Когда он вернулся в столовую, Стрейбл сидел за столом, бледный и рассыпающийся в извинениях за свою вчерашнюю вечернюю слабость.

Ранклин отмахнулся от них. “Это не твоя вина, старина. Ну, у меня была тетя, которая часто заболевала в поездах. В вагонах тоже. На самом деле, если подумать, ей становилось плохо всякий раз, когда она чувствовала, что не находится в центре внимания. Так что это не совсем актуально. Забудь, что я говорил. ”

Но Стрейбл уже неплохо научился забывать, что говорил Снайп, или даже все еще забывал. “Стюард сказал, что нас не будет в Мерсине до завтрашнего вечера. Я спрошу , может ли радист ... ”

Это звучало сложно - связаться со станцией радиосвязи в Константинополе или, если повезет, с кораблем в гавани Мерсины, затем телеграфировать через железнодорожное управление или подчиненный ШТАБ ... Через несколько лет мир, возможно, будет сплетничать, как за соседними стульями в клубе – во всяком случае, О'Гилрой верил в такое светлое будущее. У Рэнклина были сомнения; если это вообще произошло, действительно ли он хотел слушать клубных зануд в глобальном масштабе?

* * *

Отстав Примерно на двести морских миль и догоняя "Ванадис", О'Гилрой принял это за бурю, а "Коринну" - за яркий, хотя и прохладный солнечный день. Большую часть времени он проводил в своей каюте – как подозревала Коринна, из-за болезни, – но потребовалось нечто большее, чтобы преодолеть армейскую и ирландскую привычку принимать любую предложенную еду.

Так, по крайней мере, они встретились за обеденным столом. “Знаешь, это все в голове”, - сказала она, зная, что это не поможет, но не в силах не сказать этого.

Он только хмыкнул. Раскаявшись, она сказала: “Я уверена, капитан и главный инженер были бы рады, если бы вы посмотрели на двигатели, если хотите. Могу я спросить?”

Это было разумное предложение: Коринна тоже знала его любовь к технике и веру в то, что это принесет рай на земле.

“И мостик, и отделение радиосвязи, и ... рулевое устройство ...” Когда она раскаялась, то не поскупилась.

* * *

Возможно, это морская традиция, согласно которой погожий день в море следует проводить, осматривая самые душные и вонючие отсеки корабля. Или, возможно, это когда у офицеров есть свободное время для пассажиров. Как бы то ни было, после обеда Рэнклину, леди Келсо и Стрейбл провели краткую экскурсию по Лорели, только мостик и машинное отделение. На нее все производило впечатление и очаровывало всех; Стрейбл задал несколько механически осмысленных вопросов о паровой машине, но что поразило Рэнклина, так это количество кочегаров, необходимых в котельной. Если отбросить все технические вопросы, то вид этих людей, потеющих над своими лопатами, и осознание того, что по прибытии в порт они должны продолжить работу на “угольном корабле", послужило веским аргументом в пользу перехода на нефтяное топливо.

И это, в конце концов, было причиной, по которой он был здесь. Это, а также тот факт, что в величайшей империи мира не было ни капли пригодного для использования мазута.

* * *

Коринна достала потерянные пальто и головной убор О'Гилроя из судового мусорного ящика, так что теперь он мог выглядеть как безработный матрос в темно-синем бушлате, шарфе и фуражке с козырьком. Могли, потому что она только однажды уговорила его надеть это платье и прогуляться по палубе; теперь они сидели за круглым столом в кают-компании, перед каждым была разложена пачка документов. “Прямо как двое детей, выполняющих свои задания”, - прокомментировала Коринна, откидываясь на спинку стула и потягиваясь. “Когда я смогу отметить твое?”

О'Гилрой поднял глаза, поколебался, затем сказал: “Может быть, вы чего-то не знаете об этом железнодорожном бизнесе ...”

“Я уверен, что есть многое, чего я не знаю, и я предпочитаю, чтобы так было”.

“Это не наших рук дело ... Вы знаете о деньгах, золоте, которые вы видели в каком-то там банке? За этих железнодорожников придется заплатить выкуп, если леди Келсо не освободит их.

“Вы хотите сказать, что этот бандит требует выкуп? Тогда он не собирается довольствоваться сладкими речами леди Келсо. Она все это знает?”

“Конечно. Но, похоже, она дала обещание министру иностранных дел, так что ей придется выполнить это ”.

“Бедная женщина ... Чертовы мужчины”, - добавила она неопределенно. Затем она подумала: “Но это не то, что ты хочешь сказать Мэтту ... В чем дело?”

“Я думаю, что немцы и турки планируют отвести артиллерию в горы, чтобы разобраться с этим бандитом”.

“Артиллерию в горы? Они могут это сделать?”

“Горные ружья, специальные, сделанные так, что их можно разложить на части, пока не набьют полдюжины грузов, которые вы навьючиваете на мулов ...” Грузы, которые также можно упаковать в коробки и вручную погрузить в багажный фургон, повозку, запряженную волами, катер, яхту. “Наша армия использует их в Индии, так что, вероятно, немцы тоже их производят”.

“Вы хотите сказать, что они могут начать бомбардировать это бандитское убежище, когда леди Келсо и Мэтт все еще там?”

“Я не шутил, но ... может быть... ”

Коринна осторожно вздохнула, затем отложила в сторону свои бумаги и приняла официальный, почти судейский вид. “Хорошо. У меня сейчас заседание. Вы можете рассказать мне все, что знаете о происходящем или о чем можете даже догадываться.”

“Я думал, есть вещи, о которых ты не хочешь знать ...”

“Я передумал”.

“Ну, оставляя в стороне то, кем мы с Капитаном должны быть ...”

“Нет, не оставляю это в стороне, потому что я уверен, что это фундаментально для всего этого проклятого танца змей. Я хочу от тебя полного признания, Коналл, и, если это поможет, я изложу позицию – твою позицию – совершенно ясно: ты не сойдешь с этой яхты в Мерсине, пока не убедишь меня, что рассказал все, что знаешь или думаешь, что знаешь.

“И, ” добавила она, - меня придется долго убеждать. Вы можете начинать прямо сейчас”.

* * *

Именно идея стюарда о том, что английские леди (особенно леди) пьют чай в четыре часа, а не какой-либо намек леди Келсо, заставила их потягивать чай из лучшего фарфора немецкого военно-морского флота, когда вошел Штрейбл с пачкой бумаг. “Я отправлял и получал сообщения ... Одно для вас, мистер Снайп ... Вы потеряли своего слугу?”

“Его нашли?”

Стрейбл отшатнулся от горячности Ранклина. “Э-э, ja, да ... Смысл в том, что он попытается догнать нас”.

Итак, с О'Гилроем все было в порядке – во всяком случае, он был жив. “Прости, что набросился на тебя ... Немного волновался, понимаешь ... Чувствую себя таким дураком, потеряв слугу ... Э- э, больше ничего не сказано? – как он собирается наверстывать упущенное?”

Стрейбл перечитал сообщение. “Только ваше посольство сообщило вице-консульству в Мерсине, а они сообщили Железнодорожной компании”.

Как бы то ни было, О'Гилрой был жив. Леди Келсо наклонилась вперед и положила руку на руку Рэнклина. - Вы были обеспокоены, не так ли?

“Ну ... Константинополь - это не Лондон и не Дублин”.

Леди Келсо сочувственно кивнула, затем повернулась к Стрейблу. “Не хотите ли чашечку ... ну, более или менее чая? Нет? А есть ли какие-нибудь новости о Мискаль-бее? Он не отпустил заложников?”

Стрейбл выглядел пораженным. “Был? Э-э, нет, вовсе нет ... По-моему, он говорит, что убьет их, если не получит выкуп через два дня.

“Ты думаешь?” - требовательно спросила она.

Стрейбл читал по бланку; теперь он снова сверился с ним. “Так там написано. Через два дня”. Он еще раз проверил бумагу. “Это очень печально. Для их семей ... Это самое важное. Он выглядел озадаченным, затем смущенным, затем поспешил выйти.

Леди Келсо посмотрела на Рэнклина. “Если он угрожает убить заложников, а выкуп ... испорчен, тогда он может убить их. О Господи”.

“Я думал, ты не думаешь, что Мискаль так себя ведет”.

“Я все еще не знаю, но теперь я не знаю ...”

“Но я точно знаю, что Стрейбл что-то утаивает, или лжет, или и то, и другое”. Это было не по-рыцарски, но мне показалось более важным успокоить опасения леди Келсо. “Он читал эту чушь, рассказывая нам то, что ему велели рассказать. Он не в своей тарелке в этом бизнесе; его работа - стальные рельсы, а не люди ”.

Она, безусловно, согласилась с этим. “Тогда что ты думаешь ...?”

“Просто то, что мы должны подождать и посмотреть”.

Она на мгновение задумалась. “ Возможно, нам следует...

“Никто из нас не собирается обыскивать его каюту в поисках этих телеграмм. В любом случае, он, вероятно, хранит их у себя в кармане ”.

Она улыбнулась, почти озорно. “Похоже, он действительно все держит на своих местах. Хорошо. Подождем и увидим ”.

* * *

О'Гилрой говорил: “... и, как я понимаю, в конце концов, они знают, что есть только один способ справиться с этим парнем, Мискалом, и это навсегда вывести его из бизнеса. Я предполагаю, имейте в виду, но это кажется разумным, они подождут, пока он получит выкуп, и отпустят инженеров, тогда ...

“И вы думаете, что этим руководит человек, которого знает Мэтт?”

“Точно не знает. Не встречался. Вы знаете, что он сражался на стороне Греции в той войне в 1912 году? Он сражался с турецким командиром артиллеристов, которого они называли Торнадо, и это было все, что капитан знал о нем. Итак, с нами в поезде ехал из Германии этот парень, Зурга, армейский офицер, но он скрывал это, и мы не могли понять, что он делает. Оказывается, это один и тот же парень, Торнадо, и он стрелок. И в багажном отделении все эти коробки, так что теперь я думаю, что это его ружья, горные ружья.”

“Где они сейчас, эти пистолеты?”

“Уехали поездом на другую сторону гор. Возможно, они уже на месте, я не знаю, как далеко их придется тащить на муле ”.

“Значит, им не придется проходить через этот Железнодорожный лагерь?”

“Может быть, капитан уехал на лодке, чтобы не столкнуться с пушками в поезде. И, может быть, на северной стороне есть еще один лагерь ...”

“Он будет везде, где проходит железная дорога, с любой стороны”.

“Конечно ... Но одними пистолетами дело не обойдется”, - сказал О'Гилрой. “Неважно, что сказал бы капитан. Если этот монастырь такой, каким я его себе представляю, из толстого камня, то эти маленькие горные хлопушки его не разрушат. Не за месяц. Не за год. Бандиты спрячутся в подвалах – я никогда еще не слышал, чтобы в монастырях не было подвалов – все уютно и надежно.”

“Тогда...”

“- только они не смогут этого сделать, если есть вероятность, что войска ворвутся в парадную дверь. Поэтому им придется высунуть головы и начать их отстреливать. Вот тогда-то вы и поймете разницу между монастырем и фортом: форт построен для того, чтобы отстреливаться, когда в него стреляют.”

Коринна кивнула. “Значит, там тоже должны быть войска. Сколько?”

“Не знаю. Не видел этого места. Но не меньше сотни, в любом случае, полроты”.

“Сотня солдат ... Вероятно, в городах поблизости, Мерсине и Адане, есть гарнизоны”. Она собрала мысли в уме. “И как ты думаешь, много ли из этого знает Бейрут Берти?”

“Я думаю, он начал всю эту историю с похищением и выкупом ... Он не знал о Зурге до того, как тот уехал, но женщина, которая держит его дом в Константинополе, разобралась с этим и собиралась телеграфировать ему. Теперь я даже не представляю, как много она может сказать в телеграмме, которую читают турки...

Коринна покачала головой, отметая проблему. “Если она сможет пройти через посольство Франции, они смогут легально использовать код для связи со своим вице-консульством в Мерсине. Они могут даже попасть прямо на корабль, на котором он находится, если это французский корабль, а это вполне возможно. Так или иначе, я думаю, мы предполагаем, что он знает то, что знает она. Это включало артиллерию?”

О'Гилрой неуверенно покачал головой. “Не знаю ... Я не думаю, что она знала, что Зурга был артиллеристом, то есть офицером. И в любом случае ей пришлось бы догадаться, что в этих ящиках горные ружья, как и мне, но – прошу прощения – не похоже, чтобы женщина догадалась об этом.

Обычно Коринна ощетинивалась от подобных замечаний, но, честно говоря, на этот раз она не могла. Она и сама бы не догадалась об этом за месяц воскресений. “Тогда, как ты думаешь, что сделает Берти?”

“Если он и едет туда, то, несомненно, чтобы увидеть Мискаль. Теперь он может предупредить его, что они натравливают на него Зургу, но не об оружии ”.

Коринна кивнула. “Тогда – мне неприятно это говорить – разве это не делает Берти, по крайней мере временно, хорошим парнем, и если мы встретимся, тебе придется отложить нанесение ему удара топором?”

О'Гилрой кивнул – неохотно, поскольку отношение Берти к нему не изменилось бы.

“И что, - продолжала она, - вы собираетесь делать?”

“Отправляйтесь в Железнодорожный лагерь и предупредите капитана, если он еще не отправился навестить Мискаль”.

Она обдумала это. “Но если он уже ушел, наши турецкие приятели могут начать бомбардировку этого места, когда они все еще там?”

“Как я уже сказал, я не думаю, что это вероятно ...”

“Откуда ты знаешь? Тебе нужно всего лишь сделать одно неверное предположение, и она разлетится на куски”.

“Ну, шутка ли, держись”. О'Гилрой почувствовал, что его подтолкнули, а не упали, в ловушку. “Насколько я понимаю, вся идея в том, чтобы они увезли оттуда своих парней, вот за что нужен выкуп, прежде чем они начнут стрелять. И убрать их - значит убрать и ее, и Капитана тоже.

Коринна некоторое время молчала. Затем она сказала более мягко: “Я провожу свою жизнь, помогая людям заключать сделки - соглашения. Поскольку они такие, они хотят договориться, потому что это будет хорошо для них обоих. И я говорю о достопочтенных людях, которые ведут бизнес привычным способом, хотят, чтобы все было ясно и открыто. А вы хоть представляете, сколько пота и мелкого шрифта нам приходится выносить и потом как часто что-то идет не так в том или ином конкретном случае?