“Возможно”, - кротко согласился Рэнклин, но при этом четко понимая, что это дает ему право унаследовать землю в свое время. “Но мы говорили о докторе Горкине и о том, что он делал”.

Наступила тишина. Легкий ветерок стих вместе со светом, и канал внизу был невозмутимым и стеклянным, отражая последние лучи солнца на небе. Цвета тоже исчезали, оставляя только оттенки серого, переходящие в черный. Внизу, в деревне, по грунтовой дороге прогрохотала телега.

Затем она твердо сказала: “Доктор Горкин - предатель нашего Дела”.

“А как насчет владельца кафе, Камински?”

Это, очевидно, было сложнее, но в конце концов она приняла решение. Она была еще не в том возрасте, чтобы не принимать решения. “Он инструмент доктора Горкина, он все еще верит, что доктор Горкин великий мыслитель. Но вы бы сказали, что Каминский просто преступник ”.

“А я бы стал? Почему?”

“Он все организует. Ограбления, но только банков, ради Дела. Возможно, покушения ”.

“ Поджигать полицейские участки? - Рискнул спросить Ранклин.

Еще одно долгое молчание. “ Возможно. Но он сделал это, потому что доктор Горкин сказал ему ... Что вы собираетесь делать с доктором Горкиным?

На этот вопрос Ранклин действительно не хотел отвечать. Он занимался не правосудием, а манипуляциями. Если бы он мог помешать Горкину опубликовать статью о королевском бастарде или, по крайней мере, помешать ему подкрепить ее доказательствами миссис Лэнгхорн, остальное зависело от других.

“Здешняя полиция считает его интеллектуалом”, сказал он. “Если они не смогут его тронуть ... Ну, если бы мы что-нибудь с ним сделали, это просто сделало бы его мучеником”.

“Значит, вы не будете пытаться убить его?”

“Мы не будем”, - добродетельно пообещал Рэнклин. И когда она ничего не сказала, он продолжил: “Когда прибудет баржа, ты обещаешь вести себя тихо?”

“Что ты собираешься делать?”

“Спасти миссис Лэнгхорн, если она на борту. А если нет ... они могут заниматься своими делами”.

“Я же говорил вам: Камински отстрелит ваши глупые головы. У него всегда полно оружия”.

“Позволь нам побеспокоиться об этом. Ты обещаешь вести себя тихо?”

“Она глупая старая корова, но если ты хочешь попытаться спасти ее, это твоя проблема. Ты хочешь, чтобы я поклялся Богом? - Я не верю в Бога”.

Со стороны деревни послышалось рычание большой машины на пониженной передаче.

“Нет. Просто пообещай, как Беренис Коломб. Меня это устраивает”.

Возможно, она была удивлена этой идеей, возможно, пожала плечами, но сказала: “Тогда я обещаю”.

Сверкая электрическими фарами, tourer проехал мимо них, и Коринна начала разворачивать его сразу за мостом. Это потребовало долгих перемещений туда-сюда и лязга передач, но она справилась с этим и выключила фары прежде, чем они смогли осветить спуск с холма в деревню. Она припарковалась сразу за мостом и вышла, размахивая чем-то.

“Поняла”. “Это” оказалось двадцатью пятью метрами троса толщиной в четверть дюйма. Беренис забралась обратно в мотор и завернулась в коврик на заднем сиденье.

Ранклин довольно бесполезно, но по-мужски дернул за веревку. “Прекрасно. Как ты– я имею в виду, как мне это исправить?”

“Привяжите один конец к дереву на дальней стороне, затем сядьте на куст, держа другой конец. Опустите его в воду, и когда баржа окажется на нем, туго натяните. И не забудь отпустить руку, когда почувствуешь, что она тянет назад.”

“Великолепно. Э–э... предположим, вместо этого он зацепится за руль?”

“Руль находится позади винта. Всегда”, - терпеливо объяснила она. “А если вы не хотите делать это здесь, в деревне есть боковая дорога, по которой вы можете подогнать машину прямо к тротуару”.

“Звучит лучше, но нам придется подождать О'Гилроя и юного Джея здесь. И спасибо, я не знаю, что бы я без вас делал”.

Коринна могла придумать на это несколько ответов, но ни одного, подобающего леди, поэтому вместо этого она спросила: “Вы мило сплетничали с Беренис?”

“Я думаю, она понимает, что Горкин не на стороне анг - Что анархисты говорят вместо ‘ангелы’?”

“Без понятия. Что она собирается с этим делать?”

“Возможно, в этом и проблема; я пытался убедить ее ничего не предпринимать. Она может думать, что она анархистка, но она молода и все еще верит в справедливость”.

“И ты слишком стар и искушен в жизни для такой чепухи, не так ли? Все верят в справедливость. Или в месть. Это сводится к одному и тому же”.

“Ну и кто теперь мудрит по-житейски?”

“По крайней мере, ты не сказал ‘старый’. Когда мы снова ляжем вместе в постель?” Коринна имела обыкновение говорить такие вещи – сначала потому, что это шокировало Рэнклина, теперь более или менее по привычке. Конечно, она также имела в виду именно их.

“Не отвлекай меня от размышлений. Мне все еще интересно, что мы будем делать с миссис Лэнгхорн - если мы ее поймаем. Предложи отвезти ее с нами в Лондон и, возможно, встретиться с Гровером на свободе. Я не могу представить, чтобы он захотел приехать во Францию, и, по крайней мере, в Лондоне она будет вне досягаемости парижской прессы ”.

“Ах да: вы спрашивали меня, что вы можете сделать, чтобы эта история не попала в газеты, не так ли?”

“Да”. Несмотря на небольшие успехи в организации и на выходе сюда, Рэнклин должен был помнить, что они все еще скатывались к полному провалу. Он снова мрачно облокотился на парапет и уставился на спокойную воду. “ Ты можешь что-нибудь придумать?

“Может ли этот доктор Горкин опубликовать все, что ему нравится?”

“Он связан с какой-то анархистской газетенкой, Temps Nouveaux de Paris, поэтому я предполагаю, что они напечатают все, что он захочет. Это, должно быть, выйдет небольшим тиражом, но я полагаю, что другие парижские газеты будут ...

“Так и будет, это нормально. И чего ты боишься, так это того, что он опубликует всю историю о том, что Гровер - незаконнорожденный сын короля, и все твои попытки это замять ”.

“Да. Все наклонное, искривленное и...”

“Да, да, я уверен. Тем не менее, с подобной историей любая уважаемая газета захотела бы провести собственную проверку ... Но если Горкин сможет предъявить мать мальчика ... О, я понимаю: вы хотите схватить ее прежде, чем она сможет поддержать его, не так ли?”

“Что-то в этом роде. И если она послушает, расскажи ей всю историю о том, как Гровер была подставлена, а ею манипулировали и выдавали себя за другую женщину. Я очень надеюсь, что здесь может пригодиться Беренис. Но я просто не знаю, на их ли стороне все еще миссис Лэнгхорн или ее держат в плену на той барже.

“Ты даже не уверен, что она находится на борту баржи, не так ли?”

“Ну, нет, но если они на исходе, они наверняка заберут ее с собой”.

“Хм. Но у тебя остается ужасно много неизвестного еще до того, как ты начинаешь надеяться, что она будет противоречить всему этому. И почему она должна? Даже если она выступит против Горкина и всех его работ, она все равно выиграет, рассказав о короле.”

Ранклин мрачно кивнул. “Дворец готовит опровержение, но... ”

“Никто не помнит опровержений. Ваша единственная надежда - сначала опубликовать свою собственную историю ”.

Ранклин выпрямился и в ужасе уставился на нее. “Вы хотите, чтобы мы объявили об этом скандале вокруг короля?”

“О нет. Нет, нет, нет. Это история не о короле, это история о заговоре против короля. Затем вы вдаетесь в подробности того, что они сделали: фальсификация улик, убийство, похищение людей – все работает. Пусть пресса посмотрит на это под таким углом, и ваши намерения автоматически станут благородными, не говоря уже о ваших проступках. Но только если ты войдешь первым.”

“Единственное стабильное взрывчатое вещество - это то, которое уже взорвалось”, - внезапно вспомнил Ранклин.

“Эй?”

“Это было то, что я сказал Горкину. На самом деле мы говорили о послереволюционном обществе, но я полагаю, это применимо и к хорошему скандалу ”.

“Например, не доверять вулкану до тех пор, пока он не начнет извергаться? Да, я думаю, что это примерно то же самое”.

Но Ранклин думал об очевидной загвоздке: журналисты, как и офицеры разведки, наверняка должны сначала спросить: кто так говорит? “Но если я расскажу все это прессе, это просто сплетни. И если я скажу им, что работаю на наше правительство, тогда я, очевидно, пристрастен ”.

Она посмотрела на него критически, но с сочувствием. “Да, это отличная пьеса, но вы неподходящий исполнитель главной роли ... Разве вы не могли шантажом заставить Горкина признаться?”

“К искажению хода правосудия, соучастию в убийстве и похищении? Чем еще можно его шантажировать?”

“Ах, ” задумчиво произнесла она, “ у нас действительно есть небольшая проблема”.

“И даже тогда нам все равно нужно, чтобы миссис Лэнгхорн дала обет молчания”. Он вздохнул. “Что ж, это не хуже, чем я ожидал, но спасибо, что разъяснили это”.

“Неужели тебя будут винить во всем этом?”

“Я недостаточно велик, чтобы взваливать на себя столько вины: они распнут все Бюро. Получи приглашение в Министерство иностранных дел тем вечером: это будет настоящая вечеринка ”.

Двигатель находился под люком позади и слева от кожуха рулевого управления. Короткая деревянная лестница вела вниз, в блестящую густую, маслянисто-черную трюмную воду и невыносимый запах бензина, керосина и горячего металла. О'Гилрой спустился очень осторожно, нашел место, чтобы встать подальше от воды, и Камински передал факел. О'Гилрой посветил им вокруг.

Возможно, маленькое помещение без окон изначально служило шкафчиком для веревок, краски и так далее. Недавно кто-то, у кого было слишком мало времени, денег или инженерных навыков, превратил его в машинное отделение. Сам двигатель – он выглядел как Ford Model T - крепился болтами к слегка наклонной деревянной платформе с удлиненным приводным валом, выходящим через капающий сальник в канал за ним. Плоский металлический стержень протягивал рычаг переключения передач через прорезь в крыше над ним, а труба охлаждающей воды выглядела как отрезок старого садового шланга. Остальное было детскими каракулями из труб и проводов, с элементами, установленными где попало: например, змеевик рядом с бензобаком с самотеком на переборке, что позволяло почти с уверенностью держать пари, что все взлетит на воздух прежде, чем развалится на части.

Была дюжина вещей, которые О'Гилрой хотел проверить или улучшить, и он заставил себя вспомнить, что хотел, чтобы эта лодка прошла еще меньше двух миль. Он вздохнул, проверил нагрев цилиндра номер 1 – он первым вызвал проблемы на модели Ts – и начал отвинчивать свечи зажигания.

Две минуты спустя он взобрался по стремянке с двумя заглушками в кармане и начал рыться в пропитанной маслом мешковине с инструментами, кусками проволоки, гайками и болтами и еще чем-то, отдаленно напоминающим механику, что было в инженерных запасах.

Камински серьезно наблюдал за происходящим. “ Вы знаете, что не так?

О'Гилрой поднял свечу зажигания к свету лампы, чтобы показать, что "Бизнес Энд" маслянистый и покрытый черной коркой. “Это не вспыхивало на протяжении многих миль. Проблема в том, что двигатель работает слишком медленно. Там нужна шестерня поменьше.”

“Заставит ли это лодку плыть быстрее?”

“Возможно, немного. Но что более важно, это позволит двигателю работать на нужных оборотах”.

Как он и ожидал, среди инструментов не оказалось новых зажигательных свечей. Он раскрыл свой перочинный нож и начал аккуратно соскабливать покрывшуюся коркой пробку.

Джей подкатил свой велосипед к парапету моста, прислонил его и с легким отвращением потянулся, чтобы снять велосипедные зажимы.

“Ну?” Требовательно спросил Рэнклин. “Вы нашли баржу? И где О'Гилрой?”

“Мы нашли его, и он остался там, чтобы помочь им отремонтировать двигатель”.

“Черт возьми!”

“В этом действительно есть какой-то смысл. Он остановился на открытой местности, где мы не смогли бы застать его врасплох ”.

Когда Рэнклин подумал об этом, все действительно сложилось.

Джей добавил: “Если, конечно, он сможет отремонтировать двигатель”.

“О, он это исправит”. Техническое образование Рэнклин получил слишком рано, чтобы использовать бензиновые двигатели, поэтому он считал, что для него они запускаются или останавливаются в зависимости от того, что он чувствует. Но О'Гилрой разбирался в таких вещах, так что это ему подойдет. “Но узнаем ли мы, когда это произойдет?”

“В такую ночь, как эта, это слышно за много миль и через воду. Как ты планируешь это остановить?”

Сказал ему Рэнклин, и Джей восхищенно улыбнулся Коринне. “Блестяще, если можно так выразиться”.

Она присела в реверансе. Ранклин продолжил: “Вы видели там миссис Лэнгхорн – какую–нибудь женщину?”

“Я видел только двоих мужчин. Но у меня создалось впечатление, что на борту есть и другие. Я держался на расстоянии: они могли узнать меня с утра ”.

Коринна спросила: “Что произошло сегодня утром?”

Но прежде чем Джей успел признаться в очередном инциденте со стрельбой, Ранклин начал отдавать приказы.

19

Первый инстинкт любого уважающего себя двигателя Ford T - сломать локоть человеку, который его заводит, но О'Гилрой все знал об этом и поймал его впоследствии, когда он был настолько удивлен, что завелся. Машина работала не совсем гладко: этому способствовали ее состояние и сорт бензина, продаваемого в Ла Виллетте, но она работала. Через несколько мгновений О'Гилрой взобрался по трапу и, оставив люк открытым, отрегулировал газораспределение и рычаги дроссельной заслонки так, чтобы они звучали наилучшим образом, какой только мог найти.

“Il marche”, объявил он Камински.

“Вы очень добры, мсье . Хотите, мы отвезем вас – и ваш велосипед - в Трильбарду?”

Вероятно, Камински хотел, чтобы он остался, пока двигатель не зарекомендует себя, больше, чем он хотел избавиться от незнакомца, но в любом случае, О'Гилрой согласился. Он поднял свой велосипед на носовую палубу, второй матрос отвязал швартовные тросы, и Камински резко повернул рычаг переключения передач, не заглушив двигатель. Он действительно работал слишком медленно под нагрузкой, и О'Гилрой снова подергал рычагами, чтобы звук звучал как можно более радостно. Затем он спросил: “У вас есть мыло и вода для моих рук?”