Но Ранклин мог бы почти сравниться со Стрейблом. В своей каюте он разделся и надел фланелевую рубашку, бриджи для верховой езды, обычные ботинки, рыбацкий свитер и, наконец, свое горное пальто без рукавов, жилет до колен из лоскутной овчины. У него были пучки шерсти, торчащие из каждого сустава и края, и когда он купил его на пешаварском базаре, оно было грязно-белого цвета. Теперь оно было намного дальше.

Он упаковал в сумку бритвенные принадлежности, ночную рубашку, сапоги для верховой езды и немногое другое и вынес это на палубу.

Один из катеров был спущен на воду, и его совершенно открыто загружали ящиками с деньгами для выкупа. Ранклин отвел взгляд: теперь он знал, что выкуп был фальшивым, и не хотел в нем участвовать. Леди Келсо появилась на удивление быстро, но все, что он смог разглядеть из ее одежды, - это длинную сине-коричневую меховую шубу. Она была опытной путешественницей, и он воображал, что проведет ночь в качестве покрывала на ее кровати.

На берегу их ждали кэбы, чтобы отвезти их и выкуп – под охраной пары матросов с винтовками – на железнодорожную станцию, где их ждали паровоз и одноместный вагон. О самой Мерсине Ранклин не произвел особого впечатления; он просто предположил, что где-то за грудами железнодорожного железа и недостроенных домов в европейском стиле скрывается заброшенная рыбацкая деревушка.

Вагон был коротким, с платформами по обоим концам, как это используется на немецких горных железных дорогах, и поезд тронулся, как только они с рэнсомом оказались на борту. Некоторое время они бежали прямо и ровно по участку трассы, соединявшей Мерсину со столицей региона Аданой, в сорока милях отсюда. Примерно на полпути к нему с гор на севере присоединится Багдадская железная дорога, и фактический узел уже был построен: отрог, который извивался и взбирался по лесистой долине реки и заканчивался у самого рабочего лагеря.

Туман здесь был гуще, скрывая любой вид или ощущение пейзажа. Сам лагерь был – ну, “построен” звучало слишком прочно – он лежал, возможно, на последней ровной площадке в начале долины, и это было бесформенное месиво, усеянное горящими фонарями.

Мужчины столпились вокруг них, размахивая фонарями, схватили свои сумки и побрели прочь в темноту. Они последовали за ними по временным подъездным путям с рядами железнодорожных вагонов, мимо загона со всевозможными тележками, мимо тюков сена, куч битого камня и еще больше груд железнодорожного железа и достигли того, что, должно быть, было главной улицей лагеря. Вдоль него стояло несколько деревянных хижин и множество ветхих прилавков и кофеен, построенных из задрапированного брезента и ковров, и все они были заполнены темными, хорошо закутанными фигурами, которые сидели на корточках, потягивали и торговались, как на любом другом базаре. Синий древесный дым пробивался сквозь пятна света от ламп, смешиваясь с запахами готовки, керосина, животных и уборных. Сама улица представляла собой заполненные водой колеи, и повсюду основным мотивом была полузамерзшая грязь.

Это не удивило Ранклиня с его военным прошлым. Он был убежден, что армия может разбить лагерь в самой засушливой части Сахары или на арктической льдине, и через несколько часов это место превратится в утоптанную грязь. Очевидно, что это был закон природы, который коснулся и армий рабочих.

Он взял леди Келсо под руку, когда она осторожно ставила ноги в сапогах на пуговицах. “ Вы не будете ужасно возражать, - спросила она, - если я скажу ‘черт возьми”?

“Пожалуйста, сделайте это”.

“Черт возьми”.

Затем их провели по деревянным ступенькам – все хижины располагались значительно выше уровня грязи – в помещение, которое, должно быть, было немецкой столовой. Зал был светлым и функциональным, с несколькими маленькими столами и стульями, несколькими длинными столами и скамейками, парой печей и, в дальнем конце, нерешительной попыткой создать зону отдыха из мягких кресел, ковров и латунной посуды.

Стрейбл претерпел странный эффект снежного кома, постепенно превратившись в небольшую толпу мужчин в одинаковых шляпах, рубашках и кожаных пальто, которые поспешили пожать ему руку; в своем собственном мире он, очевидно, был великим панджандром. Теперь небольшая толпа разделилась, выдвинули стулья для леди Келсо и Рэнклина, принесли им кофе и представились. Сам Стрейбл исчез.

“Это то, “ спросил их самозваный немецкий хозяин, - чего вы ожидали?”

“Я ничего не жду”, - вежливо сказала она. И это, подумал Ранклин, вероятно, правда: ее самодостаточность заключается в ее таланте переходить с места на место, от человека к человеку, не надеясь ни на что, кроме вежливости.

“У нас есть для ночлега, - продолжал хозяин, - хижины и новые палатки. Вы выбираете...?”

“Вы говорите, палатки новые? – значит, насекомые, возможно, еще не вселились? Я принимаю это”.

Он улыбнулся ее предусмотрительности и, когда Ранклин тоже выбрал палатку, отправился ее обустраивать. Столовая постепенно заполнялась – должно быть, приближалось время обеда – немецкими железнодорожниками, большинство из которых были одеты в стиле Штрейбля. Что касается официальных людей, то они действительно позволили себе оторваться от beyond – или, возможно, они копировали фотографии американских первопроходцев железных дорог. Мужские группы были более восприимчивы к этому, чем они признавались.

Затем к ним направилось исключение в длинном темном пальто и полуофициальной черной шапке из овечьей кожи. Он выглядел смутно знакомым, но Ранклин наверняка бы запомнил этот длинный рваный шрам на левой линии подбородка.

Мужчина улыбнулся и сказал: “Добрый вечер, леди Келсо, мистер Снайп”. Это был Зурга без бороды.

Он сел. “В Германии я устал постоянно рассказывать, как я это получил”. Он похлопал по шраму. “Поэтому я отрастил бороду”.

Ранклин кивнул. “Вполне... э-э, как вы это получили?”

Зурга тонко улыбнулся и, теперь, когда Ранклин заметил это, слегка криво. “Осколок снаряда, когда я был слишком близко к месту битвы за Константинополь пятнадцать месяцев назад”. Итак, он все еще притворялся, что не был армейским офицером и не участвовал в той битве.

Леди Келсо твердо сказала: “Ты выглядишь гораздо красивее без бороды – и довольно эффектный, с этим шрамом. Как ты сюда попал?”

“Я здесь уже два дня. Я приехал по железной дороге на дальнюю сторону гор, а оттуда верхом. Ты идешь завтра навестить бандита Мискаля?”

“Я полагаю, что мы собираемся увидеть Мискаль бея – как и вы, конечно? То есть, если я потерплю неудачу”.

Зурга быстро, а затем продолжительно кивнул, как будто забыл, что начал двигать головой. Затем он сказал: “Ты действительно думаешь, что я смогу убедить его, если ты не можешь?”

Она почти не колебалась. “Нет, если вы считаете его бандитом, нет. И не апеллируя к какому-либо османскому патриотизму. Если вы хотите попробовать поспорить с ним об исламе . . .”

Зурга улыбнулся. “Возможно, он не считает меня истинно верующим ... ”

Разве не это она сказала Ранклину в поезде? Но она не могла пойти дальше с Зургой; женщинам не место спорить о мусульманской доктрине.

Он снова кивнул, а может быть, и не останавливался совсем. “Вы тоже так думаете? ... Так что, возможно, чтобы сэкономить время, мне лучше не ехать, мы просто отправим выкуп – если у вас ничего не получится. Я должен сказать доктору Стрейблу ... ”

Когда он ушел, леди Келсо спросила: “Вы ожидали, что он бросит учебу?”

“Более или менее. Мы никогда по-настоящему не верили в его миссию, не так ли? Но он здесь с какой-то целью, и это может сделать ситуацию для вас более опасной. ” Здесь у него были неприятности; выплата выкупа была сорвана не по его вине. Но этого могло быть уже недостаточно, чтобы заставить Мискаль задерживать Железную дорогу, если только Зурга не замышлял чего-то ужасного. Он хотел встретиться с Мискаль, разобраться в ситуации ... Только, возможно, это означало сунуть шею леди Келсо в петлю ...

Черт возьми, чего он хотел, так это чтобы она настояла на поездке, чтобы ее было невозможно остановить, что бы из этого ни вышло. Пожалуйста, пожалуйста настаивайте ...

Он сказал: “У вас еще есть время отступить, а не уходить. Я поддержу вас здесь и в Лондоне”.

“Это очень мило с твоей стороны говорить, Патрик, но я согласился, и мы зашли так далеко ... ”

“Если ты действительно этого хочешь ...” Но он же сказал отказаться, не так ли? – фраза, от которой у нее наверняка встанут дыбом волосы и она будет настаивать. Он дал задний ход: “Но мне все равно не нравится мысль о том, что Зурга приедет сюда раньше нас. Он не работает на Железной дороге, так что же, черт возьми, он устраивал последние два дня?”

Но внезапно немецкие железнодорожники заметили, что их гости остались одни, и поспешили проявить гостеприимство, похоронив их дружеской беседой. Атмосфера в зале была веселой, перерастающей в частый смех. Он ожидал, что они будут более мрачными, но, возможно, их собственное прибытие принесло надежду, скорый конец досадной задержке.

* * *

Ванадис мчался на почти предельной скорости по тихому темному морю - хотя, если О'Гилрой что-нибудь знал о море (а он ничего не знал), ураганы и смерчи поджидали его за следующим поворотом. Итак, он вернулся на свое любимое место, как можно ближе к центру корабля, за большим столом в кают-компании.

Вошла Коринна и бросила на стол пачку телеграфных бланков. “Мы подключили к сети всех и вся. Мы должны быть в Мерсине завтра к рассвету, но Железная дорога говорит, что они не смогут принять меня раньше послезавтра. Извините и все такое, но давление работы и бла-бла-бла.”

“Послезавтра? Рассчитывают, что к тому времени все Мискалы будут мертвы и похоронены, не так ли?”

“Похоже на то. Черт, черт, черт . И я почти ничего не могу с этим поделать. Конечно, я представляю важного потенциального инвестора, но они всего лишь говорят, что, если я подожду двадцать четыре часа, они отряхнут для меня красную ковровую дорожку ”.

“Неужели вы можете шутить, что пришли туда без приглашения?”

“Как я могу? Железная дорога сама по себе - единственный путь в лагерь, никакой дороги или чего-то еще”, - Видя его удивление, она сказала: “Это нормально: железная дорога становится самостоятельной дорогой. После того, как вы проложили участок пути, вы используете его, чтобы вытащить то, что вам нужно для следующего участка. ”

Она проигнорировала его оскорбление по поводу того, что знает больше, чем он, о таком мужском деле, как строительство железных дорог, и положила на стол небольшую карту. Это действительно было маленькое фото, просто вырезка из немецкого журнала, показывающая ход строительства Багдадской железной дороги.

О'Гилрой склонился над ним и определил параллельную железную дорогу (или колею), соединяющую Мерсину с Аданой-

“Это около сорока миль”, - сказала Коринна. “Этот участок железной дороги был построен французской компанией несколько лет назад”.

– а до этого дорога разветвлялась в Тарсусе-

“Tarsus?” спросил он.

“Да. Там, где родился святой Павел, не так ли?”

– и направляемся вглубь страны через горы. А в нескольких милях за Тарсусом железнодорожная ветка делает то же самое: сворачивает вглубь страны и заканчивается через несколько миль.

“Там находится рабочий лагерь. Этот отрог около десяти миль в длину и закрыт для публики. Мы могли нанять лошадей в Тарсусе и проехаться туда вдоль железной дороги, но что это даст, кроме как продемонстрировать плохие манеры? И мне очень жаль, но я не могу так поступить с Корнелиусом Биллингсом или Домом Шеррингов ”.

“Но если они в шутку не пускают нас, пока сами садятся в кабак с бандитом ...”

“Даже если бы я должен был это знать, на что я жалуюсь? Не мое дело, как они поступают с бандитами. Это больше мое дело, если они не могли справиться с ними и позволяли этому неоправданно их задерживать ”.

О'Гилрой мрачно уставился на карту. “ Значит, мы застряли.

“Я не совсем уверена в этом”, - задумчиво сказала она. “У нас будет весь завтрашний день, начиная с того момента, как мы прибудем в Мерсину. Я предполагаю, что Мэтт и леди К. отправятся в бандитское убежище первым делом утром, так что даже если бы мы собирались в лагерь, мы бы их упустили ... Почему бы нам самим не попытаться поймать их в убежище? ”

О'Гилрой вгляделся в маленькую карту, но на ней едва были видны горы, не говоря уже о затерянном среди них монастыре. “ Жаль, что вы не смогли раздобыть нормальную карту ...

“Скорее всего, ничего подобного не существует. Вы избалованы: Британия, вероятно, самое хорошо нанесенное на карту место в мире. Здесь, внизу, моряки нанесли на карту побережье, а археологи - несколько стоянок, но остальное... ” она пожала плечами. - это рассказы путешественников.

“Тогда есть какие-нибудь идеи, где находится этот монастырь?”

“Вообще никаких – за исключением того, что это должно быть где-то к северу от лагеря, дальше в горы. И должен быть другой путь к нему: монастырь был там за сотни лет до Железной дороги”.

О'Гилрой кивнул, затем сказал: “Мне интересно, где Берти”.

“О Господи, я совсем забыл ... Он поедет в лагерь?”

“Не он”, - твердо сказал О'Гилрой. “Если он и заодно с этим бандитом, то без ведома Железной дороги. У него там будет своя дорога”.

“Вероятно, тот, кого мы ищем”. Она помолчала, прикидывая. “В Мерсине есть американский консул, он, должно быть, слышал о Доме Шеррингов ... Я посмотрю, смогу ли я отправить ему телеграмму”.

Она увидела выражение лица О'Гилроя и покачала головой. “Нет, мы ничего ему не скажем, кроме того, что собираемся попасть внутрь. Вы не даете консулам времени придумывать новые причины, по которым вам не следует что-либо делать.”

* * *

Ужин в железнодорожном лагере был хорошим и обильным, но у него был пресный, неопределенный вкус еды, приготовленной поварами, которые не были рождены для этой кухни и на самом деле не знали, правильно они готовят или неправильно. Штрейбл и Кэмп Ауфсехер , пожилой седоусый мужчина в респектабельной одежде и, очевидно, бывший военный, сидели за их столиком. Ауфзехер поддерживал беседу, расспрашивая о лондонской погоде, музыке, комфортности их путешествия – темы столь же пресные, как и еда.