Он просто отказался от пальто и котелка, не обращая внимания на бухгалтеров Бюро. Бюро просто хотело правдоподобия, а правдоподобие было основным товаром О'Гилроя: он излучал его, когда выходил на следующей станции и садился в вагон “миссис Лэнгхорн”.

Конечно, если окажется, что они направляются в какой-нибудь шикарный пригород, он пропал. Но там Джей снова возьмет себя в руки, и чем дальше на восток они продвигались, тем менее вероятными становились шикарные пригороды. И у метро были свои стандарты, оно огибало девятнадцатый округ, чтобы убедиться, что любой, кто посещает Ла Виллет или пытается сбежать из него, был обречен на долгую прогулку пешком. Действительно, женщина вышла на станции "Боливар" и направилась по улице Армана Карреля.

Вы могли бы сказать, что это парижский эквивалент лондонского Ист-Энда, но он был построен на девственной земле, чтобы втиснуть новую породу фабричных рабочих в унылый геометрический пигмеизм. Ла Виллетт находился в стенах Парижа, поэтому начинался как фермерские дома и деревенские коттеджи, пробелы постепенно заполнялись всем, что соответствовало пространству и потребностям, пока у вас не появился сегодняшний наземный лабиринт непревзойденных зданий и извилистых переулков. Даже при солнечном свете здесь царила серая северная унылость. Трущобы Неаполя могли быть и хуже, но их потрескавшиеся и покрытые струпьями стены, казалось, впитали цвет средиземноморского солнца. Они могли бы выглядеть довольно очаровательно – на картинах. Никто не потрудился покрасить Ла Виллетт. На проезжей части лежала дохлая кошка, которая, судя по запаху, пролежала там несколько дней. В этом была суть заведения: не просто дохлые кошки, но и некуда их класть хуже.

Если бы в дело не были замешаны флики, О'Гилрой подал бы Джею знак уходить: на этих улицах он выглядел как член королевской семьи, отправившийся в трущобы. Но поскольку полиция – почти столь же очевидная – продолжала настаивать, он позволил Джею упорствовать. И само число могло послужить прикрытием для него самого: у молодчика могло не быть большого опыта считать больше трех. Более того, солнечный свет привлек скромные толпы местных жителей, бегающих детей и странных бездельников с неуклюжей озабоченностью, которая была специальностью О'Гилроя.

Затем "миссис Лэнгхорн” зашла в магазин.

Флики инстинктивно заключили это в квадратные скобки: один задержался, другой прошел мимо. Джей, теперь совершенно выбитый из колеи, выглядел как член королевской семьи, который свернул не туда. Но О'Гилрой сосредоточился на молодчине, которая продолжала идти и даже ускорилась. К этому времени, по его подсчетам, они были всего в четверти мили и нескольких поворотах от Кафе де Де Шевалье - если они направлялись именно туда.

Он вспомнил, что это было на полпути по улице, другая сторона которой была арками железной дороги, которая петляла через скотобойни немного восточнее, и когда они подъехали ближе, О'Гилрой отстал. Он не осмелился бы зайти в это заведение, как бы он ни был одет, и вдвойне по такому случаю. Что там делал этот щеголь? Конечно, в его обязанности не входило прикрывать спину “миссис Лэнгхорн”, поскольку он бежал впереди нее.

Конечно же, щеголь исчез в кафе, но меньше чем через минуту появился снова с двумя крепко выглядящими типами, одетыми почти так же, как он сам. Это ответ на вопрос О'Гилроя: Джей и флики были замечены, и это было подкрепление. Они едва взглянули на О'Гилроя, когда спешили обратно по улице, но к тому времени он уже изучал сточную канаву в поисках окурков.

Он поборол искушение побежать за ними, как только они завернули за угол – кто–нибудь мог наблюдать за ними из кафе, - и вместо этого побрел ковылять. Было очевидно, что они собирались вернуться, чтобы разубедить последователей “миссис Лэнгхорн”, но менее очевидно, почему. Флики, должно быть, знают о кафе и могут совершить налет на заведение в любой момент, когда у них появится собственное подкрепление. Направлялась ли “миссис Лэнгхорн” в другое место и предпочла ли сделать это без сопровождения?

Поэтому он решил держаться подальше от уличных барменов, хотя ему и нравилась тактическая идея напасть на головорезов из кафе сзади. И когда он завернул за угол, то увидел, как “миссис Лэнгхорн” обогнула ту, что впереди, перекинулась коротким словом с тремя бандитами и продолжила путь. О'Гилрой остановился, очевидно, наблюдая за ними, пока они ждали на углу, и когда “миссис Лэнгхорн” прошла мимо него в сторону авеню Аллемань, он последовал за ней.

Позади него раздался выстрел. Затем несколько очередей, по крайней мере, из двух пистолетов. “Миссис Лэнгхорн” даже не оглянулась.

Долгая прогулка по крошащимся тротуарам окончательно выбила Джея из колеи. Он был наблюдательным и сообразительным и мог бы хорошо сыграть роль бесцельного местного бездельника, но не в темном костюме, пальто и котелке, которые так хорошо смотрелись в отеле Ritz. Тем не менее, он ничего не мог с этим поделать, кроме как брести дальше, игнорируя подозрительные и насмешливые взгляды и ненавидя всех, кто втянул его в это. Большой армейский револьвер в кармане пальто – он твердо верил в сокрушительную силу правительственной пули калибра 455 – тоже заставлял его чувствовать себя неуютно.

Он заметил двух парней с тех пор, как вышел из метро, и догадался, кто они такие (хотя кем они могли заподозрить его?), так что даже без пистолета он чувствовал себя в полной безопасности. Просто очевидный, напыщенный, злой и горячий. И, когда женщина исчезла в магазине, совершенно сбитый с толку. Здесь не было другой витрины, на которую можно было бы заглянуть, не то чтобы он хотел что-либо купить на мили вокруг. Или мог вести себя так, как будто мог. Поэтому он посмотрел на часы, затем достал листок бумаги и притворился, что ищет адрес. Когда трое негодяев вышли из-за угла впереди и столкнулись с ним, это было почти облегчением. Он подошел поближе к стене, чтобы прикрыть левый бок, и приятно улыбнулся, внезапно почувствовав себя живым и непринужденным.

Тот, что был в самой яркой одежде, что-то прорычал ему на непонятном наречии. Джей сказал: “Вы желаете монне?” и потянулся к карману. Мужчина вытащил большой пистолет "Маузер", близнец того, которым пользовался мужчина в Степни (могли ли анархисты заключить оптовую сделку с компанией "Маузер"?). Джей отреагировал с преувеличенным испугом, отступив на пару шагов и выглядя ошеломленным.

Флик на другой стороне дороги что-то крикнул и бросился наперерез. Стрелок развернулся, прицелился и выстрелил. Флик пошатнулся. Джей достал свой пистолет и дважды выстрелил бандиту в ребра. Удар сбил мужчину с ног и растянул его на грязной проезжей части, живого или мертвого, но выбывшего из боя. Затем все закричали и несколько человек выстрелили; Джей прижался к стене, стараясь стать как можно меньше и ожидая меткого выстрела в кого-то, кто выглядел опасным.

И вдруг все закончилось. Двое других хулиганов убежали, один флик помогал другому выбраться на тротуар и яростно свистел в свисток, а соседи толпой выбегали из домов. Джей подошел к боевику, который хрипел и пытался сесть, но кровь текла не слишком сильно, и забрал Маузер.

К тому времени флик усадил своего коллегу, у которого была всего лишь рана на руке, на пороге и отвлекся от свистка, чтобы начать задавать вопросы. Джей дал ему визитную карточку и предложил сдать свои пистолеты.

Flic озадачился словами “прикреплен к Военному министерству” и спросил: “L'Intelligence?”

Джей махнул рукой в знак того, что “вы могли бы сказать что-нибудь в этом роде”, и флик кивнул. Во Франции эти вещи понимают намного лучше.

Как только они пересекли авеню Аллемань, здания превратились в солидные склады, а люди - в более целеустремленных. Теперь О'Гилрой ловил на себе подозрительные взгляды не потому, что он был незнакомцем, а потому, что он мог быть вором. Мир сделал шаг вперед по сравнению с улицами Ла Виллет.

Затем “миссис Лэнгхорн” повернула налево вдоль широкого прямоугольника воды, который, как понял О'Гилрой, должен был быть бассейном Ла Виллет, пунктом разгрузки зерна и прочего, доставляемого из сельской местности вдоль канала. Казалось, ничего особенного не происходило, что было нормально для любого порта, который он видел, но бассейн был забит длинными низкими баржами, которые британскому глазу казались очень широкими. Мощеная набережная была застроена складами, торговыми лавками, корабельными мастерскими, несколькими короткими подъемными кранами и редкими переполненными кафе докеров.

Телеги и несколько грузовиков давали некоторое прикрытие, и О'Гилрой как раз обходил одну из них, когда “миссис Лэнгхорн” исчезла. Он держал голову опущенной, но его глаза бегали по сторонам, и он мельком увидел, как она пересекает каюту пришвартованной баржи к той, что была привязана за ее бортом. Это, должно быть, был конец пути, если только она не предложила поплавать, и все, что ему сейчас было нужно, - это название баржи, и он закруглится.

Но это было не так-то просто. Помимо того, что для непрофессионала все они были “баржами”, суда были очень разнообразными: некоторые представляли собой просто открытые металлические цистерны, у некоторых были поднятые люки, у других трюмы были натянуты брезентом, а каюты были самых разных видов. Что у них было общего, так это неясность их имен. Возможно, сама их индивидуальность делала имена излишними – для других участников сделки. Таким образом, попытка найти имя того, кто был по большей части скрыт тем, кто был на набережной, все еще выглядя как проходящий мимо бродяга, в конце концов победила О'Гилроя. Он запомнил приблизительное описание и зашаркал прочь, когда позади него по причалу пробежал мужчина и, пританцовывая, направился к внешней барже. Новости о перестрелке?

Итак, он просидел на столбе почти вне поля зрения двадцать минут, но больше ничего не произошло.

Они решили встретиться в буфете на Северном вокзале, который был космополитичным и в любом случае находился примерно на полпути к Ла Виллет. Ранклин не спешил туда, но ему все равно пришлось выпить три чашки кофе, прежде чем он увидел фигуру, похожую на придорожный мусор, который так очаровал его и вызвал отвращение у его матери, когда он был маленьким мальчиком. Он кивнул на свой инвернесский плащ, висевший на ближайшем крючке, и О'Гилрой прикрыл им свой позор. Конечно, он был слишком мал, но его свободная посадка многое скрывала.

“Вы ничего не слышали о юном Джее?” - Спросил О'Гилрой (Джей был примерно его возраста, но в Бюро работал недавно). “Было немного смешно стрелять после того, как я видел его в последний раз, так что, возможно, он был в этом ”.

Ранклин был поражен. “Каким дьяволом он был! Он мог пострадать”.

“Он может сам о себе позаботиться. В любом случае, за ней тоже следовала пара фильмов, так что, может быть, они помогли – с молоком, без косичек – и все в порядке”, - обращаясь к зависшему официанту. “Как все прошло, было...” и он рассказал историю.

“Хм”. Рэнклин подумал, не поджарить ли О'Гилроя за то, что тот не пришел на помощь Джею, но решил, что нет: работа заключалась в том, чтобы следить за женщиной, и он это сделал. Если Джей не мог постоять за себя в уличной драке в Париже, то им можно было пожертвовать. Такие выводы были неотделимы от командования, но это не означало, что они ему нравились. Он сменил тему. “Значит, они – кем бы они ни были – могли прятаться на барже. И полиция, возможно, не знает об этом, или, по крайней мере, они думают, что не знают. Но ты не знаешь, как это называется?”

“Я знаю, где это находится, и у меня есть чертеж ...” Он сделал грубый набросок, хотя и не намного грубее того, как были построены эти суда. “У тебя зеленая кабина и красная ручка на руле и...”

Но затем Джей, улыбаясь, прошел мимо переполненных столов для раннего ленча и на мгновение остановился, глядя сверху вниз на О'Гилроя. “Мой верный коллега. Где вы были, когда началось веселье и игры?”

“Слушаю. И следую за "миссис Лэнгхорн’”.

“Ну что ж”. Джей сел. “Я полагаю, кто-то должен был”.

“С тобой все в порядке?” Спросил Ранклин.

“Лучше не бывает. Я действительно застрелил человека на глазах у полиции, и они сказали "Спасибо’. Держу пари, с тобой такого никогда не случалось. Он улыбнулся О'Гилрою. “Однако, интересная вещь: они были из Генеральной прокуратуры, а не из префектуры. Я слышу там веселый шум соперничества?”

“Вероятно”, - сказал Ранклин, задаваясь вопросом, хорошо это или плохо для их дела. Любая из сторон может сейчас действовать поспешно, но это само по себе должно отвлечь их от действий Бюро.

“Они отвезли меня на набережную Орфевр, ” продолжил Джей, - и мне пришлось как бы объяснять, кто я такой, чтобы оправдать слежку за этой женщиной. Но в основном они были разгневаны тем, что одного из их парней заткнули, и я думаю, они собираются использовать это как предлог, чтобы предпринять что-то радикальное. Но они выставили меня за дверь, прежде чем я выяснил, что именно. Забавные люди, rozzers: когда ты не хочешь быть там, они цепляются за тебя, но как только ты начинаешь интересоваться, они вышвыривают тебя вон. Тем не менее, у меня есть имя парня, который может быть полезен ... Может, нам стоит объединить все, что у нас есть?”

Ранклин кивнул и сказал: “Во-первых, эта женщина не миссис Лэнгхорн. Я не знаю кто, возможно, просто англичанка определенного класса, живущая здесь и зависящая от своей удачи. Но это более или менее подтверждает, что банда держит настоящую миссис Лэнгхорн под контролем: они бы не отправили фальшивку, если бы не знали, что настоящая не появится. В любом случае, я предполагаю, что этот фейк отправился сообщить о том, что я сказал об их заговоре, который будет раскрыт в Лондоне.”

“Ты думаешь, это так?” Спросил Джей.

“Не все идет так, как они планировали ... В любом случае, О'Гилрой знает, куда она пошла”.