Затем Камински выпрямился и прокричал по-французски именно то, что сказал ему Ранклин. Через мгновение чей-то голос прокричал в ответ на другом языке – он звучал по–славянски, но Рэнклин его не знал, - и Камински начал отвечать на том же языке, прежде чем Рэнклин приставил свой пистолет к спине мужчины. “Говори по-французски!”

“Продолжайте”, - крикнул Камински. “Выпроводите ее”.

С баржи донесся приглушенный крик о том, что миссис Лэнгхорн нужно переодеться. Так что им придется подождать.

Каминский спросил: “Можно мне закурить?”

“Извините, но света, пожалуйста, нет”. А затем, главным образом для того, чтобы заставить Камински подумать о чем-то другом, кроме обмана, он спросил: “Как такой человек, как вы, оказался замешанным в махинациях Горкина? Вы ведь не анархист, не так ли? Ему пришлось сдержаться, чтобы не сказать что-то вроде “Вы честный, прямолинейный преступник, не так ли?”

Камински фыркнул. “Анархизм, анархизм – это занятие для мечтателей, у которых нет ничего. Или всего. Для тех, у кого есть время мечтать. Кто я такой, одному Богу известно – если Он существует. По воскресеньям я поздно ложусь спать, вот и все.”

“Вы хотите сказать, что все это было заговором доктора Горкина?”

Камински сделал паузу, вероятно задаваясь вопросом, как много знает Рэнклин. Затем: “Он. Если Горкин не верит в Бога, то это потому, что ему это не нужно: он думает, что он и есть Бог. Мессия для самого себя. Делай то, что я тебе говорю, по своей собственной воле – такой себе анархист. Я просто хотел внести немного смысла в их планы, помешать им загнать себя в собственные задницы. Его горечь звучала искренне, возможно, потому, что она также звучала свежо. Вряд ли он мог испытывать такие чувства к Горкину, когда вынашивался этот план.

Или он присоединился к ним, потому что ему нравилось думать о головорезах, которые сидели вокруг его кафе, как о его последователях, и Горкин-Мессия выглядел так, словно ушел вместе с ними?

“Но такой человек, как вы, должно быть, видел в этом выгоду”.

У него было ощущение, что в темноте Камински пялится на него, как на лучшего в классе тупицу. “Ну, конечно, я увидел в этом выгоду. Женщина, которая знает самую темную тайну короля – в ней должно быть несколько украшенных драгоценными камнями кубков, не так ли? Или солидные выплаты от парижских газет, мировых газет. Зачем она тебе нужна?”

“Не ради наживы”, - инстинктивно ответил Ранклин. Но затем он подумал о своем собственном положении в Бюро и о позиции Бюро на стороне Дворца в его вечной битве с Министерством иностранных дел . . . Но не о прибыли. Это нельзя было назвать прибылью.

Камински недоверчиво фыркнул. Затем с баржи раздался крик: “Она приближается”.

Ранклин высунулся из-за дерева и всмотрелся. Баржа казалась просто черным силуэтом на фоне черноты деревьев за ней, в центре которого стояла тусклая масляная лампа в укрытии рулевого. Движение прервало работу лампы, раздался глухой удар и на чуть более светлом фоне буксирной дорожки появилась фигура. И еще одна. Затем одна фигура, казалось, двигалась к ним.

“Ты собираешься поступить благородно?” Спросил Камински. Итак, он узнал или догадался кое-что о Ранклине.

“Когда я буду уверен, что это миссис Лэнгхорн”. Он добавил: “И тогда мы не будем мешать вам отцепить баржу и двигаться дальше”. На самом деле, мы были бы очень рады, если бы вы увели "Surete" отсюда и от нас.

“Сначала запустите двигатель на полную мощность, чтобы вывернуть пробки”, - посоветовал О'Гилрой.

Напомнив об этом, Камински начал: “А ты, щенок с больными яйцами...”

“Заткнись”. Ранклин шагнул вперед, чтобы встретить приближающуюся фигуру, которая осторожно двигалась по неровной темной тропинке. Они остановились и посмотрели друг другу в лица, всего в нескольких дюймах друг от друга. Он понял, что она была едва ли ниже его ростом, но, несомненно, была той женщиной, которую он встретил в отеле "Портсмут".

“Я помню вас”, - сказала она. Ее голос звучал медленно и хрипло, как будто ее только что разбудили. “Вы работаете на мистера Куинтона”.

На мгновение Рэнклин был сбит с толку, лондонский юрист казался таким далеким, затем он вспомнил. “В некотором смысле, да. Мы спасли вас или вы пришли только потому, что вам так сказали?”

“Я... я не знаю. А ты?”

“Давай предположим, что у нас есть”. Он взял ее за руку и отвел обратно за Камински. “Хорошо, ты можешь идти”.

Не сказав больше ни слова, Камински зашагал к барже.

“По моему мнению, они шутят обо всем ...” - начал О'Гилрой.

“Отведи ее в укрытие и отведи обратно к машине. И предупреди Джея, что ты идешь”, - приказал Ранклин. Сам он оставался наполовину скрытым деревьями, наблюдая за удаляющейся спиной Камински. Он услышал, как О'Гилрой и миссис Лэнгхорн пробираются сквозь подлесок, затем О'Гилрой позвал Джея.

Роща, или лес, или что–то еще – в любом случае, переплетение деревьев, кустарников и высокой травы - находилось на углу узкой улочки, ведущей из деревни, и буксирной тропы, напротив темного коттеджа (который не ожил при звуке стрельбы, так что, должно быть, был пуст. Или населенный кем-то с необычайно здравым смыслом.). Любой, кто шел через рощицу, срезал угол и был полностью скрыт от посторонних глаз и довольно хорошо укрыт от огня: вы могли стрелять из пулемета в это переплетение деревьев и кустарников, не будучи уверенным, что попадете в кого-нибудь. В равной степени, конечно, это означало, что О'Гилрой не мог видеть или стрелять из него. На данный момент у них было всего два орудия; два разделенных орудия, и Ранклин почувствовал укол беспокойства . . .

Силуэт Камински сливался с более крупной фигурой рядом с баржей. Значительно крупнее: собирался ли О'Гилрой сказать ему, что, кажется, все сходят на берег? Ранклин инстинктивно шагнул вперед, когда вся фигура бросилась в переулок. За мгновение до того, как деревья скрыли его из виду, Ранклин дважды выстрелил. И он был прав насчет арсенала на барже: его выстрелы вызвали шквал перестрелки.

Джей встал на обочине между автомобилем, в пятидесяти ярдах ниже, и коттеджем и баржей на канале. Он слышал, как О'Гилрой и миссис Лэнгхорн продираются сквозь кусты слева от него, как пульсирует и время от времени икает двигатель баржи, видел темную группу людей на буксирной дорожке. Забавная штука темнота: ты мог что-то разглядеть, но не был уверен, что видишь это, пока это внезапно не сдвинулось с места.

И затем это внезапно пришло в движение. Вместе с топотом ног, криком, а затем взрывом выстрелов и вспышек. Джей опустился на колени и обеими руками придержал тяжелый револьвер, чувствуя, насколько все это было знакомо. Совсем как на всех тех картинках из его детства: молодой офицер стоит лицом к лицу с атакующими туземцами. И теперь на снимке был он.

Не забывай целиться низко. Он выстрелил один раз, взвел курок, выстрелил снова. Пули просвистели мимо. Он услышал щелчок самовзводящегося двигателя и рев мотора. Как разумно. Он выстрелил, и темная фигура упала, затем он почувствовал удар в грудь. Боли не было, но она сбила его с прицела. Он попытался удержать пистолет, но вместо этого обнаружил, что заваливается вперед. Неважно; на земле я буду устойчивее, оттуда я переориентирую прицел ... Но когда он упал на землю, то обнаружил, что не может; казалось, это больше не имеет значения.

20

Спеша – так быстро, как только мог, продираясь сквозь эти кусты, – О'Гилрой начал стрелять, прежде чем смог разглядеть, во что он стреляет. Позади он увидел вспышку дула, так что он отвлек один пистолет от Джея. Затем возобновились крики и беготня, и последний выстрел над головой.

Осторожно добравшись до края переулка, О'Гилрой присел, наводя пистолет на цель. Ничто не двигалось. Постепенно его слух расширился вместе со зрением. В конце переулка он услышал шум мотора: хорошо, миссис Финн была не в себе. Забудь о ней. Миссис Лэнгхорн, спотыкающаяся в кустах позади него. Пока никаких проблем. Но потом он понял, что со стороны канала все еще время от времени раздаются выстрелы. Значит, кто-то остался на барже, чтобы прижать Ранклиня.

“Капитан! Я на дороге! Никого не вижу! Джей...” Фигура лежала посреди переулка слева от него, в той разлитой тишине, которая обычно означала смерть. Другой, должно быть, Джей, лежал так же неподвижно в нескольких ярдах справа от него. “ Возможно, мертв, ” закончил О'Гилрой более спокойно.

“Я иду!” - Крикнул в ответ Ранклин.

“Подождите! Возможно, они на этих деревьях!” Но затем звук его голоса привлек внимание парой выстрелов из коттеджа через дорогу. На таком расстоянии вы не услышите, как пуля пролетит мимо: она теряется в звуке стрельбы. Но среди деревьев вы слышите треск веток – в апреле было мало листьев – он срубается, и знайте, что кто-то относится к вам лично. И в данном случае, делать это из безопасности коттеджа.

Обдумав это, он подсчитал, что, как только их атака была сорвана его фланговым огнем – и когда они увидели, что им не удастся захватить автомобиль, поскольку они, должно быть, пытались это сделать, – инстинкт к кирпичным стенам взял верх. Они не обязательно остались бы там, но когда летят пули, стены трудно сдать.

Он заполз обратно в кусты, крикнув миссис Лэнгхорн лечь и не шевелиться, а затем обратился к Ранклину: “Все в порядке, капитан. Не торопитесь и будьте осторожны”. Затем он отполз полукругом, чтобы снова добраться до дорожки рядом с Джеем.

Пару минут спустя Рэнклин подобрался к миссис Лэнгхорн и обнаружил, что она лежит настолько распростертая, насколько позволяла ее фигура деревенского жителя. “ С вами все в порядке?

“Я не знаю. Я весь исцарапан и порван. . . Что происходит? Где я?”

“Местечко под названием Трильбарду, вверх по каналу Урк от Парижа. Как долго вы находитесь на борту этой баржи?”

“Я... я не знаю. Я не помню, когда... ”

Если только она не лгала, а она, безусловно, была способна на это, Ранклину пришло в голову, что ее могли накачать наркотиками. Поскольку у Камински накопились осложнения, было бы заманчиво запихнуть в карман одной проблемной женщины изрядную дозу настойки опия.

Он перешел на уверения. “Ну, не обращай на это внимания”.

“Тогда кто ты? Кто ты на самом деле?”

“О, частные детективы. Довольно превосходные”.

“Значит, вы все еще работаете на мистера Куинтона? – что происходит с Гровером?”

Это звучало как настоящая миссис Лэнгхорн. “Если я не ошибаюсь в своих предположениях, тогда – какой сегодня день? Сегодня все еще суббота, да – тогда в понедельник французы прекратят дело против него, и он будет свободен. Однако прямо сейчас он в безопасности в камере в Брикстоне, в то время как мы лежим в этих кустах, прячась от каких-то вооруженных людей, которые хотят вернуть тебя. Теперь я не могу помешать тебе вернуться, хотя могу сказать, что их Национальная полиция ищет их. И если только все здесь не глухи как пень, они скоро будут здесь. У меня есть автомобиль в деревне, так что, если мы сможем добраться до этого ... ” Он оставил эту идею без обсуждения.

Несколько часов назад я хотел убить эту женщину, вспомнил он. С тех пор многое произошло, но ... это все равно было бы решением. Для нас.

В кустах послышался треск, и О'Гилрой негромко предупредил. Несколько мгновений спустя он выбрался из высокой травы. “Он мертв, все в порядке. Джей.”

Ранклин сказал: “Да”, просто чтобы показать, что он услышал.

“У меня его пистолет”.

“Да. Хорошие”.

Миссис Лэнгхорн спросила: “Вы имеете в виду одного из ваших мужчин?”

“Да”.

“Мне очень жаль”.

“Такое случается”. У него могли возникнуть чувства по этому поводу позже, когда будет время. “Можем ли мы выбраться из этого укрытия и пройти по переулку незамеченными?”

“Конечно. Деревья и прочее с этой стороны уходят далеко вниз. Что тогда?”

“Я хочу отвести миссис Лэнгхорн к мотору. Затем задержите этих ублюдков здесь, пока не прибудет Полиция”.

“Ты думаешь, они будут ждать так долго?”

О'Гилрой был прав. Какие бы вопросы у Поручителя ни были к Камински раньше, теперь нужно было спросить о двух покойниках. Безопасность коттеджа может наскучить.

Внезапно раздалась стрельба, но в их сторону ничего не попало. Огонь, похоже, был потрачен впустую на заросли за каналом. Теперь ничего не было – но затем раздался грохот, как будто что-то опрокинули в темном коттедже.

“ Прикрывающий огонь. Веду парня, который остался на барже, - прошептал О'Гилрой. “ Теперь они все в том коттедже.

Поэтому неудивительно, что они бросили прогулочную баржу и сосредоточились в коттедже. Они могли либо остаться там, либо... “Они собираются вырваться и искать автомобиль для захвата”.

“Это понятно”.

Машина, на которой ехала Коринна, была, вероятно, ближайшей; если бы Рэнклин знал ее, она бы не уехала далеко. Но сейчас Камински подошел бы любой незадачливый автомобилист.

“Черт возьми. Ты можешь побыть здесь, пока я не вернусь? Останови их побег?”

“Вы услышите, если это произойдет”, - спокойно сказал О'Гилрой.

“И они могли бы перебраться через эти деревья, чтобы ...”

“Им рады”. И, учитывая настроение О'Гилроя и его пехотную подготовку, это, вероятно, было простой правдой. Группа людей, передвигающихся по темному потрескивающему лесу, была в фатально невыгодном положении для того, кто лежал тихо и знал, что каждый звук - враг. Если подумать, то даже Камински и его горожане, вероятно, дошли бы до этого.

“Хорошо. Я вернусь”. И Рэнклин пополз, миссис Лэнгхорн, задыхаясь, следовала за ним. Пройдя несколько ярдов, не привлекая к себе внимания, он поднялся на все четвереньки и к тому времени, когда достиг сплошного участка забора, двигался, пригнувшись.

Забор вывел их на дорожку, и оттуда коттедж казался просто бледным пятном. “ Не убегай, ” предупредил Рэнклин. “ Просто иди тихо.

На углу, где переулок переходил в настоящую улицу и внезапно превратился в сердце деревни, с потрескавшимися оштукатуренными стенами и закрытыми ставнями окнами, под единственным тусклым газовым фонарем собралась небольшая толпа. Впереди шел местный жандарм. Он расстегнул кобуру пистолета и положил на нее руку, когда из темноты вышли Рэнклин и миссис Лэнгхорн.