Мокфорд хмыкнул. “Я думаю, он был очень рад видеть, что мои ребята прибыли”. Он встал, направился к двери и проревел: “Инспектор Макдэниел? Знаете ли вы что-нибудь о Федоре Горкине?”

Откуда-то из глубины дома крикнул Макдэниел: “Я думаю, что французский инспектор знает, сэр”.

Мокфорд снова посмотрел на Рэнклина, который сказал: “Сначала я подумал, что он просто журналист-анархист и памфлетист, но он все больше и больше начинает выглядеть инспектором манежа. Только я не знаю, из какого цирка. Он остановился в доме на Блумсбери Гарденс.”

“Но там не было никакой одежды или багажа, которые могли бы принадлежать ему”, - сказал Джей. “Поэтому мы скорее предполагаем, что он уехал”.

Мокфорд, казалось, собирался отдать приказ, и Ранклин быстро сказал: “Наш шеф собирался попросить Специальное подразделение понаблюдать за портами вместо него. Я собирался спросить мисс Сакфилд сразу после ухода Горкина, но нам пришлось поторопиться.

“Правда?” Многозначительно спросил Мокфорд. Когда Рэнклин ничего не ответил, суперинтендант вернулся к своему креслу и осторожно сел. “Итак, кто-нибудь упоминал об убийстве Гилле?”

“Я знал, что кое-что забыл”, - весело сказал Джей. “Я сказал нашему парню:‘Вы убили Гилле", и он выглядел озадаченным, а мистер Горман сделал ... жест - “вероятно, приставил заряженный пистолет к голове мужчины " - и до него внезапно дошло: другой парень убил его, он только наблюдал ”.

“Господи Иисусе”, - тяжело произнес Мокфорд. “Да, я понимаю, но мне интересно, понимаете ли вы? Ваш деспотичный и совершенно незаконный допрос этого человека, который адвокат защиты представит на суде, может сделать невозможным обвинить его ни в убийстве, ни в похищении – вы это понимаете? Он действительно может выйти на свободу.”

Джей выглядел раскаявшимся. “Я ужасно сожалею. Возможно, нам следовало пристрелить их обоих”.

Это был неправильный ответ. Мокфорд мгновение смотрел на Джея без всякого выражения, затем повернулся к Рэнклину. “Полагаю, мне все еще не позволено знать, что именно ты делаешь или ищешь?”

“Боюсь, что нет”.

“Тогда, может быть, вы ответите мне вот на что, сэр: это важнее, чем раскрытие убийства?”

Ранклин почувствовал, что Джей и О'Гилрой смотрят на него, и также почувствовал, что ему не следует отвечать за них. Но на самом деле у него не было выбора; он был старшим, он отвечал за них, и его первым долгом было защитить их.

Он тянул время. “Но вы раскрыли свое убийство. Мы знаем, что это были те двое головорезов, и они использовали Симплекс”.

“Нет!” Это был внезапный лай. “Для нас просто знать - это вовсе не решение проблемы. Каждый бобби в патруле знает, кто что натворил. Самое сложное - поймать и осудить их, и для этого у нас есть законы. Не для того, чтобы мы знали, но чтобы мы могли что-то с этим сделать. И чтобы было видно, что ты что-то делаешь. Убийство не раскрывается, пока кого-то за это не повесят, все красиво и законно.

“Итак, я спрашиваю вас снова, сэр: то, чем вы занимаетесь, важнее, чем наше расследование похищения и убийства?”

Ранклин ответил не сразу. Он вспоминал, как был потрясен идеей манипулирования законом, чтобы добиться “правильного” результата в экстрадиции Лэнгхорна. Разве он не говорил что-то о том, что это отбрасывает нас назад на триста или четыреста лет? И все же теперь он беспечно предполагал, что законы будут искажены, чтобы защитить Бюро.

Но если и было какое-то оправдание, то это было оно: Бюро. Они примчались сюда не как отдельные личности, а как агенты Бюро. О'Гилрой и Джей были обязаны защите Бюро, и он должен был позаботиться о том, чтобы они ее получили.

“Вы верите в патриотизм, суперинтендант?”

Мокфорд выглядел настороженным, но сказал: “Конечно, хочу”.

“И все же патриотизм иногда требует, чтобы люди выходили на улицу и убивали других, уничтожали собственность, совершали всевозможные поступки, которые противоречат законам любой страны, которую вам угодно назвать”.

“Значит, вы утверждаете, что вели себя патриотически?”

“Действительно, так и есть. Это не просто лучшее оправдание, которое у нас есть, это единственное ”.

Возможно, Мокфорд нашел бы что на это ответить, но из коридора донесся отвратительный скребущий звук. Он рывком открыл дверь и увидел, как нагруженный гроб волокут к входной двери.

Один из констеблей выпрямился и, тяжело дыша, сказал: “Слишком тяжело для нас двоих, сэр, и недостаточно места, чтобы влезть еще”.

Когда они подошли к разбитой входной двери, на пороге появился Ноа Куинтон. Увидев гроб, он снял шляпу и пропустил ее мимо ушей. Затем он вошел.

“Добрый вечер, суперинтендант”.

“Добрый вечер, мистер Куинтон. Кого вы представляете на этот раз?”

“Миссис Финн сказала, что у мадемуазель Коломб снова неприятности. Она здесь?”

Мокфорд отвернулся, одними губами произнеся “проклятый стервятник”, как только повернулся к нему спиной.

Куинтон последовал за ним в гостиную, вглядывался в тусклый газовый свет, пока не узнал всех, кто имел значение, и поставил свой портфель на стол. Тот прогнулся, и ему пришлось не дать кейсу упасть. “Добрый вечер, мистер ... э-э ...” Он не знал, кем был Рэнклин в данном контексте, и не возражал против проявления его неуверенности.

“ Беренис Коломб живет по соседству или где-то еще, ” коротко ответил Рэнклин. “ Я думаю, мы почти достигли взаимопонимания...

“Разве мы?” Спросил Мокфорд.

“Ну, тогда, возможно, это тупик. Вы, очевидно, собираетесь поговорить с сэром Бэзилом, а он поговорит с министром внутренних дел или моим шефом, возможно, с обоими, и ... ” Он развел руками.

Куинтон переводил взгляд с одного на другого. “ Мне позволено знать, что здесь произошло?

Ранклин сказал: “Беренис Коломб была похищена, мы выследили ее до сюда, мужчина, пытавшийся утащить ее, выстрелил в мистера Гормана, и мы застрелили его”.

Последовало короткое молчание. Затем Куинтон пробормотал: “Очень кратко. Однако я не могу сказать, что посоветовал бы вам говорить что-либо подобное ... ”

“Не обращайте на это внимания. Что бы ни говорилось на коронерском дознании, оно будет организовано на гораздо более высоком уровне, чем этот. Было бы полезно, если бы вы поговорили с Беренис. У нее анархистский взгляд на полицию ...

“Не только они”, - напомнил ему Куинтон.

“... и когда она встречалась с ними в последний раз, они подозревали ее в убийстве. Так что, если бы суперинтендант могла сейчас сказать, что она больше не находится под подозрением, она могла бы рассказать нам что-нибудь полезное ”.

Куинтон посмотрел на Мокфорда, который покачал головой. “Я не могу этого сделать, сэр. По крайней мере, пока не узнаю больше обо всем этом деле”. Будучи в неведении, он упрямо придерживался правил. Рэнклин вряд ли мог винить его, но винил.

“Все равно поговори с ней и посмотри, что она скажет о похищении. Об остальном подумаем позже”.

Куинтон унес свой портфель в заднюю комнату. Мокфорд подождал, пока не убедился, что обе двери закрыты, но даже тогда говорил тихо. “Мне кажется, сэр, что мистер Куинтон знает об этом деле больше, чем я”.

“Возможно”. Рэнклин перешел на успокаивающий тон. “Он был вовлечен в это еще до того, как появились мы: экстрадиция, анархизм ... Бог знает что”. Затем он добавил: “И, возможно, только Бог”.

Смягченный или нет, Мокфорд сменил тему. “Прежде чем вы уйдете, сэр, я хотел бы взять подписанные заявления – просто чтобы показать моему начальству, что о том, чтобы использовать их в суде, не может быть и речи”.

Ранклин покачал головой. “Извините, суперинтендант, но то, что не записано, не может быть потеряно”.

“Возможно, вас вызовут, чтобы вы дали отчет о своих действиях сэру Бэзилу Томсону”.

“Такое случалось и раньше”.

Мокфорд все еще переваривал услышанное, когда Квинтон вернулся. “ Мадемуазель Коломб скажет что-нибудь, только если миссис Финн будет присутствовать.

Странно, насколько внезапными и прочными могли стать узы женственности – слово “женственность” не приходило на ум рядом с Беренис. Ранклин встал.

Джей сказал: “Тогда поехали на Кларджес-стрит”. Казалось, что небольшая часть Ист-Энда прошла долгий путь с Джеем.

К этому времени улица снаружи была полна людей и слухов, столпившихся в дверных проемах и под редкими газовыми фонарями, развешанными по стенам домов. Местные женщины теперь были закутаны в шали - но по-прежнему со сложенными на груди руками – и их дополняли мужчины, возвращавшиеся домой с работы. И журналисты, которые окружали каждого, кто выходил из дома, задавая неотложные вопросы.

“Просто улыбнитесь и покачайте головой, ” инструктировал Рэнклин свою команду, - и скажите им, чтобы они обратились в полицию. И не делайте и не говорите ничего, что могло бы запомниться”. Он больше обращался к Джею, чем к О'Гилрою.

Вероятно, Тарлинг-стрит никогда в жизни не видела такого оживленного движения: несколько такси, нанятых журналистами, "Ланчестер" Куинтона, "Шерринг Даймлер" и более скромный автомобиль Скотленд-Ярда. Куинтон взял Беренис и О'Гилроя, Мокфорд и сержант-водитель последовали за ними на полицейской машине, в то время как Рэнклин повел Джея отчитываться перед командующим в Уайтхолл-корт, а затем попытаться найти и очаровать инспектора Лакост в повторном расследовании дела доктора Федора Горкина. Затем он повел "Даймлер" обратно на Кларджес-стрит.

Остальные добрались туда раньше него. Коринна открыла дверь – персонал в доме не жил и ушел с дежурства – и приветствовала его тяжелым вздохом. “Что ж ... ты вернулся целым и невредимым. У меня есть искаженные сведения о том, что произошло, и я не уверен, что поступил бы лучше, если бы поехал с тобой ...”

“Ты бы не стал. Если бы у них было предупреждение еще на несколько секунд, все могло быть совсем по-другому”.

“В любом случае, ты спас Беренис. Мне было жаль ее, хотя я не буду притворяться, что я в восторге от того, что она снова здесь. На самом деле, я не в восторге от того, что здесь встреча выпускников ”.

“Мне бы не помешало чего-нибудь выпить”.

“В гостиной. И я позвонила в ”Ритц", и они пришлют что-нибудь поесть".

Рэнклин не помнил, чтобы ел несколько дней. Он последовал за ней в гостиную и О'Гилроем, который отвечал за напитки (был ли он когда-нибудь барменом? Вероятно; в свое время он занимался большинством других дел) угостил его виски с содовой.

Куинтон позволил Рэнклину сделать один глоток, прежде чем очень недвусмысленно посмотрел на часы и сказал: “Я бы хотел продолжить ... ”

Ранклин сделал еще один глоток. “Позволь мне сначала попытаться изложить позицию Беренис. Это может помочь”.

Итак, О'Гилрой повел Мокфорда на кухню, а остальные четверо расположились в гостиной. Ранклин сделал паузу, чтобы переключиться на французский, затем начал: “Вероятно, теперь вы понимаете, что все это сложнее, чем кто-либо из нас думал”.

Беренис осторожно кивнула.

“Могу я сначала спросить тебя об одной вещи? – поездка в Лондон была твоей собственной идеей?”

“Естественно. Я использовал свои собственные сбережения и никому не сказал. Кому я должен сказать?”

“Как получилось, что вы остановились в доме на Блумсбери-Гарденс?”

“Я пошел в суд на Боу-стрит, чтобы спросить о судебном процессе, и там встретил доктора Горкина, который увидел, что я не говорю по-английски, и помог мне. Затем он отвел меня к своим друзьям в Блумсбери Гарденс. Но, ” она нахмурилась, “ я не понимаю. Почему мэмселл Сэкфилд помогла тем людям забрать меня?

“Я не думаю, что некоторые из людей, которых ты считал друзьями, на самом деле были ими”. Но Беренис не поверила бы ему, если бы он начал осуждать Горкина. Ей придется самой с этим разобраться.

Куинтон спросил по-английски: “Вы пытаетесь доказать, что она не участвовала ни в чем, что происходило?”

“Parlez Francais! ” Рявкнул Рэнклин. Подозрительный взгляд Беренис уже вернулся. “ Мадемуазель Коломб не была частью какого-либо плана. Итак, ее пребывание в Лондоне представляло опасность для плана, но не большую, пока она не уехала из Блумсбери Гарденс, и они не знали, с кем она может поговорить и что она может сказать. Затем они решили, что ее нужно убить.”

Коринна перебила: “Но что она могла бы сказать?”

Ранклин пожал плечами и посмотрел на Беренис. “Я не знаю. Возможно, тебе стоит подумать об этом. И кто, возможно, хотел обвинить Гровера Лэнгхорна в пожаре и кто заставил Гилле пойти в полицию и дать ложные показания против него. Однако то, что произошло в Париже, не является делом британской полиции. Если ты просто расскажешь суперинтенданту о похищении, мы сможем избавиться от него, а затем подумать о Париже ”.

Беренис нахмурилась, затем посмотрела на Коринну, которая кивнула и серьезно сказала: “Я думаю, так будет лучше”. Она мотнула головой в сторону Ранклина. “Я доверяю этому человеку. Может, он и выглядит неважно, но он хорош в таких вещах. И, конечно, его намерения чертовски благородны ”.

Комплимент там, где ты его находишь. Рэнклин пошел на кухню и сказал Мокфорду: “Она в твоем распоряжении”.

12

Появились двое мужчин из отеля Ritz с подносами и корзиночками, на которых, среди прочего, были мусс из фуа-гра, заливная ветчина и курица под майонезом. Рэнклин и О'Гилрой наполнили тарелки и удалились в гостиную, оставив остальных пятерых (теперь включая сержанта полиции-шофера в качестве записывающего) сидеть за кухонным столом. Беренис казалась там более непринужденной, и, вероятно, Коринна была рада ограничить запах абсента одной комнатой.

Очевидно, не было и речи о том, чтобы кто-то пользовался комнатами Рейнарда Шерринга, поэтому под кроватью Рейнарда не было бутылок с абсентом.

Какое-то время Рэнклин сосредоточился на простой еде. Затем он отставил тарелку в сторону, нашел чашку тепловатого кофе, который еще оставался в кофейнике, и закурил сигарету.

“Тогда что мы сейчас делаем?” Спросил О'Гилрой.