Камински колебался по этому поводу, но должен был увидеть очевидную необходимость. “Леон покажет вам, где в каюте. У одной из леди там немного не в порядке с головой. Не обращайте на нее внимания”.

Прямо перед кожухом рулевого управления был раздвижной люк и вспомогательный выход – на самом деле лестница, но более широкая и не такая крутая, как та, что ведет к двигателю, – вниз, в теплый желтый туман. Постепенно чувства О'Гилроя разделили это на свет лампы, табачный дым, запахи готовящейся пищи и коксовой печи. И четырех человек, двух мужчин и двух женщин.

Один мужчина был дешевым щеголем, который в то утро следил за фальшивой миссис Лэнгхорн; если смотреть спереди, у него было худое, скорбное лицо с большими глазами. Другой мог быть одним из головорезов, которых он привел из кафе, но О'Гилрой не наблюдал за ними внимательно. Сама фальшивая миссис Лэнгхорн сидела у плиты и смотрела на маленькую кастрюльку с чем-то. Это означало, что другая женщина, лежащая на койке у корпуса, должна была быть настоящим предметом.

Она смотрела на нижнюю часть койки над собой и не обратила внимания на О'Гилроя, так что все, что он успел заметить, это задорное молодое лицо, моложе, чем он ожидал, над полной фигурой, завернутой в одеяло. Он бросил на нее слегка испуганный, но заинтригованный взгляд, какой люди бросают на больных на всю голову.

Действительно ли она была причиной всего этого? Часть его говорила, что, конечно, она должна быть такой: брошенная любовница принца, теперь завернутая в изодранное грязное одеяло и бессмысленно смотрящая на грубые доски в нескольких дюймах над ним. В то время как весь Париж украшает себя, чтобы приветствовать ее бывшего возлюбленного, а ныне короля, под весенним солнцем . . .

Затем его чувство романтической несправедливости было подавлено голосом опыта, напомнившим ему, что жизнь намного сложнее, чем это, и он огляделся в поисках мыла и воды.

Джея послали вдоль дальнего берега с веревкой, чтобы он нашел подходящее дерево почти напротив маленькой тропинки, ведущей из деревни. В этот момент автомобиль можно было подогнать – действительно подогнать: канал был выше деревни – к самой буксирной дорожке. Они этого не сделали, отчасти потому, что вид большого мотора, стоящего на берегу канала, был бы очень подозрительным, а отчасти из-за коттеджа рядом с тротуаром.

Вероятно, здесь выгружали товары для деревни, хотя сейчас это место не выглядело использованным, и коттедж, вероятно, был построен для начальника деревенского порта или кого-то еще. В комнате было тихо и неосвещено, но это ничего не значило: сельские жители скорее экономили ламповое масло, чем читали. В любом случае, они не собирались стучать в дверь и спрашивать. Они просто оставили машину в пятидесяти ярдах дальше по проселку, лицом к деревне, затем перешептывались и на цыпочках направились обратно по тротуару. Как указала Коринна, баржа не остановилась бы немедленно, даже если бы двигатель это сделал: по инерции ее отнесло бы на несколько ярдов. За это время (они надеялись) рулевой подведет его к месту посадки, чтобы выяснить, в чем дело.

Все это было немного рискованно, но, по крайней мере, это означало, что им не придется карабкаться по берегу у моста, возможно, таща сопротивляющуюся миссис Лэнгхорн под обстрелом.

Удивительно, но у Джея не было никаких ковбойских навыков, когда дело доходило до перебрасывания свободного конца веревки через канал, но в конце концов он перебросил ее, привязав к обломку ветки. К тому времени, как Ранклин вытащил его, веревка промокла, стала холодной и тяжелой. Он свободно привязал его к кусту и крикнул хриплым шепотом: “Возвращайся на мост и жди О'Гилроя, затем присоединяйся к нам здесь”.

Темная фигура помахала рукой и исчезла.

“А когда О'Гилрой приедет, ” сказал Рэнклин Коринне, “ ты возвращайся к машине и будь готова к быстрому бегству”.

Двигатель, или, скорее, свечи зажигания, работали большую часть из двух километров до моста Трилбарду, но к тому времени время от времени случались сбои, которые, как надеялся О'Гилрой, замечал только он сам. Из-за царапанья перочинным ножом пробки не стали как новые, и Камински застрял бы в сельскохозяйственных дебрях задолго до Мо. Но его уши, к счастью, были настроены на другие неприятности.

“Что ты и твой друг будете делать в Трильбарду?” - спросил он.

“Выпей, поешь чего-нибудь и найди постель на ночь. Всегда есть где переночевать”.

“В отпуске?”

“Всего на несколько дней”.

“Где вы работаете?”

“В экспортном отделе Renault. Это большой бизнес, и он мог бы стать еще больше, если бы мы могли заставить такие места, как Лондон, пользоваться нашими такси. Спросите себя: много ли средний водитель такси знает о своем автомобиле? Насколько сильно он хочет знать? Теперь подумайте, сколько проблем у вас возникает с цепным приводом, и вспомните, что мы использовали карданные валы с тех пор, как ... ”

Невинным людям, возможно, и не нужно объясняться, но это никогда не мешало им до смерти надоедать своим слушателям.

На мосту Трильбарду Джей услышал шум баржи задолго до того, как она появилась в поле зрения в виде темной фигуры, очень медленно двигающейся к участку воды, отражающей небо. Так какого дьявола О'Гилрой до сих пор не приехал сюда? Он мог крутить педали в три-четыре раза быстрее, чем эта ванна. О Боже! – они его опознали? и убили? или сделали его пленником?

Он отошел в тень куста на краю моста, положив проклятый велосипед на обочину рядом с собой. Он наполовину надеялся, что какой-нибудь предприимчивый сельский житель украдет его, когда он вернется с прогулки по сельхозугодьям, чтобы закрепить веревку, но не тут-то было. И ему все еще нужно было обогнуть деревню и подойти к тому месту, где баржа попадет в засаду; он и О'Гилрой не осмеливаются быть замеченными, обгоняя ее по буксирной тропе.

Затем он просто нетерпеливо ждал, пока баржа подплывет ближе со скоростью, от которой улитка уснула бы. Подсознательно его более чувствительное к механике ухо улавливало случайные сбои в работе двигателя, показывая, что О'Гилрой исправил, но не вылечил проблему. Затем, сознательно, он упрекнул себя за то, что обрадовался этому; возможно, он думал о человеке, который уже умер.

Или тот, кто просто согласился прокатиться на барже, подумал он. Это больше походило на оппортунизм О'Гилроя: лучше узнать баржу и ее обитателей. В таком случае его велосипед должен быть где-то на палубе, поэтому Джей поискал его. И увидел, как он блестит среди тусклых матовых тонов баржи и ее ржавого оборудования. Так было бы лучше; если бы они убили его, то наверняка бросили бы велосипед в канал вслед за ним.

Затем он понял, что баржа не останавливается. Она подползла к мосту, а затем под ним, оставаясь в нескольких футах от берега, звук работающего двигателя не изменился. Пригнувшись, Джей поспешил на другую сторону мостика, и ему показалось, что он увидел твидовый костюм и плоскую кепку О'Гилроя, стоявшего рядом с более крупной фигурой в слабом свете лампы на рулевой рубке, но не был уверен. Он на мгновение задумался, затем схватил ненавистный велосипед и помчался вниз по склону в деревню Трилбарду.

Простой факт заключался в том, что О'Гилрой не отличал мост Трильбарду от любого другого моста, под которым они проезжали. Очевидно, что это не принадлежало деревне, которая находилась в стороне и ниже по склону, за высоким берегом. Камински упомянул– что, как только О'Гилрой перестал превозносить расположение радиаторов Renault, он высадил его на пристани в деревне. Что звучало разумно: такое место должно быть очевидно и Джею, и Рэнклину.

Итак, они прошли под мостом и Джеем, и Камински объяснил, что он действительно происходил из семьи баржистов, но последние двадцать лет работал на берегу. Для начала занимался поставками товаров по каналам, затем расширился до других товаров . . “ ”Человек дела", как он себя называл. Ложь, но Камински, казалось, нравилось лгать. Большинство мошенников так и поступали; некоторые погубили себя, слишком наслаждаясь этим и лгая о ненужных и легко проверяемых вещах.

Канал плавно изгибался вправо, а затем бежал прямо мимо пристани и смутных очертаний коттеджа на буксирной дорожке.

“Это то самое место”, - сказал Камински. “Там, где этот дом. Леон!” И через мгновение Леон поднялся по трапу из каюты, чтобы взять носовой швартовочный канат.

Из зарослей рядом с буксирной тропой Джей и Рэнклин увидели, как он идет вперед вдоль баржи в слабом свете звезд.

“Они останавливаются”, - выдохнул Джей. “Двое из них должны выйти на берег, чтобы пришвартовать эту штуку. Тогда ... что нам делать?” Он приехал всего за две минуты до этого, бросил велосипед в подлесок и, задыхаясь, рассказал свою историю.

“Мы подождем”, - твердо сказал Рэнклин. “Мы подождем, пока О'Гилрой сойдет на берег и уберется восвояси, прежде чем что-либо предпринимать”. Уверенный, что баржа останавливается, он опустил ставшую бесполезной бельевую веревку в воду и достал револьвер. “Затем мы говорим тем, кто на берегу, сдаваться, и угрожаем ... облить горящим бензином тех, кто остался внутри, если они тоже не сдадутся. Мы не имеем этого в виду, но мы угрожаем этим. Если только у О'Гилроя нет идей получше, ” добавил он.

Двигатель заработал быстрее, когда Камински переключил передачу и направил скользящую баржу под углом к месту посадки. Лжец он или нет, но он знал, как обращаться с этой штукой, едва коснувшись берега, когда она остановилась. Леон спустился вниз, прихватив толстую веревку, и привязал ее к причальному столбу.

А затем О'Гилрой сам спрыгнул вниз, держа в руках веревку: пока Камински был рядом, работу выполняли другие. Он обернул его вокруг другого столба, сразу за кормой баржи, оказавшись в нескольких ярдах от Рэнклина и Джея.

Из темноты прошипел Рэнклин: “Когда у тебя будет велосипед, отваливай!”

О'Гилрой кивнул, показывая, что услышал, и закончил завязывать узел.

“Не слишком туго”, - крикнул Камински. “Леон передаст ваш велосипед”. Леон уже забирался обратно на борт.

“О, черт!” простонал Рэнклин. Теперь никого из команды баржи не было на берегу.

“Стреляйте в ублюдков”, - пробормотал Джей. В каждой руке у него было по пистолету, в левой у О'Гилроя.

“Подожди”.

О'Гилрой двинулся вперед, чтобы взять велосипед, быстро сел на него, крикнул: “Приятного вечера, мсье”, и помчался по узкой дорожке.

Камински подошел к борту баржи, вытаращил глаза, а затем разразился бранью, от которой канал должен был вскипеть досуха. Предполагалось, что ирландцы отчалят ради них, неблагодарных, ленивых, порожденных собаками, рожденных шлюхами ... И, совершенно забыв в своем гневе, что Леон мог бы сделать это с тем же успехом, Камински тяжело спрыгнул вниз.

“Приведите его”, - приказал Ранклин.

Сразу после этого Камински нашел идею О'Гилроя о швартовном узле и новом языковом фонде; это можно сказать об этом человеке, он не повторялся. Затем он заметил движение за окном и поднял голову.

“M’sieu Kaminsky, je crois ?” Ранклин догадался, а затем, поскольку они были слишком далеко, чтобы схватить его, и он не был уверен, что Камински мог видеть направленные на него пистолеты, выстрелил мимо него в канал.

Камински осторожно выпрямился.

“Второй ушел на дно”, - предупредил Джей. “Все еще на лодке”.

“Этого следовало ожидать. Venez ici, M’sieu .”

Камински неуклюже направился к ним, тяжело дыша. Ранклин прижал револьвер к груди и обшарил карманы мужчины, обнаружив лишь скромно маленький пистолет. Однако, несомненно, баржа была битком набита более крупным и мощным оружием; определенная порода анархистов, казалось, никогда не выходила из дома без арсенала. Он отступил за пределы досягаемости дыхания Камински.

“Я думаю, вы должны немного говорить по-английски, но чтобы я был уверен, что вы меня понимаете, я буду придерживаться французского. Сейчас я не буду представляться, просто имейте в виду наши пистолеты. У меня простое предложение: мы обменяем вас на миссис Лэнгхорн. На этот раз на настоящую миссис Лэнгхорн, если вам так угодно.

Камински понял это. “Почему я должен тебе доверять?”

“Почему люди говорят такие вещи?” Ранклин вздохнул. “Мне жаль, но доверяете вы нам или нет, не важно. Только, если мы не поймаем миссис Лэнгхорн, мы все просто подождем, пока не прибудет Верный.

“Зачем им приходить?”

“Хм. Нет, вероятно, одного выстрела недостаточно. Сделайте еще три, мистер Джей”.

Джей выстрелил из пистолета в воздух.

В звенящей тишине позади них послышался шорох в кустах, и О'Гилрой сказал: “Эй, ты разряжаешь мой пистолет”.

И он, спотыкаясь, вышел на буксирную дорожку, чтобы взять пистолет из рук Джея. Камински вгляделся в темноту. “ Ты? Ты вероломный червивый засранец...

“Конечно, конечно”, - сказал О'Гилрой. “Но мы все на виду с баржи - или будем дожидаться темноты. Кто-нибудь не возражает отойти в укрытие?”

Поэтому они отступили на несколько ярдов к группе деревьев и оказались, более или менее, позади них. О'Гилрой рассказал о других, оставшихся на барже, и тогда Рэнклин внезапно вспомнил Коринну, которая ждала в машине с Беренис и гадала, что, черт возьми, означали эти выстрелы. А также, когда между ними и баржей нет ничего и никого, кроме пятидесяти ярдов полосы движения.

“Джей, возвращайся и скажи миссис Финн, что с нами все в порядке. А потом посторожи там. Мы будем через минуту”. И когда Джей двинулся через кусты обратно тем путем, которым пришел О'Гилрой, он перешел на французский, обращаясь к Камински. “А теперь позвони своим друзьям на барже и скажи им, что тебя освободят, когда мы поймаем настоящую миссис Лэнгхорн”.

“Нет, ты отпустишь меня в тот же момент, когда они отпустят ее и...”

“Пожалуйста, просто повтори то, что я сказал”.

Последовала пауза, заполненная более тяжелым дыханием. Возможно, миссис Лэнгхорн была козырем Камински, его единственной надеждой спасти что-то из того, что для него становилось дорогостоящим беспорядком. Или, возможно, она была просто страховкой, прилавком для торга. В любом случае, он бы и не догадался, за что ее могли использовать для торга: за себя, свою свободу, возможно, за свою жизнь. Итак, в конце концов, Рэнклин был почти уверен, что сделает то, что ему сказали; это было разумно. Но его гордость требовала этой паузы, и Рэнклин был готов позволить ему это. Вытираешь ноги о гордость мужчины, и он может сделать что-нибудь совсем неразумное.