“Послушайте дипломата”, - сказал Биллингс. “Иногда – прошу прощения, мистер Снайп – они знают, о чем говорят. И там, - кивок в сторону стола, - они говорят не только о деньгах. Они строят империи ... ” Он сделал паузу, изображая задумчивую лягушку. “Что там было насчет облигаций Багдадской железной дороги?”

Коринна нахмурилась, просматривая свои мысленные файлы. “Османская империя забрала тридцать процентов от первоначального выпуска облигаций еще в 1903 году ... Старый султан заставил их сделать это с позором, но французское правительство возразило и запретило их продажу во Франции, так что они до сих пор хранятся здесь”.

Биллингс поморщился при мысли о деньгах в полном одиночестве в темноте. “ Чего стоят?

“Я думаю, около шестнадцати миллионов франков по номиналу. Скажем, чуть меньше трех миллионов долларов, и доходность всего четыре процента”.

“Так, может быть, ваш жених хотел бы, чтобы эти облигации перестали разлагаться и превратились во что–то полезное - например, в шестнадцать миллионов франков? Или даже немного меньше?”

С каменным, как у Сфинкса, лицом Коринна сказала: “Может быть”.

Биллингс кивнул и двинулся прочь, но не прямо к столу, а обогнул его, как охотящееся животное, идущее против ветра. В этот момент Берти встал, потянулся и подошел, чтобы наполнить свой стакан.

“Cмаршем?” Спросила Коринна.

“Il marche . Медленно, конечно ... Но произошло еще одно событие: похоже, что завтра банк доктора Дальманна получит полмиллиона золотых франков из Оттоманской империи, и было бы уместно привлечь независимых свидетелей. Не могли бы вы поставить свою почетную подпись, миссис Финн? И, конечно, подпись Дипломатической службы, мистер Снайп.”

“Я не считаю никаких полумиллионов франков”, - возразила Коринна.

“О, нет, нет. Это всего лишь вопрос того, чтобы выпить стакан чая – или кофе - и согласиться с тем, что событие произошло. И вам показывают самый великолепный банк, такой же благородный, как любой султанский дворец, если вы его еще не видели?”

“Я видел это, но я бы порекомендовал это мистеру Снайпу. И хорошо, я пойду сам”.

“Я буду там”, - согласился Ранклин. “Если только я не понадоблюсь моему посольству, а они не подавали особых признаков этого”.

“Превосходно. В одиннадцать часов? Великолепно”. Берти неторопливо вернулся к столу.

“Что, черт возьми, это было?” Коринна удивилась. “Ты знаешь?”

Ранклин пожал плечами. “Это обычная процедура для таких передач?”

“Видит Бог, я никогда не имею дела с наличными . Я бы ожидал, что поблизости ошивается несколько юристов; они слетаются на запах золота. Им тоже понадобятся носильщики, ” добавила она. “Полмиллиона золотых франков - это не то, что можно положить в свой кошелек”.

Густая дымка табачного дыма поднималась от стола и размывала очертания комнаты, делая ее еще больше похожей на карточную игру, чем когда-либо. Берти курил не переставая, Дальманн попыхивал сигарой, а Д'Эрлон помахивал длинным и, по мнению Рэнклина, довольно женоподобным мундштуком.

Берти взял свой лист бумаги. “Можем ли мы посмотреть, о чем договорились? Турецкое правительство может создавать и продавать монополии на игральные карты, сигаретную бумагу, алкоголь и сахар”. Он взглянул на Д'Эрлона, затем на Дальманна; оба кивнули. “Также мы согласны с повышением таможенных сборов на один процент и установлением октрой контроля. Немецкий и другие банки не будут выдавать вторую часть займа 1910 года...

“Это решать Турции”, - спокойно сказал Дальманн.

“Конечно, доктор Дальманн. Я совсем забыл”.

“И еще, - продолжал Дальманн, - есть облигации Багдадской железной дороги, которые вы не могли продать в течение одиннадцати лет ... ”

Д'Эрлон наморщил нос, очень быстро, как будто вспомнил неприятный запах.

Дальманн сказал: “Мой банк считает, что может помочь вам в этом вопросе. К сожалению, рыночная стоимость в настоящее время не так высока, но я думаю, что мои директора согласились бы, если бы я предложил только десять процентов ниже рыночной”.

“Почему бы не продать?” Спросил Д'Эрлон, но в его голосе не было возмущения по этому поводу.

Дальманн мрачно улыбнулся. “Потому что, если бы вы могли продать их по любой цене, вы бы наверняка сделали это за последние одиннадцать лет”.

Биллингс сказал: “Может быть, я могу предложить цену немного выше, а?”

На мгновение они были ошеломлены, затем пришли в ужас. Все трое резко выпрямились, как будто их кукловод чихнул. Затем Дальманн затих, бесстрастный, но, вероятно, с бурлящими мыслями, Берти изо всех сил старался выглядеть так, как будто собирается снова заснуть, а Д'Эрлон не смог сдержать легкой улыбки, когда понял, что, возможно, проводит аукцион.

“Я никогда раньше не владел частью турецкой железной дороги”, - продолжил Биллингс с невинной улыбкой. “И, может быть, кто-нибудь из парней в клубе захочет поучаствовать. Сколько составляет рыночная стоимость, доктор Дальманн?”

Сухо: “Извините, у меня нет точной цифры”.

Стоя прямо за Биллингсом, Коринна сказала: “Это должно быть намного меньше трех миллионов долларов”.

“Вы видите?” Биллингс улыбнулся. “Корм для цыплят”.

Берти сказал: “И у вас есть такие миллионы, просто так?”

“Я приехал в Константинополь, рассчитывая инвестировать по крайней мере столько, месье Лакан. Конечно, мы хотели бы увидеть проспект, если вы сможете его раздобыть. Но, учитывая это, считайте, что я заинтересован, месье Д'Эрлон. Можно сказать, очень заинтересован.

“Я уверен, что вы не найдете проблем в проспекте”. Теперь Д'Эрлон выглядел положительно жизнерадостным.

Далманн выглядел не слишком радостно. “Мы пытаемся создать более масштабную картину, мистер Биллингс. Убрать с доски всего одну фигуру ...”

Биллингс снова улыбнулся. “Тогда давай, превзойди меня”. Он встал и ушел с Коринной. Ранклин не был уверен, что ему следует идти с ними, но совершенно уверен, что ему не следует оставаться с тремя другими. Между Д'Эрлоном и Берти завязался напряженный разговор о синей бутылке, время от времени упоминавший сурово-мрачного Далманна.

У буфета Коринна тихо сказала: “Я думаю, вы ведете себя очень непослушно, мистер Биллингс”.

Биллингс, вернувшись к столу, сверкнул широкой лягушачьей ухмылкой. “Это потрясло бастбоев, не так ли? И разве твоему отцу не понравилась бы часть турецкой железной дороги?”

“Он бы перебил артерию. Вы серьезно относитесь к покупке четырехпроцентных облигаций?”

Еще одна усмешка. “Все зависит от цены, не так ли? В этом может быть что-то краткосрочное. Не обращайте внимания на багдадский конец, меня это не интересует, это участок, который они сейчас строят. Это ни к чему не привело, поэтому им никто не пользуется, они не получают отдачи от того, что они тратят. Но как только они преодолеют горы, они соединят северное и южное побережья, а это должно чего-то стоить в виде новых поступлений. Так что это может поднять цену этих облигаций ”.

“Я надеюсь, что вы правы. Я первым делом завтра начну выяснять текущую цену. Но...”

“Спасибо. В любом случае, я не люблю, когда меня используют, миссис Финн”.

“Я могу это понять. Но ... мистер Биллингс, у меня такое чувство, что у этой железной дороги проблемы, о которых она даже не может догадываться”. Она смотрела прямо на Рэнклина. “Что вы об этом думаете, мистер Снайп?”

Ранклин попытался изобразить пустую улыбку. “Просто не могу сказать ... Но я ухожу посмотреть, где это строят, через день или два, возможно, у меня будет идея получше, когда я вернусь”.

Биллингс кивнул, теперь уже сосредоточенно. “Конечно, вы едете с леди Келсо - это не может быть далеко от моря, не так ли?”

“Я думаю, место, где они прокладывают туннель через прибрежный хребет, находится примерно в двадцати или тридцати милях вглубь страны”.

“Вы думали о том, чтобы спуститься вниз и посмотреть на эту яхту?” Спросила Коринна.

“Если бы я остался подольше ... Но я хочу быть в Лондоне на следующей неделе ...” Он принял решение. “Если бы я вернулся Восточным экспрессом, не хотели бы вы спуститься туда на этой лодке и поискать меня?”

“Я? Но я не ...” Затем Коринна, казалось, что-то вспомнила. “Конечно. Конечно, я поеду, если ты доверяешь моему мнению о железных дорогах”.

“Хорошо. Тогда решено”.

Странно, печально подумал Рэнклин, как редко люди одалживают мне свои паровые яхты.

16

Коринна и Рэнклин ехали в другом такси до дворца Пера. Долгое время она сидела молча, а Рэнклин просто смотрел, как мимо проносятся огни города. Не так много света, как он нашел бы в Лондоне или Париже, но европейская часть Константинополя определенно еще не вся легла спать.

Наконец он сказал: “Интересно, зачем Берти пригласил меня на яхту Биллингса?”

“Без понятия”. Она снова погрузилась в молчание.

“Это не могло быть для того, чтобы познакомить его с доктором Дальманном, потому что это все равно должно было произойти ... ”

Снова тишина, если не считать грохота колес и цоканья копыт. Затем она вздохнула и сказала: “Полагаю, я не могу спросить вас, что, черт возьми, вы планируете сделать с этой железной дорогой?”

“Я? Что один человек может сделать с железной дорогой?”

“Ты и Коналл. Бог знает. Но, зная вас двоих ... Я бы не стал ставить на железную дорогу”.

“Вы думаете, мистер Биллингс серьезно относится к покупке облигаций Багдадской железной дороги?”

“Может быть ... Обычно я не обсуждаю с вами дела клиентов нашего банка”.

“Да, ты делаешь, когда думаешь, что это может помочь”, - беспечно сказал Рэнклин. “Чего я не понимаю, так это почему Далманна волнует, кому принадлежат облигации. Держатели облигаций просто получают доход, они не владеют Железной дорогой, как акционеры ”.

“Держатели облигаций могут быть большой занозой в заднице, когда что-то идет не так. Нравится, что компания объявляет дефолт или хочет потратить свои деньги по-новому ... Я бы предположил, что Дальманн хочет передать эти облигации в руки Германии ради безопасности ”.

“Не в руках нейтрального американца?”

“Это может стать проблемой – на войне”.

“Ну, ” успокаивающе сказал Рэнклин, “ Биллингс не взял на себя никаких обязательств, вы все равно считаете, что это плохая инвестиция – и вы собираетесь быть там, чтобы убедиться в этом лично, не так ли?”

У него было ощущение, что она скептически разглядывает его сквозь темноту кабины. “Подобное замечание не точно убеждает меня в том, что ваши намерения полностью благородны. Да, я хотел бы быть там, но в основном для того, чтобы обеспечить леди Келсо запасной выход на случай, если вы ее во что-нибудь втянете.

Так вот почему ей вдруг пришла в голову эта идея. Рэнклин был поражен, хотя и не в первый раз, тем, насколько крепкими могут быть узы разрозненной женственности. И как быстро они могли вырасти. Это было неприятным напоминанием о том, что под его твердым, как скала, мужским миром были зыбучие женские пески.

Косвенно он сказал: “Мистер Биллингс кажется милым парнем ... Кажется, он с удовольствием прислушивается к вашим советам”.

“На самом деле он доверяет Попсу. И, возможно, как чикагцу, ему нравится показывать, что он более непредубежден, чем степенная старая нью-йоркская публика. Вот почему он здесь, а они нет ”.

Затем они добрались до отеля. Для Коринны было несколько сообщений, и она стояла и читала их, пока ночной портье сообщал Ранклину, что его давно пропавший слуга вернулся и будет покорно ждать в его номере.

Лифт был изобретением Жюля Верна, которым управлял старик, чей контроль над гравитацией требовал такой концентрации, что Ранклина затошнило. Чтобы отвлечь внимание не только от чувств Коринны, но и от своих собственных, он сказал: “Симпатичный парень, Эдуард Д'Эрлон”.

“Да, не так ли?” Ее улыбка была короткой и вялой. Лифт остановился на ее этаже. “Что ж, думаю, увидимся утром в Imp Ott Bank. Спокойной ночи, мистер Снайп.”

Она оставила его со скрипом и содроганием подниматься в комнаты поменьше наверху.

Как он более или менее ожидал, "покорно ждать” О'Гилроя означало наполнить комнату сигаретным дымом, а затем лечь спать в кровати Рэнклина, а не на ней.

Ранклин открыл окно, а когда снова обернулся, О'Гилрой уже не спал.

Ранклин сел. “Пожалуйста, не извиняйтесь. Как вам удалось?”

О'Гилрой достал револьвер из-под подушки и передал его мне. “Я выстрелил один раз. Пришлось”, - и начал рассказывать свою историю.

“Вы думаете, что в той коробке была взрывчатка?”

“Когда пара парней роняет коробку и каждый солдат валится ничком, как вы думаете, что в ней? Рахат-лукум? Ни пулеметных патронов, вы могли бы скатить это с горы и никогда ...”

Ранклин кивнул.

“Могло бы быть и много других ящиков”.

“Я полагаю, что это не обязательно должно быть как–то связано с Мискалем - но да, мы должны предположить, что это так. Так что, возможно, они надеются выбить его из его крепости. Но если они предполагают, что смогут подобраться так близко, почему бы просто не захватить это место? ”

“Мы знаем, как выглядит это место? Может быть, там утес, типа, они могут обрушиться ему на голову”.

“Или взорвать его водопровод, "измучить’ его, так сказать ... Нет, я ничего не знаю о его крепости, кроме того, что это старый монастырь, так что все возможно ... И катер продолжал двигаться прямо через Босфор?”

О'Гилрой кивнул. Таким образом, почти наверняка это была доставка коробок на станцию Хайдар-паша, начало Багдадской железной дороги. “И вы уверены, что эти двое других, турки, которые напали на вас, тоже наблюдали?”

“Конечно, конечно. Может быть, они и раньше были на причале, наблюдали за завершением погрузки. Там было много приходящих и уходящих ”.

“Но мы не знаем, кто они такие или на кого работают . . . Что они могут сообщить о вас? Вы что-нибудь сказали?” О'Гилрой покачал головой. “Тогда только ваше общее телосложение и то, что вы носили котелок ... на всякий случай выбросьте это. У вас есть кепка? Тогда носите ее. Я даю вам особое разрешение ”.