Ранклин нахмурился; он этого не ожидал, и Коринна тоже. Он собирался услышать об этом больше. Значительно больше.

“Полиция возражала против возвращения мадам Коломб по ее адресу в Блумсбери. Они сделали из этого сообщество - ”это очень подозрительное слово“ - интеллектуальной развращенности. Мое собственное краткое впечатление о мадам Коломб таково, что она могла бы научить любого интеллектуала из Блумсбери большему о разврате, чем он мог бы переварить, – но это ни к чему. Итак, теперь она официально находится на попечении миссис Финн.”

“Мадемуазель Коломб сказала что-нибудь интересное?” Небрежно спросил Рэнклин. “Или рассказала что-нибудь полиции?”

Куинтон настороженно посмотрел на него, но Рэнклин был воплощением мальчишеской невинности. Поэтому Куинтон сказал: “Я бы так не сказал ... Полиция, похоже, даже не была уверена, что смерть Гилле была убийством”.

“Этого не может быть”, - сказал Ранклин. “Смерть наступила в результате смеси асфиксии и шока. В легких и желудке недостаточно воды для утопления. Незадолго до смерти был нанесен сильный удар по голове, над правым ухом, но потребуется больше времени, чтобы выяснить, был ли он достаточно продолжительным, чтобы предположить, что его ударили намеренно. Возможно, он врезался в пришвартованную лодку или речные ступеньки – они даже не знают, где он упал в воду. В нем было недостаточно алкоголя, чтобы быть пьяным ”.

Через некоторое время Куинтон сказал: “Полагаю, мне лучше не спрашивать вас, откуда у вас такая удивительно точная информация”.

“Прими это как небольшую компенсацию за то, что тебе пришлось встать так рано”. И за то, что должно было произойти.

Куинтон быстро, по-птичьи кивнул. “ Так что, возможно, полиции удастся убедить коронера списать это на несчастный случай, если они не смогут никого заставить признаться в случившемся. Или ваши закулисные знания дают вам другое мнение?”

“У нас профессиональные подозрительные умы, ” сказал Ранклин, - поэтому, естественно, мы склонны к убийству. Но я полагаю, что несчастные случаи случаются, даже с важными свидетелями в разгар расследования. И что, в связи с этим, будет теперь, когда Гилле мертв?”

Упоминание об этом деле заставило Куинтона взглянуть на часы; на стене висели часы, но они выглядели слишком дорогими, антикварными, чтобы им можно было доверять. “Это решать мировому судье. Французы будут бороться зубами и ногтями, чтобы удержать Лэнгхорна под стражей, пока они не смогут что-нибудь придумать, и я буду бороться так же упорно, чтобы дело было закрыто. Зная этого судью, я думаю, что теперь он отложит заседание до понедельника и надеется на божественное руководство в отношении субботы.

“Но помните, даже если Лэнгхорна освободят, он не будет признан невиновным. Вопрос экстрадиции не касается вины или невиновности, поэтому здесь нет двойной опасности. Французы могли бы попросить о его повторном аресте на основании новых улик – если они смогут их найти ”.

“И если они смогут его найти”, - задумчиво произнес Рэнклин. “Я бы подумал, что он улетит домой в Америку со скоростью выстрела из пистолета”.

Куинтон кивнул. “И Америка не выдаст ни одного из своих граждан”.

Но хотело ли Бюро, чтобы молодой Гровер – и, предположительно, его мать - приземлились в Америке без гроша в кармане и искали деньги на американских скандальных листках? Он неосторожно сказал: “Я не уверен, что нам бы это тоже понравилось”.

“Мне жаль, если это вызывает у вас неудовольствие”, - сказал Квинтон с сухим сарказмом. “Означает ли это, что вы продолжили расследование и обнаружили, что есть что расследовать?”

Но до этого все равно должно было дойти, и это было одной из причин, по которой пришел Рэнклин, хотя это все равно было нелегко. “Вчера я был в Портсмуте в поисках миссис Лэнгхорн, матери мальчика. В свидетельстве о браке был указан адрес в Портсмуте. Мне нужно было придумать какое-то оправдание, поэтому я, э-э, сказал, что работаю на вас. ”

“ А ты? ” Квинтон обдумал это. “ И ты что-нибудь узнал?

“Ничего, имеющего отношение к делу Гровера Лэнгхорна”.

“Да? Думаю, я могу лучше судить об этом”.

Ранклин ничего не сказал. Куинтон наклонился вперед, подперев подбородок руками, локти на столе, выражение лица суровое. “Позвольте мне проверить, правильно ли я понял: без моего разрешения вы выдавали себя за следователя, работающего на меня, но вы не хотите рассказать мне, что вам удалось выяснить – это верно?”

Нет, это было не легко. Рэнклин изо всех сил постарался изобразить обезоруживающую улыбку; по крайней мере, черты его лица соответствовали этому. “Ну, более или менее, но ...”

“Капитан Ранклин, - Квинтон откинулся на спинку стула, - когда мы впервые встретились, я предположил, что вы, должно быть, дворцовые чиновники или посредник между ними и премьер-министром. Я уверен, что такие люди существуют, и мне показалось вполне разумным, что, вращаясь в тех кругах, в которых вращается миссис Финн, она должна знать их. Кажется, я недооценил широту ее знакомства; судя по вашему поведению, я действительно полагаю, что вы и ваш драгоценный командир из Секретной службы.

Это было сказано с таким презрением, что Ранклин отпрянул. Он знал, что Бюро и шпионаж в целом не пользовались большим уважением, но какое право имел юрист-еврей насмехаться над ним? Затем он снова отшатнулся, на этот раз только внутренне, и поспешно взглянул на свои собственные предрассудки. Он не презирал Куинтона (сказал он себе) за то, что тот был ... ну, тем, кем он был. Но, возможно, он втайне надеялся, что этот человек сделает или скажет что-нибудь такое, чтобы он мог презирать его в любом случае.

“Или, по крайней мере, ” добавил Куинтон, - считайте, что ваше поведение подводит меня к такому выводу”.

Ранклин выдавил улыбку. “Если бы мы были такими, как вы предполагаете, то, очевидно, мы бы это отрицали. Но кто бы мы ни были, вы должны были знать, что нам придется расследовать это дело довольно тайно. И я думал, вы были счастливы оставаться в неведении об этом и сосредоточиться на законной цели.

“Верно. Но тогда я поверил, как мне кажется, опрометчиво, что вы могли бы следовать за мной, не притворяясь, что за этим стою я. Таким образом, по сути, вы распространяете идею о том, что я искал и теперь получил знания, которые я не искал и, по сути, не получил. В каком положении это меня ставит?”

“Я не думаю, что есть о чем беспокоиться”.

“Хотел бы я получать пенни за каждый раз, когда кто-то говорит мне в этом самом офисе, что ‘беспокоиться не о чем" или такой-то "не стал бы этого делать’ и так далее. Вся моя профессиональная жизнь посвящена заботам о таких вещах. Пытаюсь юридически удостовериться в том, в чем мои клиенты уже уверены. Поверьте мне, они достаточно громко визжат, когда я терплю неудачу. Поэтому, если вы не расскажете мне точно, что вы узнали, я уверен, вы поймете, что я оставляю за собой свою позицию по этому поводу.”

Звуча обиженно, Ранклин сказал: “Я работаю на правительство”.

“И я работаю на своего клиента, Гровера Лэнгхорна”.

После этого Рэнклин решил не просить подвезти его на Боу-стрит в автомобиле Квинтона.

Когда Рэнклин прибыл на такси на широкий тротуар Боу-стрит, все выглядело как на прошлой неделе. Ланчестер Куинтона снова был припаркован у обочины, и он, по-видимому, уже зашел внутрь. "Даймлер" отца Коринны, с таким же кузовом Pullman, был припаркован чуть позади, а сама Коринна болтала с лейтенантом Джеем. На заднем плане, одетый в потертый твидовый костюм и кепку, О'Гилрой стоял, прислонившись к стене.

Вы должны были восхититься тем, как он это сделал. Он не прятался и не пытался выглядеть невидимым. Он просто стоял там, покуривая бесконечный окурок самокрутки, наполовину погруженный в свои собственные заботы, наполовину осознающий окружающий мир и полностью готовый послать его к черту и не лезть не в свое дело.

Это был хороший день для того, чтобы прислониться к стене: погожий, яркий и, возможно, чуть теплее, чем накануне.

Джей спросил: “Ты хочешь, чтобы я вошел, или ты сам?”

“ Ты иди. ” и Джей метнулся внутрь.

Коринна сказала: “Доброе утро”, - таким тоном, который предполагал, что Рэнклин должен был продолжить разговор, и лучше бы он был хорошим .

“Я ужасно сожалею, что вам пришлось взять на себя заботу о Беренис. Я понятия не имел ... Но я очень благодарен. Э–э... кстати, где она?”

Коринна дернула головой, чуть не уронив свою шляпу матадора. “Там, внутри, наблюдая, как бойфренд поднимается – или спускается – в сотый раз. Что-нибудь произойдет?”

“Куинтон сомневается в этом. Хм ... Я полагаю, у тебя была довольно напряженная ночь?”

“Я представляю, что у меня была совершенно отвратительная ночь. Встать и припереться в Скотленд-Ярд только для того, чтобы напыщенные полицейские проигнорировали это и дали им по чашке того, что они считают чаем . , , Я скажу это за Ноя Куинтона, он знает, как обращаться с этими ублюдками. Он им не нравится, но они его боятся . . . А потом приходится говорить по-французски с этой ... с этой - Боже Всемогущий, девчонка законченная шлюха. И ты думаешь, у нее есть слова благодарности за все это? Она презирает меня! Думает, что я ‘праздный богач’ – праздный! После ночи беготни, обещающей Бог знает что для нее в довершение напряженного дня ...

“Потребуется нечто большее, чем профессор Хиггинс, чтобы сделать герцогиню из этого раздавленного капустного листа”. "Пигмалион" Шоу только что открылся в "Его Величестве", и его персонажи уже вошли в язык.

“Что ж, ” сказал Ранклин, - я не могу выразить, насколько благодарен...”

“Ты можешь попробовать!”

“Э–э ... ты застрял с ней на неопределенный срок?”

“Похоже на то - пока ваша замечательная полиция не скажет иначе. Когда все закончится, мы поедем в Блумсбери, чтобы забрать ее вещи”.

Рэнклин был немного удивлен, услышав, что у Беренис действительно были какие-то “вещи”. Но, возможно, даже у жителей Ла Виллетта могло быть больше, чем они могли носить одновременно.

“Ты хочешь взять О'Гилроя с собой?” - предложил он. “Просто на общих основаниях”.

“Нет, Блумсбери - это не Ист-Энд. Звучит так, будто кучка недоделанных художников-анархистов на деньги из дома ”. Это было неподходящее утро для того, чтобы кто-либо ожидал от Коринны презумпции невиновности.

Затем у дверей суда произошел взрыв, и несколько очевидных журналистов бросились в сторону Флит-стрит. Это не заняло много времени, но явно что-то произошло. Ранклин уже догадался о чем, когда Джей вышел сообщить: “Заседание закрыто. Полиция говорит, что они расценивают смерть мясника как убийство”.

Ранклин инстинктивно отступил от Коринны, чтобы послушать его; теперь они оба наблюдали, как Беренис Коломб, шаркая, подошла к Коринне. Сама ее походка была угрюмой, как будто она шла с одних похорон на другие. Ранклин увидел, как на лице Коринны появилась широкая фальшивая улыбка.

“Так это ответ Пэрис Элизе Дулитл?” Заметил Джей. Поверь, он видел последнюю пьесу. “Я видел ее где-то вчера”.

“Вы не видели...” - начал было Ранклин, но потом увидел его сам. Горкин, одетый в тот же клетчатый костюм и заграничного вида шляпу, вышел, улыбнулся Ранклину, затем исчез за углом Брод-Корта. Рэнклин подумал о том, чтобы кивнуть О'Гилрою, чтобы тот следовал за ним, но это было бы просто притворством; у него все равно был адрес Горкина.

Коринна усадила Беренис в машину, передала инструкции шоферу и уехала.

“Что ты хочешь, чтобы я теперь сделал?” Спросил Джей.

“Говорила ли полиция о Гийе что-нибудь еще, кроме простого убийства?”

“Преследую различные направления расследования, вот и все”.

“Посмотри, что еще ты сможешь откопать. Здесь или во дворе. Постарайся быть в офисе к обеду”.

Джей, выглядевший как плейбой, который по непонятной причине встал до полудня, отошел, чтобы пустить в ход свое распутное обаяние. Остались Рэнклин, который хотел поговорить с Куинтоном, и непризнанный О'Гилрой. Поскольку Рэнклин не обладал талантом ирландца бездельничать, ему повезло, что после почти солнечной недели другие лондонцы наконец решили, что могут рискнуть и просто постоять на открытом воздухе.

Прошло двадцать минут, прежде чем Квинтон вышел, и Рэнклин перехватил его. Поверенный, казалось, был вполне готов заговорить с ним, он несколько вопросительно улыбнулся и позволил Рэнклину увести себя.

“Я так понимаю, что полиция теперь заподозрила Гилле в убийстве?”

“Должно быть, они получили новое заключение патологоанатома”.

“Это хорошо или плохо для мадам Коломб?”

Куинтон пожал плечами. “Я полагаю, что ему был нанесен довольно сильный удар, потому что железный прут может нанести это сам по себе, вам не потребуется много силы. Если бы они знали, что это произошло на некотором расстоянии от реки, это означало бы, что девушка поскользнулась, таща тяжелого мужчину на такое расстояние, что маловероятно. Но если бы это случилось наверху какой-нибудь лестничной площадки, все, что ей нужно было бы сделать, это скатить его с них.”

“Ты думаешь, они когда-нибудь узнают, где именно?”

“Сейчас, по прошествии двух дней, это кажется крайне маловероятным. Если только они не найдут свидетеля, что в любом случае добавило бы совершенно новое измерение”.

На мгновение Рэнклин подумал о создании такого свидетеля и даже не был шокирован собой. Но для этого потребовался бы очень тщательный сценарий – определенно лучший, чем у самого Гилле. “И как долго миссис Финн придется нянчиться с ней?”

“Боюсь, пока полиция не потеряет к ней интерес. Или не изменят условия ее освобождения под залог”.

“Есть ли вероятность, что они вызовут ее для дальнейшего допроса?”

“Нет, пока у них не появится гораздо больше возможностей, теперь они знают, что им придется иметь дело со мной”. Это было совершенно разумно, но могло быть сказано более скромно.

Ранклин неопределенно кивнул. Казалось, сказать больше было нечего.