“Вы слишком добры. А что случилось с вами самим?”

“Думаю, ничего срочного. Я расскажу вам утром. Но сейчас, если вы не возражаете, я хотел бы немного поспать в своей постели”.

“Конечно, и я просто пошутил, разогревая его для вас”.

* * *

Константинополь получил свою погоду либо из России, либо из Средиземного моря, в зависимости от ветра. Но в то утро погода испортилась, и в ярко-синем небе дул северо-восточный ветер, подобный татарскому мечу. После позднего завтрака Рэнклин вернулся в свою комнату, чтобы встретиться с О'Гилроем и рассказать о событиях в посольстве и на яхте Биллингса. Затем отправил его купить пальто, подходящее для гор, направив обратно через Галатский мост на Гранд Базар.

“Все что угодно, лишь бы было тепло: кожа, овчина, внешний вид не имеет значения”. Он помолчал. “Я бы не отправил тебя туда, если бы они это сделали, но у тебя должен быть выбор”.

После того, как он ушел, Рэнклин пожалел, что не велел ему взять еще и свинцовую дробь. Если каким-то чудом они окажутся в пределах досягаемости золотой монеты, ему лучше быть готовым. Поэтому он сам вышел пораньше, нашел торговца оружием на Гранд Рю, где находилось большинство европейских магазинов, и купил килограмм дроби № 3. Затем он взял такси до Имперского Оттоманского банка.

В тот момент, когда он добрался туда, он понял, что уже знает это здание, поскольку его громада возвышалась над нижним склоном Перы: по меньшей мере, в семь этажей, южная сторона больше похожа на индокитайскую, чем на турецкую, с выступающими на три четверти кусками широкой крыши. Возможно, французы что-то напутали и послали чертежи не по тому адресу. Без пяти одиннадцать Ранклин поднялся по широким ступеням и понял, что на самом деле не знает, к кому обратиться.

“M’сье Лакан? ” он пытался, но это ничего не значило. Затем неохотно: “Ou M’ sieu D'Erlon? ”

“Ah, oui – vous etes I’Honorable M’sieu Snaipe?” На константинопольском французском это звучало очень похоже на Ужасного мистера Снайпа, но Рэнклин согласился и предъявил свою визитку. В этом не было необходимости: лакею было поручено сопровождать его лично. Вверх по широкой лестнице на главный “общественный” этаж, который, если и не был по-настоящему величественным в султанском дворцовом смысле – султан вряд ли выбрал бы столько коричневого мрамора, – был достаточно величественным, поскольку все было из какого-то мрамора: квадратные колонны, столешницы и решетки в восточном стиле вместо балюстрад. И с этой странной привычкой банков строить здания, чтобы показать, как мало они заботятся о деньгах, ядром заведения было пустое пространство: внутренний двор, окруженный бесчисленными уровнями балконов, ведущих к стеклянной крыше.

Здесь тоже было оживленно: в отличие от кафедрального спокойствия британского банка, здесь все выглядело так, как представлял себе Фондовую биржу Рэнклин: мужчины преуспевающего вида стояли группами или сидели в нишах, на многих из них были фески поверх хорошо сидящих европейских костюмов или сюртуков. Официанты протискивались между ними, неся серебристые подносы с кофейными чашками и чайными стаканами. И все курили. Это казалось приятным способом вести бизнес, если это то, чем они занимались.

Лакей провел его по более тихому коридору, подальше от суеты, завернул за несколько углов, постучал и открыл дверь, и там был Эдуард Д'Эрлон, улыбающийся, красивый, хорошо одетый и гостеприимный. Там также были Коринна, выглядевшая скучающей, Дальманн с кислым видом и Стрейбл, который казался счастливым, поскольку, вероятно, мечтал о железных дорогах.

* * *

Должно быть, это и есть Гранд Базар, только Ранклин забыл сказать ему, что он полностью закрыт. Итак, на первый взгляд это был туннель бормочущего человечества, бурлящего в полумраке, где свет ламп отражался от каскадов металлических конструкций. На первый взгляд, это был целый лабиринт таких туннелей, пропахших специями, дубленой кожей, горячим металлом и людьми. Это было пугающе, но в то же время гораздо больше походило на Таинственный Восток, чем все, что О'Гилрой когда-либо видел, поэтому, немного помедлив, он вошел внутрь.

Через несколько минут он больше не замечал шума, постоянного журчания, эхом отдававшегося от сводчатой крыши, куда из маленьких окон без стекол проникал слабый свет, зеленый там, где он просачивался сквозь растения, посеянные ветром на крыше. Он также понял, что город разделен на районы: целый туннель киосков, торгующих изделиями из латуни, затем один, торгующий коврами, затем вышитыми шелками ... и все киоски спрятаны под арками, как миниатюрные копии лондонских железнодорожных мостов. К счастью, безымянный, он просто бродил, лавируя между носильщиками с массивными грузами и мужчинами, несущими чайные стаканы на подносах с ручками, похожими на корзины для покупок. Он улыбнулся и покачал головой в ответ на мольбы владельцев прилавков, которые не могли отойти далеко от своих прилавков, уверенные, что в конце концов он найдет то, что ему нужно.

* * *

После неизбежного чаепития или кофе они наконец перешли к делу, и вся компания – теперь уже около дюжины человек, включая различных банковских служащих, один из которых был в форме и с поясом для пистолета – топала по тускло освещенному коридору где-то под Банком. Дальманн дернул Ранклина за куртку и прошипел: “Почему ты здесь?”

“Э–э, бейрутский Бер - мсье Лакан – пригласил меня прийти в качестве свидетеля”.

“Вам не следовало соглашаться. Это связывает золото с миссией леди Келсо”.

“О, извините за это”, - сказал Рэнклин жизнерадостным тоном.

Дальманн нахмурился. “И еще, ваш слуга – вы знали, что прошлой ночью он ходил по городу один?”

“Неужели? Я послал его купить табаку, и он не вернулся к тому времени, когда мне нужно было идти в посольство ... Наверное, заблудился. Вы нашли его для меня?”

“Ах, нет ... Я слышал ...” Дальманну не следовало начинать тему, не подумав, к чему это может привести. “Значит, вы не посылали его в ... ”

Ну вот, он снова это сделал. Помог Ранклин: “Купить немного табаку? Да, я вам говорил. Он ведь не нарушал никаких законов, не так ли?”

“Нет ... Я думаю ... ” Он взял себя в руки и громким шепотом сказал: “Вы должны быть готовы выехать сегодня в три часа. Половина третьего, ” поправил он, допустив банальность.

В передней части колонны раздался щелчок ключей и засовов, и они оказались под сводом из побеленного камня, с единственной электрической лампочкой, свисающей с недавно проложенного кабеля в потолке, и несколькими масляными лампами, развешанными по стенам. Но не они освещали комнату: их свет поглощался золотой столешницей и отражался обратно. Среди всех этих финансистов Ранклин был единственным, на кого это должно было произвести впечатление, но все долго хранили благоговейное молчание.

Затем Д'Эрлон сделал элегантный, хотя и вызывающий жест и сказал: “Здравствуйте, герр доктор Дальманн...”

Если смотреть трезво, то золото на самом деле не покрывало стол, который был большим и солидным, поскольку там было достаточно места для набора медных весов и кучи маленьких холщовых мешочков. Но кто-то провел счастливое утро, раскладывая восемьсот стопок, каждая по двадцать пять монет достоинством в двадцать пять франков, так что они покрывали почти квадратный ярд на глубину около трех дюймов. И результат, безусловно, впечатлял.

Дальманн, должно быть, начинал свою карьеру простым кассиром и не забыл своего умения обращаться с веществом человеческого счастья. Он наклонился и прищурился, чтобы убедиться, что все стопки одинаковой высоты, взял одну, быстро пересчитал, остановился, чтобы внимательнее рассмотреть пару монет, затем другую стопку ...

Вокруг хранилища стояло несколько жестких кресел и одно старое, обитое кожей с позолотой, почти трон. Вероятно, турецкому гранду подобало бездельничать, пока неверные подсчитывают его богатство, но на этот раз все досталось Коринне. Ранклину стало скучно, затем он решил, что Снайп будет по-детски очарован всей этой добычей, поэтому пришлось стать им вместо него.

Наконец Дальманн сказал: “Сир гут. Данке”, и отступил назад.

Д'Эрлон подозвал двух помощников, которые начали складывать стопки в мешки – по пятьсот монет в мешке, подсчитал Ранклин, – затем запечатывали завязки каплей воска. Д'Эрлон полез в карман и выложил на стол полдюжины золотых монет. “На случай, если мы допустили ошибку”, - улыбнулся он.

Дальманн холодно посмотрел на монеты. “Мы банкиры. Я уверен, что ошибки здесь нет”. И на этот раз Ранклину действительно стало жаль Д'Эрлона.

Уже стоя рядом, он взял одну из монет Д'Эрлона. Он был примерно такого же размера, как соверен, и его аккуратные, крошечные детали резко контрастировали с брутальной грубостью подземелья, которое было естественным домом для подобных вещей в таком количестве. Он повертел ее так и этак, чтобы она посветлела, затем положил обратно. “Это напомнило мне: я бы лучше поменял несколько соверенов на что-нибудь из этих, если это обычная валюта в Турции. Могу я сделать это наверху?”

“Конечно”, - сказал Д'Эрлон.

Наполнив десять мешков, помощники запихнули их в прочный деревянный ящик размером чуть больше коробки из-под сигар и прибили сверху крышку. Стук молотка эхом отдавался в этом помещении, как в судный день, и Коринна вздрогнула. Д'Эрлон немедленно проявил заботу, предложив ей вернуться наверх.

“Но если я должен расписаться как свидетель ... ” - возразила она.

Д'Эрлон взглянул на Дальманна, который, очевидно, собирался остаться на месте, и который сказал: “Для меня это не важно. Я не предлагал свидетелей”.

“Я провожу миссис Финн наверх”, - вызвался Рэнклин, и был выделен запасной служащий, который должен был показать им дорогу.

* * *

Просто бродить и смотреть - это одно, но когда ты хотел что-то купить, все менялось: теперь ты был жертвой. Пальто, которое примерял О'Гилрой, несомненно, было зимним: кожаным, с меховой подкладкой. Но на нем также была вышивка, которая заставляла его чувствовать себя бандитом из пантомимы. Тем не менее, оно было теплым и более или менее сидело по фигуре, поэтому он попытался узнать цену.

Если О'Гилрой понял этого человека, то он говорил о турецком кредите, а не о цене пальто. Он снял его и нахмурился, размышляя, что делать дальше. Черт возьми, ему нужно было пальто.

“Могу я быть чем-нибудь полезен?” Это был мужчина средних лет, не слишком худой, с округлым лицом и сонными кошачьими глазами. Судя по акценту, француз.

“Это сама доброта, сэр. У меня возникли небольшие проблемы с пониманием цены”.

“Ах, здесь нет цены”. Мужчина начал критически разглядывать пальто. “Здесь просто торг. Хм.” Он потянул за карман, порвал шов и вместо того, чтобы извиниться, укоризненно посмотрел на продавца. Последовал быстрый обмен репликами по-турецки, и пальто было отброшено в сторону.

“Вы хотите пальто для холодной и сырой погоды? Тогда лучше поступить так, как поступают сами животные. Они носят, как вы могли заметить, мех или овечью шерсть снаружи . Странно, но, возможно, у них есть на то причины. Он взял у продавца что-то похожее на связку нечищеных овечьих обрезков. “Вот так”.

Он помог О'Гилрою надеть это. “Это может показаться немного ... примитивным, но если его почистить, оно протечет. Насколько я понимаю, овцы не моются”. Он фыркнул. “Я должен предупредить вас, что существует небольшая опасность изнасилования: возможно, вы очаровательно пахнете для других овец. Однако... ” Он обошел О'Гилроя, критически оглядывая. “Это удобно?”

В нем, конечно, было тепло до самых колен, и когда О'Гилрой обнаружил карманы, они были глубокими и казались хорошо сшитыми. Это определенно было не то, что носили на Парк-Лейн, но он направлялся не туда. “Кажется, все в порядке. Э–э ... сколько это будет стоить?”

Это положило начало долгому, но по сути вежливому эпизоду переговоров, воспоминаний, обмена сигаретами, предложению чая – деликатно отклоненному - и, наконец, очевидной клятве в вечной верности, после чего француз сказал: “Девять франков. Мне жаль, что у меня не было времени купить дешевле, но...” Итак, О'Гилрой протянул сумму, эквивалентную семи шиллингам и шести пенсам.

К этому моменту он уже хорошо представлял, кто такой француз, и что он знал, кем был О'Гилрой – то есть притворялся им. Итак, он сказал: “Вы хотите спросить, даст ли он мне расписку?”

“Расписка?”

“Видите ли, мой хозяин дал мне денег на пальто, и ему понадобятся доказательства этого”.

“Ах, конечно”.

“А, э-э... может быть, если бы в квитанции было указано двенадцать франков? Или, скажем, пятнадцать? – он бы никогда не узнал”.

Одно прикосновение нечестности не только роднит весь мир, но и может заставить половину его думать, что она имеет власть над другой половиной.

* * *

“Золото, - сказала Коринна, когда они вышли на залитый дневным светом этаж, “ имеет свою пользу, но оно не делает людей вежливыми”.

“Очень философски. Вы направляетесь на яхте на юг?”

“Возможно. Когда ты уезжаешь?”

“Похоже, что сегодня днем”.

“Поездом?”

“Я полагаю, что да. Все это ради железной дороги”. Он предположил, что они могли бы сесть на один из прибрежных пароходов, которые соединяют порты Турции, но это казалось маловероятным.

“Итак, леди Келсо будет на противоположной стороне гор: вы придете с севера, а я с юга. Хм.”

Когда она больше ничего не сказала, он спросил случайного служащего, где он может поменять несколько соверенов, и его подвели к длинному мраморному прилавку. Банк, может, и был французским, но после пятидесяти лет пребывания в Константинополе он был основательно забюрократизирован, так что для этого требовалось несколько уровней высшей математики, полдюжины бланков – и кофе.

Облокотившись на стойку, Ранклин заметил: “Я ожидал увидеть здесь Бейрута Берти”.

“Я тоже, но Эдуард сказал, что получил телеграмму, вызывающую его обратно в Бейрут. Он уезжает сегодня позже”.