Генерал смягчился. “Я понимаю, что он не планирует дальнейших поездок. Он знает, что в настоящее время его судьба лежит в Европе”.

Было что-то, но не совсем все, нереальное в разговорах о том, что Франция снова примет короля. Ранклин согласился с этим, отчасти для того, чтобы изучить генерала, но в равной степени и для того, чтобы сбить с толку О'Гилроя. “Я уверен, что руководство Его Величества будет доступно в эти темные времена”.

Раздался стук в дверь, и дворецкий подкатился, чтобы передать сообщение по цепочке командования: от горничной до дворецкого и генерала, который объявил: “Мой капитан, мсье, ваши ванны приготовлены. По возвращении вас будет ждать небольшая компенсация.”

“Это очень любезно, но нам действительно нужно попасть в Париж ...” Возможно, они уже не справились со своей задачей, если не считать того, что отвлекли Гюнтера от Шпионов и истинных кодов, но в Лондоне было интервью, о котором стоило подумать (“И что вы сделали потом, капитан?” “Ну, сэр, мы понежились в горячих ваннах, перекусили и побрели своей дорогой ...”)

“Я все понимаю, мой капитан. К тому времени сержант Клемент подготовит машину, чтобы присоединиться к экспрессу в Руане”.

Смирившись, Ранклин позволил дворецкому проводить его наверх.

В спальне на первом этаже, с таким же видом на лужайку, их маленькие дорожные сумки были уже наполовину распакованы. Ранклин подождал, пока за ними закроется дверь, затем выпалил: “Какого дьявола ты замышлял, заставляя нас торчать здесь? Неужели ты не понимал, что этот толстый немец был именно тем человеком, которого мы должны были остерегаться, чтобы нас не поймали? Так что теперь мы потеряли ...”

“Ах, успокойтесь, капитан, дорогой”. О'Гилрой был совершенно невозмутим. “Разве вы не видели, что они все заодно?”

Ранклин разинул рот.

“Конечно, толстый немец должен был заметить тебя на лодке – и заметил, – притворяясь, что напился пива до полудня. И он размером с гарнизонного сержанта, который мог пить пиво круглый день, и оно его не касалось. И узнав твое имя заранее … Теперь, когда я вообще не могу сказать, как он это сделал ... ”

“Беспроводная связь”, - неохотно ответил Рэнклин.

“Ах, конечно, я был слишком обеспокоен своим желудком, чтобы заметить, что на лодке установлена антенна. И использовал твое имя в сообщении, из-за чего мы опоздали на поезд, потом он приходил в себя и был настойчив на пристани, поэтому, когда появился хороший генерал на хорошей машине, если бы ты был офицером с настоящим кодексом, разве ты не подумал бы, что он, еще один армейец, был ангелом, посланным с Небес?”

Ранклин не собирался соглашаться с тем, что О'Гилрой был прав. Возможно, ему повезло, но ... но, по крайней мере, он, похоже, догадался, как может думать настоящий курьер. Или, что, возможно, более важно, как, по предположению их противников, должен был думать настоящий курьер. Он вздрогнул, вспомнив, как инстинктивно его тянуло к генералу.

И если они все еще были в ловушке, которую сами же и расставили, он мог расслабиться и оглядеться по сторонам, раздеваясь. Это была комната с высокими окнами, выкрашенными в белый цвет панелями с золотой каймой, розово-зеленым восточным ковром и парой элегантных стульев доимперской эпохи рядом с кроватями. Но в целом картина была матовой, как старый лак на картине, на грани того, чтобы стать ветхой и грязной.

Надев халат и взяв банное полотенце, он взглянул на посылку в своей сумке. “Они, конечно, не могут планировать скопировать код, пока мы будем в ванне?”

“Даже когда я принимаю ванну”. Постоянные горячие ванны были кульминацией новой жизни О'Гилроя, и никаких глупостей насчет того, чтобы оставить их незаконченными.

Природный пессимизм овладел Ранклином, и он вернулся в спальню раньше, чем намеревался, оставив О'Гилроя купаться в пене под народные песни. Все ванные комнаты были построены кучкой вокруг недавно установленного главного дренажа, что имело смысл, но создавало эффект скорее казарменного квартала.

Он медленно оделся, надев свежий воротничок, ломая голову над странным сочетанием французского генерала и немецкого шпиона и прекрасно осознавая собственную неспособность мыслить творчески ранее в тот день. Наконец в комнату вплыл О'Гилрой, сияя розовым светом вокруг маленькой, загадочной улыбки.

“Капитан, вы заметили странный запах в ванных комнатах?”

Ранклин, возможно, и справился бы, но ожидал, что в чужих ванных комнатах будет странно пахнуть.

“Химикаты”, - сказал О'Гилрой, наблюдая за ним.

“Что ж, это шаг в правильном направлении. Что меня беспокоит – ”

“Итак, я прошелся по другим спальням ...”

“Ты этого не делал!”

“Значит, этого нет в нашем кодексе поведения? И я обнаружил, что один из них использовался, вместе с большими коричневыми бутылками с химикатами, которые были у парня, на которого я работал в Ирландии, для фотосъемки, и деревянным футляром с большой камерой внутри ... ”

“Они собираются сфотографировать код!”

“Я подумал, что это может вас заинтересовать”, - сухо сказал О'Гилрой.

Это сделало все это более осуществимым. Они могли фотографировать две страницы книги за раз так же быстро, как меняли номера. Это также означало, что О'Гилрой снова был прав. В качестве поздравления и извинения Ранклин сказал: “Гм”.

О'Гилрой слабо улыбнулся и начал одеваться. “ А что там было внизу с вещами Его Величества? – а я-то думал, что во Франции вообще не было королей.

“У нее нет, но за последнее столетие у нее был император, король, президент, ставший императором, и снова президент. С мимолетной помощью парижской мафии и армии. Генерал, очевидно, монархист, верит в то, что у него снова будет король. Довольно большая часть офицерского корпуса думает так же.”

Были некоторые вещи, о которых О'Гилрой не знал.

“Значит, ему нужен код для организации заговора против правительства?”

“Вот что меня беспокоит. Он может хотеть свергнуть это правительство, но почему генерал должен становиться предателем?”

Взгляд О'Гилроя ясно говорил о том, что он думает о том, что джентльмены из армии просто не делают определенных вещей. И Ранклин ясно это понял. “Нет, просто подумай: он, должно быть, потратил не менее сорока лет, чтобы стать генералом. Я просто не верю, что какой-то человек может тратить это время на притворство. Жить намного проще, если ты веришь в то, что делаешь.”

Рэнклин, вероятно, знал, о чем говорил, подумал О'Гилрой. “Может быть, о деньгах?”

“Ты действительно так думаешь?”

О'Гилрой подумал: замок, может быть, и пришел в упадок, но это все еще был замок, все еще с землей вокруг, со слугами и большим автомобилем. Возможно, именно машина убедила его. “Возможно, нет”, - признал он. “Но вы сказали, что он был против правительства”.

“По патриотическим соображениям. Чтобы не предавать свою армию немцам”.

“Знаем ли мы, что этот толстый немец работает на Германию, за исключением того, что он немец?”

Если подумать, Ранклин этого не сделал.

“Или, может быть, ” О'Гилрой закончил завязывать галстук и сделал паузу, чтобы позлорадствовать над своим отражением в зеркале, “ вся эта шайка немецких шпионов и актеров из "Дженерал энд слуг", с нанятыми большим домом и автомобилем”. Он говорил не очень серьезно; для О'Гилроя враг был врагом, и он не слишком утруждал себя расспросами о причинах.

“Итак, ” продолжил он, - будет ли тот “репас", о котором он говорил, иметь какое-либо отношение к еде? Мой желудок спрашивает, эмигрировал ли мой рот”.

Ранклин, который так и не научился одеваться так быстро, как должен одеваться рядовой, все еще возился со своим галстуком. “Теперь, когда мы знаем, что они собираются сфотографировать код, мы можем позволить себе показаться более торопливыми. Но посмотри, не можешь ли ты облегчить им задачу. Ты можешь немного расстегнуть упаковку, чтобы это не казалось очевидным? ”

Никто не сделал ничего, чтобы сделать посылку явно защищенной от взлома: это не входило в задачу. О'Гилрой развязал узлы на бечевке, и коричневая бумага отвалилась. Внутри был простой манильский конверт, перевязанный крест-накрест правительственной красной лентой (на самом деле розовой), скрепленной каплей сургуча. Возможно, кто-то в Военном министерстве решил, что это надежно; О'Гилрою потребовалось всего две секунды, чтобы отогнуть уголок конверта и высвободить петлю изоленты из слегка приклеенного клапана.

Затем, поскольку Ранклин все еще не был готов, он открыл клапан перочинным ножом. Это была не чистая работа, но враг не стал бы искать признаки того, что конверт уже был вскрыт.

“Капитан, - сказал он, - здесь небольшая проблема”.

Ранклин отвернулся от зеркала и увидел, что О'Гилрой держит в руках три тонких красных бумажника, похожих на армейские полевые инструкции, каждый из которых перевязан розовой лентой. - Да? - спросил я.

“Мы вводили код ’X”, не так ли?"

“Совершенно верно”.

О'Гилрой посмотрел на обложку одной книги. “Код X.” Он бросил ее на кровать и посмотрел на следующую. “Код Y.” Он взял третью. “Код W.”

Наступает момент, когда ваши колени, а не ваша воля, решают, что вам следует сесть.

Через некоторое время Ранклин услышал, как он произносит бесцветным голосом: “Я, конечно, понимаю, как это произошло. Какому-то клерку в Военном доме было велено составить три посылки из девяти книг. Но ему не сказали, о чем идет речь, это было бы слишком секретно для него.” Он прочитал с обложки ближайшей книги: “Фактически, "Совершенно секретно". Поэтому он воспользовался здравым смыслом: очевидно, что по трем адресам во Франции можно было получить по одной копии каждого кода. О, я понимаю это. ”

“И если ты понимаешь, как Англия вообще смогла создать себе Империю, не будучи выброшенной кем-то на улицу, может быть, ты скажешь мне и это тоже. Вместе с тем, что мы будем делать дальше ”.

Ранклин сидел очень тихо, ссутулив плечи и напряженно размышляя. Затем он сказал: “Мы пытаемся оставить один код, один из ложных, и надеемся, что они не знают, что должно быть три копии”. Но они, похоже, знали так много другого об этой работе, что он не слишком надеялся. “Введи код Y, ладно? Посмотрим, сможешь ли ты сделать так, чтобы казалось, что их никогда не было больше одного”. Он встал, убирая в карман коды X и W. Они были настолько тонкими, что едва помещались в больших карманах его дорожных твидовых пиджаков.

О'Гилрой приступил к работе. “Но ты же сам сказал, что если мы знаем, что они заполучили хотя бы правильный вариант, все, что нужно сделать, это поменять его”.

После того, как французы от души посмеялись над головотяпством Бюро и Военного министерства, и их гнев был перенесен на тех, кто был достаточно младшим, чтобы считаться достойным порицания.

“Это уже не главное. Если они хотя бы подозревают, что мы можем объявить их шпионами ... что ж, для генерала это означает Остров Дьявола. Именно туда они отправили Дрейфуса за то же самое, а он даже не был виновен. Вы слышали об Острове Дьявола?”

“Она у меня есть”, - мрачно сказал О'Гилрой. “И я понимаю, что вы имеете в виду, капитан. Я бы скорее убил нас, чем оказался там”.

В гостиной потрескивали только что разведенные дрова, перед которыми дремал генерал. Уютная, старомодная сцена возвращения старого солдата домой после войн, и Ранклин оценивающе посмотрел на трофеи тех войн, развешанные по стенам. Он умел обращаться с мечом, и любой мог использовать колющее копье, но он был уверен, что ему будет противостоять современным револьверам. На данный момент он ограничился виски с содовой, предложенным шепотом бдительным дворецким.

О'Гилрой сделал то же самое, и они молча уставились в окна. В данный момент дождя не было, но слишком высокая трава колыхалась на ветру, и весь день был сплошными сумерками.

Генерал проснулся с хриплым ворчанием, увидел их и сказал: “Ах, простите, господа ...” и дворецкий поспешил к нему со стаканом чего-то розового.

“Я хотел бы знать, ” сказал Ранклин, “ могу ли я позвонить в Париж? Мне передали сообщение в Дьеппе, но я не смог связаться с этим человеком”.

Он считал, что ничем не рискует: он не должен был знать, что сообщение было ложным. И он хотел посмотреть, как генерал справится с этим.

“Но, естественно. Гастон получит номер”.

“Полковника Ярд-Буллера, пожалуйста, в британское посольство”.

Он не был удивлен, когда Гастон вернулся и с отчаянием сообщил, что аппарат не функционирует. Итак, Гастон тоже был замешан в этом деле (только позже он удивился, почему решил, что телефон действительно должен работать; его собственный опыт общения с телефонами показывал, что в половине случаев они не работали).

“Я сам никогда не доверял этим варварским машинам”, - вмешался О'Гилрой. “Прошу прощения, генерал, это ваша собственная машина”.

“Но нет, мсье, это честь компании. Я согласен: это варварство. И теперь армия должна использовать их для – как бы это сказать?”

“Полевые телефоны?” Предложил Ранклин.

“Совершенно верно. И как долго они будут функционировать? Требуется всего одна лошадь, чтобы поставить только одну ногу на проволоку, вот сколько времени … А вы, мсье Гилрой, вы не служили в Армии?”

“Увы, нет, генерал. В детстве я мечтал о барабане и славе, но мой бедный отец рано умер, и семья, и земля...”

Ранклин лишь слегка прислушивался к фантазиям О'Гилроя. Возможно, в этот момент кто–то - возможно, Гюнтер: он был уверен, что Гюнтер будет где–то за кулисами - перебирал их сумки, доставая единственную кодовую книгу. И был удовлетворен? Или осознание того, что их заговор был раскрыт и оставалось только одно …

Получат ли они какое-либо предупреждение? Или дверь откроется и ...?

В этот момент дверь действительно открылась, и, пока Ранклин стоял, разинув рот, генерал начал подниматься на ноги. “Ах, мадам Финн, позвольте мне представить этих джентльменов”.