“Я бы надеялся на это, ваша милость, но я вполне готов...”

“Нет, я хотел бы разобраться с этим, прежде чем мы продолжим. Я откладываю слушание до десяти завтрашнего утра”.

Куинтон небрежно поклонился, но когда он отвернулся от скамьи, его лицо было мрачно-хмурым. Он обратил Гилле в бегство, и теперь у свидетеля было время обрести второе дыхание и пройти интенсивный инструктаж. Ранклин сочувствовал, но у него не было времени сочувствовать.

4

У здания суда ждала мисс Тил из приемной Бюро. Она была старой девой определенного возраста и безупречного происхождения – действительно, все Бюро имело хорошее происхождение; это были передние планы его агентов, которые стали немного мутными.

Рэнклин взял ее за руку и настойчиво прошептал: “Я Джеймс Спенсер, и мы наняты американским консульством для защиты интересов Лэнгхорна. Вон та девушка, ее зовут мадемуазель Коломб. Предложи подвезти ее на такси до дома, выпить чашечку чая, любую помощь, которую мы можем оказать.”

Мисс Тил въехала, излучая респектабельную целеустремленность – вот почему Рэнклин позвонил ей. И как только у нее появилось время установить их добросовестность, он последовал за ней.

“Мадемуазель Коломб? Я люблю Джеймса Спенсера ... ” Он взял на себя выдумку о консульстве, и Беренис слушала, сдержанно и подозрительно надув губы. Но, по крайней мере, выслушал, и, возможно, помог его достаточно разговорный французский. Он закончил: “И вы понимаете, что будет дальше?”

Пожимает плечами и коротко качает головой.

“Я разговаривал с адвокатом мсье Лэнгхорна. Он...”

“Юристы”. Она выплюнула это слово.

Ранклин осуждающе улыбнулся. “ Но в вопросах закона мы в их руках. Теперь...

“Тогда почему он не позволил мне сказать правду? Почему этот мясник сказал эту ложь? Вы все такие же, как фильмы: буржуазные лжецы”.

Ранклин внезапно понял, что их притворная респектабельность была ошибкой: если Беренис тоже была анархисткой, то он и мисс Тил были просто пастухами, загоняющими трудящиеся массы на бойни - или что–то в этом роде. Тем не менее, теперь ему предстояло разыграть ту комбинацию, которую он сдал сам.

“Меня не интересует политика, только правосудие”. И он произнес это с выражением боли, которое представляло собой третью ложь. “Я могу только попытаться объяснить то, что мэтр Куинтон объяснил мне. Итак, не хотите ли чашечку т-кофе?”

Она угрюмо пожала плечами, но сказала: “Если ты хочешь”.

Когда они повернули в сторону Стрэнда, Рэнклин увидел, что Горкин наблюдает за ними со ступенек суда. Но не было никаких причин, по которым мистер Спенсер не должен был поговорить с подругой обвиняемого; при необходимости он мог бы быть более скрытным.

Они пробились сквозь синюю волну полицейских, хлынувших из соседнего участка, Беренис хмурилась и что-то бормотала, в то время как Ранклин поддерживал поток светской беседы. “У вас удобное жилье?”

“Я остаюсь с товарищами”.

“А ты хорошо знаешь Лондон? Разнообразный город. Не такой красивый, как Париж, конечно...”

“Вы знаете Ла Виллетт?”

“Ах ... я прошел через это ... ”

“Красиво, да?”

“Э- э, нет ... ”

Они нашли одну из блестящих новых чайных, и Ранклин заказал два кофе и чай для мисс Тил. Беренис надулась на гигиенически благопристойную обстановку и официанток в их скромных передничках и чепчиках с оборками – для нее, без сомнения, знаки служения – и спросила: “У них есть абсент?”

Выражение лица мисс Тил сделало бы честь старейшине шотландской церкви, и Рэнклин воспользовался возможностью, чтобы встать на сторону Беренис. “Боюсь, что нет; англичане не понимают таких вещей. Но могу я предложить вам сигарету? – возможно, это так же запрещено, но...

Она жадно затянулась, что могло быть притворством, но с беглостью, которой не могло быть. Глядя на нее через стол, Ранклин увидел, что ее мундир был не просто цвета армейского одеяла, но и надет почти до прозрачности, как того требует армия, прежде чем менять его. И она, вероятно, надела свое лучшее платье, чтобы отправиться в Лондон. Он предположил, что ей около двадцати лет, но знал, что в любом случае может ошибиться на несколько лет. С такой пятнистой кожей – которая могла бы быть скорее девятнадцатой округ, чем юность – ничто не сделало бы ее хорошенькой, но больше экспрессии и меньше надутых губ могло бы развеять вид умирающей рыбы.

Он закурил свою сигарету. “ Итак, могу я попытаться объяснить?

Еще один угрюмый кивок.

“Мэтр Куинтон надеется, что разносчику мяса не поверят и Гровера отпустят. Но также, если он сможет доказать, что Гровер не был доказан как анархист, поджог может быть расценен как политический акт – и снова он будет освобожден ”.

“Но он не поджигал полицейские казармы”.

“Да, да, но мэтр Куинтон не признает, что он это сделал. Сам акт, кто бы его ни совершил, следует воспринимать как политический до тех пор, пока не будет доказано, что Гровер анархист ”. Даже произнося это, он понимал, что, по логике вещей, это была сущая чушь. Несомненно, является ли действие политическим или нет, должно зависеть от мотивов того, кто его совершает, и, следовательно, от знания того, кто этот человек. Ну что ж, вероятно, юрист смог бы отговориться от этого.

На Беренис это тоже не произвело впечатления. “Значит, они отпустят его, если он не анархист, но отправят обратно в Париж, если он анархист? Значит, быть анархистом противозаконно?”

“Нет, здесь, в Англии, вы можете быть кем угодно и говорить что угодно – э-э, в рамках закона, конечно”.

“Но он должен притвориться, что не анархист, чтобы его освободили?”

“Более или менее похоже на то”, - сказал Рэнклин, раздражаясь на себя, закон и все остальное, что находилось в пределах досягаемости.

Она энергично пожала плечами, чуть не уронив шляпу. “Закон, закон, закон. Это лицемерие ... И вы спрашиваете, почему мы в это не верим?”

Ранклин не спрашивал, но испытывал искушение наклониться и врезать ей по ребрам в качестве демонстрации того, на что похож мир без закона; однако он знал, что это – в основном – просто его раздражение. Он ограничился словами: “Вы могли бы остаться в Париже. Но скажите мне, если Гровера вернут для суда во Францию, чего он боится?”

Она надулась на его невинность. “Флики заплатили этому мяснику, чтобы он солгал. Естественно, они заплатят ему снова ”. Когда он принял подобающе мрачный вид, она продолжила: “Я знаю, где он останавливается – в Дьедонне в R-y-d ...”

“Райдер-стрит, я знаю. Французский отель”.

“Прошлой ночью я пытался увидеть его, спросить, почему он продал полиции другого работника, но они мне не позволили”. Потрепанная и, вероятно, сердитая женщина ... Даже французский отель где-нибудь подвел бы черту.

“Ужасно”. Рэнклин покачал головой. “Но я чего-то не понимаю: американский консул, который видел мсье Лэнгхорна, сказал, что ему известно о каком-то королевском скандале ... ”

Беренис внезапно улыбнулась. Это не сделало ее хорошенькой, но на мгновение она выглядела скорее девчонкой, чем пуассонкой. “ Ох уж эта глупость. Он и его глупая мать с ее сказками”.

“О?”

“Она сказала ему, что он сын вашего английского короля, и поэтому он следующий король”.

“Ну, это то, что она сказала”, сообщил Ранклин в ошеломленном молчании. Они собрались в кабинете командира: сам командир и лейтенант Джей, который был там, потому что Ранклин настаивал, что им нужна еще одна пара рук, и особенно ног. Однако прямо сейчас Джей приходил в себя от сотрясения мозга и радостно, но сдержанно смеялся.

Командир, нисколько не обрадованный, сказал: “Мальчик, должно быть, спятил”.

Чтобы отвлечь внимание от юного Джея, Ранклин сказал: “Конечно, я полагаю, ты не можешь быть уверен, кто твой отец на самом деле; по определению, тебя в данный момент нет рядом. Важно слово матери, и это может быть связано с письмом, которое она отправила в консульство. И я полагаю, что она англичанка по происхождению.”

“Есть ли шанс раздобыть свидетельство о рождении?” - прорычал Командир.

“Можно поспорить, что здесь не сказано, что Ки – нет, принц Джордж в те дни – отец?” Весело спросил Джей.

Проигнорировав это, Ранклин сказал: “Мальчик, должно быть, вырос в Америке, но я не знаю, где он родился”.

Последовало еще одно долгое молчание. Командующий снова нарушил его, прорычав: “Но он такой чертовски скучный король”.

“Но со всеми обычными побуждениями”, - улыбнулся лейтенант Джей. У него была приятная улыбка, стройность, дерзкая, аккуратно подстриженная внешность, длинные светлые волосы – все это передавалось по наследству от предков, которые могли позволить себе самых красивых женщин своего времени. Он мог сойти за угольщика не больше, чем зимородок, но ведь секреты Европы хранились не в угольных шахтах, а в канцеляриях и гостиных. И в такой обстановке было трудно понять, где заканчивается Jay и начинается мебель Louis Quinze.

Но это была только половина Джея, которую вы видели. Другая половина, которая должна включать понятия чести, щепетильности, честности, была невидима, потому что, как подозревал Ранклин, ее не существовало. Он доверил бы Джею свою жизнь, но не более того.

Командир добавил: “Ты мало что вытянул из этой французской шлюшки, не так ли?”

Рэнклин этого не одобрял. “Черт возьми, если бы я начал перекрестный допрос, она бы увидела, что я отношусь к этому серьезно, и тогда она отнеслась бы к этому серьезно. И одному Богу известно, что бы она сделала или сказала, чтобы вызволить своего любовника из тюрьмы. ” Он вызывающе посмотрел на Коммандера.

“Хорошо, хорошо”, – успокоил его Командир, но затем его осенила другая мысль. “Если эта девушка рассказала тебе, что помешает ей сболтнуть кому-нибудь еще?”

“Я, - сказал Ранклин все еще воинственно, - сказал ей, что она, вероятно, наживет здесь Гроуверу больше врагов, чем друзей, если сделает это”.

“Хорошо. Превосходно . . . Тогда, я полагаю, мы должны оценить шансы на то, что это правда”.

Джей вытаращил глаза. - Что, этот парень - следующий король?

“Конечно, нет. Он американский гражданин”.

“О, это не может быть никакой преградой. Мы сняли с полки Уильяма и Мэри из Голландии, Ганноверов из Германии и нынешний Дом Саксен-Кобург из ... ну, Саксен-Кобург, я полагаю. Давние британские семьи могли бы рассматривать королевскую семью как очень поздних гостей.

“Первое, - твердо сказал Командир, - это выяснить, может ли что-нибудь быть в том, что парень говорит о своем отце. Напомни, сколько ему лет?”

“Двадцать три”, - сказал Ранклин. “И его день рождения был указан в суде как двадцать первое ноября, так что датой его зачатия, должно быть, был февраль 1890 года”.

Последовала пауза, пока они проверяли его арифметику.

Ранклин продолжал: “Если мать встретила американского моряка торгового флота и вышла за него замуж в этой стране, это мог быть Саутгемптон, туда заходят американские пассажирские суда. И это всего лишь за углом от Портсмута, где, вполне вероятно, принц Джордж служил на флоте.”

Командир изобразил отвращение; все слишком хорошо сходилось. Он кивнул Джею. “Завтра первым делом отправляйтесь в Сомерсет-хаус и поищите свидетельство о браке из Саутгемптона или Портсмута для Лэнгхорн-Боумен ... Но, кроме этого, должно быть, легче отследить передвижения короля – принца Георга, как вы говорите, – чем женщины ”.

“Не все так просто”, - предупредил Ранклин. “В то время он занимался в основном обычными военно-морскими делами, - теперь выражение лица Командира стало кислым; в конце концов, он должен знать, что включает в себя ”обычные военно-морские дела“, - не стоит сообщать. Но кто-нибудь может попробовать просмотреть судебные страницы ” Таймс" за ту весну ...

“Не бери в голову, - сказал Джей, - что нам нужно, так это моя старая няня”.

Коммандер уставилась на него, затем взорвалась. “Вы предлагаете, чтобы мы включили ЕЕ в это ... это собрание?”

“Нет, конечно, нет, сэр. Но она была – и остается, я уверен, – ярой монархисткой. Она следила за действиями Маленьких принцев, как она их называла, почти изо дня в день. Раньше она заполняла десятки альбомов вырезками из газет и журналов. Мой отец думал, что она пристрастилась к горшку, а она думала, что он обречен на адское пламя.

“Осмелюсь сказать, и то, и другое правильно”, - добавил он задумчиво.

Командир потребовал: “Как ты думаешь, ты сможешь раздобыть подходящий альбом для вырезок?”

“Возможно, сегодня вечером. Сейчас она с семьей на Беркли-сквер”.

“Зайди туда, как только мы закончим”. Он скорбно покачал головой. “Бюро секретной службы позаимствовало королевский альбом какой-то сумасшедшей старой няни. Боже Всемогущий ... Что еще?”

Ранклин сказал: “У нас будет представление Парижа о самом преступлении, когда О'Гилрой приедет вечером. И после этого он будет сидеть без дела, пока мы будем жужжать, как пчелы ”.

Командир посмотрел на него. “ И ты все еще хочешь, чтобы он присоединился к нашей избранной компании, не так ли? Я бы подумал, что последнее, что нам нужно во всем этом, - это ирландский ренегат.

“Странно, не правда ли?” Джей задумался. “Ирландцы хотят республику, но англичанин, которого они ненавидят больше всего, был нашим ведущим республиканцем и цареубийцей Кромвелем”.

“Не пытайтесь разобраться в истории, ” предупредил Командир, “ особенно в Ирландии”.

Ранклин сказал: “И когда мы здесь закончим, я хочу попытаться перекинуться парой слов с парижским разносчиком мяса, который сегодня давал показания”.

“Ты думаешь, это стоит риска? Я не хочу, чтобы нас отвлекало само преступление. Сейчас это вряд ли имеет значение”.

“Это очень важно для Гровера Лэнгхорна, и нас беспокоит то, что он может сказать дальше”. Ранклин посмотрел на Командира и пожал плечами; командир посмотрел и пожал плечами в ответ. Разрешение, хоть и неохотно, получено.

На этот раз Джей сказал серьезно: “Конечно, по-прежнему важно то, что может сказать мать ... И, кстати, почему она не здесь, рядом со своим единственным сыном – он ее единственный сын? – в трудный для него час?”