Будучи Снайпом, Ранклин не мог указать на то, что Мискал Бей был солдатом, а проклятый Ланн, очевидно, нет. Но Джарви был более осторожен: “Возможно, возможно ... А когда вы уезжаете на юг?”
“Когда мне скажут”, - сказал Ранклин. “Доктор Дальманн из Deutsche Bank, похоже, главный – пока. Я не думаю, что он на самом деле поедет с нами, но мне показалось, что здесь была определенная спешка. ”
“Вполне вероятно. Я понимаю, что они сильно задержались на железной дороге из-за всего этого”.
Не желая, чтобы разговор отвлекся от захватывающей новой игрушки, Ланн сказал: “Интересно, знает ли Комитет об этом пулемете”.
“Я полагаю, ” сказал Джарви, “ что каждый нищий на улице уже знает об этом. Извините, мне лучше вернуться к Его Превосходительству. . . . ” Он отошел, чтобы встретить следующего гостя от Его Превосходительства.
Ранклин отхлебнул хереса и огляделся. К этому моменту в комнате было около десяти человек, так что, вероятно, их было около дюжины или четырнадцати. И, конечно, поскольку мужчин значительно больше, чем женщин; большинство турок просто никогда не вывозили своих жен из дома, а некоторые европейцы были холостяками или путешествовали в одиночку.
“Вы совсем новичок на Службе, не так ли?” Ланн говорил с преувеличенной небрежностью.
“О, краска на мне едва высохла”.
Ланн ухмыльнулся. “ Я заметил, что твоего имени еще нет в Списке.
Будь они прокляты, заметившие это. В тот момент, когда они услышали, что он приближается, они бросились искать его и пытались прочитать между строк. Армия поступила бы точно так же, так что он должен был это предвидеть.
“Я думаю, что я всего лишь своего рода почетная привязанность. Я не знаю, попаду я в Список или нет – Скажите мне, как здесь живется?”
Ланна легко отвлекли, чтобы он продемонстрировал свои новообретенные знания. “На самом деле, вы знаете, Турция - особенно сложная должность. Большинство людей не понимают, насколько она отличается от других стран. Немного похоже на Японию, я полагаю: совершенно странная культура и религия, но с примесью европейской цивилизации. .” Выражение лица Ранклина оставалось зачарованным, пока он позволял своим глазам и разуму блуждать. Только что вошел явный турок - один, конечно, – что составляло восемь мужчин против леди Келсо и трех женщин из посольства / британской общины ... и еще одна женщина, которая только что вошла, с опозданием и извиняющимся видом ...
Corinna.
Естественно.
* * *
Съехав с моста, повозки, запряженные волами, повернули направо, вдоль набережной Галаты, где, как оказалось, швартовались для разгрузки серьезные пароходы и торговые шхуны. А поскольку корабли приносят с собой свою интернациональную обстановку, склады, бакалейные лавки и кафе напротив них были знакомыми и приветливыми. Большинство вывесок тоже были на английском или, по крайней мере, на французском.
Затем двое мужчин выступили вперед, один поднял руку, и О'Гилрой узнал внушительную фигуру герра Фернрика. Тележки остановились, рабочая бригада сомкнулась вокруг них, так что это была их цель. По подсчетам О'Гилроя, они прошли меньше полумили, и это тоже было облегчением, учитывая потенциальный поголовье быков. Пришло время выбрать еще одно кафе.
* * *
Естественно, такая одинокая, респектабельная женщина, как Коринна, на званом ужине для англоговорящих гостей ценилась дороже рубинов, так что Ранклину следовало ожидать ее присутствия. Кстати, о рубинах, они у нее тоже были: действительно, она, должно быть, выбрала платье в тон своему ожерелью и его слегка устаревшему виду из уважения к этой компании. Но по сравнению с ней другие женщины – возможно, за исключением леди Келсо - казались частью обстановки. Наблюдая, как она запрокидывает голову во взрыве свободного смеха, яркого, великолепного, но податливого, Рэнклин страдал от ее недостижимости – и понимая, что одной ошибкой она может разрушить его.
Она обвела комнату улыбкой, застыла на нем, почти усмехнулась и быстро отвела взгляд. Он выдохнул и залпом допил свой напиток. Но все равно им было суждено, благодаря усердию Джарви как дипломата, в конце концов встретиться.
“... и, наконец, могу я представить достопочтенного Патрика Снайпа, одного из наших почетных атташе, который сопровождает леди Келсо? Миссис Финн, представляющая своего отца, Рейнарда Шерринга, в финансовых вопросах, которые совершенно выше моего понимания.”
“Патрик Снайп”, - повторила она, запоминая это слово. Она протянула руку в перчатке. “Так вы путешествуете с леди Келсо? Какое интересное задание.”
“Э-э, да. Очаровательно. Мы приехали в компании, возглавляемой доктором Дальманном из Немецкого Б ...”
Джарви перебил: “Я думаю, миссис Финн, вероятно, хочет уйти от банковских операций ради ...”
“Нет, нет”, - заверила она его. “Итак, доктор Дальманн – я никогда его не встречала – он здесь для переговоров о займе или о железной дороге?”
“Думаю, и то, и другое, но я полагаю, что он останется в Константинополе для переговоров, пока мы отправляемся на юг”.
“Очаровательно. Если вы не знаете эту часть мира, вам следует обратиться к Бертрану Лакану – ‘Бейрутскому Берти’, как называют его здешние англичане. Он только что вернулся из Парижа, вероятно, ему сказали, что говорить на переговорах о займе, но он настоящий эксперт по южным и арабским вопросам ... ” Затем она позволила Джарви увести ее в более респектабельную компанию.
“Вон там наш Берти”. Ланн указал на мужчину лет пятидесяти, умеренно полного, с круглым, приятно расслабленным лицом и постоянно полуприкрытыми глазами. У него также был загар, который был уникальным в комнате, полной правильной дипломатической бледности.
* * *
Между маленьким лайнером, выкрашенным в белый цвет, и тусклым прогулочным пароходиком располагался пролет каменных ступеней, ведущих вниз, к уровню воды. Недалеко, поскольку в этих водах без приливов набережные были невысокими. Высунувшись из-за борта, О'Гилрой увидел латунную трубу большого катера, выпускающую ленивые струйки дыма в тусклом свете лампы. Немного туповат для задачи перетаскивания тяжелых ящиков – два человека в ящик – с тележек и вниз по ступенькам, но герру Фернрику, похоже, так больше нравилось.
При всем том, подобная активность на этой набережной была явно нормальной и не привлекла никакого внимания, за исключением пары мужчин в форме, которые подошли, им показали какие-то документы и что-то вручили, и они удалились. Это тоже казалось нормальным.
Поскольку О'Гилрой мог быть узнан, если бы его увидели, он выбрал не ближайшее кафе, а одно, почти в пятидесяти ярдах от него. Здесь были лучше одетые, более европейские посетители, чем в кафе за мостом, но вид был плохой. Он мог только видеть, что ящики были из свежего светлого дерева, самых разных форм и размеров и разного веса. В ящике всегда находилось двое мужчин, но с одними у них, очевидно, было больше проблем, чем с другими.
Затем один из рабочих оступился на затененных, скользких камнях, ящик с грохотом упал, и половина рабочей группы распласталась на земле.
* * *
Рэнклина поместили посередине обеденного стола между, казалось бы, неизбежным Ланном и женой британского резидента – юриста, как он понял. В углу играл струнный квартет в чем-то, что могло быть албанскими костюмами.
К счастью, жену совершенно не интересовало дипломатическое прошлое Снайпа: ее интересовали разбойники и кареты кайзера - например, действительно ли леди Келсо спала в постели кайзера?
“Э-э, нет, у нас не было настоящего "Шлафвагена кайзера”...
“А когда разбойники напали на вас, это правда, что она предложила им себя?”
“Боже Милостивый, нет. Они не приблизились к нашим экипажам и на сотню ярдов”.
Явно разочарованная, жена посмотрела на леди Келсо, сидящую рядом с послом. “Я действительно думаю, что это благородно со стороны Его Превосходительства принимать у себя женщину с такой репутацией. Она обычно носит турецкое – нет, это было арабское – платье?”
“Она этого не сделала в поезде, и я сомневаюсь, что она делает это в Италии”.
“Я слышал, что, когда она была здесь женой дипломата, именно так она назначала свои свидания . Все так закутаны, что даже ваш собственный муж вас не узнает, все думают, что вы просто слуга, несущий послание. Так поступают турецкие жены сегодня. На улицах Константинополя чувствуешь, что ты полностью окружен неверующими.”
“Правда? Это, должно быть, делает походы по магазинам намного интереснее”.
Через стол, между вазой с цветами и куском посольского серебра, он поймал ленивую улыбку Бейрута Берти.
Жена тоже. “Итак, мсье Лакан, вы все знаете о турецких и арабских обычаях, не так ли?”
“Увы, дорогая леди, не те обычаи. Только скучные вопросы, такие как надлежащее ведение кровной мести”.
“Ну же, я уверен, что француз не стал бы тратить все свое время на законы вражды”.
“Ах, но мое время принадлежит моему правительству”.
Ранклин спросил: “Вы тоже дипломат, мсье Лакан?”
Жена сказала: “Бейрут Берти – так мы его называем, и ему приходится притворяться, что он не знает, – работал здесь на всех”.
“Верно, но это началось с дипломатии – и теперь, похоже, ей суждено закончиться. Всю свою жизнь я стремился только к простой роскоши. В детстве меня соблазняли книги о жизни на Востоке: я представлял себя полулежащим на подушках и сосущим шербет – вы когда-нибудь ели шербет, мистер Снайп? Это довольно отвратительно - и в окружении плохо одетых танцовщиц. Признаюсь, ” вздохнул он, “ я был довольно продвинутым ребенком. Но когда я не нашел танцовщиц в Дипломатическом отделе, я перешел работать в Имперский Оттоманский банк. И, увы, танцовщиц у них тоже не было, поэтому я пошел в Анатолию – железнодорожную компанию, когда она принадлежала Франции, – и можете догадаться, что я нашел?”
“Никаких танцовщиц?”
“Вы очень проницательны, мистер Снайп. Все предметы роскоши, которые я нашел на Востоке, были привезены из Парижа или Лондона. Включая танцовщиц. Так зачем спорить с судьбой? – Я вернулся к Дипломатии .”
“Там, где он занимается неизвестно чем, в основном в Бейруте, Дамаске и Багдаде, - сказала жена, - но я думаю, что он шпион”.
Берти сделал элегантный жест отчаяния. “ Видите, мистер Снайп? – мои поиски скромной роскоши делают меня непонятым изгоем хорошего общества?
* * *
Когда тренированный солдат падает ничком, другие не встают и не задают вопросов, а О'Гилрой чуть не исчез под своим столом. Конечно, он пролил свой кофе. Но больше ничего не произошло. Немцы поднялись и вытерлись, в то время как турки из рабочей группы с изумлением наблюдали за происходящим. Затем вмешался герр Фернрик, ударив поскользнувшегося мужчину, в то время как его спутник, предположительно говоривший по–турецки, успокаивал остальных.
Подошел официант и предложил по-французски, что О'Гилрой хотел бы еще кофе. Но, помимо ощущения, что такой кофе лучше пролить, чем выпить, сейчас ему захотелось чего-нибудь покрепче. Немного плохой французский и добрая воля сузили выбор до раки , что бы это ни было.
На набережной возобновилась работа, на этот раз медленнее и осторожнее, и О'Гилрой огляделся, чтобы посмотреть, заметил ли это кто-нибудь еще в передней части кафе. Затем, поскольку герр Фернрик тоже оглядывался по сторонам, проверяя, не привлек ли он внимания, вернулся к своим открыткам. Но его рука дрожала. Он, прикинув вес этого ящика, был слишком близок к сотне фунтов взрывчатки, которая едва не взорвалась.
14
Когда дамы удалились, мужчины еще несколько мгновений оставались стоять, вежливо ожидая, кто с кем хочет поговорить наедине. Берти пробормотал Ранклину: “В маленьких изолированных сообществах вы не находите, что женские разговоры редко поднимаются выше пояса? В качестве темы леди Келсо, должно быть, просто находка”.
“Вы сталкивались с ней раньше?”
“Нет. Но ее след ... Истории, воспоминания, они живут в пустыне ... Это немного похоже на встречу с живым мифом ... ” Его лицо стало серьезным, и он отвел взгляд.
Почетный гость мужского пола, Иззад Бей из Порта, грубо говоря, Министерства иностранных дел Турции, теперь подошел к его Превосходительству послу, и они также открыто обсуждали леди Келсо.
“Но, - говорил Иззад, - ее связь с Мискал Беем, должно быть, произошла двадцать, по крайней мере, двадцать пять лет назад”.
“Значит, вы не слишком высоко оцениваете ее шансы на успех?”
“Время - не проблема. Возможно, ей удастся снова встретиться с Мискал Беем. Но как бы ни был хорош ее аргументы могут быть – будь милостив, пусть инженеры бесплатно – как он может появиться под влиянием женщина? Вместо того, чтобы рисковать этим, он может даже укрепить свою решимость держать их в качестве пленников ”.
“Как вы думаете, это может быть контрпродуктивно?”
“Это просто возможно”.
“Хммм”. Это был наполовину гул, наполовину ворчание. “Ну ... мы не посылаем ее, мы только предложили ее в качестве возможного посредника. И ваше правительство, и Вангенхайм – посол Германии здесь, - объяснил он Ранклину, - приняли предложение, так что...
Иззад улыбнулся. “И если железная дорога не будет возобновлена в ближайшее время, возможно, вы не будете слишком много плакать”.
“О, я думаю, что недавние дискуссии довольно полюбовно урегулировали позицию каждого на Железной дороге”.
“Или замели их под ковер. Конечно, самый лучший турецкий ковер”.
“Но, вероятно, у вас и так достаточно забот с переговорами о новом кредите. Могу ли я спросить, как они продвигаются теперь, когда мсье Лакан вернулся из Парижа?" Сегодня вечером, разговаривая с миссис Финн, она не казалась слишком счастливой. Но я думал, она здесь только как невеста ... кто это?
“Д'Эрлон”, - подсказал Берти. “Edouard d’Erlon. Но нет, леди находится здесь по своему собственному праву – или праву своего отца. Она, безусловно, разбирается в финансах.”
“Правда? Сегодня вечером нас окружают влиятельные женщины. Кажется, они берут на себя ответственность. Возможно, моя преемница будет носить юбки. Хотя я сомневаюсь, оценит ли она хорошую сигару. И он с наслаждением затянулся.