“Думаю, более или менее то же, что и у вас. Мы получили известие, что вы нашли миссис Лэнгхорн”.

Сент-Клер был недоволен, что вырвались подобные слова. “Вам лучше войти ... Да, на самом деле мы вошли. Как вы узнали?”

“Вы не возражаете, если я скажу, что у Бюро есть свои источники? Боюсь, это лучшее, что я могу предложить. Значит, вы собираетесь воззвать к ее патриотизму, чтобы заставить ее отказаться от иска?”

“Ах ... нет, не совсем. На самом деле мы собираемся предложить ей пенсию, выплачиваемую до тех пор, пока она будет молчать обо всем этом”.

“А ... Тебе не кажется, что это может выглядеть как признание правдивости ее слов?”

В этот момент высокий, хорошо сложенный мужчина лет пятидесяти поспешно вышел из одной из спален, как раз заканчивая завязывать очень тусклый галстук. На нем был темно-серый костюм, очки в золотой оправе, а то, что осталось от его волос, было очень светлым. Он расслабился, но нахмурился, когда увидел Ранклиня.

Сент-Клер запнулся, представляя друг друга. “Капитан Ранклин из ... гм, ну, скажем, Военного министерства – это вас устраивает? Мистер Харланд, поверенный, действующий от имени Его Величества в этом деле. Не волнуйтесь, ” успокоил он Харланда, “ Рэнклин знает об этом столько же, сколько и мы. Я думаю, даже больше. Не присесть ли нам?”

Когда они сели и Харланд снова начал теребить свой галстук, Сент-Клер продолжил: “Мистер Харланд действительно предложит пенсию, и ее можно будет отследить только до банка. Никакой связи не будет, уверяю вас.”

Ранклин выглядел серьезным. “Хм. Я не могу избавиться от чувства, что если новость о пенсии просочится наружу, все будут знать, что она исходит из Дворца, несмотря ни на что ”.

Харланд склонил голову набок. “Я намерен дать понять женщине, что пенсия будет продолжаться только до тех пор, пока новости о ней не просочатся наружу”.

“Вполне справедливо, но не могли бы мы подумать о том, что это может быть не настоящая миссис Лэнгхорн, а кто-то, кто просто хочет выяснить, что вы предлагаете, а затем раскрыть все это?”

Сент-Клер напряглась. “Сотрудники консульства проверили ее документы и тщательно допросили. Они сообщили, что удовлетворены тем, что она была той, за кого себя выдавала ... А недостойное поведение такого рода выходит далеко за рамки возможностей женщины ее класса, живущей в этой части Парижа ”.

“Вполне. Но если это не миссис Лэнгхорн, это должно наводить на мысль, что здесь замешаны более изворотливые умы, не так ли?” И пока они обдумывали это, Рэнклин продолжил: “Возможно, я сам смогу опознать миссис Лэнгхорн. Итак, если я смогу присутствовать на собеседовании, а вы воздержитесь от реального предложения ... ”

Харланд повернулся к Сент-Клеру. “Решать вам, майор, но я понял, что вы хотели уладить дело как можно быстрее”.

“Хотим, хотим”, - успокоил Сент-Клер. “Но если леди не та ... ” Он все еще ломал голову над последствиями этого.

Харланд снова повернулся к Рэнклину. “Вы планируете оспаривать личность этой женщины?”

Настала очередь Рэнклина успокаивать. “О нет. Искренна она или нет, я не хочу, чтобы она думала, что у нас есть какие-то сомнения”.

“Тогда мне делать это предложение или нет?”

“Можем ли мы посмотреть, как все пройдет, и я не оставлю у вас сомнений относительно того, что делать?”

Сент-Клер кивнул, и Харланд вздохнул.

“И еще кое-что”, - сказал Рэнклин. “Я хотел бы попросить мистера Джея – одного из наших людей - подняться сюда и поселить его на некоторое время в одной из ваших спален. Затем он выйдет под каким-нибудь предлогом, взглянет на леди и спустится вниз, готовый последовать за ней. Если она не миссис Лэнгхорн ... ” Он на мгновение задумался, затем добавил: “ ... и, возможно, даже если это так, она может привести нас к человеку, стоящему за этим делом.

Харланд и Сент-Клер обменялись взглядами, затем Харланд спросил: “Вы действительно думаете, что есть такой роман и такой мужчина?”

“В Лондоне произошли некоторые примечательные события, вероятно, организованные доктором Горкиным, который, как мы думаем, вчера вернулся в Париж ... А теперь я просто спущусь и заберу мистера Джея”.

Харланд сказал: “Я полностью осознаю необходимость осмотрительности в этом вопросе. Я просто сомневаюсь, нужно ли нам все это ... это ... ” Он махнул рукой.

“Приходилось ли вам когда-нибудь нанимать частных детективов, мистер Харланд?”

“У меня есть. И нет, ” он довольно мрачно улыбнулся, “ я не говорил им, как заниматься их бизнесом, если это был ваш следующий вопрос. Я просто обеспокоен количеством вовлеченных в это людей ”.

“Мы все такие”, - прорычал Сент-Клер.

Когда он вернулся с Джеем, оставив О'Гилроя сидеть в дальнем конце вестибюля, в углу комнаты сидела элегантно одетая дама средних лет. Это определенно не была ни миссис Лэнгхорн, ни кто-то другой, пытающийся ею быть, что озадачивало Ранклина, пока Сент-Клер не представил его миссис Уинтроп, жене одного из сотрудников посольства. “Я пригласил миссис Уинтроп присутствовать в качестве компаньонки, просто для вида”.

Любезная, вежливая, заинтересованная, но не слишком заинтересованная – многое от дипломата передалось миссис Уинтроп. “Я понимаю, что не должна спрашивать, что все это значит, и гадать тоже”, - сказала она, улыбаясь. “Даю вам слово”.

Приятно познакомиться с кем-то, кто не знает, кисло подумал Рэнклин, учитывая, что Харланд и Сент-Клер знают, и Коринна, и Куинтон, и ... Возможно, на Гебридах есть какой-нибудь отшельник, который еще не слышал эту историю, но кто еще? О да, предполагалось, что сам король не должен был знать. Ирония судьбы в этом.

Вскоре после этого прибыл поднос с кофе, и Джей занял позицию у двери спальни. Они выпили кофе, обсудили программу королевского визита и стали ждать.

В десять минут одиннадцатого прибыла “миссис Лэнгхорн“, и она определенно не была той ”миссис Симмонс", которую Рэнклин встретил в Портсмуте, хотя выглядела примерно того же возраста. Вместо того, чтобы быть красивой и дерзкой, у этой женщины было острое, костлявое лицо под мышино-каштановыми волосами. Она была одета в юбку и жакет с высокими пуговицами, оба выцветших серо-голубых. Вокруг ее шеи был обернут старый меховой палантин, выкрашенный в совершенно неестественный оранжевый цвет. Она, безусловно, была похожа на Ла Виллетт в ее воскресном наряде, и, судя по вымученной улыбке Харланда, она убедила его.

И не забывай, что она может БЫТЬ миссис Лэнгхорн, напомнил себе Рэнклин. Это только мой – и О'Гилроя – вывод, что она не должна быть такой. Я должен сохранять непредвзятость.

Харланд начал в юридической манере: “Вы миссис Инид Лэнгхорн, мать Гровера Лэнгхорна, который сейчас, к сожалению, является предметом слушаний по делу об экстрадиции в Лондоне?”

“Так и есть, сэр”.

“А до замужества вы жили в Портсмуте?”

“Да, сэр, это было в Саутси”.

“А после этого в Соединенных Штатах Америки?”

“Почти двадцать два года, сэр. Потом мы с Джеймсом расстались, и я приехала побыть со своим мальчиком Гровером. Джеймс, он ужасно пристрастился к выпивке, когда уволился с моря, и почему я должен оставаться здесь только для того, чтобы меня колотили? Говорю тебе...

Ее голос был настоящим английским, без какого-либо сильного регионального акцента или примеси американского. Тем не менее, некоторые люди цеплялись за свои оригинальные голоса, возможно, единственное, что они смогли сохранить от Старой Родины.

“Совершенно верно”, - сказал Харланд, который, вероятно, в своей карьере избегал случаев домашнего насилия. “И вы сейчас живете в Ла Виллетте?”

“Там работал Гроувер, сэр. Я не говорю, что это лучшая часть Гей-Пэри, но жилье там недорогое, и люди там ...”

Они с Джеем поспешили из спальни, неся бланк телеграммы. Он улыбнулся, извиняясь перед Харландом, и отдал бланк – пустой – Рэнклину. Рэнклин сделал вид, что внимательно прочитал это, и кивнул Джею. “Да, все в порядке. Отправь это немедленно”.

Когда Джей вышел в коридор, он улыбнулся "миссис Лэнгхорн”. “Извините за это: я только сегодня утром приехал из Лондона”, - быстро сказал он. “Тамошняя полиция арестовала одного человека – другой оказал сопротивление и был застрелен – за убийство Гилле, разносчика мяса, который давал показания против вашего сына. И предотвратили попытку похищения и, возможно, убийства Беренис Коломб, и они ищут анархиста доктора Горкина, который мог организовать все это, вместе с неким месье Камински, о котором вы, возможно, слышали. Все это очень сложно, но звучит так, как будто имел место большой заговор, и вы, возможно, – я уверен, совершенно невольно – были его частью.”

Сидя более или менее рядом с Харландом и Сент-Клером, он не мог видеть выражения их лиц. Но он чувствовал испуганное замешательство, исходящее от них, как искры от генератора.

Он поспешно продолжил бесцветным тоном: “Таким образом, похоже, что все улики против Гровера были совершенно ложными, и он должен быть освобожден с минуты на минуту”.

Когда он закончил, воцарилось долгое молчание. А затем на лице “миссис Лэнгхорн” появилась широкая улыбка - но поздно, слишком поздно. Она была так занята запоминанием деталей лондонских событий и умозаключений, что слишком медленно отреагировала на единственное, о чем заботилась бы мать: ее сын был признан невиновным.

Рэнклин быстро отвел взгляд и пробормотал Сент-Клеру: “Я должен был сказать вам это раньше, но я расскажу вам подробности позже”. Он вежливо улыбнулся Харланду. “Пожалуйста, продолжайте”.

“Это... э-э, ничего не меняет?”

“О нет. Но я действительно думаю, что нам не стоит торопиться и все исправить. Мы можем заказать обед сюда, не так ли?” Он улыбнулся “миссис Лэнгхорн”. “Я уверен, ты можешь остаться на ланч”.

Остаться еще на три часа? – конечно, она не могла. Но она не проговорилась. На самом деле, она торговала этим, промокая грязным носовым платком воображаемые слезы радости.

“О, господа, я настолько потрясен новостями о нашем унижении, что не могу думать ни о чем другом. О боже, я просто не знаю, что сказать. Я не могла думать ни о чем другом в это время, я действительно не могла. Она поднялась на ноги, красиво пошатываясь и хватаясь за подлокотник кресла для поддержки. Мужчины тоже вскочили. “О, господа, могу я зайти в другой раз – может быть, сегодня днем?" Мне просто нужно идти и ... у меня так кружится голова ...

Она на ощупь добралась до двери и вышла.

Харланд разинул рот, его недоумение быстро сменилось раздражением на Рэнклина. “Ну, я не знаю, к чему это нас приводит. Мы не знаем, куда она ушла, вернется ли ... Я просто надеюсь, что вы удовлетворены ”.

“Действительно, так и есть. Она спешит сообщить о том, что я рассказал ей о раскрытии заговора. И, если повезет, завершите связь с Горкиным ”.

Также встревоженный, но и сбитый с толку, Сент-Клер спросил: “Значит, вы не думаете, что она была настоящей миссис Лэнгхорн?”

Рэнклин собирался объясниться, когда миссис Уинтроп сказала своим хорошо воспитанным голосом: “Я понятия не имею, о чем идет речь, но если эта женщина - мать мальчика, которого судят в Лондоне, то я Лилли Лэнгтри”.

“Но как ты мог догадаться?” Сент-Клер был искренне озадачен.

Она встала со своего стула в углу и посмотрела на него. “Мужчины” . Затем она улыбнулась Ранклину. “Не включая тебя - в некотором смысле”.

14

Джей, прирожденный посетитель Ritz, бродил по вестибюлю, просматривая театральные брошюры и тому подобное, в то время как О'Гилрой сидел в углу, читая газету и отказываясь снимать свое длинное пальто. Когда "миссис Лэнгхорн” спустилась вниз – раньше, чем они ожидали, – Джей направился за ней. О'Гилрой спокойно сложил газету и поплелся вслед за ними, наблюдая, нет ли с миссис Л. еще каких-нибудь поклонников.

Он быстро заметил двоих: оба мужчины в невзрачных темных пальто, котелках и густых усах, настолько безымянные, что инстинкты подсказали ему, что это “полиция”, а не “преступник”. Но последователи полиции не означали, что не было и других последователей. Была ли эта леди настоящей миссис Лэнгхорн или нет (чего он еще не знал), она была там только по приказу злодеев (кем бы они ни были), и они были бы дураками, если бы не заключили пари с одним-двумя наблюдателями. Его беспокоило, что он никого не мог разглядеть.

Тем временем Джей шел впереди по Рю де ла Пэ, останавливаясь, чтобы заглянуть в витрины магазинов, затем широким шагом направился к выходу, чтобы не упускать “миссис Лэнгхорн” из виду. Он неплохо справлялся с работой, но для такого опытного человека, как О'Гилрой, он больше концентрировался на том, чтобы не выглядеть последователем, чем на следовании. Два флика двигались по одной стороне дороги каждый по классической схеме.

На площади Оперы она спустилась в метро, и, когда она выбрала платформу, последовал ненавязчивый порыв оказаться поближе к ней. О'Гилрой держался позади, вместо этого следя за последним щелчком, так что, возможно, он был единственным, кто заметил, что к группе присоединился пятый человек. Она, должно быть, следовала заранее оговоренным маршрутом, а этот тип, одетый по моде, которую он, вероятно, считал модой для Больших бульваров и которая делала его похожим на дешевого щеголя, был там специально, чтобы посмотреть, следят ли за ней.

Для лондонца новое парижское метро выглядело как игрушечный городок с чересчур большими туннелями и чересчур маленькими деревянными вагончиками, весело грохочущими по ним. К тому времени, как прибыл их поезд, О'Гилрой занял позицию, чтобы сесть в вагон сзади. Он нашел место в конце вагона спиной к другим пассажирам и начал. Сначала он посыпал свои добротные ботинки тальком из спичечного коробка, так что на первый взгляд они выглядели пыльными и, следовательно, дешевыми. Он снял котелок и заменил его засаленной матерчатой кепкой (в Париже береты носили деревенские мужланы). Затем он снял длинное пальто и показал порванный пиджак без пуговиц и брюки выше колен на несколько размеров больше, чем нужно; у Ритца хватило бы духу узнать, что на нем было надето под пальто. Наконец он засунул галстук и воротничок в карманы, вытер руки о пол вагона, а затем о лицо.