Двое или трое были пассажирами, которых персонал поезда затолкал обратно на борт. И Зурга, отличающийся короткими рукавами рубашки, стоящий, расставив ноги и уперев руки в бока, очевидно, устанавливает какой-то закон для группы серых, оборванных мужчин с винтовками. Сквозь перемещающуюся группу и струи пара из двигателя Рэнклин смог разглядеть какое-то препятствие на линии за ним. Возможно, бревна, хотя Бог знает, откуда они взялись на этой безлесной равнине.

Затем выстрелил пулемет. Всего один быстрый хлопок, возможно, десять выстрелов, и с другой стороны поезда. В тот момент, когда бинокль Ранклина дрогнул, группа вокруг Зурги нырнула и заняла пригнувшуюся позицию рядом с колесами поезда. Только Зурга остался стоять, а затем исчез, очевидно, в поезде. Ранклин поспешил к другой двери.

На вершине этого холма трое немецких офицеров стояли на коленях или сидели вокруг пулемета "Максим" на тяжелой треноге. Они были совершенно неподвижны и выглядели очень компетентными. Ранклин навел бинокль и увидел, как Зурга марширует – едва заметный намек на карабканье – вверх по берегу, встает, снова подбоченившись, и орет по–немецки - по-своему чрезвычайно бегло по-немецки: “... dumm Sohnes von Huren ...” и тому подобные фразы.

Дрожь пробежала по группе вокруг Максима, как будто внезапный ветер подул им в лица. Зурга прошествовал вниз по берегу и снова исчез.

Пять минут спустя Ранклин вернулся в салон. “Волнение, похоже, закончилось”, - доложил он. “Зурга бей, похоже, убедил их демонтировать блокировку на линии, и он возвращается”.

“Конечно, он это сделал. Он очень способный человек”, - спокойно сказала леди Келсо, кладя журнал себе на колени. Она посмотрела на Далманна. - И, похоже, слуги тоже. Я не знал, что у нас на борту есть пулемет ”Максим".

Дальманн осторожно улыбнулся. “Эта линия может быть опасной, как показали события”.

“Кажется, вы все продумали”. Она снова взяла журнал.

Пулеметный расчет на берегу разбирал орудие, складывал патронташ обратно в коробку, с грохотом спускался по берегу с громоздкой треногой. Герр Фернрик опустился на колени с винтовкой, прикрывая их. Затем он свистнул, созывая пикет на дальней стороне, и сам спустился по берегу.

Они услышали, как Зурга поднялся на борт в конце коридора, но он оставался там, возможно, показываясь в открытой двери, пока они не тронулись в путь. Они миновали группу из полудюжины участников засады; большая часть их ног была обмотана тряпьем. Двое из них, вскинув винтовки, начали перетаскивать одно из своих бревен вверх по берегу - возможно, приберегая его для менее защищенного поезда. Другой направил винтовку в воздух и сделал последний вызывающий выстрел.

Затем просека сократилась, и Ранклин увидел небольшую группу лошадей и повозку в сотне ярдов от них на бугристой равнине. Это объясняло не только то, как передвигались бандиты, но и то, чем угрожал пулемет.

Вошел Зурга с мрачным лицом и ссутулившимися от холода плечами. Он направлялся к заднему вагону, но Далманн и леди Келсо преградили ему дорогу.

“Это было очень храбро с вашей стороны”, - сказала она. “Кто они были? – разбойники?”

“В своем роде. Большинство из них были солдатами. Или дезертирами, которым не платили в течение года. К сожалению, после войны таких много.” Выражение его лица стало мрачнее.

“Но наш пулемет их спугнул”, - уверенно сказал Дальманн.

“Этот пулемет чуть все не разрушил! Одного его вида было достаточно, они знают, на что он способен. Вы хотели, чтобы их загнали в поезд, прятали и стреляли среди пассажиров?”

Уверенность Дальманна испарилась. “Я поговорю с ними”.

“Я поговорю с ними. Сейчас же!”

Лицо банкира не привыкло посылать никаких сигналов, кроме самых тонких, но сейчас оно пыталось передать предупреждения, тревогу, почти панику. И кое-что из этого дошло. Зурга сказал: “Сначала я должен надеть пальто. Очень холодно”. Он повернулся и направился к своему спальному месту.

Дальманн, испытавший облегчение, но смущенный и ищущий, кого бы пнуть офисному коту, сказал Ранклину: “Итак, в конце концов, вам не понадобился ваш дипломатический паспорт”.

“Значит, я этого не делал”.

“Я заметила Гормана, - сказала леди Келсо, - он там играл в солдатиков с желанием”.

“Вас предупреждали, чтобы вы не высовывались. Да, он старый солдат. Похоже, этого никогда не вылечишь”.

Но после этого все были еще менее готовы снова остепениться. Стрейбл вспомнил восстания местных жителей против железной дороги в Восточной Африке, Дальманн пробормотал несколько замечаний о турецкой дисциплине, а Зурга ходил мрачный от гнева и стыда. Внезапно все это сменилось суетой перед прибытием, и они засыпали Дальманна вопросами, которые собирались задать раньше. Поэтому он созвал заключительное совещание за большим столом.

“Леди Келсо, ” зачитал он список, - приглашена остановиться в английском посольстве. Доктор Стрейбл и мистер Снайп отправятся в отель "Пера Палас". Я уверен, что вас встретят на вокзале. Зурга Бей – Я думаю, у вас есть свои приготовления? Как и у меня.”

“Когда и как мы отправляемся на юг?” Спросила леди Келсо.

“Как только мы соберем золотые монеты. Железная дорога доставит вас в Эрегли, а затем в трудовой лагерь. Оттуда, боюсь, вам придется отправиться на лошади или муле в горы. Я понимаю, что это больше дня пути.”

Леди Келсо весело кивнула.

Штрейбл снова проснулся: “Если у вас нет этого сейчас, купите теплую одежду здесь, в Константинополе, для гор. Там, внизу, покупать нечего”.

“Что, к ужину не приоденешься?” Спросил Ранклин.

Дальманн сказал: “Я понимаю, что на спине мула не принято, мистер Снайп”.

“И вы не заходите так далеко, не так ли?”

“Я не стыжусь радоваться, что это не так, мистер Снайп. Мои обязанности перед Банком удержат меня в Константинополе”.

Когда собрание закончилось, сдерживаемый порыв сотрудников, приносящих багаж, был отпущен. О'Гилрой охотно помогал, надеясь в последнюю минуту взглянуть на то, что хранилось в багажном отделении – помимо этого пулемета. Но теснота вагона была против него: одинокому охраннику было слишком легко заслонить ему обзор. Он поплелся назад, чтобы помочь Ранклину собрать вещи; возможно, он был не так уж хорош, но у него было больше опыта, чем у любого избалованного офицера.

Едва он начал, как леди Келсо постучала и просунула голову в дверь. “Прошу прощения, но не могли бы вы одолжить мне Гормана всего на минутку?" Замок одной из моих сумок ...

“Конечно”.

“Закрой дверь, пожалуйста, Горман, ” сказала она О'Гилрою, “ и сядь”.

Женщины, подобные леди Келсо, были для О'Гилроя загадочными, мифическими фигурами, напоминая ему о некоторых мрачных высказываниях его матери. Он сел на двухъярусную кровать как можно дальше от нее.

“Проблем с замком нет”, - оживленно улыбнулась она. “Это была просто моя маленькая уловка. Я хотела спросить вас ... Но сначала, вы давно работаете у мистера Снайпа?”

“Вроде как время от времени, миледи”.

“Согласны ли вы, что он – О боже, это действительно довольно сложно – возможно, не входит в число величайших мыслителей мира?”

Несмотря на испуг, О'Гилрой выдавил улыбку. “ Возможно, и нет, миледи.

“Но честный патриот?”

“О, конечно, это, миледи”.

“И вы сами, я полагаю, были солдатом”.

Инстинктивно, хотя инстинкты О'Гилроя к этому времени были под контролем, он выпрямил спину. “Я был таким. Война в Южной Африке и все такое”.

“Как великолепно. И кем бы я ни была, я англичанка до мозга костей ... поэтому я беспокоюсь обо всем этом бизнесе”.

Озадаченно хмурятся. - Что “Все”, миледи?

“Вы ведь знаете об этом, не так ли? Похоже, все сводится к тому, что я буду помогать немцам достраивать железную дорогу, которая, я далеко не уверен, отвечает наилучшим интересам Великобритании ”.

В голове О'Гилроя извергся вулкан мыслей. У нее были патриотические сомнения: пока все в порядке. Но что, если ей придет в голову совершить небольшой саботаж в одиночку? Тогда была бы самая ужасная неразбериха. И все же она явно не верила, что Рэнклин, как достопочтенный. Патрик Снайп, сам способен на что-то оригинальное ...

С внезапным холодным профессионализмом он задался вопросом, смогут ли они совершить переворот и каким-то образом оставить ее брать вину на себя, сохранив свои характеры нетронутыми. Он отложил эту идею только потому, что она не была самой срочной. Прямо сейчас он должен сохранить ее как возможного союзника, но в то же время отговорить от самостоятельных действий.

“Я думал, министр иностранных дел, мэм, сэр Эдвард, он попросил вас в шутку поговорить с этим парнем с заключенными. Если вы так много сделаете, никто не будет винить вас, если ...”

“О, не обращайте внимания на вину”, - раздраженно сказала она. “Меня беспокоит, что сам сэр Эдвард мог ... ну, скажем, ему могли плохо посоветовать. У него, должно быть, много забот. Она склонила голову набок. “Я бы не сказал этого мистеру Снайпу, так что это исключительно между нами двумя, но за время своих путешествий я убедился, что наша дипломатическая служба и Министерство иностранных дел на родине не всегда все делают правильно”.

О'Гилрой пытался сделать вид, что эта идея, хотя и совершенно новая и поразительная, не была совершенно невероятной.

“На самом деле, - добавила она, - когда я думаю о своем первом муже ... Нет, не обращай на это внимания”. Она внезапно выпрямилась. “Или тебе кажется, что я пытаюсь вовлечь тебя в то, что тебя не должно касаться?”

“Нет, нет, миледи, дело не в этом. Но – если я могу внести предложение ...?”

“Это как раз то, о чем я прошу”.

“Я просто подумал, миледи, - он нахмурился, как будто не был знаком с хитростью, - что, если вы подождете, пока поговорите с парнем – Мискалем, не так ли? – вы бы говорили на жаргоне меня и Достопочтенного . Патрик вообще ничего не знает, так что, если бы вы сказали Продолжать удерживать пленных и позволить немцам пердеть в свое пиво (прошу прощения, миледи), то кто бы знал?”

Ее улыбка была как восход солнца. “Какая великолепная идея. Я в большом долгу перед вами. И я не думаю, что вам нужно рассказывать о нашей маленькой беседе мистеру Снайпу. Это могло бы ... сбить его с толку.

“Никому ни слова, миледи”.

“Большое вам спасибо. Вы самый умный человек, Горман”. Она колебалась, возможно, пытаясь принять решение, затем решая, что она может потерять? “Что вы думаете о Зурга-бее? Как вы думаете, он может быть шпионом?”

“Э-э...” О'Гилрой был застигнут врасплох. Он бы предпочел, чтобы она не ходила вокруг да около, задаваясь вопросом, не шпионы ли люди. “Я не мог бы сказать ... Шутка ли, за кем бы он шпионил, миледи?”

“О, любой из нас. В Турции повсюду шпионы. Это их образ жизни, каждый хочет знать, что делают его соперники. Даже европейцы, которым не везет, делают это, шпионя за другими европейцами в интересах правительства – и я уверен, что это не изменилось с появлением этого Комитета. Так что будьте осторожны, кому что говорите ”.

С облегчением он понял, что она говорит об информаторах, а не о настоящих шпионах. “Спасибо, миледи, я буду помнить об этом ... Но о Зурге я могу сказать вам одно: он солдат, офицер. Или был им, недавно”.

Она откинулась на спинку стула с довольным выражением лица. “Ах да, и вы, конечно, могли бы сказать. Еще раз спасибо. А теперь я лучше позволю вам продолжить вашу работу ... ”

Ранклин уже почти закончил собирать вещи, но закурил сигарету и позволил О'Гилрою, который явно предпочел бы встретиться лицом к лицу с армией разбойников, чем с печально известной леди Келсо, сделать остальное и поделиться новостями.

Когда он закончил, Ранклин был бледен. “Боже мой, она же ничего не собирается делать сама, не так ли?”

“Думаю, я отговорил ее от этого. И говорил ей, что Зурга действительно офицер ”.

Ранклин кивнул. “ То, как он справился с теми бандитами? – и разговаривал с пулеметным расчетом? Да, я бы предположил, что он был в Германии, изучая методы немецкой армии, и его турецкие хозяева, вероятно, включили его в эту миссию, чтобы он заботился об их интересах. И железнодорожная компания не хочет, чтобы ее считали своевольными иностранцами, если ситуация станет захватывающей, поэтому они приветствовали его ... Вероятно, они приветствуют британский контингент, который тоже разделит вину ”, - добавил он.

“Я подумал, что если леди Келсо не добьется освобождения заключенных, они в шутку отдадут золото”.

“Да, но оплата похитителям помогает им оставаться в бизнесе. Я предположил, что Мискал может использовать выкуп для покупки большего количества оружия, и никто не воспринял меня всерьез. Но это настолько очевидный момент, что они, должно быть, подумали об этом. ” Он сделал паузу, чтобы подумать. “Возможно, возвращение инженеров - это только первый шаг. И второе - убедиться, что Мискаль не сможет повторить то же самое снова. ”

Тогда О'Гилрой подумал об этом сам: “Значит, ты считаешь, что этот пулемет проделает весь путь с нами?”

“Сомневаюсь, что они привезли его только для того, чтобы отпугнуть разбойников. Вы не заглядывали в багажное отделение? – тогда, насколько нам известно, там может быть полно Максимов. Хотя я бы не выбрал их для штурма горной крепости ”. Пулеметы предназначались для обороны на открытой местности, а не для таскания – демонтированные и непристрелянные – по каменистым склонам.

О'Гилрой пожал плечами. “Все упаковано, ваш достопочтенный сэр. И у вас остался только один чистый воротничок для парадной рубашки, так что надеюсь, что прачечная отеля знает свое дело”.

“Прекрасно”. Ранклин встал, чтобы выглянуть в окно. Поезд плавно огибал побережье, проезжая мимо одиноких деревянных домов и покосившихся каменных хижин, через брешь в старой византийской городской стене, направляясь к низкому скалистому мысу Стамбул. “Когда мы сойдем с поезда, в посольстве, вероятно, будет встреча с леди Келсо, и я представляю, что меня это зацепит. Но никому не будет до тебя дела. Я хочу, чтобы вы побродили по станции и посмотрели, что происходит с тем, что находится в багажном отделении.”