“Судя по тому, как она исчезла, ” сказал Коммандер, - это звучит так, как будто она ожидает, что мы – во всяком случае, кто–то - будем искать ее и объяснять содержание этого письма. И здесь мы немного застряли: мы не можем попросить французов о помощи, потому что они спросят почему . . . Нет, на данный момент мы пытаемся выяснить, нужно ли нам ее искать. Итак, у нас есть что-нибудь еще? Что ж, у меня есть: мы собираемся сообщить во Дворец. Это вызвало внезапную тишину. “Это ставит под угрозу секретность, но это чисто из соображений самосохранения: если они сами узнают, что мы расследуем дело Его Величества, Бюро придет конец”.

“Послушайте, ” выдохнул Джей, - мы собираемся спросить, действительно ли король когда-то был роджером-квартирантом этой женщины?”

Командир проигнорировал его. “Я думаю, что он уже вернулся из Виндзора, но в любом случае, я договорюсь о встрече с одним из его секретарей. Ты тоже пойдешь, Ранклин”.

“Разве я не должен был вернуться на Боу-стрит?”

“Это имеет первостепенное значение, но все зависит от того, на какое время мы сможем назначить встречу во Дворце”.

Ранклин без энтузиазма кивнул, и Джей, возможно, пытаясь загладить свое легкомыслие, сказал: “Я полагаю, мы заметили, что король собирается с официальным визитом в Париж на следующей неделе?”

Конечно, у них их не было: передвижения короля обычно не касались Бюро. Так что они немного посидели и поразмыслили. Наконец Командир сказал: “Есть ли какие-либо основания предполагать, что это не чистое совпадение?”

За исключением того, что в профессиональном плане они не любили совпадений, никто не мог придумать ни одного. Джей сказал: “Британские газеты не будут касаться истории о том, что у короля есть внебрачный сын. Но континентальные и американские газеты распустили бы об этом слух. Особенно учитывая, что визит в Париж на этот раз попал в новости о нем. Он пожал плечами. “Но это все равно не делает это ничем иным, как совпадением ”.

Ранклин сказал: “Если королевский визит - это проявление доброй воли, это может сделать нас менее склонными перечеркивать эту добрую волю, отказываясь выдавать Лэнгхорна. Но опять же, это также не означает, что это что-то иное, кроме совпадения.”

Командующий медленно покачал головой и вздохнул. “Но он такой скучный король”.

Когда Рэнклин вернулся из отеля Дьедонне, О'Гилрой, очевидно, только что вошел. Посреди пола валялась нераспечатанная сумка Gladstone, кепка и пальто были брошены на стул, а сам О'Гилрой сидел в другом кресле с сигаретой и большим стаканом виски. Он был долговязым, с широкими конечностями, темноволосым и походил на пирата-интеллектуала, о каких мечтают школьницы, но которых не существует. Однако, если бы они были, они тоже были бы выходцами из Ирландии. Ему было чуть за тридцать.

“У вас была хорошая переправа?” Весело спросил Рэнклин.

“Ужасно”. Но О'Гилрой мог бы найти разбивающиеся волны на катке. “Больше всего шума из-за этого. Такси в Париже, а потом поезд, и пароход, и поезд, и лондонское такси, с билетами, документами и двумя сортами денег всю дорогу . . . У тебя никогда не бывает времени рассчитаться. Ах, я становлюсь старым и мягкотелым. Слава Богу. Он сунул руку во внутренний карман пиджака и протянул пачку блокнотной бумаги. “ Это твой ... отчет, что-то вроде...

“Резюме”.

“- о том, чего вы хотели. Это наделало много шума. Скажи "анархист" в Париже и роззерах, в префектуре и в Сюрте, они закатят истерику. Они хотят заполучить этого парня, Лэнгхорна, всерьез. Вы можете сказать мне, почему мы заинтересовались?”

Ранклин был осторожен и не спросил Командира, может ли он – ответом должно было быть “Нет”, – так что можно сказать, что ему не говорили "нет". “Я могу сделать несколько намеков, но если ты еще не ел, позвони вниз и попроси, чтобы тебе что-нибудь принесли. И мне того же”. Он сел, чтобы просмотреть записи. После года, проведенного в Париже, разговорный французский О'Гилроя все еще был, вежливо выражаясь, “живописным”, а его знания французской литературы равнялись нулю, но он бегло читал на их журналистском жаргоне.

Проходя мимо книжного магазина, Рэнклин купил экземпляр "Нашего короля-моряка", биографического труда для тех, кто в читающем возрасте может справиться с картинками; он надеялся точно указать некоторые даты в карьере короля. Теперь он лежал на столе рядом с диктофоном, и О'Гилрой поднял его. “Джейзус– ты готовишься к экзамену на повышение?”

За ужином – выяснилось, что О'Гилрою не хватало супа маллигатони и пирога с дичью – Рэнклин объяснил, что происходит. Когда он дошел до утверждения о короле, О'Гилрой отреагировал так, как и опасался: сардонически хихикнул и заметил: “Ну что ж, короли есть короли”.

“Черт возьми, это еще далеко не доказано...”

“И наша работа - видеть, что этого никогда не будет, верно? Забавная работа для секретной службы, учитывая все проблемы, которые есть в мире, но ... ” Его пожатие плечами было столь же выразительным, как и смех.

Голос Ранклина был тщательно контролируемым. “Ты делаешь поспешные предположения только потому, что он король. С любым другим ты бы подождал фактов. Что касается участия Бюро, то изначально это было потому, что Коринна пожелала этого от нас – и потому, что доброе имя короля является частью нашей национальной ... ” Он имел в виду “структуру”, или “конституцию”, или что? Он раздраженно махнул рукой. “В любом случае, что произойдет, если кто-то объявит себя незаконнорожденным сыном президента Франции?”

“Вам скажут встать в конец очереди”, - быстро сказал О'Гилрой.

“Хорошо, тогда, скажем, кайзер?”

“Ах вот оно что, - признал О'Гилрой, - вероятно, был бы в тюрьме, если бы его не линчевали первым. Вы высказали свою точку зрения. Но хотим ли мы выяснить, правда ли это?”

“Нам нужно знать, возможно ли это, затем, вероятно ли это. Но можно ли что-нибудь доказать спустя двадцать три года . . . Тем не менее, это может сработать как против нас, так и в нашу пользу ”.

“Что миссис Финн думает обо всем этом?”

“Она не знает всей истории и, пожалуйста, Боже, никогда не узнает. Она уже шантажирует нас, требуя каких-то уступок для своего банка ”.

На этот раз смех О'Гилроя был неподдельным весельем. “О, она никогда не сдается”. Он ненадолго задумался. “Но, шутка ли, если вы обнаружите, что это может быть правдой, вы подтасовываете бухгалтерские книги, чтобы вытащить парня отсюда на суде? И после этого, как вы заставляете его молчать?”

Ранклин вздохнул. Он был так занят, наблюдая за тем, куда он ставит ноги в ходе ежечасного расследования, что не обратил внимания на важные вопросы. “Я действительно не знаю ... То, что говорит сам парень, - это просто слухи. В конечном счете, важно то, что говорит его мать ”.

“Она написала письмо, о котором ты мне говорил, не так ли?”

Рэнклин кивнул, но ничего не сказал. Он разложил страницы резюме рядом со своей тарелкой и бегло просматривал рукописный шрифт О'Гилроя, сделанный в классной комнате. Не было никаких сомнений в волнении, вызванном пожаром. Независимо от того, изначально полиция черпала свой тон из журналов или наоборот, теперь они подпитывали друг друга в нарастающей истерии. Анархистские выходки, очевидно, пользовались спросом у газет в этом сезоне.

Единственное успокаивающее сообщение поступило от Surete Generale, но в одной редакционной статье было высказано предположение, что это всего лишь кислый виноград. По сути, хотя, по-видимому, это и не было намерением, в Париже было две конкурирующие полицейские силы: префектура и прокуратура, и когда дело доходило до поимки анархистов, настоящих или предполагаемых, живых или мертвых, соревнование было беспрекословным.

“У вас сложилось мнение по этому делу?” - спросил он.

“Шутка из газет. И предположение, может быть”.

“Мы не юристы; давайте разберемся”.

“Тогда, конечно же, мальчик мог бы это сделать – и он мог бы так же легко застрелить президента и кабинет министров в шутку. Я имею в виду, что он настоящий анархист, напившийся дряни так, словно никогда раньше не пробовал эту бутылку. Оставил хорошую работу на океанском лайнере - ” Рэнклин не заметил, что эта деталь, столь тщательно скрываемая Ноем Куинтоном от суда на Боу-стрит, доступна любому парижскому читателю. Закон, размышлял он, подобен стационарному телескопу: он увеличивает то, что видит, но упускает ужасно много; “- работать в вонючей дыре. Я имею в виду настоящую адскую кухню.”

“Вы видели это кафе "Два шевалье"? Бывали в нем?”

“Ходил туда во время ланча. Но не вошел. Ты платишь мне недостаточно, чтобы я подставился под удар ножа из-за полицейского шпиона”. Казалось, он был оскорблен тем, что нашел место со слишком сомнительной репутацией даже для себя; в конце концов, среди шишек из Бюро его сильной стороной было знание изнанки жизни.

“Вы заглядывали в полицейский участок, где...”

“Я так и сделал”.

Ранклин задумался. Затем он собрал записи О'Гилроя и вернул их обратно. “Вот, завтра вы составите отчет командиру. Подавайте ему все по меню, и он должен пригласить вас присоединиться к нашему заколдованному кругу, и мы сможем сделать это должным образом. ”

О'Гилрой изобразил свою кривоватую улыбку, которая, если бы вы знали его, могла иметь так много вариантов; на этот раз это был печальный цинизм. “Мило с твоей стороны так сказать ... Только я хотел бы, чтобы это была настоящая работа, а не вытаскивание королевского дикого овса из огня”.

5

Майор Альфред Сент-Клер выглядел корректным, но в то же время так, как будто он таким не родился. Вы вполне могли представить его коренастую, широкоплечую фигуру, прислонившуюся к воротам фермы и разбирающуюся в репе. Вместо этого карьера служащего, а затем и королевский двор смягчили его. Его темные волосы теперь были прилизаны, продолговатое лицо порозовело и блестело, даже его широкие кавалерийские усы (на самом деле он не служил в кавалерии; номинально он был морским пехотинцем) выглядели элегантно и вызывающе.

И к этому времени у него была способность придворного или женщины носить все, что угодно, и делать так, чтобы это выглядело естественно. На нем сюртук не был неуклюжим или старомодным; более того, в нем Рэнклин в своем строгом темном костюме для отдыха чувствовал себя торговцем. Возможно, ему следовало бы носить форму, как Командир, только это было бы неправильно, потому что он, к счастью, избавился от штатских усов, которые на нем отказывались отрастать больше, чем школьная прядь. А Дворец, в конце концов, был источником корректности.

Со старомодной вежливостью Сент-Клер сделал все возможное, чтобы они чувствовали себя как дома, выйдя из-за своего письменного стола и присоединившись к ним в элегантных неудобных креслах, расставленных вокруг крошечного камина. Комната была маленькой, с видом на внутренний двор и, в соответствии с репутацией дворца, холодной, даже когда на улице было не по сезону тепло.

Когда Командиру разрешили закурить и он сунул трубку в рот, он начал: “Есть парень, гражданин АМЕРИКИ, который сейчас находится в Брикстонской тюрьме, потому что французы хотят, чтобы мы экстрадировали его за поджог полицейского участка в Париже”.

Он сделал паузу, и Сент-Клер сказал: “Да, я читал об этом деле в утренних газетах. Он анархист, не так ли?”

Ранклин сказал: “Да, но с юридической точки зрения важно не доводить это до суда – по словам адвоката парня”.

Командующий продолжил: “Похоже, что если его экстрадируют, он публично заявит, что он сын короля”.

Возможно, Рэнклин был разочарован, когда Сент-Клер просто кивнул.

“Его матерью была англичанка по имени Энид Боумен. Она написала в американское консульство здесь письмо, которое можно истолковать как одобрение заявления мальчика. Мы думаем, что она в Париже – во всяком случае, во Франции – и, вероятно, скрывается.

Когда коммандер не продолжил, Сент-Клер спросил: “Это все, что вы можете мне сказать, коммандер?”

“Мы знаем больше о самом преступлении, но, по-видимому, важнее всего то, что может заявить мать. Даже если бы мы могли пойти прямо к ней, возможно, это было бы ошибкой, но косвенный подход трудно и медленно осуществлять тайно. Например, мы не хотим привлекать полицию. ”

“Как далеко вы продвинулись в расследовании этого дела?”

“Почти нигде. Мы узнали точный характер угрозы только вчера вечером. Я подумал, что лучше всего обратиться к вам, прежде чем идти дальше ”.

Сент-Клер попытался поставить свою кофейную чашку на маленький столик, уже заставленный подносом, но вместо этого поставил ее на пол. “Вы ожидаете, что я спрошу Его Величество, может ли в этом быть хоть капля правды?”

Командир отнесся к этому спокойно. “Это сократило бы наше расследование. И какими бы осторожными мы ни были, простая постановка вопросов ставит под угрозу секретность ”.

Сент-Клер поерзал на стуле. “ Ты помнишь, что мы едем в Париж на следующей неделе? В этом “Мы” определенно была заглавная буква.

Командир кивнул.

“Это просто совпадение?”

“Учитывая то немногое, что мы знаем, мы просто не можем сказать”, - вежливо сказал Командир.

Сент-Клер выглянул в окно, погладил усы, а затем, уставившись на едва тлеющий огонь в камине, начал говорить. “Его отец просто нагло заявил бы об этом; поклялся бы, что это не может быть правдой в суде высшей инстанции и на любой библии, которую вы удосужились бы ему вручить. На том основании, что честь британского короля была гораздо важнее любой правды – возможно, важнее, чем лжесвидетельство его бессмертной души. Но, по крайней мере, это было бы делом между ним и его Богом и не касалось бы нас, Домашних. Он вздохнул. “Я полагаю, что воспитание королевских детей всегда должно быть проблемой, но я сомневаюсь, что решение состоит в том, чтобы отправить их на флот в возрасте двенадцати лет. Что бы ни говорили о том, что королева Виктория не позволяла принцу Эдварду просматривать государственные бумаги и тому подобное, по крайней мере, он был рядом. Он встречался с людьми, знал, кто есть кто в Европе. В то время как болтаться по островам каннибалов, пожимая друг другу руки ... вряд ли лучшая подготовка к тонкостям современного государства. Единственное, что можно сказать о Его Величестве, это то, что он подает всем нам пример как муж и семьянин ... ” Его голос перешел в тихую задумчивость. Затем он сказал, почти про себя: “Мне, конечно, трудно смириться с тем, что британский король способен лишь на это ... Тем не менее, это практически единственная сильная карта в его руках”.