Куинтон спросил: “Он писал ей какие-нибудь письма?”

В комнате словно внезапно наступил ледниковый период. Все затаили дыхание и замерли. Затем это прошло, оставив после себя только дрожь.

“Боже, я надеюсь, что нет”, - горячо возразил Командир.

Ровным, рассудительным голосом О'Гилрой сказал: “Она не выбирала этот путь до недавнего времени. Она могла начать поднимать этот шум двадцать четыре года назад, когда узнала, что у нее будет ребенок. Но она этого не сделала. Она вышла замуж за американца и начала новую жизнь в Америке. Если у нее и были какие-то письма и тому подобное, вероятно, она их тогда сожгла. Никогда не думал, что ей захочется оглядываться назад.”

“Спасибо вам за проявление здравого смысла, О'Горман”, - сказал Командир. “Я просто надеюсь, что вы правы”.

Ранклин тихо встал, принес графин с виски и снова наполнил бокал Командира. О'Гилрой и Джей покачали головами, а Куинтон сделал всего пару глотков бренди.

“Знаем ли мы, ” спросил Куинтон, “ чего хочет от всего этого мать?”

“Мы не слышали от нее ни звука с тех пор, как вы увидели то письмо”, - проворчал Коммандер. “Но, похоже, ... некоторые другие предполагали, что она согласится на пенсию. Они поместили объявление в сегодняшних парижских газетах с просьбой приехать и узнать хорошие новости из нашего консульства, которые, как мы понимаем, означают деньги. Естественно, это заставило французскую полицию взяться за оружие ”.

“Знаете, - задумчиво сказал Ранклин, - я не думаю, что нам обязательно следует предполагать, что женщина согласится на пенсию. Возможно, она просто серьезно относится к этой истории с моим сыном-следующим королем и видит себя королевой-матерью ”.

Куинтон сказал: “Я объяснил...”

“Не для нее”.

“Ну, мне, конечно, трудно представить мадемуазель Коломб нашей следующей королевой”.

Ранклин закрыл глаза и содрогнулся.

Командир, который не был знаком с Беренис, автоматически улыбнулся. О'Гилрой неодобрительно посмотрел на всех сказочных доярок, достигших трона.

В гостиной зазвонил телефон, и Рэнклин встал, чтобы ответить. Позади него Квинтон говорил: “Я уверен, что позиция миссис Лэнгхорн будет ей объяснена ... ”

“Мне звонит миссис Финн”, - сообщила Рэнклину девушка на коммутаторе. “Она говорит, что это очень срочно. Мне соединить ее?”

“Пожалуйста, сделай это”, - и он слушал, как она боролась с “мгновенным” общением, которое должно было изменить мир.

Наконец раздался голос очень далекой Коринны: “Мэтт? Мэтт? Иди сюда, Беренис похищена”.

10

"Роллс-ройсы", возможно, тоже не увеличивают масштаб, но этот определенно подскочил, когда Командир нажал на педаль. Ранклин почувствовал сжатие механических мышц, как у лошади, готовящейся к прыжку, затем отпускание, когда она взмыла в воздух. Но, в отличие от лошади, она летела все дальше и дальше, пока Командир нажимал на акселератор и клаксон. У Рэнклина сложилось (мимолетное) впечатление, что другие автомобилисты сердито оборачивались, чтобы посмотреть, что за ужасный громила издает такой шум, видели двухтонный мчащийся Rolls-Royce позади и предпочли прожить достаточно долго, чтобы написать об этом в The Times.

На первый взгляд, это был странный способ для Бюро Секретной службы пересечь Лондон, но к этому моменту Рэнклин молился, чтобы Командир хотя бы смотрел, не говоря уже о хладнокровии. Все они были вооружены: Рэнклин и О'Гилрой - своими пистолетами, Джей и Коммандер - оружием, захваченным из его коллекции во внутреннем кабинете.

Тормоза "сталь о сталь" завизжали, словно выпускаемый пар, когда они выехали из Торгового центра и проехали мимо Сент-Джеймсского дворца, влились в поток машин на Пэлл-Мэлл, проехали Сент-Джеймс, свернули на Пикадилли и, наконец, на Кларджес-стрит. Коринна энергично махала рукой с тротуара.

“Звонила эта сучка Сакфилд из Блумсбери Гарденс”, - задыхаясь, сказала она, - и хотела вывести Беренис на прогулку, и я не могла их остановить, но я могла бы пойти с тобой, а твой молодой парень последовал за мной инкогнито. А возле Гайд-Парк-Корнер остановилась машина, и они крикнули Беренис, чтобы она запрыгивала в машину, и она запрыгнула, и женщина из Сакфилда не позволила мне вмешаться, но я не дал ей сесть в машину, и через недели ее глаз уже не будет прежним, и ваш парень прибежал, но машина уехала, и я думаю, что он, возможно, поймал такси на Конститьюшн-Хилл, но я вернула одно сюда, чтобы позвонить вам. ”

“Какой автомобиль?” Спросил Рэнклин.

“Темно-красный и кузов от ландау”. Ярд, возможно, и стеснялся оскорблять владельца этой машины, но не Бюро.

“Поднимись и позвони в офис”, - сказал командир Ранклину. “Узнай, вызвали ли П.”.

Рэнклин взбежал по лестнице, оставив Коринну и ее юбку тащиться следом. Он уже позвонил в звонок, вбежал в дом и схватил телефонную трубку к тому времени, как она догнала его.

“Что случилось с женщиной Сэкфилд?” он спросил.

“Бог знает. Я хотел вернуться сюда”.

“И у вас, очевидно, не было с собой пистолета”.

Коринна путешествовала с устаревшим, но все еще удобным карманным пистолетом “Кольт” в своей "сумочке", но: “При дневном свете в Мейфэре?”

Затем на офисном коммутаторе ответили: да, только что звонил лейтенант П., он потерял красный симплекс, но он шел по Шафтсбери-авеню, и он звонил из тамошнего почтового отделения. Черт возьми - Пи не был должным образом проинформирован, он не знал адреса Блумсбери Гарденс.

“Если он позвонит снова, ” сказал Ранклин, - скажи ему, чтобы возвращался в офис и действовал как координатор”. Затем он убежал.

“Что мне делать?” Коринна крикнула ему вслед.

“Берегите телефон”.

“Тебе не нужен другой автомобиль?”

Ранклин остановился.

На улице Командир разговаривал с двумя мужчинами, один из которых был в строгом костюме и котелке, другой – бездельник - очевидно, люди суперинтенданта Мокфорда.

О'Гилрой перехватил его и подтвердил: “Копы. Скорее следил за мотором, но спугнул его. Уехал час с лишним назад. И, конечно же, у копов не было собственного двигателя, чтобы следовать за ними.”

Ранклин кивнул и вклинился прямо в разговор командира. “Он потерял его, направляясь на северо-восток, оно могло попасть в Блумсбери Гарденс”.

Командир бросил полицейских на полуслове. “Так, все на борт!”

Тот, что выглядел более респектабельно, сказал: “Думаю, мне тоже лучше пойти с вами, сэр”.

“Извините, мест нет”. В открытом туристическом "Роллс-ройсе" мог бы разместиться целый взвод. А полицейский мог бы придать легитимности тому, что в противном случае могло бы стать откровенной дракой.

“Миссис Финн пригонит свой автомобиль”, - сказал Рэнклин. “Мы с О'Гилроем могли бы поехать на нем. Тогда мы можем разделиться, если Беренис не будет в Блумсбери Гарденс.”

"Шерринг Даймлер" появился в конце улицы в то самое время, когда Коринна пулей вылетела из жилого дома.

Командир нетерпеливо махнул рукой. “О, хорошо. Садитесь на заднее сиденье, инспектор, или сержант, или кто вы там еще”.

К тому времени, как "роллс-ройс" умчался прочь, Коринна отговорила шофера и заняла его место. Что бы она ни обещала или угрожала, Ранклин не слышал, но мужчина выглядел довольно сбитым с толку.

“Блумсбери Гарденс”?

“Пожалуйста. Но если это будет выглядеть совсем уж грубо, оставайся в машине. И если кто-нибудь начнет стрелять, выходи и прячься за двигателем ... Это спереди ”.

“Я знаю, где находится двигатель!”

“Он достаточно прочен, чтобы остановить что угодно”.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него. “С чего это внезапное беспокойство? Ты попросил меня заряжать для тебя артиллерийские орудия”.

“Это только что произошло. Я не хочу, чтобы удача отвернулась от тебя - Пожалуйста, следи за дорогой!”

"Симплекс" не был припаркован ни возле дома 14 по Блумсбери Гарденс, ни где-либо еще на площади, ни в радиусе ста ярдов ни по одной из прилегающих к ней улиц. К тому времени, когда "Даймлер" закончил разведку, остальные были внутри дома. Командир был только что внутри; он нашел стул и позволил событиям развиваться вокруг него.

Венеция Сэкфилд, с разорванным спереди бледно-фиолетовым платьем и мокрым полотенцем, прижатым к левому глазу, всячески протестовала: “Вы не имеете никакого права врываться в этот дом! Это чистое угнетение!”

Полицейский в котелке сказал: “Была подана жалоба, мадам, что...”

Коринна мелодраматично указала пальцем: “Я хочу, чтобы эту женщину арестовали за нападение и похищение!”

“Беренис села в эту машину добровольно!”

“Согласны ли вы, мадам, с тем, что вы присутствовали...?”

“Вы хотите сказать, что не нападали на ...?”

“Беренис в пределах своих прав...”

Рэнклин и О'Гилрой оставили их наедине и пошли помогать Джею обыскивать дом. Обвинение в похищении могло бы даже сделать это законным, хотя Бюро не слишком разбиралось в законности.

Они встретили Джея, спускавшегося вниз в сопровождении молодого человека в рубашке без пиджака, который выглядел бледным, только что проснувшимся и с похмелья. “Познакомьтесь с Рупертом Певереллом”, - весело сказал Джей. “Владелец темно-красного симплексного ландо”.

“А, тот парень, о котором говорит полиция, помог убить французского разносчика мяса”, - громко сказал Ранклин.

Певерелл протрезвел на несколько градусов. “Они говорят ... Я не... Что?”

“Они использовали не ваш мотор”, - сказал О'Гилрой. “Это дает вам возможность доказать вашу невиновность”. Его закон был таким же извращенным, как и его ухмылка, но усмешка была неоспоримой. Возможно, Певереллу это напомнило акулу, доедающую хорошую порцию.

“Я-я-я одолжил это т- некоторым парням”, - заикаясь, пробормотал он.

“Имена?” Рявкнул Ранклин.

“Д-просто несколько друзей о-Федора”.

“У Горкина”? Рэнклин взглянул на Джея, который покачал головой: в доме больше никого нет. “Осмотри дом на предмет одежды и багажа”. Вернемся к Певереллу. “Где Горкин?”

“Я-я н-не знаю. Я-я был как-в-сне. П-немного не в себе. Извини”. Он резко сел на ступеньках, медленно наклонился, и его вырвало.

Рэнклин вернулся к полицейскому, стоявшему в передней комнате с Коринной и Венецией Сакфилд. “У меня есть для вас владелец "Симплекса". Но он понятия не имеет, где это находится.”

“Хорошо. Управляющий очень хочет с ним поговорить. Кажется, здесь нет телефона, так что...”

“Телефонный провод идет в заведение через две двери отсюда”, - сказал ему О'Гилрой.

“О, великолепно. Я сообщил этой леди, что она арестована, так что, если вы присмотрите за ней для меня? Если она попытается сбежать, пожалуйста, не применяйте насилие, просто следуйте за ней ”.

“Я не пытаюсь сбежать, ты, простофиля!” Венеция вспыхнула. “Я живу здесь”.

Когда полицейский ушел, Ранклин кивнул Коринне вслед.

“Теперь подожди, я...”

“Вон”. Рэнклин ткнул большим пальцем. Она упиралась, но упиралась. Он повернулся к Венеции и постарался, чтобы его голос звучал спокойно и рассудительно. “Мы искренне обеспокоены судьбой Беренис. На этот раз речь идет не о полиции, а о каких-то неизвестных мужчинах, которым мистер Певерелл одолжил свой автомобиль. Полиция считает, что Гийе, убитый француз, возможно, сел в этот автомобиль незадолго до того, как был убит. Итак, я надеюсь, вы понимаете наше беспокойство по поводу того, что Беренис определенно замешана в этом. Я хочу, чтобы вы – пожалуйста – рассказали нам все, что вам известно об этих мужчинах и о том, куда они увезли Беренис. ”

“Она возвращается во Францию по собственной воле. Вот и все”.

“Сегодня слишком поздно для лодки”, - сказал О'Гилрой.

“По собственной воле”.

“Последнее обращение”, - сказал Рэнклин. “Пожалуйста?” Через мгновение он повернулся к О'Гилрою. “Очевидно, она заодно с ними. Возможно, два убийства, и я сомневаюсь, что полиция сможет это доказать. Вряд ли это справедливо.”

Он подошел и защелкнул засов на двери.

О'Гилрой достал свой пистолет, осмотрел его, а затем приставил к лицу Венеции.

Ранклин отошел назад. “Она внезапно достала огнестрельное оружие - вот это”. Он достал свой револьвер. “Вон из-под той подушки. У тебя не было выбора”.

“Нам нужны ее отпечатки пальцев на нем”, - сказал О'Гилрой, не опуская пистолета.

Рэнклин схватил Венецию за руку и сжал ее вокруг револьвера. Она высвободилась, и Рэнклин пожал плечами. “Я получу оружие получше, когда она умрет. Никто не может сказать”.

“А может быть, немного оружейного масла на подушку снизу?”

“Хороший довод”. Он улыбнулся Венеции. “Видишь? Именно мелочи придают уверенности”. Он положил револьвер и заткнул уши пальцами. “В свое время, мистер Горман”.

“Я не знаю их имен!” Венеция взвыла.

Ранклин раздраженно покачал головой. “Покончи с этим, чувак”. Он вернул пальцы на место.

Венеция рухнула в кресло и заговорила, задыхаясь. “Доктор Горкин встретил их в клубе анархистов на Джубили-стрит. Честно говоря, я не знаю их имен. Они родом откуда-то оттуда, они упомянули Тарлинг-стрит. Это в Ист-Энде, вы идете по Уайтчепел-Хай-стрит и сразу после того, как она превращается в Майл-Энд-роуд ...

К тому времени Рэнклин уже отпирал дверь. Не веря своим ушам, Венеция уставилась на него. Затем она повернулась к О'Гилрою, который спокойно взводил курок своего пистолета. “Вы не из полиции! Я собираюсь рассказать полиции!”

“Что ты им скажешь? Что ты помог двум парням, которые, как ты знал, были из клуба анархистов, похитить ее?” Он отвернулся, а когда повернулся, с трудом сглотнул. Он, честно говоря, не был уверен, что произошло бы дальше, что предполагалось произойти дальше. Рэнклин был так убедителен в желании убить женщину ...

Что ж, ее убедили, и это все, что имело значение.

Когда он вышел на улицу, Ранклин и Коринна стояли на тротуаре, а она указывала, что это ее машина, черт возьми.