Конечно, если бы они все набросились на него, его избили бы до полусмерти. Но он не думал, что это произойдет. Это означало бы переломанные кости и окровавленные лица, и как бы это выглядело при подаче ужина? Скандал мог бы дойти до самого кайзера.

Было бы недостаточно придраться к самому маленькому из них, что позволило бы одному из официантов сорваться с крючка. И Альбрехт тоже, отчасти из-за англичан, но также и потому, что он сам казался предметом шуток, будучи баварцем среди пруссаков. Оставался второй официант или, что предпочтительнее, охранник. Он был достаточно мускулистым, и если на его лице и остались отметины, то он не был выставлен на всеобщее обозрение.

Момент настал после обеда. Он вызвался помочь с мытьем посуды, и они позаботились о том, чтобы его хорошенько обрызгали жирной водой. Он вернулся в купе за чистой рубашкой, когда охранник толкнул его и приказал отойти в сторону.

“Отвали”, - бросил О'Гилрой через плечо.

Это не нуждалось в переводе. Он почувствовал, как все в купе замерли.

Что вы-сказали- охраннику? перевод тоже не требовался.

“Скажи ему, ” обратился О'Гилрой к Альбрехту, “ чтобы он научился хорошим манерам или взял с собой свою мать, чтобы защитить его. Скажи ему!”

Альбрехт нерешительно подчинился. Последовала секундная пауза, затем О'Гилрой почувствовал, как рука охранника сжалась на его плече, и развернулся, пытаясь нанести удар головой, понял, что у него ничего не получится, и нанес удар левой в живот охраннику. Когда он наклонился вперед, О'Гилрой схватил его за лацканы пиджака и швырнул к двери, захлопнув ее и отшвырнув официанта в сторону.

“Будешь валять дурака рядом со мной, и я переломаю тебе каждую гребаную кость в твоем теле!” - выплюнул он. “Verstanden ?”

Охранник повис там, вытаращив глаза и с трудом переводя дыхание. Затем дверь за его спиной попыталась открыться. О'Гилрой оттолкнул его, оттолкнув официанта на расстояние выстрела и уложив на койку. Дверь открылась, и на пороге появился герр Фернрик, его усы топорщились, глаза сверкали.

Все, кроме охранника, вытянулись по стойке смирно, и О'Гилрой понял, что он тоже вытянулся. В этой сцене чувствовалось что-то старое, знакомое.

Фернрик начал говорить.

“Скажи ему, ” наставлял Альбрехта О'Гилрой, - что я начал это, и я приношу извинения”.

Начал Альбрехт, но Фернрик заставил его замолчать. Он посмотрел на О'Гилроя. “Спасибо, но я достаточно понимаю по-английски . . . Это место слишком маленькое для неприятностей, слишком маленькое для смутьянов. Ты понимаешь? Если еще что-нибудь случится, я доложу о тебе твоему хозяину”.

Он снова перешел на немецкий, чтобы сказать то же самое, только длиннее и с упоминанием кайзера. Затем он отключился.

Когда они расслабились с коллективным вздохом, О'Гилрой сделал вульгарный жест в сторону закрытой двери. И кто-то засмеялся. Затем кто-то подал ему рубашку с пола, другой дал сигарету.

Это только в школьных историях человек, которого ты избил, пожимает тебе руку и становится твоим другом на всю жизнь. Вполне вероятно, что охранник стал его врагом на всю жизнь, но важно то, что остальные теперь приняли его. Прямо как в новой казарме. Что было неудивительно, поскольку теперь он был уверен, что все они солдаты.

* * *

Когда вечеринка завершилась и мы были подсажены к настоящему поезду – одному из самых быстрых в мире, – путешествие приобрело новую цель. Действительно, они позволяют большинству своих собственных целей отойти в тень и путешествие берет верх. Пока их везли через последнюю часть Баварии и через Зальцбург в Австрию, они выбирали свои любимые стулья и придумывали свой собственный распорядок времени - точно так же, как посетитель незнакомого города быстро выбирает определенный столик в определенном кафе как свой собственный. Все они привыкли к долгим пассивным путешествиям на поезде или корабле; именно в этом состояло большинство путешествий.

И чем дольше они ехали, тем более нереальным становился вид из окон поезда, просто изысканно раскрашенные декорации снежных вершин, луковичные купола православных церквей, придорожные святыни. Это не нуждалось ни в заботе, ни в интерпретации; взгляни на книгу или журнал, и все исчезло. Остановка стала подобна концу полета на воздушном шаре, нежеланному возвращению в реальность.

Они должны были прибыть в Вену вскоре после восьми вечера, и Дальманн объявил, что ужин начнется сразу после их отъезда. Итак, сначала им пришлось одеться, и Рэнклин позвал О'Гилроя, чтобы тот “помог”, сев и выкурив сигарету.

О'Гилрой упомянул, что весь персонал был солдатами – “Вероятно, кроме шеф-повара. Он просто чокнутый, как и все они”.

Ранклин задумался. “Полагаю, это неудивительно. Я полагаю, что большая часть персонала кайзера - солдаты; ему нравится, когда они рядом с ним. Чем они занимались? Строевая подготовка в коридоре?”

О'Гилрой вкратце рассказал о драке и вмешательстве герра Феррика-

“Кто?”

“Главный дворецкий, швейцарский адмирал, вот как его зовут”.

“Я думаю, вы имеете в виду Фанриха . Это означает старший сержант по цвету”.

О'Гилрой медленно кивнул, выпуская струйку дыма из носа. “А. Значит, я был не так умен, как думал. Они этого не скрывают, и в шутку тоже об этом не говорят . . . Дайте мне немного денег: я лучше заплачу сигаретами и собственной бутылкой, чтобы поделиться с вами ”.

Ранклин дал ему соверен. “Где они прячут бутылки?”

“В угле для котла. Герр Фернрик, не проверяйте это”.

Во многих отношениях все армии одинаковы.

Для многих путешественников Восточного экспресса Вена была конечной точкой маршрута; отсюда в общественном плане было проще добраться до Будапешта, Белграда и Софии, и на месяц раньше, чем нужно, чтобы посетить Константинополь. Итак, поезд задержался, пока выгружали багаж, и большинство оставшихся пассажиров вышли, чтобы купить сигареты и газеты, покурить, поболтать, попытаться заглянуть в вагоны кайзера и вообще мешаться под ногами.

Ранклин увидел, как О'Гилрой, выходя, поспешил за покупками. Дальманн и группа банкиров или сотрудников посольства уже совещались в одном из пятен света от лампы. Их шеф-повар торговал курицей и рыбой в the Express's kitchen. К нему подошел молодой человек в вечернем костюме.

“Патрик Снайп? Я Редпат, из посольства. Просто заскочил узнать, как идут дела у вас и леди Келсо”.

“Очень вежливо с вашей стороны. Поднимитесь на борт и познакомьтесь с ней”.

Они прошли мимо охранника, который покинул багажное отделение, чтобы защитить главный вагон от сброда, и Рэнклин представил Редпат леди Келсо. Она подарила парню пять минут безукоризненного очарования, в то время как Ранклин стоял рядом и предавался философским размышлениям. Например: маленькие мужчины, как правило, темпераментно сильно отличаются от крупных, высоких мужчин, но в маленьких женщинах женственность более концентрирована. Как насчет этого в качестве теории? Возможно, в венском воздухе что-то было; здесь был доктор Фрейд, у которого были довольно безумные представления о людях, так что он читал.

Затем он подумал о чем-то более важном и перебил: “Послушайте, вы не могли бы послать за мной телеграмму?”

“Конечно, именно для этого я здесь”. Поэтому Рэнклин написал загадочное сообщение “дяде Чарльзу” по адресу лондонского клуба. Если бы Командир прочитал это должным образом, он бы знал, что фирма Гюнтера была ответственна за безвременную кончину Ранклина, если бы он встретил таковую. Было какое-то небольшое удовлетворение в организации мести перед своей смертью.

Унылая и, несомненно, сырая венгерская равнина Дуная проносилась мимо в ночи. Даже остановка в Будапеште едва нарушила сон Ранклина, и они с грохотом проехали по железному мосту в Сербию и Белград, еще не позавтракав.

Теперь они не только покинули европейские гостиные, но и прошли через ее заднюю дверь в ветхие пристройки на Балканах. Дальманн забрал их паспорта, предупредил, чтобы они оставались на местах, и поспешил прочь. Ранклин видел, как он присоединился к одному из сотрудников поезда и начал торговаться с сербскими чиновниками. Рядом со строгой, хорошо сидящей униформой "Восточного экспресса" они выглядели неряшливыми простолюдинами.

И в этом, собственно, заключалась вся история: экспресс путешествовал по Европе в частном метафорическом туннеле, окруженном и защищенном огромным богатством. Только сойдя на берег, ты мог стать хорошей добычей; пока ты оставался на борту, ты был неприкосновенен. Спор, очевидно, шел о том, принадлежали ли частные вагоны одному и тому же туннелю - хотя они, конечно, были не первыми подобными, прикрепленными к Экспрессу.

Ранклин считал себя и О'Гилроя несгораемыми за дипломатическим паспортом; в любом случае, Британия не была игроком на этом участке шахматной доски. Но Зурга ... Он понял, что турок придерживается своего режима сна.

Дискуссия снаружи закончилась, и Дальманн вернулся на борт, чтобы объявить: “Мы можем продолжать, но сербский офицер должен проехать с нами через Сербию в Ниш”. Он бросил паспорта на стол и поспешил внутрь, предположительно, чтобы предупредить Зургу.

Двигаясь неторопливо, но плавно, Ранклин собрал паспорта, вручил леди Келсо ее, Штрейблу свой, взял свой и остался с горсткой паспортов исключительно немецкого образца для Дальманна, персонала и, должно быть, для Зурги. Итак, они провозили его контрабандой через Балканы как гражданина Германии. Что было разумно, но поместило Зургу еще дальше, в лагерь Багдадской железной дороги.

Сербский офицер в фуражке без козырька с высокой тульей и поношенном пальто до щиколоток в начищенных сапогах вошел, отдал честь легким поклоном, сказал несколько непонятных слов на сербохорватском и сел в углу. Дальманн вернулся, взял паспорта, посмотрел на них, на Ранклина, который был погружен в книгу, и, наконец, ничего не сказал.

Вместе с Белградом они в последний раз видели Дунай и широкие равнины. Вскоре они свернули в долину Моравы, плавно, но все более углубляясь в холмы, которым предстояло превратиться в горы и продержаться следующие двадцать четыре часа. Постепенно промокшие поля у реки остались позади, и на склонах холмов появились снежные сугробы, истертые, как и сама земля. И пейзаж, и снег становились свежее по мере того, как они удалялись от возделываемых земель. Начало марта - не время восхищаться тем, что человечество делает с землей.

Они растянули невразумительный обед, пока не въехали в Ниш, рыночный городок с повозками, запряженными буйволами, и крестьянами в мешковатых белых штанах, бредущими по грязным улицам. Серб отдал честь, поклонился, сказал еще что–то и вышел - и это было так, как если бы престарелый и неодобрительный дедушка отправился спать. Стрейбл слабо пошутил о том, что серб реквизировал буйвола для своего возвращения в Белград, и все покатились со смеху. Рэнклин решил, что бы выпил коньяку, и Стрейбл присоединился к нему.

“А как же бедный Зурга бей?” Внезапно спросила леди Келсо. “Он ничего не ел с самого завтрака. Пусть ему принесут что-нибудь, как только мы тронемся в путь”.

Дальманн протестовал, что это расстроит кухню, прислугу-

“Ерунда”, - сказала леди Келсо. “Если они этого не сделают, я приготовлю ему что-нибудь сама”. И Рэнклин со Стрейблом поддержали ее.

Возможно, Дальманн оказался в ловушке между корректностью нежелания оскорбить штаб кайзера и тем, что его группа впервые была объединена непреодолимым партийным духом. В любом случае, пока Ранклин доставал Зургу из своего спального вагона, Дальманн наговорил Бог знает что герру Фернрику, и был подан суп и разогретый цыпленок. Месть Феррика заключалась в том, что он настоял на том, чтобы его собственные люди были не при исполнении служебных обязанностей, и заставил О'Гилроя служить проклятым иностранцам.

Леди Келсо осталась в столовой с Зургой, а Рэнклин обнаружил, что находится по соседству и разговаривает со Стрейблом. В такой атмосфере и за коньяком железнодорожник весело болтал, прерываясь, чтобы указать на интересные или ошибочные строительные детали рядом с линией, но всегда на железные дороги, железные дороги, железные дороги.

“Корабли открыли мир, но только железные дороги могут сделать его ручным, цивилизованным. Когда проходит корабль, через несколько минут не остается никаких следов. Море не меняется. Но железная дорога меняет страну навсегда. Подумайте об Америке, когда она была страной дикарей и диких животных, если бы я мог работать на этих великих железных дорогах. . - Его глаза за толстыми стеклами очков сверкнули.

На самом деле он работал по немецкой схеме Миттель-Африка, прокладывая железную дорогу по старому невольничьему пути вглубь страны из Дар-эс-Салама. Они проложили первые рельсы прямо в прибой с лихтеров, бросили на них локомотив - и у них было несколько метров железной дороги, которая должна была протянуться на 700 миль до озера Танганьика. Через джунгли, болота и скалы, авитаминоз, малярию и сонную болезнь. Через засуху, когда им требовался один водонос на каждого рабочего, а затем еще один для смазки буров. Или вода, которая была в изобилии, но настолько насыщена минералами, что покрывалась коркой и глушила работу двигателей. И все это, очевидно, на диете из сушеных грязевых усачей. Ранклин понятия не имел, что такое сушеный грязевой усач, но сам звук его ...

Он пососал трубку, кивнул и позволил увлечь себя бессвязной одиссеей Стрейбла. Этот человек был провидцем, но его видения были сделаны из стали, его мечты скреплялись жирными гайками и болтами.

“Там, - он указал в переднюю часть поезда, - находится половина мира. Однажды из Константинополя мы сможем отправиться поездом в Аравию, Персию, Индию, Китай. От Берлина до Пекина – можете себе представить? Соединить Запад с Востоком, торговать с народами половины мира. Затем он внезапно помрачнел, и его взгляд стал свирепым. “И один старик с несколькими винтовками стоит у нас на пути. Может ли он помешать такой идее? Можно ли ему позволить остановить это?”