В середине работы зашел инженер помоложе, чтобы извиниться и отозвать Стрейбла. Леди Келсо и Рэнклин избегали встречаться взглядами друг с другом и заговорили одновременно.

После кофе их проводили к их палаткам на боковой улочке, поросшей травой, еще не втоптанной в грязь. Дом леди Келсо охранял турецкий солдат в длинной шинели, винтовке на ремне и шапочке из овечьей шерсти, как у Зурги.

Пол палатки Ранклина был приподнят над землей с помощью досок, покрытых старыми коврами (единственное, в чем Турция не испытывала недостатка: за свою жизнь ковер мог превратиться из настенного украшения в навес для стойла или быть разрезанным на седельные сумки). Там также стояла зажженная угольная жаровня, а также умывальник и кувшин с водой. Ранклин снял минимум одежды, небрежно умылся и пытался устроить свою брезентовую походную кровать так, чтобы было максимально тепло, когда Стрейбл и Зурга попросили разрешения войти.

“Мы подумали об изменении плана”, - неловко начал Стрейбл.

“Что Зурга не собирается встречаться с Мискалем? Мы слышали об этом”, - сказал Ранклин, намеренно не желая помогать.

“Ах ... нет, не об этом... ” Стрейбл сел на складной стул. “Но ... леди Келсо сама отвезет Мискалу выкуп?”

Ранклин этого не ожидал. Его инстинкт подсказывал держаться как можно дальше от выкупа. И казалось разумным, что это будет инстинктом и Снэйпа. “Нет. Совершенно определенно, что нет. Конечно, ее миссия и выкуп - это альтернативы. Если вы решили, что она потерпит неудачу, отправьте выкуп вместо этого. ”

“Возможно, но...”

“Я думаю, вы забываете, - твердо сказал Ранклин, - что леди Келсо выполняет задание государственного секретаря иностранных дел Его Величества. Выкуп не имеет к этому никакого отношения. Поэтому я должен посоветовать ей никоим образом не связывать себя с этим делом ”.

Зурга стоял у жаровни, автоматически протягивая к ней руки, но так отстраненно, что Ранклин почувствовал, что теперь он главный. Он отказался не только от бороды: теперь он был солдатом в стране солдат.

Мрачно Штрейбл попробовал сделать еще один выпад: “Тогда она передала бы сообщение Мискал-бею?”

“При условии, что оно открыто и я смогу его прочитать, тогда я могу посоветовать ей ...”

“Но, конечно ...”

- Леди Келсо не курьер Багдадской железнодорожной компании. Она выполняет задание секретаря Его Величества...

“Да, да. Ты уже говорил это”. Он взглянул на Зургу и тяжело поднялся на ноги.

Зурга спросил: “Могу я спросить, где вы раздобыли это пальто?” Он указал на овчину, расстеленную на походной кровати.

“Мой брат привез его из Индии. В данный момент он в Америке, так что ... казалось, он создан для такой страны ”.

“Самый подходящий. Я спрашиваю, потому что был англичанин, который сражался с греками против нас в 1912 году, офицер артиллерии, и мы слышали, что он носил такой мундир. Они называли его Овцой-Воином.”

“Неужели? Овца-воин? Очень забавно”. Ранклин выдавил из себя смешок. Черт возьми! – рисковать своим псевдонимом в потрепанном старом пальто... “Был ли он хорош - как воин?”

“Возможно”. Он провел рукой по щеке возле шрама. “Или повезло. Думаю, для воинов это одно и то же”.

“Ну, - сказал Рэнклин с наигранной веселостью, “ в любом случае, он не был моим братом. Вероятно, какой-то другой парень, служивший в Индии. Я думаю, что большинство наших офицеров рано или поздно так и делают”.

“Ах, Индия. ... всегда есть англичане, воюющие в чужих странах”.

“Я не думаю, что это только англичане; история полна наемных армий ... Ирландцы сражались за Наполеона, швейцарская гвардия папы римского ... Возможно, воинов просто тянет к войнам”.

“Возможно, и так. Но они не могут ожидать, что их будут любить те, кто борется за то, во что они верят. Или что им будут доверять”.

Стрейбл уже наполовину выбрался из палатки и выглядел нетерпеливым. Зурга слегка улыбнулся, кивнул и последовал за ним. Ранклин сел на кровать и пожалел, что у него нет выпивки, настоящей. Возможно, леди Келсо ...

Как Всегда, Заядлая Путешественница – во всяком случае, более заядлая, чем он, – у нее была маленькая серебряная фляжка с бренди. Рэнклин взял ее почти чистой.

“Меня только что навестили Стрейбл и Зурга ...” Он рассказал ей о просьбах Стрейбла и его отказе.

“Что все это значило?”

“Я не уверен, но, возможно, они подсчитали выкуп и обнаружили, что его не хватает. И...”

“Они тебя подозревают?”

“Не об этом ... Я должен был бы знать о выкупе с самого начала и приехать в Константинополь с грузом свинцовых дисков. Но, осмелюсь сказать, они хотели бы, чтобы Мискаль заподозрил меня. В любом случае, заставить нас передать это ему помогло бы затуманить для них проблему. ”

Она обдумала это. “Но мы могли передать им сообщение. Затем открыли его, прочитали и узнали больше о том, что они планируют”.

Он удивленно поднял глаза: действительно, у женщин абсолютно нет стандартов. И почему он сам об этом не подумал?

“Э-э ... да. Поздновато менять свое мнение ... Но могу я сказать вам, что я думаю?”

“Пожалуйста, сделай. Как ты думаешь, Патрик?” Она внезапно превратилась в послушную маленькую девочку в детском саду. “Или тебя действительно зовут Патрик? Я полагаю, что это может быть и не так”.

Наряду с запахом угольной жаровни в воздухе витал женский аромат и даже – что примечательно в этом пейзаже – запах примятой травы, который должен быть у палаток. Они чинно сидели поодаль, она на табурете, он на запасной раскладушке - не ее – и разговаривали почти шепотом.

“Не обращайте на это внимания ... Теперь я думаю, что у Железной дороги всегда был план из трех этапов. Сначала ваше обращение к Мискалу. Затем заплатили выкуп; Я не верю, что Зурга когда-либо намеревался нанести свой собственный визит, это было просто для того, чтобы объяснить его исчезновение. Но потом, когда они вернут своих инженеров, они должны быть уверены, что Мискал никогда больше не попытается проделать ничего подобного. И самый верный способ сделать это - убить его и всю его команду. Я думаю, что это настоящая работа Зурги как армейского офицера – только я не могу догадаться, как.”

“Зурга мало что может сделать сам”, - медленно произнесла она. “Ему понадобится... ну, что-нибудь" . Мы видели какие-нибудь признаки этого?”

“Мы бы не стали. Подумайте об этом: Мискаль должен знать все, что происходит в этом лагере. Даже сейчас здесь, как я понимаю, около тысячи рабочих, и люди, управляющие кофейнями и киосками, мужчины постоянно приходят и уходят. Если бы я был Мискалом, у меня здесь было бы с полдюжины осведомителей.”

“Да, я полагаю, что так ... ”

“И Железная дорога должна это знать. Поэтому, что бы они ни планировали, они не допустят этого в лагерь. Если Зурга собирается напасть на монастырь ... - он сделал паузу, в сотый раз пытаясь сообразить, как, “ ... он доберется туда каким-нибудь другим путем.

“И вы уверены, что это именно то, что он планирует?”

“Зачем еще он здесь? Я думаю, он вполне способен взять штурмом монастырь, пока мы там, а потом сказать, что нас убил Мискаль – за исключением того, что это может убить и заложников. Выкуп показывает, что Железная дорога их не бросила ... И в некотором смысле теперь они стали заложниками ради нашей безопасности. Но, ” добавил он, “ когда все это закончится, вы могли бы попытаться убедить Мискаля вернуться в пустыню или куда-нибудь еще”.

“И я говорила тебе, что ему не место в пустыне - или "где бы то ни было". Теперь от ее послушания не осталось и следа.

Ранклин развел руками. “Он не может победить Железную дорогу. Это просто слишком большой проект, тридцать тысяч человек работают над ним летом, так сказал Стрейбл. Никто на самом деле не управляет чем-то такого размера: у него есть свой собственный импульс. Если Мискал останется там, где он есть, Железная дорога раздавит его ”.

22

"Ванадис" прокрался в гавань Мерсины незадолго до рассвета. Или, по крайней мере, все на борту надеялись, что это было именно то место, куда она прокралась сквозь темный туман. Это было напряженное, спокойное время. Двигатели работали медленно, почти бесшумно, так что были отчетливо слышны звон телеграфа машинного отделения и крики матроса, измерявшего глубину на носу. Коринна и О'Гилрой стояли наверху и наблюдали за происходящим с поручня левого борта, и они были не одни: на удивление много запасных членов экипажа были там в качестве неофициальных наблюдателей, желающих, чтобы земля показалась, но не слишком близко.

“Я пойду на берег, чтобы разбудить консула”, - объявила Коринна. Она выглядела тепло, но не элегантно в шубе из грубой шерсти до колен и шляпе, повязанной шарфом. “Вы упаковали вещи?”

“Да, но я тут подумал...” - начал О'Гилрой.

“Это всегда ошибка”, - сказала Коринна, и если бы он внимательно слушал, то понял бы, что это не колкость, а предупреждение.

“Там, наверху, может быть плохая страна ...”

“Ты станешь мужественным и будешь защищать; у меня для этого идеальный слух. Так ты думаешь, я буду мешать?”

Противотуманный сигнал яхты заставил их подпрыгнуть. Звук затих, лишенный эха, в тумане, и никто не ответил. Это звучало не властно, а как мольба.

О'Гилрой упрямо сказал: “Я почти десять лет прослужил в армии, в Южной Африке и во всем остальном, и нас готовили к такого рода вещам. . .”

“Я и раньше ездил верхом по пересеченной местности. Ты знаешь, на что похожи части Соединенных Штатов?”

- Ты же знаешь, что я этого не делаю, ” с нетерпеливой угрюмостью.

И вы никогда не слышали об Изабелле Берд в Скалистых горах? Или о Гертруде Белл, ради всего святого, в этой части света, да еще через Сирию? А как насчет самой леди Келсо? – она буквально вдвое старше меня.”

“Но с бандитами и всем прочим...”

“Бандиты есть по всему миру. И женщины умирают, спотыкаясь о ковры в своих собственных гостиных. Я не делаю ничего глупого и не делаю того, чего не делал раньше. И я делаю это только для того, чтобы помочь леди Келсо выбраться ...

“И там может начаться война! Снаряд из горного орудия не остановит вас и не спросит, чья вы дочь!” - вспыхнул О'Гилрой, теперь по-настоящему рассерженный.

“Нет, и это не собирается насиловать меня или брать в заложники за то, что я такая, какая я есть. Так что, по крайней мере, со этим поступят справедливо!”

Затем по палубе пробежала волна криков и вздохов, когда впереди – далеко впереди – показалась неровная линия огней, а в тумане появились очертания других кораблей и их разноцветные искры. Двигатели "Ванадис " заработали увереннее, и она описала полукруг, остановилась и бросила якорь в паре корпусов от "Лорели" .

* * *

Рассвет в горах наступил позже. Во всяком случае, позже, чем Ранклин выбрался из своей палатки. Некоторые лампы, развешанные на столбах и киосках, все еще горели, очерчивая линию главной улицы лагеря, ведущей к столовой и кофейне.

Стрейбл был уже там, в это время почти один, хотя из-за перегородки на кухню доносились грохот и болтовня. Ранклин пробормотал приветствие и налил себе кофе, затем плюхнулся в кресло. После одной чашки – как гость он был обречен на небольшой вежливый полупоклон, в то время как Стрейбл пил из большой кружки – он положил себе свежую булочку и тушеное мясо.

Вошла леди Келсо. В то время Рэнклин была не в состоянии осознать это, но она, должно быть, неделями думала о том, что надеть на тот момент, когда вновь встретится со своим арабским возлюбленным. И решились на хитрый маневр балансирования между Востоком и Западом - но сделанный со вкусом и за счет средств. Она могла бы выглядеть просто темным свертком, но Мискаль оценила бы тонкую шерсть и шелк и увидела, что шаль, которую она, очевидно, была готова использовать в качестве мусульманского головного убора, была темно-синего, а не черного цвета. И ее собственная женщина, и напоминание о том, что она была его женщиной, казалось, были посланием; Бог знает, правильно ли она все поняла.

“И мы отправляемся, как только закончим завтракать?” - весело спросила она.

“Когда будете готовы”. Стрейбл казался мрачным, подавленным. “Сейчас седлают лошадей”.

“Вы идете с нами?”

Стрейбл, казалось, был удивлен этой идеей. “Нет, у вас будет проводник ... ”

Ранклин спросил: “Всю дорогу туда и обратно?”

“Я думаю, он не захочет идти в монастырь Мискаль, но...”

“Тогда могу я взглянуть на карту местности, пожалуйста? Я по-прежнему отвечаю за благополучное возвращение леди Келсо”.

Вероятно, Стрейбла беспокоила не секретность, а просто достопочтенный. Интеллект Патрика. “Вы ... вы ... хорошо разбираетесь в картах?”

Холодно-вежливый Ранклин спросил: “Сколько тысяч акров земли принадлежит вашей семье?”

* * *

Когда туман рассеялся, близлежащий Лорелей приобрел не только форму, но и цвет. Прозвучал горн, и несколько матросов заторопились по палубе, но выглядели они так, словно просто выполняли морскую функцию, а не были полезны. А паровой катер, пришвартованный у соседнего входа, выглядел холодным.

Другой корабль невидимо гудел в течение двадцати минут; теперь он вырисовался в тумане в виде силуэта небольшого лайнера и скользнул мимо. Как раз в этот момент на борт вернулась Коринна; вид у нее был мрачный.

“Я действительно виделась с консулом, ” ответила она на вопросительный взгляд О'Гилроя, “ и выслушала обычную проповедь о месте женщины ... Но хуже того, в городе есть только один автомобиль, который может ехать по этой караванной дороге, "Форд Т", и он был заказан по телеграфу от угадайте кого? Да, Бейрут Берти.”

“Теперь, вероятно, это его корабль”. О'Гилрой кивнул на лайнер.

Она кивнула. “A Messageries Maritime из Смирны ... Как, черт возьми, он туда попал? В любом случае, вы готовы быть с ним вежливым? . . . Нет: вам лучше держаться подальше от посторонних глаз. Я буду вежлив – для начала. После этого мы можем перейти к шантажу и угрозам насилия ”.