Внутри пустых ворот все внутренние стены исчезли, а пол - потрескавшиеся каменные плиты и сугробы вытоптанного дерна – был наполовину покрыт палатками, которые, довольно освежая в этом полумраке, делали его похожим на арабский лагерь. Это были не шатры-колокольчики в европейском стиле рабочего лагеря, а тяжелые, задрапированные темным: “дома из шерсти”, по словам леди Келсо, так что, возможно, они были сплетены из верблюжьей шерсти. Под поднятыми створками были расстелены ковры, и там даже горел костер для приготовления пищи.

После некоторой церемониальной болтовни она, скромно опустив глаза, явный лидер (не, как понял Ранклин, сам Мискал) отвела леди Келсо по каменным ступеням в подвал внизу – предположительно, где содержались заложники. Их лошадей увели в какой-то загон за зданием, и теперь Ранклин остался наедине с двадцатью с лишним угрюмого вида арабами.

Бродячие художники и писатели очень точно описывают, как одеваются различные племена или кланы туземцев. Проблема, с которой Ранклин столкнулся в своих собственных путешествиях, заключалась в том, что туземцы не всегда знали об этом. Либо потому, что они не могли позволить себе “приличное” платье, либо потому, что оно было в стирке, либо потому, что было просто слишком холодно, они носили то, что у них было. Существовала общая тенденция к мешковатым, очень грязно-белым брюкам и тюрбанам – не к ниспадающим головным уборам пустыни кефия, - но остальное было диким разнообразием, которое включало в себя шинели и ботинки турецкой армии, а также одеяла, которые носили как шали.

Но почти каждый носил современную винтовку Маузера, как будто она была частью его самого.

Никто из них ничего не сказал. Он подумал о том, чтобы предложить свои сигареты, но они не стали распространяться. Так что в конце концов он просто напевал себе под нос и побрел к восточной стене в проход между палатками. В ясную погоду он мог видеть на многие мили в любом направлении, кроме севера, где крутой склон быстро становился отвесным; это было так, как если бы старые монахи говорили: "Эй, там, посмотри, как нам одиноко". Это было бы неплохое место для форта, если бы там было что охранять, кроме ущелья, примерно в пятидесяти ярдах отсюда.

Затем к нему подошел один из арабов и указал на ступеньки в подвал. Ранклин послушно последовал за ним.

Внизу была одна большая комната, пересекаемая тяжелыми сводами, которые превращали ее в собрание темных ниш. Три примитивных масляных светильника горели на грубо отесанном камне и мерцали, когда проходили люди. Ранклина отвели туда, где леди Келсо стояла на коленях и вытирала лоб старику, завернутому в одеяло. У него была седая борода, длинные седые волосы, а глаза на морщинистом, изможденном лице были полуоткрыты, но ничего не видели.

“Мискаль?” - прошептал он.

Она кивнула. “Я думаю, он умирает. Это может быть рак, я не знаю”.

“Ему больно?”

“Как вы можете судить об этих людях? Они будут такими стойкими. И напичканы опиумом по самые жабры. Слава Богу за это”.

Ранклин посмотрел вниз на закутанную фигуру. Казалось, они зашли так далеко, и теперь они нашли его ... он был просто таким.

Она встала. “Я сказала им, что ты мой ‘брат по книге Аллаха’. Это значит, что мы можем быть наедине, и это не будет аморально. Это больше для вашего блага, чем для меня: они видят во мне одну из старых шлюх Мискал Бея и ничего ... - Она замолчала, затем собралась с духом: - Значит, я была права насчет требования выкупа: это была вовсе не его идея, это был его сын Хаким. О, и они отпустили инженеров железной дороги. Несколько дней назад.”

Она только что сообщила новость, как бы запоздало подумав. Ранклин вытаращил глаза. “Они сделали ... что?”

“Отпустите их. Похоже, у Мискаля был ... период просветления, и он спросил, кто были эти пленники, и обрушился на Хакима, как тонна кирпичей, за то, что тот сделал такую подлость, как захват заложников ради выкупа. И настояли, чтобы их отпустили. Так и было.”

Ранклин немного оправился от своего оцепенения. “Но, черт возьми ... Железная дорога, должно быть, забрала их обратно до того, как мы сошли с корабля. Почему они позволили нам приехать? Или продолжать требовать выкуп?” Мимолетные мысли о Дальманне и Штрейбле, которые обманным путем обеспечивали свою старость, промелькнули у него в голове – и вылетели снова. Слишком много людей знали или скоро узнают.

“Мы... элл ... ” Она колебалась. “Хаким не очень доверчив по этому поводу; возможно, вам было бы лучше, он довольно прилично говорит по-французски. И, ” она понизила голос, - у меня складывается впечатление, что у него нет твердой власти над этими людьми. Возможно, это из-за того, что его отец все еще жив, возможно, он просто не тот человек, которым был Мискаль. Она сказала это с чувством. “И у меня также сложилось впечатление, что он все еще надеется получить выкуп”.

“Ради всего святого, ради чего?”

Леди ее поколения на самом деле не пожимали плечами; но она выглядела пожимающей плечами.

Ранклин чувствовал себя в ловушке и не мог удержаться, чтобы не оглядываться по темным углам. “Мне это совсем не нравится. Они знали, что мы обнаружим, что они обманули нас, и все же ... Я думаю, Зурга, должно быть, где-то поблизости, и я не уверен, что мы должны выйти из этого живыми.

Она восприняла это с полным спокойствием. У нее была работа – Мискаль – и было двадцать с чем-то человек, которым приходилось беспокоиться об остальном.

Ранклин вернулся наверх.

Хаким стоял в воротах с другим арабом, оглядываясь на плато. Если и было какое-то фамильное сходство между ним и закутанным стариком внизу, Ранклин не мог его разглядеть, за исключением большого крючковатого носа, обычного среди арабов. Лицо Хакима было слегка пухловатым, и хотя он был выше Ранклина, он был ниже большинства мужчин вокруг. Возможно, это не способствовало его авторитету, и в этом Ранклин ему сочувствовал. Единственным отличием его должности, казалось, было то, что он носил и патронташ, и пояс с патронами – совершенно ненужный вес. Кроме этого, у него была короткая борода, и его возраст мог быть от тридцати до сорока; с разными расами просто невозможно было отличить.

“Hakim effendi – je crois que vous parlez francais?”

Хаким обдумал то, что сказал Ранклин, кивнул и повел нас к одной из самых больших палаток. Они присели на корточки на ковре под частью его, натянутой как навес, и Хаким отдал приказ группе у тлеющего костра. Ранклин предложил сигарету, и она была принята с серьезным кивком.

“Ваше путешествие было удачным?” Хаким спросил по-французски.

“Это было нетрудно. Я очень сожалею, узнав о болезни вашего отца ...” Светская беседа продолжалась, пока они подстраивались под акцент друг друга. Французский, возможно, и красив, но ему не хватает четкости немецкого, когда говорят в таких ситуациях.

Наконец Хаким сказал: “Вы пришли просить об освобождении инженеров железной дороги”.

“Мы так и думали. Железная дорога забыла сообщить нам, что их отпустили. Но правительство Его Величества не возражает против задержки на Железной дороге”.

Хаким подумал об этом. “И ваша страна является другом Франции?”

“В большинстве случаев, да”. Хаким должен понимать, что дружба квалифицируется на дипломатическом уровне – но как Франция внезапно вмешалась? Бейрутский Берти? – Ранклин начал ощущать свои - несомненно, деликатные – следы.

Хаким спросил: “Готов ли к выплате выкуп?”

“Я думаю, что большая часть этого. Но это не полностью. Какой-то человек взял немного золота и добавил свинца”.

“Будет ли отправлено настоящее золото?”

“Я не знаю, но зачем это нужно, если инженеров железной дороги отправили обратно?”

Хаким, возможно, задумался; точно так же он мог намеренно, но вежливо держать свои мысли при себе.

Ранклин попробовал другой подход: “Они привели солдата: Зурга бея, кажется, полковника”. Хаким не выказал никаких признаков узнавания. “Я полагаю, они планируют убить вас всех. И твой отец тоже.

“Они уже пытались”.

“На этот раз они не совершат тех же ошибок. Они знают о ваших винтовках, у них было время спланировать. Теперь у них есть, по крайней мере, пулемет”. Но, не зная точно, что задумал Зурга, Ранклин фехтовал втемную. Он хотел быть откровенным с Хакимом – в меру – но больше всего он хотел произвести на него впечатление. И не представляли, что будет дальше.

Очевидно, это не пулемет. “Пулемет такой же, как многие винтовки, нет? И сотня винтовок не смогла бы захватить это место. Не пятьсот”.

Как бывший солдат, Мискал, возможно, имел лучшее представление о том, на что способен пулемет, но Хаким был прав: Зурге понадобилось бы нечто большее, чем пулеметы, против стен толщиной в несколько футов.

Мальчик, возможно, слуга или рабыня, принес медный поднос с маленькими изящными кофейными чашечками, которые казались неуместными в этой грубо обтесанной обстановке. Но не было никакой сложной церемонии возлияния первой чаши на землю, о которой читал Ранклин. Хаким что-то пробормотал и выпил, и Ранклин сделал то же самое.

“Кроме того, - сказал Хаким, - они не будут нападать, пока ты и эта женщина здесь”.

“Я думаю, что они придут. Иначе почему они позволили нам прийти, когда железнодорожники были освобождены? Поэтому я думаю, что железная дорога предпочла бы, чтобы нас всех убили вместе. Тогда они могли бы сказать, что ты – твой отец – убил нас, и они просто мстили, чтобы угодить моему правительству ”.

Хаким нахмурился, и его карие глаза сверкнули. “Они не могут так говорить!”

“Когда мы все умрем, они смогут говорить все, что им заблагорассудится”.

Хаким продолжал хмуриться, затем вернулся к своему прежнему убеждению: “Но они не могут убить нас здесь”.

Ранклин подавил вздох. Люди самодовольно устраивались в “неприступных” крепостях с незапамятных времен; тем временем даже мухи научились кое-чему получше, чем сидеть сложа руки, пока вы ходите за мухобойкой.

Возможно, ему следовало бы так сказать, но Хаким все еще не был солдатом. Поэтому вместо этого он прямо спросил: “Что у вас еще есть, за что можно заплатить выкуп?”

Хаким колебался.

“Железная дорога уже знает. Кому я могу сказать?”

“Они ... вещи. Чтобы составить план. ... карту”. Хаким был не в своей тарелке.

“Могу я увидеть эти вещи?”

Еще одно колебание, затем он позвал мальчика и отправил его в палатку. Он вышел, нагруженный плоским столом – на самом деле просто причудливой чертежной доской, – сумкой с чертежными инструментами, теодолитом, записными книжками – и рулоном бумаги.

И теперь Ранклин понял.

Он, конечно, должен был догадаться – или сделать вывод. Стрейбл, посланный на смену, был не простым инженером, он был железнодорожным планировщиком – геодезистом. Как и заложники. Развернутый лист бумаги оказался тем, что он теперь ожидал увидеть: нарисованный от руки, но очень точный обзор всей местности, с точками отсчета, высотами точек и пеленгами, аккуратно нанесенными тушью. Похоже, что в записных книжках описывались типы найденных горных пород с перекрестными ссылками на карту.

Это было то, что вам было нужно для строительства железной дороги – и если у вас ее не было, вам потребовались недели или, возможно, месяцы, чтобы сделать это снова, когда тысячи рабочих простаивали без дела в строительный сезон. Конечно, для начала стоило заплатить выкуп, а теперь стоит всех их жизней – когда Зурга спас его из-под их трупов.

Он с любопытством посмотрел на Хакима. “Ты понимаешь, что, цепляясь за это барахло, ты сказал им, что понимаешь его ценность? И теперь они не могут заплатить выкуп, им приходится штурмовать это место, чтобы вернуть его? Вы или ваш отец все это время понимали, насколько это ценно, или кто-то ... ” Он оставил вопрос незаконченным: ответом должен был быть Бейрут Берти. Саботировал выплату выкупа, возможно, предоставил винтовки, даже инициировал все похищение с самого начала; человек, который знал эту страну и ее народ лучше, чем любой европеец, которого он встречал. Да, наш Берти понял бы ценность опроса.

Он провел рукой по лицу. Итак, у них был Берти, делающий все возможное для Франции, Дальманн и Штрейбл - все возможное для Железной дороги и Германии, Зурга - для своего видения Турции, а он и О'Гилрой - для Британии. Никто не руководствуется личными интересами, все благородные люди.

Боже, спаси мир от нас, достопочтенных людей.

24

“Пожалуйста, соблюдайте тишину, когда мы проходим здесь”, - предупредил Берти. “Наверху есть туннель для железной дороги, и он охраняется. Но они не могут видеть этот путь, так что... ”

Вскоре после этого от этого склона отходила очевидная тропинка: та самая, по которой Ранклин и леди Келсо спустились из туннеля некоторое время назад. И вскоре после этого появилось влажное грязное пятно, и Берти остановился, чтобы изучить его. Когда О'Гилрой добрался туда, он увидел, что десятки отпечатков ботинок стерли все следы мулов. Так что теперь они могли наткнуться на зад не только горных орудий, но и сопровождающей их армии.

Там, где приток впадал в реку, Берти вывел их на широкий галечный пляж и остановился там. “Они привозили солдат поездом”, - объяснил он. “Вероятно, из Аданы. От туннеля до монастыря им приходится идти... ” он пожал плечами. - ... меньше двух часов. Они должны атаковать спереди, есть только один способ, но пушки ... Какая у них дальнобойность?”

“Горные ружья? – не более двух-трех миль”.

“Значит, они могут быть на плато или в высохшей реке перед ним”. Он указал за приметную вершину. Коринна смотрела на него, понимая, о чем он ей напоминает, но предполагая, что это всего лишь она, а его настоящее название - гора Флагстафф, или Фингер-Пик, или что-то в этом роде.

“В таком тумане, ” продолжал Берти, “ куда они могли девать оружие?”

О'Гилрой знал общие принципы артиллерийского дела и как обслуживать пару конкретных типов, но об их тактическом применении ... Он покачал головой. “Вообще понятия не имею”.