“Сомневаюсь, что это когда-либо будет подвергнуто сомнению”, - весело сказал мистер Берроуз. “Меньше всего Готлих-Дивайн". Вы подозревали...”

“Поскольку "Готлих" означает ”божественный", я предпочел ".

“В любом случае, 14 000 фунтов стерлингов достаточно реальны; он не захочет возвращать их обратно – компания должна больше американским производителям сверл. Кстати, спасибо, что сэкономили нам несколько тысяч. Очевидно, вы заключили нелегкую сделку. ”

“Мы примем вашу благодарность наличными”, - предложил О'Гилрой.

Мистер Берроуз на мгновение растерялся, он не привык слышать, как люди в шоферской форме говорят подобные вещи. Затем он неловко улыбнулся и начал разбирать бумаги. На самом деле, ему все равно было неловко с тремя агентами. Возможно, это было неловкостью, которую люди испытывают, встречая актеров вне сцены, но все еще в гриме и костюмах, только это было не так. И они знали это, но ничего не говорили.

“Итак, ” быстро продолжил Берроуз, “ благодарю вас за в высшей степени удовлетворительный вывод: Albemarle and Dover Trust теперь владеет контрольным пакетом акций Oriental Pearl Oil and Pipeline”.

“Значит, там действительно есть нефть?” Спросил лейтенант Дж. Он растянулся почти горизонтально, положив ноги на стол и бросая вызов своему костюму, который хотел сидеть должным образом, как положено по закону.

Берроуз заколебался и взглянул на Фазакерли из Министерства иностранных дел, который дипломатично, но в остальном бессмысленно пошевелил бровями. “Ну что ж, вряд ли вы можете быть сплетниками в вашей, э-э, профессии ... Ответ таков: вполне вероятно, что так и есть, но концессия больше не находится в Кувейте. Британское правительство помогло шейху Мубараку определить его границы в прошлом году в соглашении с турками, и теперь концессия выходит за их пределы. Итак, подпись шейха больше ничего не стоит в отношении этого клочка песка ”.

“И что?” Лейтенант Джей подсказал, и Берроуз понял, что должен продолжать.

“Однако, похоже, в Кувейте определенно есть нефть – я полагаю, что местами она просачивается из-под земли, так что, возможно, даже эксперты не могут ошибаться – и Oriental Pearl также владеет участком береговой линии. Готлих настоял, чтобы компания купила его у него самого; раньше он занимался там добычей жемчуга, он хорошо знает Кувейт. И этот кусочек берега - единственное подходящее место для терминала нефтепровода и причала.”

“Ах. Я заметил упоминание о полосе пляжа”, - сказал Рэнклин, вставая. “Я не знал о ее важности”. Он пошел в спальню, чтобы начать собирать вещи.

“Итак, ” задумчиво произнес О'Гилрой, “ если бы границы не были прописаны, может быть, мистер Готлих был бы богатым человеком? – и честным при этом?”

“Возможно. Только возможно”. Берроуз закончил запихивать бумаги в свой дипломат и захлопнул его. “Мы знаем мистера Дивайна или Готлиха в прошлом, и он не настоящий мошенник. Ничего из этого не было запланировано. Он из тех людей, которые терпят неудачу, чувствуют, что мир обошелся с ними плохо, и у него есть право обойтись без кого-то другого. Такие люди редко становятся богатыми. Что ж, благодарю вас, джентльмены. Спасибо вам, ” обратился он к Рэнклину, “ мистер, э-э... Карстерс. Вы идете, Фазакерли?

“Я догоню вас внизу”. Когда Берроуз ушел, он направился к двери спальни. “Вы готовы уходить, капитан?”

“Почти. Вызови носильщика, ладно? И такси – у входа в реку, я думаю. На всякий случай. И ты оплатишь счет, ладно?”

“Э-э-э, конечно”. Фазакерли был там, чтобы заниматься подобными вещами, но, в конце концов, он был Министерством иностранных дел, а они всего лишь Секретной службой. Поэтому он нахмурился, увидев бренди лейтенанта Дж. с содовой. “Я полагаю, вы, ребята, обычно сами платите за свои напитки?”

“Нет, нет, совершенно неправильно”, - самодовольно сказал Джей. “Мы, шпионы, никогда так не поступаем. Но скажите, почему ФО так дружит с нефтяным бизнесом?”

“Извините, я лучше вызову носильщика”.

2

Бюро секретной службы располагалось в нагромождении чердачных комнат на крыше Уайтхолл-Корта, а командир, возглавлявший Бюро, жил в одной из комнат побольше. Это был коренастый мужчина с лицом, похожим на мистера Панча, который очень любил свою работу, окружил себя моделями кораблей, гаджетами и коллекцией пистолетов, называл себя “Шеф” и подписывал бумаги буквой “С”.

В то утро его посетил лорд Эрит, дотошный человек с ястребиным лицом, который, по слухам, отказался от почестей, министерств, постов губернатора – от всего, что вам взбредет в голову, – чтобы остаться на каком-нибудь второстепенном посту в Королевском доме, где он пользовался вниманием монарха и, следовательно, всех остальных. Имейте в виду, ходили также слухи, что влияние Эрита пошло на убыль при новом короле, но он все еще был высоко на холме.

Командующий в неоплатном долгу перед ним, поскольку именно Эрит в 1909 году возглавлял подкомитет, который принял секретное решение о создании Бюро. Разумеется, это не секрет ни от кого, кто что-то значил, только от избирателей и парламента. И даже это, возможно, главным образом от смущения, поскольку большинство людей – особенно популярных романистов – полагали, что в Британии испокон веков существовала всемирная и всеведущая Секретная служба.

Более того, пока Эрит одобрял Бюро, которое он изобрел, и к нему по-прежнему прислушивался король, Секретная служба была в достаточной безопасности от более крупных и старых хищников Уайтхолла. Итак, Командир счел, что ему следует честно рассказать о своих проблемах.

“Я все еще ищу постоянного заместителя командира”, - говорил он. “Желательно военно-морского флота. У военно-морского флота всегда был более широкий кругозор, и морской офицер должен что-то знать, чтобы удержать свой корабль подальше от скал; армия может обойтись простой демонстрацией лидерства. Итак , если у вас есть влияние в Адмиралтействе ...

“Увы, молодой Уинстон кажется неподвластным влиянию, но ... Кто сейчас выполняет эту работу?”

“Мой исполняющий обязанности заместителя - артиллерист. Парня мы называем, по-нашему, капитаном Р. Но он не хочет работать на постоянной основе”.

Эрит выглядел вежливо озадаченным. “Конечно, если он вызвался добровольно, он должен...”

“Он точно не был добровольцем. Скорее я помогал”. Командир вынул трубку изо рта и осмотрел ее на предмет проблем с водопроводом, пока обдумывал, как много рассказать. “Ему пришлось уйти в отставку из-за банкротства и он отправился сражаться за греков против турок в Македонии. Так что...”

“Странно, не правда ли”, - отвлекся Эрит, - “в стране, которая гордится своим патриотизмом, насколько респектабельно отправляться на войну за кого-то другого? Ветераны Ватерлоо, сражавшиеся за Боливара, наши офицеры, командующие египетской армией...

“Не забывайте Кокрейна”, - весело сказал Командующий. “Он командовал чилийским, бразильским и греческим военно–морскими силами – последовательно - после того, как мы уволили его. В итоге тоже были похоронены в Аббатстве, и он не получил бы этого, оставаясь дома.

“Ты рассказывал мне о своем актерском мастерстве номер два”.

“Да ... Я думал, что совершил ошибку, поскольку оказалось, что этот парень ни в чем не виноват. Это был его брат, который играл в дураков на фондовой бирже на семейные деньги, а потом застрелился и оставил нашего парня оплачивать счета. Так что на самом деле он не прирожденный хам, и мне более или менее пришлось шантажировать его, чтобы заставить работать здесь. Мы выплачиваем долги его семьи, пока он это делает. Но все получилось достаточно хорошо.”

Эрит очень хорошо контролировал выражение своего лица, но позволил себе моргнуть. “ И он не немного ... огорчен этим?

“О, конечно, он такой. И к настоящему времени он тоже научился быть подозрительным. Я не хочу, чтобы мужчины, которые прошли всю жизнь, были завернуты в вату ”.

“Совершенно, совершенно верно ... Только я все еще сомневаюсь ... может быть, вам лучше выбрать людей, которые, ну ... ”

“Опять эти аккуратные лихие типы, которые добровольно спасают Империю в шпионских историях?” предположил Командир. “Любому, кто так думает, место в мусорном ведре. Боже, спаси меня от человека, который действительно хочет стать шпионом”.

“Я думаю, что избавлю Его Величество от этой точки зрения. Следующее, что мы узнаем, это то, что вы будете вербовать этих ирландских мерзавцев за их умение перехитрить нас. ” Он посмотрел на тайную, натянутую улыбку на лице Командира, и ужасная мысль начала зарождаться. “Вы же не хотите сказать мне...”

“Только один. Как ни странно, именно капитан Р. нашел его на задании в Корке – они вместе служили на войне в Южной Африке. Теперь он оказался одним из самых эффективных агентов, которые у нас есть. По-своему. ”

“Я, безусловно, избавлю Его Величество от этого лакомства”. Эрит оглядел комнату, покосившийся потолок мансарды, то, что виднелось из-под гетр. Он явно набирался смелости, чтобы спросить что-то ... “Что касается методов работы ваших агентов ... Я полагаю, часто женщины могут быть на удивление хорошо информированы ... Если вы понимаете, что я имею в виду”.

Командир этого не сделал.

“То есть, - продолжил Эрит, - вы поощряете своих людей вступать в связи для получения информации?”

Так вот к чему он клонил. Эрит, чья личная жизнь, вероятно, выдержала бы самое пристальное изучение, казалось, так и не вырос из вуайеризма школьника. Теперь он хотел подробных рассказов о шпионах, соблазняющих любовниц иностранных дипломатов. О Господи.

“Я предпочитаю оставлять это на усмотрение их личных склонностей. И талантов”.

Эрит выглядел разочарованным, почти отвергнутым, а Командир этого не хотел. Он порылся в памяти. “Конечно, один из наших парней, кажется, очень близок с дочерью Рейнарда Шерринга, американского частного банкира”.

Эрит продолжал выглядеть разочарованным. Командир сказал: “Международный банковский сектор располагает очень хорошей информацией. Это хороший источник”.

“Осмелюсь сказать, но...”

“Таким образом, мы получили нечто, представляющее большой интерес для Адмиралтейства”.

“- но ты хочешь сказать, что они действительно близки?”

Терпение командира лопнуло. “Они, наверное, трахаются друг с другом вслепую, насколько я знаю”. Вот, это ты хотел услышать, не так ли? “Все, что меня волнует, это то, что мы получили наводку по делу о нефти в Персидском заливе ... В любом случае, она вдова, так что это вполне респектабельно”.

“Очаровательно”, - пробормотал Эрит. “Ах– она знает, чем на самом деле занимается ваш парень, когда он не ... Когда он работает?”

“Я должен предположить это. Но, ” он пожал своими тяжелыми плечами, “ это всего лишь отчет о прибылях и убытках с невидимыми цифрами. Ты просто надеешься, что незаметно разбогатеешь ”.

“Совершенно верно ... Итак, вы замешаны в нефтяном вопросе. Я полагаю, вы знаете о планах Уинстона – они вас касаются?”

“Пока лишь незначительно. У меня такое чувство, что этим дело не ограничится”.

“Боюсь, что нет”. Небольшая брезгливая морщинка пробежала по его лбу. Потворствовали, даже сражались, ибо в торговле шелком и специями было что-то... Что-то, чего не было у нефти, во всяком случае. Он вздохнул. “Но я могу сказать, что вы ... ‘полностью осознаете’ ли это? Превосходно ”. Он встал, совершенно бессознательно стряхивая невидимую шпионскую пылинку со своего идеально сидящего сюртука. “Тогда я благодарю вас за то, что позволили мне вторгнуться. Могу осмелиться сказать, что Его Величество будет вполне удовлетворен, если он ничего не услышит о ваших дальнейших успехах”.

Командир проводил его через звуконепроницаемую дверь в приемную. Она была обставлена непревзойденными, но удобными на вид стульями, маленькими столиками с пепельницами, разбросанными газетами и журналами. Это мог быть любой небольшой клуб – а на Уайтхолл-Корт их было полно, – посвященный владению определенной маркой автомобиля или отстрелу определенной породы животных. Трое мужчин стояли, сбившись в кучку, у окна. Они взглянули на лорда Эрита, не выказав и намека на узнавание, и продолжили говорить.

Он был сбит с толку; конечно же, они должны узнать, кто я такой, подумал он. Затем он вспомнил, что их будут тщательно обучать не показывать никакой реакции, и пошел своей дорогой, довольный.

Собрание все еще продолжалось, когда вернулся Командир. О'Гилрой смог переодеться из формы шофера в квартире Ранклина – фактически в Бюро – на первом этаже, но лейтенант Джей все еще был одет в костюм городского юриста. Командир спросил: “Значит, все закончилось? Успешно?”

Они позволяют Ранклину, как старшему, ответить: “Насколько нам известно, да, сэр”.

“Заходите и расскажите мне об этом”.

* * *

“Итак, ” подытожил Командир, - мы предполагаем, что мистер Готлих / Дивайн действительно сейчас находится в Швейцарии”.

“Я думаю, что Будапешт более вероятен, но в принципе да”, - согласился Ранклин.

“Вы оба съехали из своих отелей?”

Ранклин кивнул с выражением сожаления на лице. Он чувствовал, что сможет привыкнуть к "Савою". О'Гилрой, вспомнив аспидистрову скуку Глостер-роуд, покосился на него.

“И вы уверены, что Министерство иностранных дел оплатило все ваши счета?”

“Только пробормотав что-то об алкогольных напитках”, - сказал лейтенант Дж. Затем, напустив на себя невинный вид новенького, он добавил: “Вы не поверите, сэр, какими щедрыми они бывают в нефтяной компании”.

Командир засунул свою трубку в узкую щель между кончиками носа и подбородком и свирепо уставился на него. Но это не помогло; трое спокойно оглянулись, и он знал, что они будут тихо вынюхивать и размышлять, пока не получат ответы. Черт возьми, это была их работа.

Итак, он откинулся на спинку стула, чиркнул спичкой и сказал: “Хорошо, расскажи мне, что, по-твоему, ты знаешь”.

Они снова посмотрели на Ранклиня, чтобы тот ответил за них. Он вежливо сказал: “Мы предполагаем, что произойдет то, что новые владельцы Oriental Pearl распродадут свои активы – такие, как аренда береговой полосы в Кувейте, – по-видимому, чтобы попытаться удовлетворить кредиторов и не допустить получателей. Но они потерпят неудачу и позволят компании опуститься. Другим акционерам не повезло, но что бы произошло в любом случае. И очевидные люди, которым можно продать аренду, - это "Англо-Персидская нефть", которая уже находится в районе Персидского залива. ”