О'Гилрой подумал об этом. “Может быть, они перевезут это на какой-нибудь товарный склад перед разгрузкой”.

“Единственный товарный склад находится прямо рядом с самой станцией – смотрите”. Рэнклин развернул карту в своем Бедекере. Зажатая между морем и Сераль-Пойнт, станция не имела места для сложных сортировочных станций. “Я не говорю, что вы сразу приступите к делу – они, вероятно, опасаются воров, – но вы можете что-нибудь увидеть”.

О'Гилрой понимал смысл этого, но все равно это было непросто для его первого переезда в совершенно незнакомый город. “У вас есть турецкие деньги?”

“Извините, пока нет, но они берут французское золото и серебро, если оно у вас еще есть”.

“И дай мне свой пистолет”.

Ранклин нахмурился, но передал карту. Затем он вырвал карту из Бедекера и передал ее тоже. Он не был уверен, насколько хорош О'Гилрой в чтении карты, но это могло помочь. “Возьми такси, когда закончишь. Мы в отеле "Пера Палас", все это знают”.

Поезд еще больше замедлил ход, когда они увидели Стамбул, неровные ступени деревянных зданий, которые плавно взбирались вверх, достигая кульминации в стеблях минаретов и огромных бутонах куполов, сияющих розовым и золотым в лучах заходящего солнца.

“Храните это воспоминание”, - посоветовал Ранклин. “Когда вы окажетесь среди этого, оно не будет ощущаться так, как выглядит сейчас”.

13

Несмотря на то, что вокзал Стамбула был конечной станцией Восточного экспресса, он оказался на удивление непритязательным: никакой большой арочной стеклянной крыши, только отдельные козырьки над каждой платформой. Поскольку они не могли пройти таможню, пока носильщики не разгрузят их багаж, никто не мог спешить, и платформа превратилась в светское мероприятие. Родственники падали друг другу в объятия, друзья пожимали друг другу руки, агенты отелей пытались найти, кто забронировал у них номер, и зазывать на доплату. И британское, и немецкое посольства догадывались, что частные вагоны будут в начале поезда, поэтому пробились сквозь толпу на дипломатической скорости.

“Харриет, леди Келсо?” Очень корректно. “Я Говард Джарви, второй советник посольства”. Он был высоким и слегка сутуловатым, с узкой головой, которая, когда он приподнимал цилиндр, была практически лысой. И все же у него были темные усы, от которых Рэнклин не мог оторвать глаз; они выглядели мертвыми, как усы на черепе.

Джарви повернулся к нему, заставив Ранклина поднять глаза на несколько дюймов. “Достопочтенный Патрик Снайп? Великолепно. У вас было хорошее путешествие? – мы слышали , что были какие - то неприятности ... ”

“Просто разбойники”, - леди Келсо отмахнулась от них, как от комаров.

“Неужели?” Джарвис был немного удивлен, что тема была закрыта так быстро. “Ах ... посол устраивает небольшой ужин сегодня вечером, если вы чувствуете себя в состоянии ...”

“Как мило с его стороны. Я был бы рад”.

“Великолепно. И ты тоже, Снайп”. Никакого “мистера": он был здесь на дипломатической лестнице, причем на самой нижней ступени. “Нет необходимости обращаться к послу официально, это не значит, что вы присоединяетесь к нашей маленькой семье. В семь тридцать посольство совсем рядом с дворцом Пера. Боюсь, мы не можем подвезти вас сейчас, посольский автомобиль ... ” Но Рэнклин так и не узнал, что именно, поскольку Джарви увел леди Келсо за пределы слышимости.

Толпа поредела, и Рэнклин почувствовал, что О'Гилрой стоит у него под локтем и шепчет: “Мне нужны вы и паспорт, чтобы вывести меня с платформы”.

Ранклин забыл об этом, но его дипломатический статус позволил им пройти таможню, и он оставил О'Гилроя снаружи, как будто ловил им такси.

На самом деле, О'Гилрою было очень трудно найти несколько такси, а также носильщиков, гидов, полдюжины зазывал из пансионатов, несколько блюд и напитков и несколько предложений, о которых он мог только догадываться. Любая мысль о том, чтобы постоять здесь и оценить свое новое окружение, исчезла. Он мог только целеустремленно шагать прочь, словно пытаясь обогнать тучу мошек на пляже.

Таможенный выход находился сбоку от станции. Пройдя ярдов сто или около того, он прошел в обход, туда, где заканчивались все очереди – их было всего четыре. Толпа там, казалось, была больше озабочена своими собственными целями, и он нашел столик на окраине вокзального буфета и сел.

Первое, что он увидел, была вывеска магазина - вероятно. Но дело было не в том, что он не мог прочитать слова, сами буквы ничего не значили. В сумерках загорелось несколько электрических ламп, но вспыхнуло гораздо больше масляных, освещая лица пришельцев в странных одеждах, бормочущих что-то непонятное. А за этим звон, грохот и вопли – турки кричали намеренно низкими голосами - движения конной тяги, а за этим грохотом сирен невидимых кораблей. Бесформенный, шумный и угрожающий, мир пытался поглотить его. Для уверенности он сжал в кармане знакомый пистолет.-

Официант стоял, нетерпеливо глядя на него. О'Гилрою удалось прохрипеть: “Кафе, пожалуйста”, официант кивнул и ушел. Он обратился к этому миру, и он понял! Он откинулся назад, ощущая прилив уверенности, закурил сигарету и принялся более спокойно наблюдать за толпой. Почти все были мужчинами: очень редкие женщины были одеты в черное с головы до ног, прикрывали лицо куском ткани и в целом выглядели так же незамысловато, как мешок с бельем. Но даже с учетом того, что вечер был холодный, мужчины выглядели едва ли менее уныло, за исключением того, что на большинстве были фески в виде алых горшочков с цветами. Вот и весь “красочный Восток”.

Но они все еще были разными , причем во многих аспектах одежды, манер, движений, что у него не было никаких шансов смешаться с какой-либо толпой. Ему нужно было чем-то заняться, кроме как сидеть и смотреть. Поэтому, выпив то, что они, по-видимому, приняли за кофе, он двинулся дальше.

На противоположной стороне станции от того места, откуда он вышел в первый раз, темная дорога, вдоль которой стояли склады, тянулась параллельно линиям товарного склада. Слоняться незаметно было негде, поэтому максимум, что мог сделать О'Гилрой, это подтвердить, что во двор есть ворота – были, и они охранялись, – а затем посмотреть, не ведет ли дорога куда-нибудь еще. Он растворился в переплетении переулков с вырисовывающимися голыми деревьями и похожим на казарму зданием за ними, поэтому он повернул назад.

Было бы возмутительным комплиментом назвать дорожное покрытие здесь булыжником: это были просто камни разного размера, вбитые в полусухую грязь. Идея о тротуарах еще никому не приходила в голову, поэтому ему пришлось прижаться к стене, когда мимо проехала процессия из трех повозок, запряженных волами. Они были пусты, но на водительских сиденьях было достаточно людей, чтобы сформировать рабочую группу, и, когда они проезжали мимо, он услышал обрывок разговора – и был уверен, что это был немецкий.

Он видел, как они свернули в ворота во дворе, и пошел обратно к выходу из вокзала. Там он купил лондонскую газету четырехдневной давности и горсть открыток, затем нашел другое кафе. Теперь он мог выбрать тот, который явно не выходил на дорогу товарного двора, поскольку колонна повозок, запряженных волами, была бы медленной и хорошо заметной. Здесь также возникла идея, что кофе - это наперсток кислой патоки песочного цвета, так что, возможно, это было распространенное турецкое заблуждение. Он вытер столешницу рукавом и начал писать открытки.

* * *

Вестибюль отеля Pera Palace, построенный компанией Wagons–Lit специально для размещения пассажиров "Восточного экспресса", был довольно маленьким и немного аскетичным.

“Мой человек Горман уже добрался сюда?” Спросил Рэнклин, и ему, конечно, ответили, что нет.

“Глупый осел”, - проворчал он. “Пошел искать какой-то багаж, который потерял ... Попроси кого-нибудь распаковать для меня, ладно? Мне нужно подготовиться к ужину в посольстве, но прямо сейчас я хочу чашечку чая. Надеюсь, вы готовите приличный чай?

И, еще раз утвердившись в характере Снайпа, он поднялся на несколько ступенек и свернул в общественные помещения, где обстановка стала более роскошной. С высокими потолками, люстрами и видом на парк и корабли, скользящие вверх по Золотому Рогу, идея, очевидно, заключалась в том, чтобы создать у вас ощущение, что вы попали в Константинополь, не испачкав обувь и не ударив ножом в спину. Мебель и декор сочетали восточные узоры с европейским комфортом, не удовлетворив ни разборчивый глаз, ни заднюю часть, но получили высокие оценки за старания.

Там ему пришлось заказать чай, хотя он предпочел бы кофе, и смириться с тем фактом, что он мог столкнуться с Коринной в любой момент. Он чувствовал... В этом-то и была проблема: он не знал и до сих пор избегал попыток выяснить.

Ранклин придерживался зрелой и разумной точки зрения, что мир переполнен женщинами, которые его обожают. Начнем с того, что те, кого он оставил позади, очевидно, все еще тоскуют по нему, в то время как те, кто подтолкнул его к этому, теперь будут горько сожалеть об этом. И другие, которые, узнав его поближе ... Так что все, что ему нужно было сделать, это преодолеть то, что он чувствовал к Коринне.

Тогда что же он чувствовал к ней? Он с самого начала знал, что влюбляться в нее безнадежно – но и он не влюбился в нее безнадежно. Безнадежная любовь была особым состоянием, которое очень подходило некоторым людям, было очень стабильным и требовало минимальных усилий. Мужчины, которые запирали свою личную жизнь в шкафах с надписью "Безнадежная любовь", обладали энергией, чтобы выходить на улицу и строить империи.

Следовательно , он не был ни в какую влюблен в Коринну. Поэтому оставалось только преодолеть ... скажем, его раздражение из-за того, что она собиралась выйти замуж за этого отвратительного французского банкира. Он просто хотел ... Но отложим в сторону то, чего он хотел: существовала практическая проблема, заключавшаяся в том, что они могли столкнуться друг с другом – она, вероятно, остановилась в этом отеле – и она могла обращаться к нему "Рэнклин". Ей следовало бы знать лучше, но, если быть честной (неохотно) по отношению к ней, она не была обученным агентом. Среди прочих ее недостатков - даже не британка.

Он мог бы спросить у портье, кто здесь остановился - это было бы подозрительно, – но он не осмеливался притворяться, что Снэйп ее знает. Если бы О'Гилрой вернулся, его можно было бы отправить с осторожной запиской ... Он задавался вопросом, как у него идут дела.

* * *

Армия использовала подобные фургоны в Южной Африке, и О'Гилрой знал, что волы - существа, обладающие только одной скоростью. Водители фургонов производили много шума, но в основном для того, чтобы предупредить другие машины о том, что они проезжают, неторопливые, но практически неудержимые. Теперь, когда фургоны были загружены (и сверху натянуты брезенты, чтобы сбить с толку ищеек), рабочая группа неторопливо двинулась рядом. Их было около дюжины, наполовину турок, наполовину немцев, среди них были Альбрехт и охранник из состава поезда. Из-за этого О'Гилрой держался далеко позади, останавливаясь, чтобы полюбоваться видом или свериться со своей картой, чтобы не догнать.

Сейчас, по его подсчетам, они были на полпути через Галатский мост, низкий, широкий и длинный, который вел на сторону Перы. Так или иначе, впереди лежал склон холма, сверкающий огнями ярче и многочисленнее, чем та местность, которую они покинули. И толпа на мосту, казалось, хлынула в воду. Огни на небольших пароходах, паромах, парусниках и гребных лодках прокладывали себе путь, по-видимому, к одному крупному надвигающемуся столкновению. Но каким-то образом шум улюлюканья, лязга и выкриков разделял их. Или, возможно, заглушал звуки утопления, насколько он мог судить.

Еще одна вещь, которую он запомнил с войны, заключалась в том, что быки, может быть, и не были быстрыми, но они продолжали идти бесконечно. Значит, эти жукеры могли начать пеший переход в тридцать или сорок миль ... Он тоже?

* * *

Это могла бы быть дипломатическая гостиная практически в любой точке мира, и ее можно было бы назвать британской только по королевскому портрету на торцевой стене. Но его довольно загроможденная элегантность составляла приятный контраст с внешней частью здания, которое, помимо размера окон, имело стиль тюремного блока, вплоть до высокой стены и сторожки у ворот. Ранклин склонился над руками Его превосходительства посла и его супруги, которые утверждали, что они в восторге, улыбнулся леди Келсо, почетной гостье, и был уведен Джарви, выглядевшим еще более Смертоносным в белом галстуке и фраке.

“Я хотел бы представить вам Дэвида Ланна, одного из наших секретарей. Я уверен, что он позаботится о вас”.

Ланн был молод, почти такого же маленького роста, как Ранклин, и обладал щенячьим энтузиазмом, которого недолго хватило бы в Дипломатической сфере. “Вы приехали в личном экипаже кайзера и были задержаны бандитами, не так ли?” Он откровенно завидовал. “Вы были в этом замешаны?”

“Э-э, не совсем. Они держали переднюю часть поезда, а мы были сзади. И оказалось, что у нас на борту был пулемет ”Максим", и это их отпугнуло ".

Это вызвало всеобщий интерес. “Очень удачно”, - пробормотал Джарви. “Э–э... кто управлял этим орудием?”

“Кухонный персонал”. Поскольку это прозвучало немного глупо даже для Снайпа, он добавил: “Мой слуга – он был солдатом – считал, что весь экипаж - солдаты. А турецкий джентльмен, путешествующий с нами, Зурга бей, вероятно, офицер. Вы его знаете?”

Они обменялись взглядами, но пользы от этого не получили. “Никакой помощи, у турок только одно имя”, - сказал Джарви. “Вы не знаете, это ружье "Максим” везут с собой на юг?"

“Боюсь, вообще без понятия”.

Ланн радостно сказал: “Возможно, они планируют вышвырнуть старого Мискал-бея из его крепости. Он, вероятно, бросится бежать при первом выстреле, если это будет первый пулемет, который он встретит.”