... О'Гилрой ... ”

Он закричал: “Это ... это ... ты?”

“Да ... двигайся ... правильно” .

Арабы уже были там, и Ранклин последовал за ними, прежде чем понял почему: их две группы находились почти напротив друг друга, зажимая врага, и О'Гилрой хотел послать их с фланга, чтобы атаковать вдоль русла реки ...

В итоге погибло еще четверо турок – двое из которых, как подозревал Ранклин, могли быть взяты в плен, если бы не старые счеты, о которых он предпочитал не знать. Ценой одного необдуманно храброго араба, убитого выстрелом прямо в сердце. Но теперь, когда Берти, говорящий по-арабски, был под рукой, он оставил их болтать, а сам выслушал новости О'Гилроя и осмотрел пистолет.

Он медленно обошел его, прикидывая, где он должен разделяться на узлы для перевозки мулов, и хорошенько пнул или встряхнул эти узлы, чтобы убедиться, что они надежно закреплены. Тем временем О'Гилрой говорил: “Парень Зурга, его настоящее имя Казурга , а по-турецки это означает ‘Торнадо’, что делает его твоим старым товарищем по войне, не так ли?”

Так, так, так, подумал Ранклин. Итак, я противостою своему старому врагу; неудивительно, что он упомянул “Овцу–воина”, когда увидел эту куртку - мог ли он что-то заподозрить? И я готов поспорить, что он получил этот шрам от моего оружия еще до Салоник. Довольно простое совпадение – за исключением того, что его послали сюда, потому что он их герой-артиллерист, а я был вовлечен в это дело в основном из-за своего опыта на той войне ... В каком мирном мире мы, должно быть, живем, когда так мало из нас привыкли к боевым действиям, что мы все знаем друг друга.

О'Гилрой, который копался в куче трофейного оружия, чтобы заменить винчестер на настоящий маузер с затвором, внезапно встал. “О черт. Мне лучше рассказать миссис Финн. Доставляем ее сюда.”

“Ты привел Коринну?”

“Скорее, она привела меня. Ты же знаешь, какая она”, - запротестовал О'Гилрой.

Рэнклин позволил своей ярости утихнуть и кивнул. Он знал. “Тогда возьми ее”.

И теперь он мог как следует рассмотреть пистолет.

У него не было щита, но он догадался почему: это была просто металлическая пластина площадью примерно в квадратный ярд, неудобный груз, без которого не обойтись, если не ожидаешь попасть под огонь стрелкового оружия. Если не считать этого, он был маленьким, не выше своих колес, которые были около трех футов в диаметре. Он был похож на игрушку – нет, скорчившись со слегка приподнятым приземистым носом, он был похож на уродливую металлическую жабу. И все же это было прекрасно. Возможно, дьявол и изобрел артиллерию, но понадобился человек, созданный по образу Божьему, чтобы сделать пушки такими прекрасными вещами.

Он любовно провел рукой по казенной части, теплой от стрельбы, отметил положение рукоятки затвора справа от горизонтально-скользящего блока, подъемного и поперечного колесиков и циферблатного прицела слева. Очень просто, всего лишь обратная сторона большинства британских макетов оружия.

И любовь к такому оружию, копившаяся более двадцати лет и которую, как он думал, он отбросил в сторону, вернулась с новой силой. Внезапно знания, которые он приобрел как шпион, уловки маскировки, притворства и недоверия, все это стало горсткой грошей по сравнению с тем богатством понимания, которое он накопил в Оружии. Он никогда раньше не видел людей такого типа, но уже знал это, это было частью его самого, простиравшей его возможности на многие мили и дававшей ему силу легионов. Александр, Цезарь, даже Наполеон никогда не знали такой силы. Дайте мне рычаг, и я переверну мир? Хах! Дайте мне пистолет и начинайте искать новый мир!

Если бы в таком тумане он мог сообразить, в каком направлении стрелять из этой чертовой штуковины.

Арабы стояли вокруг, болтая с Берти, но все с нетерпением смотрели на пистолет. Ранклин рассеянно подобрал гильзу, которую уронил мертвый заряжающий, заметил, что английская булавка уже выдернута, и начал вытирать ее от песка рукавом свитера, пока соображал, что делать.

Зурга был бы впереди в траншее с пулеметом, горнистом и всем прочим: командир хотел видеть врага, а не свои собственные орудия. Так о чем бы он сейчас думал? Он, должно быть, услышал стрельбу оттуда, откуда ее не должно было быть, догадался бы, что на его второе орудие напали, но не знал, была ли атака отбита. И вы не придумали сигнал горна, чтобы ответить на этот вопрос, не так ли?

Тем не менее, он знал, что это ружье в последнее время не стреляло, и это само по себе, должно быть, отложило атаку – уже несколько минут не было ни стрельбы, ни сигналов горна. Зурга не стал бы атаковать, прикрываемый всего одним орудием, когда его тыл под сомнением. Поэтому он хотел бы знать ситуацию. Отправил бы он гонца обратно? Пришел бы сам? Ждать, пока расчет другого орудия, которое должно быть ближе отсюда, проведет расследование? . . . О черт : тот сбежавший заряжающий, о котором сообщил О'Гилрой, он, вероятно, добрался бы до этого пистолета и поведал бы печальную историю ...

. . . И если бы у этого орудия были запасные войска для защиты, они могли бы прямо сейчас мчаться вверх по руслу реки к нему.

“M’sieu Lacan?”

Берти отвернулся от арабов. “Имею ли я еще удовольствие обращаться к достопочтенному Патрику Снайпу?”

“Вообще-то, вы этого не делаете, но...”

Берти печально покачал головой. “Хелас– я совершил ошибку, так много ошибок ... Ты видел Хакима?”

“Да. Они отпустили заложников ”, - полузакрытые глаза Берти распахнулись, - “но Хаким сохранил обзорную карту. Она у меня.”Он достал ее и потряс, открывая.

Теперь Берти неподвижно уставился на него и сказал: “Я надеюсь, что он не вернется на Железную дорогу”.

“Прямо сейчас, мне самому это нужно. Проблема в том ... ” Но Берти сразу понял “... так не могли бы вы вывести трех человек вперед, чтобы предупредить нас и попытаться отсрочить атаку? Если вы сможете подняться на возвышенность здесь, напротив того места, где начинается сухой овраг, вас не смогут обойти с фланга ... Не геройствуйте, но пошлите человека назад сказать, когда вы отступаете ”.

Берти кивнул на пистолет. “И ты выстрелишь из этого?”

“Вероятно”.

“И вы знаете, как это сделать?”

“Это моя работа”.

Берти улыбнулся. “Не достопочтенный Снайп”. Он повернулся обратно к арабам. Никто из них не хотел идти с ним. Они хотели стрелять в турок, да, но это было в прошлом; прямо сейчас они хотели увидеть, как стреляет это ружье, может быть, даже помочь. Но Берти знал свое дело: он выбрал троих из них, а затем убежал. Неохотно они последовали за ним.

Ранклин повернулся к ящикам с боеприпасами, дюжине из них, по восемь патронов в коробке. У него не было времени вникать в немецкую аббревиатуру на каждом снаряде, которая указывала, что это такое, но он мог идентифицировать две коробки со шрапнелью по лентам временных запалов на их носах. Он не хотел возиться с незнакомыми предохранителями замедленного действия и был рад, что у остальных были английские штифты с выдвижными кольцами, так что, должно быть, это обычная гильза.

О'Гилрой и Коринна спускались по склону с перевала, каждый вел за собой пони и держался на значительном расстоянии друг от друга.

Ранклин направился к ним. “ Я думаю...

“Капитан Ранклин из артиллерии, я полагаю? Что ж, похоже, у вас снова есть оружие”.

“Я думаю, - твердо сказал Рэнклин, “ вам следует сесть на лошадь и вернуться ... куда угодно. В более безопасное место”.

Коринна только что вложила поводья в руку ближайшего и весьма удивленного араба. “Последние полчаса я торчал вне поля зрения, держа лошадь. Так в кого ты собираешься стрелять? И почему эти парни спят на – о.”

Она поняла, что смотрит на ряд тел, собранных у берега.

“Вы слышали стрельбу”, - прорычал Ранклин. “Вот к чему это приводит. Теперь ты сядешь на лошадь?”

Возможно, она выглядела немного бледнее, но: “Мне было бы больше страшно одной в этой стране. Я останусь с тобой, так что дай мне какое-нибудь занятие. В кого вы собираетесь стрелять?”

“Я не уверен”. Он махнул О'Гилрою. “Привяжите лошадей выше по течению, подальше от мулов”. Эти животные, их было больше дюжины, были привязаны в сотне ярдов ниже по руслу реки. Они должны были быть ближе, но это были гражданские животные, не привыкшие к стрельбе.

Он продолжал: “Возможно, было бы лучше взорвать это ружье, чем стрелять из него в кого-либо на самом деле ...”

“О, ты выстрелишь из этого в кого-нибудь, все в порядке”.

Ранклин стиснул зубы. Конечно, он хотел выстрелить из этого пистолета так же сильно, как и любой из арабов, но ему нужна была разумная цель. Или убедить себя, что он у него был.

Он снова открыл обзорную карту. Он не был уверен в своем точном местоположении, но карта показывала линию русла реки достаточно хорошо, чтобы он мог угадать ее с точностью до нескольких ярдов. Измеряя с помощью самшитового транспортира, он подсчитал, что пушка стреляла под углом девятнадцать градусов по магнитному полю, а траншея атакующих находилась примерно под углом сорок три – “примерно”, потому что это была линейная мишень. Но ему нужно было бы быть довольно точным в выборе дистанции, всегда самой сложной. А может быть, и нет: возможно, важно дать понять турецким войскам, что они теперь находятся под огнем, поднять их моральный дух. Или это просто подтвердит Зурге, что пистолет был захвачен?

Черт возьми, стреляйте из этой штуки, и вам, возможно, повезет, вы даже попадете в Зургу. Вы не попадете, если не сделаете этого.

В его команде были О'Гилрой, Коринна и два араба.

“Поднимитесь по тропе и разверните ее ... Нет! Подождите!” Он наклонился к прицелу и прищурился; он был сфокусирован на мертвой сосне, стоявшей на берегу в двухстах ярдах выше по течению. С таким же успехом он мог бы оставить это в качестве точки прицеливания; само по себе это было бессмысленно, просто точка отсчета, с которой вы измеряли углы прицеливания. “Хорошо, переместите ее сейчас ... Покажите примерно сюда . ... ” Он снова отрегулировал прицел, чтобы показать точку прицеливания, и обнаружил, что они сместились всего на пятнадцать градусов. “ Еще немного ... Стоп! ... немного назад ...” Пока О'Гилрой претворял приказы в действие, арабы толкали друг друга, чтобы помочь. Они были добровольными рабами, если он докажет, что владеет этим оружием.

Он проверил клинометр и велел О'Гилрою копать в слегка высоком правом колесе пустой гильзой от снаряда, затем указал, что ему нужно прочно воткнуть в землю дорожную лопату. Арабам потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл этого – держать ружье как можно крепче, защищая его от отдачи, – затем они начали втаптывать лопату в землю Китая.

Подъемное колесо было установлено на 1950 метров; это не означало, что на самом деле до монастыря было так далеко – на карте было указано 1800 метров – просто это значение подходило для данного ветра (слава Богу, его не было), температуры, давления и того факта, что монастырь находился примерно на двести футов выше. Что означало, что стрелять по траншее ... Цифры теснились в его голове, и он упорядочивал и связывал их, если это, то то, знакомая рутина, которая сводилась к микроскопическим поворотам двух колесиков прицеливания. Это был дом ...

Он выпрямился. О'Гилрой уже сидел справа, выясняя, как работает затвор и спусковой шнур. “ Так, ” приказал Ранклин. “Ты будешь номером два: Коринна, заряжай”. Он протянул ей патрон: он был диаметром с винную бутылку, но гораздо тяжелее и длиннее, почти наполовину занимая латунный футляр, в котором хранился заряд. “Положите его на правое предплечье и крепко прижмите левой ладонью - и снимите этот чертов пиджак, он будет цепляться за все подряд”.

Она бросила на него острый взгляд, но ничего не сказала и отбросила дорогую шубу в сторону.

“Грузись”.

Ей пришлось опуститься на колени на гальку и влажный песок, наклонившись влево за спиной О'Гилроя. Это было недостойно, и если бы Ранклин был менее занят, он мог бы услышать, что она бормотала. О'Гилрой услышал и испуганно повернул голову.

Он пришел в себя, чтобы доложить: “Готово!”

“Зажмите уши руками”, – приказал Ранклин, но он говорил о предстоящем шуме и демонстрировал арабам. “Огонь!”

26

Коринна уравновесила четвертый снаряд на предплечье и яростно вогнала его в цель. Теперь он скользил легче, поскольку жир от предыдущих снарядов красиво скапливался на рукаве ее джемпера.

“Когда ...” - она коротко хлопнула жирными руками по своим жирным ушам, ”... совершенное очарование... " - она взяла пятый снаряд “... артиллерии ...”

“Огонь!”

“- приступили?”

“Остановитесь. Хватит. Что вы сказали?”

“Неважно”.

Ранклин понятия не имел, попали ли они во что-нибудь, все, что он мог сказать, это то, что разорвались снаряды. И ближе к траншее, чем к монастырю.

В любом случае, не было смысла продолжать стрелять в туман. Лучше сменить цель и попытаться попасть во второе орудие. Он разложил обзорную карту и снова с комфортом погрузился в мир цифр и вычислений. Но это была более сложная проблема, поскольку единственное представление, которое у него было о положении этого орудия, было приблизительным ориентиром, который он получил по разрыву снаряда в монастыре, и предположением, что оно тоже должно быть в этом пересохшем русле реки. Более того, теперь он пытался поразить маленькую цель, а не просто передать сообщение большой.

Затем он понял, что отправил сообщение и Зурге. Он с трудом поверил достопочтенному. Патрик или арабы могли бы прицелиться из этого пистолета, так что, вероятно, он догадался, что человек в жилете из овчины на самом деле был Овцой-Воином. Что, можно сказать, уравняло положение. Но что бы теперь сделал Зурга?