“О, черт возьми”, - сказала Коринна. “Я не кончила в прошлый раз, я кончу в этот”.

“Послушай, я не...”

“Заткнись. Я участвовал в первой сцене, с таким же успехом могу участвовать и в последней”.

Полчаса спустя они проехали Порт-де-Пантен и мчались по дороге Шалон-сюр-Марн, О'Гилрой был за рулем. Ранклин автоматически позволил ему это сделать, зная, что этот человек верит в механику, но Джей не был так счастлив. Он был готов подчиняться ирландцу из захолустья в вопросах, касающихся захолустья, но его семья владела автомобилями с тех пор, как они были изобретены. Иногда он сомневался, что у семьи О'Гилроя была хотя бы ванна.

Но у него хватило ума промолчать.

Таксист был прав: карта показывала, что Мо находится примерно в сорока километрах по дороге, но канал извивался в самой долине Марны и казался длиннее. Там тоже были шлюзы, которые должны были замедлить процесс. Они не боялись, что баржа уже находится в Мо: вопрос заключался в том, где они должны начать поиски. В качестве предварительной стратегии они решили отклониться от курса и пересечь канал везде, где был мост, с которого можно было бы наблюдать за происходящим.

Но это была не такая хорошая идея, как предполагала карта: вдоль канала росли деревья, и хотя они все еще были в основном безлистными, они закрывали обзор за первым поворотом, который находился не более чем в сотне ярдов отсюда. Как бы то ни было, О'Гилрой был единственным, возможно, не считая Беренис, кто видел баржу раньше, и уж точно она была не единственной на канале. Единственное, что можно было противопоставить этому, так это то, что большинство остальных все еще были запряжены лошадьми.

Поэтому вскоре они вернулись к плану А: найти мост, который баржа уже должна была миновать, затем выгрузить О'Гилроя и Джея, чтобы они ехали на велосипеде по буксирной дорожке, в то время как автомобиль рванул вперед и ждал их у другого моста. Они разгрузились недалеко от Клэ-Суйи и проехали около пяти миль по дороге до деревни под названием Трильбарду. Мост находился на холме прямо перед деревней, и Ранклин с Коринной облокотились на парапет, наслаждаясь все еще тепловатым вечерним воздухом. Беренис осталась в "турере", инертная, как узел со старой одеждой, возможно, погруженная в глубокие раздумья или, возможно, переживающая эмоциональную перестройку, но в любом случае молчаливая.

Коринна спросила: “Что ты собираешься делать, когда найдешь эту баржу?”

Ранклин достал трубку и начал осторожно набивать ее. Наконец он сказал: “Выбери какое-нибудь место, чтобы устроить засаду”.

“Вы могли бы повалить дерево так, чтобы оно упало точно поперек канала”.

“Моим перочинным ножом?” Он пососал трубку, чтобы проверить ее науглероживание. “Если бы она была запряжена лошадьми, мы могли бы прогнать... Мы могли бы придержать лошадь”.

“Вероятно, в автомобиле есть буксировочный трос; мы могли бы протянуть его поперек”.

“Это не остановило бы ни одну из барж, которые мы видели”.

Она нетерпеливо сказала: “Нет, я имею в виду, чтобы он зацепился за пропеллер и загрязнил его”.

“А так ли это?”

“Ha! Если бы вы хоть что-нибудь знали о моторных лодках, вы бы знали, что они вечно загрязняют собственные швартовы.”

Итак, они отправились в путь и нашли буксирный трос длиной около двадцати футов. Канал был почти вдвое шире.

“Я съезжу на машине в деревню и посмотрю, что можно купить”, - объявила Коринна.

“Ты найдешь что-нибудь такое толстое?”

“Лучше, если это не так. Сойдет бельевая веревка”.

Немного удивленный тем, что Коринна знает, что такое бельевая веревка, Рэнклин отпустил ее.

Ни О'Гилрой, ни Джей уже несколько лет не ездили на велосипедах; вероятно, Джей не прикасался к велосипедам с детства. Но, по крайней мере, вдоль канала нет холмов и автомобильного движения. Несмотря на это, на дороге могут быть колеи и грязные участки, а внезапный поворот может быть буквально ошеломляющим. Когда они встретили лошадь, буксировавшую баржу в противоположном направлении, они спешились и встали подальше в траве под деревьями. О'Гилрой закурил сигарету.

Джей порывисто спросил: “Действительно ли капитан хотел убить эту женщину?”

О'Гилрой посмотрел на него. Но, возможно, догадавшись, что Джей держал это в себе последние два часа, не отмахнулся от него. Он снял крошку табака с губы и сказал: “История долгая. Он был хорошим офицером-артиллеристом. Он взял меня в Ледисмит – это было почти пятнадцать лет назад – и научил меня быть стрелковым номером. У него это хорошо получалось. Научил бы вас кое-чему, но дал бы вам повод для этого, а затем оставил бы вас продолжать в том же духе. Таких офицеров, как он, было не так уж много. ”

Он снова посмотрел на Джея, который был – и остается – офицером, хотя и не служил в Стрелковых частях. “Потом у него все это отобрали”.

“Не было ли чего-нибудь о его брате в Сити и банкротстве?”

“Не обращай на это внимания. Суть в том, что он хочет быть хорошим шпионом, это работа, которую ему дали, и он, черт возьми, собирается делать это как можно лучше, но, возможно, ему есть о чем забыть, чем некоторым из нас. Возможно, мы не все такие честные и прямолинейные парни, как он сам. Возможно, мы больше привыкли действовать хитро и исподтишка. Иногда шутим, я имею в виду, иногда шутим. Но он считает, что именно так он должен поступать сейчас - и это неестественно. Так что, вполне естественно, иногда он, возможно, заходит слишком далеко. И вот тут мы помогаем. Пошутим, как мы это делали ”.

Он сказал это с окончательностью, которая предполагала, что тема была исследована, объяснена – и теперь закрыта.

Тем не менее, Джей сказал: “Что на самом деле заставило его изменить свое решение?”

“Никогда не узнаем, не так ли?” Но тон О'Гилроя предполагал, что на самом деле он имел в виду: "Вы никогда не узнаете". Он щелчком выбросил сигарету в канал и вернулся к своему велосипеду.

Уже темнело, и когда они миновали крошечную деревушку, там стояло несколько барж, пришвартованных на ночь, в хижинах горел свет, из печных труб шепотом валил дым, а на краю тропинки паслась пара лошадей. После этого они ничего не видели на протяжении более мили, а затем услышали внезапный, но прерывистый рев двигателя. Они остановились.

Звук хорошо разносится по воде; возможно, он отскакивает, как обезжиренный камешек, но у О'Гилроя не было никаких познаний в физике, только эмпирическое понимание технологии.

“Это двигатель”, - сказал Джей без всякой необходимости.

“Отсутствует один цилиндр, иногда два из них. Запускаю его без передачи; вы бы никогда не набрали обороты, если бы он вращал пропеллер ”.

Он снова медленно тронулся в путь, и через минуту на пологом изгибе канала показались огни, медленно двигавшиеся над темным силуэтом на фоне берега впереди.

Джей спросил: “Это они?”

“Не могу сказать. Но, вероятно. Я лучше посмотрю, смогу ли я помочь им снова двигаться”.

“Что? Ты не можешь!”

“Почему бы и нет? Мы не хотим, чтобы они застряли здесь, пока полицейские их не найдут. И я не вижу, чтобы мы прыгали через них или ловили миссис Лэнгхорн, когда ты не можешь завести мотор в радиусе полумили. Нет, ты шутишь, иди и найди капитана.

С тактической точки зрения Джей согласился, что этот участок не идеален для засады. Он был слишком открытым, давая тем, кто находился на барже, столько обзора, сколько позволяла темнота. О'Гилрой передал свой пистолет и запасные магазины – он был достаточно уверен в других вещах в своих карманах, но не хотел, чтобы оружие позвякивало вокруг, когда он снимет куртку, чтобы добраться до двигателя, – и снова тронулся в путь. Понимая, что его лицо может показаться знакомым по утренним сборам, Джей последовал за О'Гилроем в тени.

Когда они добрались до баржи, один мужчина натягивал носовой швартовной канат, в то время как второй размахивал электрическим фонариком над водой у кормы, очевидно, надеясь на какое-нибудь нетехническое решение, например, найти игривую русалку, повисшую на руле. Двигатель работал с перебоями на холостом ходу.

Мужчина размахивал фонариком перед двумя велосипедистами. Джей продолжал ехать, щуря лицо, очевидно, от света, на самом деле, чтобы его не узнали. О'Гилрой остановился. “Vous avez un probleme?”

“Je crois que c’est le moteur . . .”

“On dirait qu’un cylindre ne fonction pas. Deux, peut-etre.”

“Vous etes Anglais?”

“Ирландцы!” резко поправил О'Гилрой.

В отраженном свете факела лицо мужчины расплылось в улыбке. Он поднялся с палубы медленными, сильными движениями и извинился, опять же за то, что говорил только по-французски. “Значит, вы разбираетесь в двигателях?”

“Что-нибудь". Я был шофером. Что это за тип?”

Но мужчина даже не знал этого. “Американец, я думаю. Его только что погрузили в лодку, и мы впервые испытываем его в долгом путешествии”.

“Форд", наверное. Возможно, это ваши свечи зажигания. Двигатель работает быстро, когда вы двигаетесь?”

“Это происходит очень медленно”.

Даже в таком виде, как сейчас, баржа была бы неподъемной для автомобильного двигателя. Теперь он сидел высоко в воде, палуба находилась примерно на уровне груди, а чуть ниже были два освещенных, но запотевших иллюминатора. О'Гилрой слышал приглушенный разговор изнутри, но не смог распознать женский голос. Внутри находилось по меньшей мере два человека, а снаружи - двое мужчин.

С тропинки, за пределами досягаемости света факелов, Джей позвал: “Ты идешь?”

“Шутка на минутку. Вы продолжайте”. Он снова перешел на французский и спросил мужчину, далеко ли до следующей деревни с кафе, затем крикнул: “Шутка на пару километров до Трильбарду. Увидимся там, в кафе.”

Джей помахал рукой и тронулся с места.

“Ваш друг?” спросил мужчина.

“Мы работаем в одном месте в Париже”. Мужчина ждал продолжения, но О'Гилрой знал, что предлагать ничего не стоит: невиновные не оправдываются. “Вы хотите, чтобы я взглянул на этот двигатель?”

Мужчина протянул руку и сильно толкнул О'Гилроя вверх. На маленькой трехсторонней конструкции, которая могла бы быть рулевой рубкой, если бы у нее было колесо, висела масляная лампа, но предназначалась только для защиты от дождя человека, размахивающего длинным рычагом руля позади себя и торчащим из пола рычагом двигателя. На одной стене убежища был выключатель, похожий на обычный выключатель света, и маленькие рычажки, которые предположительно управляли дроссельной заслонкой и опережением / замедлением зажигания. Это было все.

О'Гилрой хмыкнул и посмотрел на мужчину, который пристально изучал его. У него было телосложение борца, приземистый и сильный, с густыми усами над полными губами и глубокими мешками под глазами; остальная часть его лица была изрыта маленькими кратерами от оспы. Он не очень походил на француза, но Ла Виллетт не мог позволить себе патриотического снобизма. Если вы спросите, мог ли этот человек справиться с посетителями кафе в этом районе, ответ будет Утвердительным, так что, предположительно, это был Камински.

“Хорошо, тогда давайте посмотрим”. О'Гилрой потянулся к выключателю. “Это выключает его?”

“Ты должен провернуть это, чтобы начать все сначала”. Ты должен; это был человек, который говорил другим, что делать.

18

С моста, идущего вверх по склону от деревни Трильбарду, Ранклин мог видеть примерно в трехстах ярдах от канала, хотя знал об этом расстоянии только из-за того, что было светлее. Теперь деревья по обе стороны были почти черными, а вода подернулась вечерним туманом или поднимающейся росой, если это были разные вещи. Он попыхивал трубкой, и только когда услышал, что кто-то двигается рядом с ним, и резко обернулся, он понял, что был гораздо менее спокоен, чем пытался выглядеть.

Но это была Беренис Коломб. Он думал, что она уехала в деревню с Коринной, настолько безмолвной она стала в том автомобиле.

“Привет”, - неловко сказал он. Ей не место в этих разбирательствах; он хотел бы, чтобы им удалось ее где-нибудь выкинуть. Жаль, что людей нельзя отключить, как машины. “Это немного красивее, чем ла Виллетт. Вы родом из ... из Шербура, не так ли? Это чем-то похоже на сельскую местность вокруг ...?”

“Доктор Горкин действительно пыталась меня убить?” Ее не интересовали пейзажи.

Внезапно насторожившись, Ранклин сказал: “Откуда я могу знать? Люди, которые держали вас в плену, вы думаете, они делали это для себя?”

“Я думал, ты все знаешь”. Воинственно.

“Ну, я не знаю. Я знаю только то, что мне говорят люди, и в половине случаев это ложь. Я просто должен думать о том, что, скорее всего, окажется правдой ”.

Пока она это делала, наступила пауза – или, что более вероятно, осознала, что именно это она и делала. “Я думаю, доктор Горкин готовил заговор ... Настоящий анархист не должен устраивать заговор. Убийство короля или президента - это честно. Это просто помогает истории. История на нашей стороне”, - заверила она его. “Поэтому не следует пытаться изменить ее, манипулировать людьми ... не следует строить заговоры. Это так же плохо, как демократия”.

“О.”. Рэнклин посчитал, что это открыло тему, слишком обширную для непринужденной беседы. Но он, конечно, не испытывал угрызений совести по поводу попыток изменить историю, по крайней мере, те детали, которые ему удавалось раздобыть. Тем не менее, он просто кивнул и сказал: “И ты думаешь, он пытался манипулировать тобой?”

К своему неудовольствию, она использовала его собственный трюк, ответив вопросом: “Что ты думаешь?”

“О, вы меня знаете: я монархист, солдат и еще много чего такого, во что вы не верите”.

“Ты действительно солдат?”

“По профессии - да”.

“Тогда просто рабыня”, - сочувственно сказала она (проклятая маленькая шлюха). “Но ты не большой сильный мужчина, не похожий на настоящего тирана. На самом деле ты всего лишь орудие тиранов.”