Только ... Если бы он пытался задержать железную дорогу, он бы не хотел, чтобы выкуп сработал, не так ли? Все еще чего-то не хватало. Его честолюбивое желание ударить месье Лакана тупым топором все еще не угасло, но, возможно, он позволит себе сначала задать пару вопросов.

Коринна ласково спросила: “Я смогу отметить твое домашнее задание?”

“Может быть ... когда я буду уверен, что ты выполнишь это в десяти случаях из десяти”. На самом деле, он планировал выбросить его в море ... О Боже, почему он вспомнил о вздымающемся, пенящемся море?

* * *

У Ранклина не было ни юго-западного, ни даже непромокаемого плаща, поэтому он просто застегнул пальто до горла. Он отказался от любой шляпы – ее могло сдуть ветром и ее можно было найти на палубе – и, немного подумав, от обуви и носков тоже. Разве не было принято ходить босиком по штормовой палубе? Мешок со свинцовой дробью (о которой леди Келсо не знала), носовой платок, чтобы вытереть руки, фонарик на сухой батарее - и он был готов взламывать сейфы.

Она постучала и быстро вошла в его каюту. “Я сказал стюарду, что мы оба ложимся спать пораньше и не хотим, чтобы нас беспокоили. Я подслушивал у двери доктора Стрейбла, и он стонет громче ветра, так что, я думаю, он нам не грозит. Удачи. ”

Ранклин пошел по коридору, который вел во внешний мир, вместо того чтобы проходить через салон. Дверь на палубу не была заперта – предположительно, на случай, если им придется покинуть корабль, – и он на мгновение остановился снаружи, дождь хлестал ему в лицо, как пылинка, надеясь, что глаза привыкнут к темноте. Они сделали не так уж много; штормовая ночь в море - очень темное место, к тому же сырое, шумное и раскачивающееся. Лорели не просто каталась, она еще и хотела уткнуться носом в землю и фыркать, как барсук. Были долгие периоды дрожи, когда он догадался, что пропеллер поднялся над водой.

Но когда он начал двигаться вперед, по крайней мере, вдоль стены рубки был поручень, за который можно было ухватиться. Он продвигался по нему к далекому свету на мостике, шаг за шагом, рука за рукой.

Дверь в Кабинет капитана была не заперта, как и надеялся и ожидал Ранклин. Замки и засовы были гражданскими понятиями: каюта старшего офицера была священна . Он захлопнул за собой дверь и продолжал сжимать ручку, чтобы не упереться рукой в шатающийся пол.

Здесь было еще темнее, ему определенно понадобился бы фонарик. Но в каюте были окна на главную палубу, и блуждающий свет полузатененных фонариков выглядел бы гораздо подозрительнее, чем задернутые шторы, поэтому после одной вспышки, чтобы определить местонахождение, он, шатаясь, бродил в темноте, закрывая их. Затем он сел в рабочее кресло, привинченное к полу, и поводил фонариком по кругу.

Помимо кабинета капитана, это, должно быть, его морская каюта, где он дремал час или два между штормами, потому что вдоль одной стены стояла койка, а рядом - шкаф для одежды. Это почти освободило место для стола, стула и сейфа. Он был примерно в два раза больше того, что был в поезде, и украшен старомодной латунной отделкой, и, возможно, профессиональный взломщик сейфов радостно потер бы руки - если бы ему для начала удалось попасть на борт военно-морского судна.

Ранклин сел на пол перед ним, посмотрел на циферблат – обычный цифровой, – а затем полез в карман за ежедневником. В нем были двухмесячные выдумки об обедах у Снайпа и посещениях дантиста, а в конце были какие-то цифры, обозначающие расходы, ставки и время поездов. Он начал расшифровывать.

“Сначала взломай владельца сейфа”, - посоветовал мистер Питерс, слесарь, и Рэнклин пришел настолько подготовленным, насколько мог. Итак, первым номером, который нужно было попробовать, был день рождения кайзера: 27-01-59. Он крутанул ручку на два полных оборота против часовой стрелки, затем на 27. Полный оборот по часовой стрелке и на 01. Затем 59. Если бы это было так, он должен был услышать, как маленькая планка встала на место вдоль трех выемок на теперь выровненных дисках. Он этого не сделал, но с корабля и моря доносилось много шума, поэтому он все равно потянул за ручку. По-прежнему ничего.

Начнем сначала с восшествия кайзера на престол Пруссии: 15-06-88. Ничего.

Затем дата провозглашения Германской империи в Версале: 18-01-71. Больше ничего, и он начал сомневаться в патриотизме капитана.

Итак, испытайте его профессионализм: День рождения гроссадмирала фон Тирпица, 19-03-49.

Он не мог вспомнить, какие были остальные номера, хотя, вероятно, один из них был адмиралом принцем Генрихом, братом кайзера. И ни один из них не сработал. Просто ради интереса он попробовал 10-20-30 и еще несколько подобных, в слабой надежде, что это все еще та комбинация, которую создатели установили много лет назад, но кто-то пошел на эту маленькую неприятность.

Он сдался и посветил фонариком вокруг. Как сказала леди Келсо – а до нее мистер Питерс – люди могут быть настолько глупы, чтобы нацарапать комбинацию на стене, даже на сейфе, но, хотя военно-морской флот ничего не имеет против глупости, он осуждает такую неопрятность. Или они написали это в ящике стола, поэтому он вернулся к креслу и попробовал выдвинуть ящики. Они были заперты, вероятно, просто для того, чтобы не выпали во время шторма, но он был недостаточно опытен, чтобы вскрыть даже их : какие у него были шансы с сейфом?

Снаружи грохотало море и ветер завывал в снастях. Над головой он слышал топот ног в сапогах по мостику и время от времени потрескивание телеграфа в машинном отделении – успокаивающие звуки, потому что пока они были там, они не могли застать его здесь. Но это не продвинуло его дело.

Как и фотография, предположительно, жены капитана на стене. Ранклин подсчитал, что если бы комбинация соответствовала ее дню рождения и он мог бы угадать ее возраст в течение пяти лет, у него было бы около 1800 комбинаций, которые можно было бы попробовать (даже если предположить, что капитан помнил день рождения своей жены). Он начал беспорядочный поиск в корзинах на столе и нашел множество цифр, но все временные: пройденные расстояния, килограммы угля и других припасов, даты на письмах и бланках ...

Была также выцветшая фотография самого " Лорелея " , когда она была спущена на воду в 1885 году как " Могиканин " . В подписи было несколько цифр, поэтому он попробовал комбинации валового и чистого тоннажа – 53-63-64 и 36-45-36, и в итоге остался номер строителя 90061.

Проставление нуля спереди означало набор 00, что было невозможно, поэтому он добавил это в конце: 90-06??10. Щелчок.

Он не поверил в это, и дернул дверь по привычке, но она открылась, и свет фонарика упал на документы. Куча бумаг, и в это он тоже не мог поверить. Как в трансе, он вытащил тяжелую книгу и увидел, что это действующий военно-морской кодекс Германии. В объемистом запечатанном конверте оказались инструкции на случай войны. Все более отчаиваясь, он перетасовал конверты и брошюры, на всех которых был штамп "ГЕХАЙМ – секретно". Он оцепенело смотрел, как свет факела играет на сокровищнице шпиона, с которой он был совершенно не готов иметь дело. И ни единого, единственного сантима золота в поле зрения.

Автоматически он закрыл дверь и повернул диск, чтобы запереть ее, затем откинулся на спинку стула. О, он прекрасно понимал, что произошло. Благородный военный ум в действии: настоящим сокровищем были коды и запечатанные приказы, извините, для простого золота нет места, засуньте его в мой ящик для носков.

Что ж, неужели этот чертов человек засунул его в ящик для носков? Ползком, как самый безопасный способ передвижения, ему потребовалось меньше полминуты, чтобы найти четыре коробки на дне шкафа для одежды под коллекцией морских ботинок.

Ящики были прочными – они должны были выдерживать почти сто фунтов веса каждый, не разваливаясь на части, – но грубыми и незапечатанными, если не считать гвоздей. К этому времени, разъяренный потраченным впустую временем и опасениями, он воспользовался своим перочинным ножом, чтобы открутить одну из крышек. И там было десять мешочков с монетами, на каждом было напечатано “Имперский Оттоманский банк”, каждый шнурок запечатан красным воском, но наспех и непостоянно. Некоторые вообще были едва запечатаны, и он по очереди поднес каждый пакет к свету факела, чтобы выбрать их. Он взял два, затем еще раз взглянул на остальные, вместо того чтобы открывать еще одну коробку.

И этот мешочек показался ему странным. Он снова сжал его, нащупав крошечные кружочки монет, но те, что были на дне, казались слипшимися в комок. Золотые монеты слиплись? Это казалось маловероятным. Держа его над шкатулкой, где можно было ожидать появления кусочков сургуча, он развязал шнурок, открыл мешочек, нащупал монеты, лежавшие сверху, и вытащил комок. Они, конечно, были склеены вместе, но, поднеся кусок поближе к факелу, он увидел, что это пустые диски, выкрашенные золотой краской. Там, где краска поцарапалась, просвечивал тускло-серый металл.

Он откинулся на спинку стула, чтобы подумать, но первой мыслью было, что сейчас не время и не место для размышлений. Он чиркнул спичкой и снова запечатал воском, перезарядил коробку, обнаружив на дне другие пакетики с комками, а затем понял, что ему нечем заколотить крышку, кроме резиновых сапог. Он взял со стола большую металлическую пепельницу и использовал ее, чтобы тихим нажимом загнать гвозди обратно.

Затем он раздвинул шторы, в последний раз оглядел темную каюту и осторожно вышел в шторм. Прежде чем направиться на корму, он выбросил свой мешок с дробью в море.

“Никто не пытался войти”, - сообщила леди Келсо. В ее голосе звучало легкое разочарование. “Как у вас дела?” Затем она поняла, насколько он мокрый. “Нет, ты иди вперед и переоденься, я отвернусь”.

Скромность не была главной заботой Ранклина: это был стюард, обнаруживший утром его мокрую одежду, поскольку за ночь в каюте ничего не высохло. Что ж, он что-нибудь придумает. Он сменил брюки, вытер ноги и закурил сигарету.

Леди Келсо обернулась. “ Ну?

“Я нашел это. Этого даже не было в сейфе”. Он нахмурился, пытаясь думать на шаг впереди того, что говорил. Но она должна была знать большую часть этого: предположим, она была с Мискалем, когда был доставлен выкуп, и он разозлился на всех вероломных европейцев? Тогда ее присутствие там не планировалось, но этот из всех планов не укладывался в ... ну, в план.

“И?” - подсказала она.

“Кто-то уже посолил сахар: в некоторых пакетиках на дне есть свинцовые диски, склеенные вместе, чтобы они не высыпались, если вы просто проверите монеты наверху. Поэтому я оставил их такими, какими они были”.

“Dahlmann?”

“Нет. Это значило бы перерезать себе горло. Большинство монет настоящие, так что ему все равно пришлось бы заплатить хороший выкуп за ничего не гарантированное ... Если только он не работает над каким-то ‘дьявольским планом’, а он не похож на человека, который верит в дьявольские планы.

Она выглядела спокойной, но с любопытством. “Тогда кто, ты думаешь, это был?”

“Я думаю, что все это произошло в Имперском Оттоманском банке. Не у них, а там. Я видел, как Далманн проверял монеты – черт возьми, я подписал, что был свидетелем этого ... Затем мы наблюдали, как монеты упаковывали в пакеты, запечатывали и заколачивали в коробки ... Затем я пошел разменять несколько соверенов ”. И он присоединился к компании, когда они ждали, когда из хранилища вынесут последнюю ложу - так что Дальманн не мог все время следить за всеми четырьмя ложами. “Они поменяли целую ложу. По крайней мере, один.”

“Да, но кто?”

Вряд ли Д'Эрлон, это была репутация его – одного из его - банков. Итак, кто же замутил воду, попросив британского дипломата и американскую банкиршу подписать, что все это было открыто? – и был осторожен, чтобы не присутствовать там самому? “Вы познакомились на обеде в посольстве с парнем, которого называют Бейрут Берти?”

“Вы думаете, это был он? Да, я встречался с ним. У нас была долгая беседа о бедуинах, он очень хорошо знает эти племена. Кажется, он во многом на их стороне ”.

“Все так говорят. Так что, возможно, никто не думает, что он может заниматься своей настоящей работой на стороне Франции ”.

“Мог ли он это устроить?”

“Если ты живешь в этих краях так же долго, как он, – должно быть, лет тридцать, – и одно время работал на импа Отта, я думаю, ты мог бы устроить что угодно”. При условии, конечно, что вы заранее знали, для чего нужны деньги.

“Но разве французы не должны быть нашими союзниками в наши дни?”

“Да, но ведем ли мы себя как их союзники? На первый взгляд, мы помогаем немцам возобновить железную дорогу, не так ли?”

“Я полагаю, что да”, - сказала она тихим голосом.

Ранклин устало покачал головой. “В этом деле каждый готовит по своему рецепту: немцы, французы, мы сами, фракция Зурги в турецком правительстве. Бог знает, на что все это будет похоже на вкус ”. Он встрепенулся: “Послушайте, это может дать вам дополнительную карту. Если мы попадем в крепость Мискаля, а вы все еще будете там, когда, похоже, прибудет выкуп, вы можете заранее предупредить его, что его обманывают. Просто чтобы он не сердился на тебя.”

“Спасибо”. Она склонила голову набок; если бы у нее был веер, она бы медленно им помахала. “Когда я впервые встретила тебя, я подумала, что ты немного глуповат. Теперь ... ”

Ранклин застонал про себя; он позволил маске снэйпа соскользнуть. Он вернул ее на место. “О, ну, ты знаешь ... Я имею в виду...”

“Да, говорить подобные вещи”.

“В Дипломатии не пристало казаться слишком умным”.

“Не стоит быть слишком умным. Помните, я когда-то был женат на одной из них. Спокойной ночи, мистер Снайп”.

20

Несмотря на глубокий сон, Рэнклин, должно быть, подсознательно заметил, что шторм прошел, потому что он проснулся без удивления от того, что яхта накренилась, но держалась устойчиво. Должно быть, на нем снова были подняты паруса, и он просто медленно раскачивался на длинной волне. Бодрый, с ощущением того, что зло благополучно свершилось, что оказалось почти так же хорошо, как чистая совесть, он пошел заказать завтрак, а затем поднялся наверх, чтобы прогуляться по наветренной палубе, пока он не будет готов. Солнце светило ярко, но еще не припекало; в Средиземноморье еще месяц изменил бы ситуацию.